- 第4節(jié) 米其林的充氣輪胎
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事實上,本茨發(fā)明的世界上第一輛汽車嘗試的就是橡膠制成的實心輪胎。它增強了車輪與路面的附著力,降低了噪音。但對緩沖汽車行駛時產(chǎn)生的震動和沖擊,實心橡膠輪胎并不比鐵輪出色多少。
就在汽車誕生后的第二年,一位叫約翰•鄧祿普的英國獸醫(yī),將汽車的進(jìn)化推向了一個革命性的階段。有一天他在花園里澆花,看到兒子騎著三輪車,突然靈光閃現(xiàn),覺得要是把這個澆水的橡皮管子貼到車輪上,兒子騎起來應(yīng)該會舒服很多吧。
1888年,約翰•鄧祿普把這個不經(jīng)意間蹦出來的點子付諸實踐。他把橡膠做成管狀,包在木質(zhì)車輪邊,然后充入氣體。這種輪胎的彈性不但能充分吸收震動,也讓車體的機械得到更好的保護(hù)。世界第一條充氣輪胎就這樣誕生了。只不過這項發(fā)明最早的受益者,不是汽車,而是自行車。
1890年,安德魯•米其林試著騎一輛裝了輪胎的自行車,那個年代,充氣輪胎是很新鮮的事物?墒禽喬牧艘院,想把它從車輪上卸下來卻非常艱難。當(dāng)時的膠皮外胎是和車輪粘在一起的,修理起來特別麻煩,光是補爆掉的輪胎就得3個小時,補完之后再把它粘到車輪上去晾干,又需要一個通宵。
1891年,為了讓輪胎的維修不再那么麻煩,安德魯•米其林研制出了可拆換的自行車輪胎,這種輪胎不再粘合在車輪上,而是由螺絲固定。他讓輪胎的拆換縮短到了15分鐘。
在那個年代,汽車產(chǎn)業(yè)開始發(fā)展起來了,米其林兄弟覺得,如果可拆卸輪胎在自行車上好用的話,在汽車上也應(yīng)該行得通?墒钱(dāng)時這個點子沒有一個人相信,人們覺得汽車太重了。
1895年6月10日,一場爭論持續(xù)到了深夜。米其林兄弟還在為是否參加第二天的比賽發(fā)愁,因為沒有人愿意駕駛裝有新式充氣輪胎的汽車。經(jīng)過一夜的思考,最終他們做出了決定。
1895年6月11日,一次檢驗汽車性能的盛會正在巴黎進(jìn)行。米其林兄弟親自駕駛汽車參加比賽。
參賽選手有46名,米其林兄弟的汽車是唯一配備了充氣輪胎的汽車。最后只有10輛汽車堅持到了終點,大部分選手不得不放棄比賽,因為他們的汽車都在中途散架了。
米其林兄弟出色的表現(xiàn),在賽后引起了很大轟動。很多好奇的車手甚至想要切開輪胎,尋找其中的奧秘。米其林兄弟用比賽驗證了充氣輪胎在汽車上的適用性,也將輪胎汽車正式推上了歷史的舞臺。汽車終于找到了現(xiàn)代化的“鞋子”。
在許多人眼里,輪胎現(xiàn)在依然是一個比較傳統(tǒng)的,比較簡單的工業(yè)制品,但實際上正是輪胎這個黑糊糊的、簡單的橡膠制品,推動了汽車工業(yè)近100年來的迅猛發(fā)展。充氣輪胎為汽車技術(shù)不斷進(jìn)步提供了客觀條件,汽車變得越來越安全,速度越來越快。
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