- 第1節(jié) 第一章
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溫泉莊園里里外外，沸騰在慶賀叢老爺子八十大壽的熱鬧之中了。
人生七十古來稀，何況老爺子是八十大壽，何況是大叢府的叢老爺子。莊園的大門前，前來祝壽的人接踵而至熙熙攘攘。
大門處，先生突然對大少爺和二少爺說：你們倆在這兒迎接客人吧。說完，便徑自離開了。
大少爺和二少爺詫異地看著父親離去的背影，看不出他有什么突然離開的理由，卻看出他的腳步明顯有點踉蹌了，好像是有什么太重的心事墜得撐不住了。
沒人能想得到，此時，先生會像一只老鼠，偷偷地溜進了書房。
唯有站在離書房很近的回廊上的花兒，發(fā)現了先生的行蹤。先生走向通往書房的鵝卵石甬路時，回過頭來沖花兒吩咐了一句：別讓人來打擾我。
這節(jié)骨眼兒上先生怎么會躲進書房？還不讓人打擾？花兒能做的只是用關切的目光詢問先生了。
其實導致先生在這樣的時刻躲進書房，最直接的原因是：他的右眼突然急劇頻繁突突地跳，跳得心慌意亂魂不守舍，這個樣子怎么好再在大門前迎接前來祝壽的客人？民俗說：左眼跳吉，右眼跳兇。在這喜慶的時刻，自然不好將這兇兆掛在臉上，更不好對任何人做出解釋的。
先生有午飯后小憩的習慣，而且要在書房，而且要坐在書房的藤椅上。在藤椅上打盹之前，他都會隨便抓一本書捧著看，目光在字里行間穿行得疲軟了，然后才會抱著書漸漸瞇過去。這習慣是多年養(yǎng)成的，而且無論春夏秋冬都要坐在書房的藤椅上。
當花兒捧著茶壺邁進書房時，先生倦怠在藤椅上，手中雖抱著一本書，卻已是入睡的樣子了，可眼皮卻不時地抽搐著。
先生的確已經沉到一個夢里了——多么不可思議呀，坐到藤椅上片刻，就沉進了三年前那個舊夢的夢境里了，同樣的夢神奇地復原了……
夢中的先生似乎是感應到花兒飄進來了——他的氣息有了變化，眼皮又急速地抽搐了幾下。
花兒不由得顫顫地看了一眼藤椅上的先生。
這時候，窗紙突然發(fā)生了另一種節(jié)奏分明的嗡嗡震顫——花兒感覺到腳下的地抖動了，似乎是大地的心臟在咚咚跳動。
——一架馬車發(fā)瘋地自東北方向的官道沖莊園奔來。官道接近莊園處，兩座不太高但陡峻的小山拱成了一道隘口，隘口的路面是石硼的，只要有馬車經過，隆隆聲響就會被隘口成倍地擴大，傳到莊園。何況此時馬車奔跑而來，那隆隆聲響震得人身心都懸空了，不祥的預感頓時攫住了花兒的心，她急急地飄出了書房。
幾艘掛有米字旗的大兵艦，駛進了威海灣。這消息在衛(wèi)城內爆開，人們蜂擁奔向了東海邊。
天哪，威海灣的遠處果真停泊著一條條如山般的大兵艦，它們吐著烏龍般粗壯的煙柱，讓人們惶惶不已。來了，來了，又來了呀……雖一時弄不清這是哪來的，來干什么，但百姓熟識大清國兵艦上的龍旗，也熟識了小日本兵艦上的“膏藥旗”，而來艦上掛的卻是米字旗。有了甲午年“膏藥旗”艦隊打進威海灣的經驗，人們自然紛紛往兇險里猜測：
天哪，怎么又來了大兵艦？
這又是哪國來的？
管它是哪國來的，反正不是咱的。
又是來開打的么？
來者不善，善者不來，不開打來干么？
可沒聽見炮響呀？
咱大清的龍旗艦隊不是早被小日本的“膏藥旗”艦隊打趴了么？他們不還占著劉公島么，咱還拿個屌炮跟人家打？
哎？海灣里那不是還有小日本的“膏藥旗”兵艦么？要是這幾條掛米字旗的大兵艦跟他們打起來，倒是能替咱解解氣。
……
海邊聚集的百姓越來越多。當大兵艦上爆出滾滾硝煙、傳來隆隆的禮炮聲時，岸邊的人群驚叫著四散逃開了：開打了，開打了……至于是誰跟誰開打，他們可沒膽量在這里弄清了。
還是回過頭，順著米字旗大兵艦的行蹤，看看他們一步步的足跡吧。
英國內政外交緊鑼密鼓地行動，租借威海衛(wèi)的計劃終于進入了實質性階段。1898年3月15日，大英帝國從香港急調十余艘戰(zhàn)艦，向著大清國的煙臺港灣浩浩蕩蕩駛來。浩渺滄海的霸主，可以將這藍色的地球操于股掌，艦隊所向劈波斬浪，藍色的地球只能向藍色的霸主揚起歡迎和歡送的碧波了。艦隊螺旋槳卷起的浪花，如同犁鏵在土地上翻卷起的泥土波浪，這是多么鮮明的腳印呀。
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