- 第1節(jié) 第一章
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尼克和威瑟爾從一輛沒有標(biāo)志的破舊“雪佛蘭黑斑羚”汽車上走下來，迎接他們的是震耳欲聾的建筑機械的轟鳴聲。這是次日早上八點，星期一，昨夜悄然過去，再沒有接到發(fā)生新謀殺案的消息。
“我一晚上都以為會突然接到你的電話，告訴我昆比又作案了。”威瑟爾無話找話地對尼克說道。
“那混蛋大概不想攪了你周日的晚餐。”尼克回答說，他不想破壞他們倆之間脆弱的友好關(guān)系。
“要是再來一起兇殺案，我老婆真得氣瘋了，”威瑟爾說，“她最不能容忍的就是有人攪和了我們家的周日晚餐。她說那是屬于我們這個家庭的時間，什么事情都必須給家庭讓位。”
“你有孩子嗎？”尼克問。
“一個三歲的男孩，一個兩歲的女孩，還有一個正在肚子里。”威瑟爾咧開嘴笑道，這是尼克第一次看到他笑。
“乖乖，湯米，”他回答道，“你倒是一點兒也不閑著。”
兩人沿街走去。“我有兩個孩子。”尼克說，也想自我夸耀一番，但是又忍住了，并沒有繼續(xù)說下去。
他們來到了克萊爾留給他們的那個地址：第78街阿姆斯特丹路和百老匯路之間的一幢八層公寓樓。建筑機械的喧囂聲就來自這幢公寓樓旁邊的一塊空地上，一幢新的簡易公寓樓正在興建之中。
“過去我一直很喜歡這一帶。”威瑟爾說，皺起眉頭四處看了看。
“你是什么地方的人？”尼克問。
“生在紐約州的維斯切斯特縣，長在紐約市附近的斯卡斯代爾小鎮(zhèn)。”
“斯卡斯代爾？是你父母要你當(dāng)警察的嗎？”
“不是，是我自己認(rèn)為當(dāng)警察比當(dāng)律師更加激動人心。”威瑟爾回答說，兩人走進了公寓樓的門廳。
尼克看了看克萊爾扔給他的那張紙條，突然發(fā)現(xiàn)紙條下面還寫著她的手機號碼。
“就是這家：1-B。”威瑟爾越過尼克的肩頭看到了紙上的地址。他舉起手正要按門牌上的蜂鳴器，尼克一揮手把他的手及時擋開了。
“你這是干什么？”威瑟爾質(zhì)問道。
“如果昆比這時就在公寓里，我們干嗎要讓他知道我們來了？”尼克說著，用手指了指一個正要從安全門里出來的中年婦女。等她剛剛從他們身邊走過，兩人立刻穿過安全門走進了前廳。
中年婦女轉(zhuǎn)過身來，伸手抓住了即將關(guān)閉的安全門。“等一等，你們兩個不是住在這里的。”
威瑟爾拿出了自己的警徽。“警察。”他對她說道。中年婦女放心了，點點頭走出了公寓樓。
當(dāng)他們沿著一樓走廊往前走的時候，尼克開始觀察這幢樓的情況。他估計這幢樓大概有六十年的歷史了，恐怕是第二次世界大戰(zhàn)剛剛結(jié)束后修建的，也就是說它見證了已經(jīng)過去的那一段美好的日子。天花板上剝落的油漆和陳年水跡無疑說明了一個問題：這幢樓的房東不肯對房子進行維修，想以此迫使那些多年的住戶搬出去，他便可以重新修葺一新，然后抬高租金重新出租，從而獲得更大的利益。
“就是這里。”威瑟爾說，他們已經(jīng)來到1-B公寓房的門口。門上裝有一個老古董的門鏡，在它下面貼著一張小紙片，上面寫著住戶的名字：“F.昆比”。從筆跡上看，很像是一位老婦人所寫。
兩個人分別在門的左右兩邊站好——你不可能料到門后面會出現(xiàn)什么樣的狀況——尼克敲了敲門。
“誰呀？”一個女人的聲音從門后的公寓房間里傳來。
“警察。是昆比夫人嗎？”
“我怎么一個人也看不見？”她說，顯然指的是她從門上的門鏡里看不到他們。“把證件拿出來我看看。”
尼克把警徽舉到門鏡前。
“警徽可能是你買來的，”她說，“我要看帶照片的證件。”
尼克和威瑟爾不解地彼此看了一眼，看來這個昆比夫人要么警惕性格外高，要么是想解除他們的警惕性。
尼克把自己的證件舉到門鏡前。接下來，他們聽到安全鏈摘除的聲音，然后又傳來兩道門閂打開的聲音，門終于開了，芙洛倫絲•昆比出現(xiàn)在他們面前。她看起來大約快八十歲了，一頭沒有梳理的白發(fā)，身上穿著居家的便服，臉上不快的神情說明她并不知道有人來也不想見到任何人，尤其不想見到警察。
“什么事？”她冷冷地問道。
尼克的鼻子立刻聞到了一股積年的煙臭味，毫無疑問這個公寓房的主人已經(jīng)抽煙幾十年了。“我是羅勒警探，這位是威瑟爾警探。你孫子托德在家嗎？”
“你們這些人現(xiàn)在又來找托德做什么？”芙洛倫絲問道。
“我們只是想找他談?wù)劇?rdquo;威瑟爾回答說。
“是啊，沒錯，”芙洛倫絲挖苦道，“上次來的那幫警察也這么說，結(jié)果就把托德帶走了，害得我一年多都見不到他。”
“他在家里嗎？”威瑟爾問她。
“不在，好幾天都沒有回來了。”芙洛倫絲回答。
尼克和威瑟爾彼此交換了一個眼神。“你知道他在哪里嗎？”尼克問道。
“他去哪兒從來也不告訴我，”芙洛倫絲說，語氣中帶有一絲沮喪，“你們是不是又要把他抓回監(jiān)獄里去？”
“我們可以進去談嗎？”威瑟爾又問。
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