- 第6節(jié) 方向盤和安全帶
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德雷克，英國(guó)汽車制造商。這些天，車主對(duì)于汽車轉(zhuǎn)向問(wèn)題的抱怨，讓他寢食難安。此前，有人曾嘗試過(guò)馬車的轉(zhuǎn)向方法，也有人采用過(guò)自行車的轉(zhuǎn)向方式，甚至仿制過(guò)飛機(jī)的轉(zhuǎn)向桿，但它們或是操縱費(fèi)力，或是時(shí)常因轉(zhuǎn)向不靈而造成事故。在一位造船人朋友的勸說(shuō)下，德雷克準(zhǔn)備對(duì)即將生產(chǎn)的汽車的控制手把做一些改變：裝上輪船的轉(zhuǎn)向舵。
對(duì)于這個(gè)新的方向盤，德雷克并沒(méi)有十足的把握。但要贏得市場(chǎng)，就必須冒險(xiǎn)嘗試。
1896年，操作靈活、省力方便的輪船轉(zhuǎn)向舵，被安在了新生產(chǎn)的汽車上。但這種垂直的轉(zhuǎn)向盤，并沒(méi)有從根本上改變它原有的缺點(diǎn)。駕駛者無(wú)法注意力集中地朝前看，操作時(shí)還經(jīng)常需要把身體直立起來(lái)，感覺(jué)很累。
不過(guò)，隨后發(fā)生的一個(gè)意外，徹底改變了方向盤的命運(yùn)。
1897年，英國(guó)考文垂的戴姆勒工廠。維修工人們正在為一輛“費(fèi)頓”牌汽車進(jìn)行大檢修，就在吊裝工人準(zhǔn)備把車身吊起進(jìn)行裝配時(shí)，吊環(huán)忽然滑脫，沉重的車身在空中墜落了下來(lái)，砸在了車子的方向盤和轉(zhuǎn)向柱上，結(jié)果已經(jīng)裝好的方向盤、轉(zhuǎn)向柱被壓彎了，正好向駕駛座傾斜。
讓修理工人感到意外的是，他們不但沒(méi)有被懲罰，還獲得了獎(jiǎng)勵(lì)。因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，這樣傾斜的轉(zhuǎn)向柱使得方向盤變得更加有利于操作。這讓戴姆勒的工程師找到了新的靈感，也讓汽車方向盤從此由垂直變成傾斜。
意外，帶來(lái)了偉大的創(chuàng)意，它讓汽車一次次得到改進(jìn)。但更多的時(shí)候，意外都會(huì)伴隨著可怕的災(zāi)難。汽車真的可以放心駕駛了嗎？
1902年5月20日美國(guó)紐約的汽車賽場(chǎng)，沃爾特•貝克爾正在對(duì)車輛進(jìn)行賽前檢查。細(xì)心的貝克爾發(fā)現(xiàn)，他的魚雷牌汽車座椅有些松動(dòng)，但是由于時(shí)間關(guān)系，已經(jīng)來(lái)不及修理了。他找來(lái)皮帶和繩子釘在了賽車座椅兩側(cè)的底板上，然后把自己和同伴連同座椅一道緊緊地系好。
競(jìng)賽開(kāi)始了，高速飛馳的賽車突然遇到了一根從地面翹起的鋼軌。賽車失去控制，沖入了人群，當(dāng)場(chǎng)壓死2人，壓傷10人。然而貝克爾和同伴卻因?yàn)槔K帶的固定和保護(hù)作用死里逃生。
遺憾的是，當(dāng)時(shí)的報(bào)紙只是對(duì)車禍帶來(lái)的慘重傷亡進(jìn)行了報(bào)道，卻忽視了車內(nèi)沒(méi)有傷亡的原因。所以，盡管人類在汽車上第一次使用安全帶就得到了非常好的效果，安全帶的推廣和被重視卻是20年以后的事情。今天，佩帶安全帶已經(jīng)成了世界各國(guó)交通條例中的強(qiáng)制規(guī)定，由安全帶挽救的生命已超過(guò)100萬(wàn)人。
汽車的高速度給人類帶來(lái)高效率的同時(shí)，也給駕駛者帶來(lái)了很高的危險(xiǎn)性。從汽車發(fā)明的那一天起，車禍就從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。安全，成了人們考慮最多的問(wèn)題。三點(diǎn)式安全帶、安全氣囊、倒車燈、后視鏡等等，正逐漸成為現(xiàn)代汽車的必備部件。它們?yōu)轳{駛者帶來(lái)了安全的保障，也讓更多的人敢于體驗(yàn)速度帶來(lái)的激情。
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