- 第3節(jié) 第三章
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所謂私鹽，是指違反官府有關禁令而私自生產、運輸、銷售的食鹽。它并非不能食用，也并非質量不好，它只是民間自行產制。私鹽最終泛濫是與官府的食鹽政策 相關的。最初食鹽由民間自由生產，營銷不存在什么所謂的官鹽，沒有官鹽自然也就沒有私鹽。而有了國家食鹽專賣就誕生了私鹽銷售。
私鹽最早出在何時，已不可考。見于文獻最早在西漢漢武帝元狩四年（前119年）實行食鹽官賣，嚴禁私煮之后，“鹽始有官、私之分”。私鹽既然與官府對鹽利 的壟斷有關，則它的出現當在政府實施食鹽專賣政策之后，在古代實行食鹽專賣早在春秋時期的齊國就開始了，齊桓公時宰相管仲被認為是中國食鹽專賣政策的創(chuàng)始 人。
食鹽政策在歷代每個時期各不相同，時而由私營時而由官辦，時而征稅，時而則又無稅。出現這種狀況的主要原因還是因為國家對 鹽 稅的依賴程度是否強烈。在非常時期，國家對鹽稅依賴增高就會對鹽的控制增強，這時國家通常有重大軍事行動或者國家財政收入吃緊。太平時期私鹽并無問題，而 非常時期則浮出水面成了一個社會問題。
在中唐之后，私鹽成了問題。
中唐之后“均田制”的解散導致了土 地 私有制的迅猛發(fā)展。這時出現了按田畝和資產征稅的“兩稅法”。隨著國家機器的日益膨脹，兩稅法的稅收已經不能滿足國家大機器的運轉，巨額的開支變成透支， 稅收只能從人們的日常必需品里榨取。逐漸鹽利成了唐財政越來越重要的財政支柱。為了榨取更大利益，鹽價被一點一點地抬高，食鹽的專賣弊端也越來越嚴重。
“天寶、至德間，鹽每斗十錢。”
建中三年（782年）德宗下令“鹽每斗價皆增百錢”。
建中四年鹽每斗370文。
順宗和憲宗時期每斗250文。
從大歷末年至元和年間，換一斗鹽所需米量和絹量分別增加了四十多倍和十幾倍。其中原因是：安史之亂被平定后，社會經濟得到一定程度的恢復和發(fā)展，其他物價大幅度降低，而鹽價不但沒有降低，反而增加了兩倍左右。
鹽價增加使普通民戶很難購食，造成食鹽供需之間的嚴重脫節(jié)。但人又不可一日無鹽。它又不可替代。在巨大的鹽利面前，私鹽應時而生。面對私鹽暢行，官府也報之以嚴懲，但禁之愈烈，私販愈多，因為禁的越嚴厲，鹽的成本就越高，鹽販子獲利則越高。
在鹽價較為合理時期，私鹽現象比較少，唐朝政府對違犯規(guī)定的處罰也不太重。劉晏任鹽鐵使時，“自淮北置巡院十三，……捕私鹽者，奸盜為之衰息”。建中以 后，情況發(fā)生了變化：“亭戶冒法，私鬻不絕，巡捕之卒，遍于州縣。”私鹽泛濫成災成了一個令朝廷頭疼的社會問題。為了有效阻止私鹽現象的惡性發(fā)展，唐朝政 府又制定了更為嚴酷的法律，對私鹽犯罪進行極嚴厲的懲罰。法越來越殘酷，效果卻不理想。私鹽現象卻越來越嚴重，官、私斗爭愈演愈烈。
作為食鹽生產者的“亭戶冒法，私鬻不絕”，亭戶是社會土私鹽的主要提供者。販私者為了逃避和對抗官府的緝捕，往往“多結群黨，并持兵杖劫盜”。一些列入 官府鹽籍，資金雄厚、世代販鬻官鹽的合法鹽商，為了獲取暴利，也常常扯著販賣官鹽的幌子夾帶販賣私鹽。更有一些加入到販私行列，恃勢“私販茶鹽”，使食鹽 販私活動更加盛行。
為了對抗官軍的緝捕，私鹽販子往往結伙而行，除了幾人、幾十人、上百人一伙聚眾販鹽外，好些地方動輒就是千百為群，持械販私，如江西、福建等路的徽、嚴、衢、婺、建、劍、虔、吉諸州民戶“動以千百為群，盜販茶鹽”。
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