- 第1節(jié) 第一章
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在距離他們剛才從頂部注視對(duì)手的那塊陡峭巖石僅僅二三碼遠(yuǎn)的地方，南希在其他人的跟隨之下走出樹叢，來(lái)到一塊圓形空地上。
“多么美好的地方啊！”提提說(shuō)。
“的確是好，”南希說(shuō)，“這就是我當(dāng)時(shí)所考慮的地方，靠近高頂崗子，也靠近阿特金森農(nóng)場(chǎng)，去哪都不浪費(fèi)時(shí)間，并且要不是因?yàn)檫@場(chǎng)旱災(zāi)，那就不會(huì)有任何死羊，溪水也會(huì)是滿滿的，你們?cè)谀沁吙匆姷脑?jīng)是瀑布的水坑，就會(huì)是足夠一群河馬洗澡的大水池啦——”
“一頭牲口都沒有啊。”迪克帶著懷疑的口吻說(shuō)。
“不管怎樣，兩三只小的還是有的。”南希說(shuō)。
約翰和蘇珊前天見過(guò)這塊地方，佩吉很早以前見過(guò)，迪克、多蘿西、提提和羅杰是頭一回見到它。它是一塊圓形平臺(tái)，一看就知道是故意平整成這樣的。它的一側(cè)是從下面壘起來(lái)的，另一側(cè)是把山體陡坡的土石鏟除平整而形成的。場(chǎng)地上連一棵樹也不生長(zhǎng)，不過(guò)，樹籬笆卻把它圍在中間，因此路過(guò)這里的人們哪怕近在咫尺都不知道它的存在。在它的邊緣有一些矮小灌木，以及毛地黃葉子中間隱約可見的一些老樹根茬，但是整片平臺(tái)大部分都是光禿禿的，只有偶爾散落的枯枝敗葉、苔蘚和稀薄的草皮。它的一側(cè)初看起來(lái)像是一堆不太整齊的松木桿子。
“這里以前有人扎過(guò)營(yíng)呢，”多蘿西說(shuō)，“可能是野蠻部落的人。”
“最好的野蠻人。”提提急切地說(shuō)，“他們可能是我們認(rèn)識(shí)的那幫人呢。”
羅杰正在打量受過(guò)日曬雨淋并且長(zhǎng)滿青苔的松木桿子：“我敢打賭，從前這就像我在里面睡過(guò)一覺的那種棚屋。不曉得他們?cè)诶锩媸遣皇且才龅竭^(guò)蝰蛇。”
迪克和多蘿西帶著迷惑不解的表情看著他們。
“這是一個(gè)燒炭人的窯場(chǎng)。”南希說(shuō)。
“你知道，”佩吉說(shuō)，“就是他們堆放樹木，并且蓋起來(lái)慢慢燒成木炭的地方。這些松木桿子是他們住的棚屋留下來(lái)的。”
“我們所知道的是比利一家，”羅杰說(shuō)，“小比利大約一百歲，老比利是他的父親，甚至輩分更高。”
“簡(jiǎn)直沒有比他們更友好的野蠻人了。”提提說(shuō)，“他們有可能是特地為咱們留下了這么一塊地方。”
“其實(shí)，他們沒有。”蘇珊說(shuō)，“這里好多年沒有人燒炭了，看看那些木桿上的苔蘚吧。”
“我知道他們沒有，”提提說(shuō)，“不過(guò)很有這種可能嘛，看看小比利為羅杰做的丁字拐棍吧。我的意思是說(shuō)，它是一塊這么可愛的地方，你很可能以為是他們給咱們的一份禮物呢。”
“與世隔絕。”多蘿西說(shuō)。
“喂！南希！”
約翰的聲音來(lái)自于他們上方。他們抬起頭來(lái)，只見約翰正騎坐在一棵老水曲柳的一根枝丫上，它比其他生長(zhǎng)于空地邊緣的所有樹木都高出許多。
“我在這兒可以看見阿特金森農(nóng)場(chǎng)，”他大聲告訴下面，“我能看到花園、那些蜂箱，還有門——‘扁帽子’剛剛進(jìn)去的那一扇門——我朝另外一邊還能看見褐谷路的絕大部分呢。”
“天哪，”南希說(shuō)，“多棒的地方��！還有為我們準(zhǔn)備好的瞭望哨所呢。”
“而且還有讓我們搭帳篷的空間呢。”提提說(shuō)。
“而且不會(huì)有失火的危險(xiǎn)。”佩吉說(shuō)。
“不管怎樣，就讓咱們?cè)谶@兒扎營(yíng)吧。”羅杰說(shuō)。
“我們絕對(duì)找不到更好的地方啦。”提提說(shuō)。
“不行，”蘇珊說(shuō)，“如果只是每天從山谷那邊取牛奶的話，我們完全可以辦到。但是，我們根本不能運(yùn)來(lái)一滴水。”
“我們可以不洗嘛。”羅杰說(shuō)，“我是指不必要的洗刷。”他碰巧遇到蘇珊的目光時(shí)就補(bǔ)充了一句。
“無(wú)論如何，”蘇珊說(shuō)，“我們必須在泰森太太允許的地方扎營(yíng)。”
“燒炭人在這里的時(shí)候，”南希說(shuō)，“不可能有這樣的年份。哦，旱災(zāi)真討厭。嗨，你知道我為什么想到這里來(lái)。每天不得不從泰森農(nóng)場(chǎng)往上爬，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)艱巨得多啊——”
“夜里還得回去。”佩吉說(shuō)。
“而且‘扁帽子’住在阿特金森家，就在我們的采金場(chǎng)邊上呢……”
約翰從樹上下來(lái)了。
“我要上去，”南希說(shuō)，“不會(huì)超過(guò)一分鐘——”
“哦，走吧，南希，”蘇珊說(shuō)，“我們應(yīng)該下山去農(nóng)場(chǎng)啦。車上有行李包要打開，還有腳踏車，然后就是布萊凱特太太帶給我們的所有東西。再說(shuō)，我們會(huì)去別的好地方扎營(yíng)——”
“不會(huì)像這個(gè)。”羅杰說(shuō)。
“可能會(huì)去一個(gè)什么樣的營(yíng)地呀。”提提說(shuō)。
“可能會(huì)。”多蘿西隨聲附和著。
“‘可能會(huì)’，”南希說(shuō)，“這倒可以成為營(yíng)地的名稱呢。哎呀，沒辦法。動(dòng)身往下走吧，去把咱們的帳篷拿上來(lái)，咱們要提前吃早飯，不等‘扁帽子’打完哈欠，揉完沒有睡醒的眼睛，咱們就趕到這里。”
“往哪里走？”羅杰說(shuō)。
“從這兒穿過(guò)去。”南希說(shuō)。
枝條纏繞的樹籬笆簇?fù)碇囊粭l舊車道從窯場(chǎng)空地連到他們爬出谷地的那條通道。蘇珊和約翰剛一走回到通道上，就開始用均勻的速度小跑下山。
“走快點(diǎn)。”南希說(shuō)著就快步跟上他們。
*
舊車道在樹林里忽左忽右，彎彎曲曲。
為了看看高頂崗子的采金場(chǎng)，他們?cè)研欣盍粼谵r(nóng)場(chǎng)，一身輕裝地進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的攀登。眼下，他們不是向上攀登，而是快步下山，但卻好像路途更長(zhǎng)了�，F(xiàn)在，他們每走下一步，就離他們要探索的原野更遠(yuǎn)。每走一步，就意味著每天要把更多時(shí)間浪費(fèi)在開始和結(jié)束上。見到了他們的對(duì)手，這對(duì)他們大家來(lái)說(shuō)，事情已經(jīng)起了變化，他們已經(jīng)看見他帶著地圖坐在采金場(chǎng)中間。即使在南希的心中，也曾有過(guò)懷疑，認(rèn)為“扁帽子”可能不過(guò)是個(gè)不速之客而已，不過(guò)是一時(shí)好奇才促使他去找石板瓦匠鮑勃的。阿特金森農(nóng)場(chǎng)可能是被某個(gè)對(duì)探礦毫無(wú)興趣的人挑選為投宿之地了。但是眼下還存在什么疑云？他們已經(jīng)親耳聽到了石板瓦匠鮑勃的說(shuō)法，已經(jīng)親眼看見“扁帽子”一直等到他們走掉以后才進(jìn)入坑道去跟老人談話。而現(xiàn)在他們每個(gè)人都已經(jīng)看見，他就在他們希望搜尋的野地上對(duì)著地圖磨磨蹭蹭了。
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