- 第4節(jié) 瘋驢旅館
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皮特的衣服過了好久才烤干。船主人把它里里外外地烘烤，就差沒烤熟了。他把濕衣服懸在艙頂，圍繞滾燙的煙囪。死神與光榮號船員在抹香鯨號船上安頓下來，聽船主人講故事。他說到怎樣建造抹香鯨號。他計(jì)劃在整整一冬天——梭子魚最好的季節(jié)捕魚。他們聽船主人講，他怎樣一次又一次尋找大魚，駛遍了諾里奇各地，因?yàn)楸狈剿虻聂~兒更好。他端上海量的濃豌豆湯、冷烤牛肉、土豆片和果醬餡餅。午后不久，他讓皮特重新穿上衣服。不過，燈籠褲沾上的泥漿仍然太潮濕，沒法刷掉。飯后，他們把餐具洗刷干凈、整理好，船主人就坐下來抽煙，打量著大魚。
“現(xiàn)在該去瘋驢旅館了。”他最后說。
東風(fēng)輕輕吹過，濃霧已經(jīng)升起又散去。柳樹葉瑟瑟發(fā)抖，長蘆葦“沙沙”作響。比爾松了口氣，他之前一直擔(dān)心，如果東風(fēng)不起，他們就得一直劃船回家。“我早就打過包票嘛。”喬說。
“你們想不想多釣些魚？”皮特問。
“這么大的魚，不會有第二條了。”船主人說，“不，我們?nèi)ク傮H旅館稱魚。然后，如果我們動作夠快，就能穿過雅茅斯。魚太大，不好放，我要帶到諾里奇去填料。我把你們的船拉到特恩河口，然后你們正好順風(fēng)回家。”
他走進(jìn)抹香鯨號船艙，拿回一塊長船板：“拿這個(gè)做擔(dān)架怎么樣？”
比爾和喬把木板放在抹香鯨號旁邊的路上。船主人帶著大魚上了岸，把它放在木板上。
“最好把它包起來。”他說，“我想先跟老板說說，再讓瘋驢旅館的人看到。”他回到抹香鯨號，帶來兩個(gè)空口袋，虔誠地套在死魚上面。
喬抬起木板一端，比爾和皮特抬起另一端。
“準(zhǔn)備好啦？”船主人問。
“準(zhǔn)備好啦。”喬回答。
“葬禮開始。”船主人說。他們沿著河邊前進(jìn)，然后向右轉(zhuǎn)，踏上通向瘋驢旅館的狹窄堤岸。
小旅館的生意似乎并不紅火，從河道通向瘋驢旅館的支流只容劃艇通過。因此，大多數(shù)游艇和摩托艇過而不入。甚至在夏天旅游旺季，至多不過一兩個(gè)古怪的游客坐在旅館格窗外的座位上。今天一個(gè)人都沒有。屋頂破舊得一塌糊涂，似乎很需要補(bǔ)充一批新茅草。門口旗桿上面的綠旗破破爛爛，“歡迎光臨”的字樣很需要重新上漆，標(biāo)志牌上的圖案也已經(jīng)起泡脫落。圖案是一頭白驢站在綠色草地中間，撕心裂肺地吼叫。
“等他壁爐架上面有了這樣一條魚，”船主人說，“少不了顧客盈門的。”
“達(dá)欽醫(yī)生就有這樣一條魚，”皮特說，“放在他給我看舌頭的房間里。但他那一條遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有這一條大。”
“人們會從四面八方趕來看這條魚。這么大的魚，就在幾碼外的地方被逮住的。”
“似乎不止幾碼。”喬說。他發(fā)現(xiàn)抬著木板末端前進(jìn)頗為費(fèi)力，路途也變漫長了。
“等他把這條魚擺在客廳里，一年四季都會有人趕來，希望再捉一條這樣的魚的。”
“天鵝旅館也有一條。”喬說。
“這條魚更大。”船主人說，“現(xiàn)在，你們?nèi)齻�(gè)看到了。這里就是特許經(jīng)營的旅館。你們不能進(jìn)，在院子周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在這里等我。別讓任何人看到你們捉住了什么。”他歡快地向大門揮揮手，便走進(jìn)旅館后面的院子。他在低矮的門廊里彎下腰，免得碰了頭。
抬魚的孩子們在院子里四處轉(zhuǎn)悠。
“我們最好到?jīng)雠锏紫氯ィ?rdquo;喬說，“免得有人出來打聽。”
他們走進(jìn)院子一側(cè)的敞篷中，把抬魚的擔(dān)架放在敞篷里的木柴和木塊當(dāng)中。皮特拿起一個(gè)口袋，又看了一眼大魚。
“我的手差一點(diǎn)就放進(jìn)它嘴里了。”比爾說，“它的牙齒跟耙子一樣大。”
“有人來了。”喬說。皮特把口袋放回去。一個(gè)女孩從旅館后門出來，拿著水桶穿過院子，在水泵上灌滿水又走了，沒有注意到這三個(gè)人。他們?nèi)齻�(gè)正在尋思：萬一她問他們來干什么，他們該怎么回答呢？
敞篷后面的箱子里有東西在動。細(xì)長、蒼白、屈曲的身體粘著稻草，伸出爪子抓撓箱子前面的金屬網(wǎng)。
“雪貂。”喬說。
他們走近去觀看。
“喂，皮特，別用手指頭碰鐵絲。”比爾說，“記得老飼養(yǎng)員那次給我們看的。他有老母貂和四只小貂。‘不用怕，’他說，‘你只要把手背露出來，它們就不會碰你。’他把手?jǐn)D進(jìn)去，捏成拳頭。接下來，他大呼救命。所有的雪貂都撲上來咬他的指頭，鮮血淋淋的。”
旅館后門又開了。他們聽到船主人的聲音。
“你是說，超過二十磅的部分，一磅一先令？”
“沒錯(cuò)，吉米。我們都聽你這么說過。”其他人哄笑道。
“沒錯(cuò)，如果魚真有這么大，那也值了。不過聽我說，先生，今天不是愚人節(jié)。”老板說。他是個(gè)紅臉矮胖子，穿著燈芯絨褲子，好像以為有人在愚弄他。兩三個(gè)工人從他身后走出來，瞧瞧是不是船主人真捉到了魚王而老板輸了賭注。
“死魚就在這外面。”船主人說，“我讓他們抬進(jìn)院子來。嗨！你們進(jìn)來吧。”
皮特、比爾和喬抬著魚架，走出敞篷。
“你覺得怎么樣？”船主人說著，把袋子扯下來，露出大梭子魚，它的魚嘴仍然咬住袋子。
人們盯住大魚。
“我二十年來見過的魚，就數(shù)這一條最大！”一個(gè)人說。
“付錢吧，吉米。”另一個(gè)人說。
“真是大家伙。”老板一邊說，一邊用手指摁住致密、閃光的魚身，“捕魚人奈何不了它。”
“水鳥也不行。”有人說，孩子們認(rèn)出他是蘆葦割草工，“這樣的魚根本不把小鴨子放在眼里。”
老板走進(jìn)棚子，從墻上的橫梁取下桿秤。
“從二十四磅開始。”船主人說，“我們知道它有多重。”他從魚架上拿起梭子魚，拿進(jìn)棚子。
他在一個(gè)人的幫助下，把魚掛在秤鉤上提起來，不讓魚尾碰到地上的塵埃和糠殼。同時(shí)，老板加上一英石、半英石和四磅的砝碼。魚尾幾乎落到地上。
“二十五磅。”老板說完，又加了一磅砝碼，但似乎沒有什么變化。
“二十六磅。”有人用敬畏的語氣說。
老板又加了一磅砝碼。然后，他取下之前幾個(gè)零碎的砝碼，換上一個(gè)一英石的砝碼。
“二十八。”他喃喃道，接著又加了個(gè)一磅砝碼。
“二十九。”
他又加了個(gè)一磅砝碼，魚兒慢慢升起，然后又下沉。
“三十磅都不止。”船主人說。
桿秤另一端又加了一磅砝碼，天平終于傾向了放砝碼的一端。老板把剛加的這一磅砝碼取下來，沿著秤桿加上一系列小砝碼。魚在一頭，砝碼在另一頭，稍微上下波動了一陣子，最后不動了。
“三十磅半。”老板說，虔誠的口氣仿佛進(jìn)了教堂，“三十磅半……”然后，他拍拍膝蓋，“付錢！”他差不多是在吼叫了，“我心甘情愿付錢。我哪怕花掉最好的五英鎊，也要把它剝制好�，旣悾〕鰜�。要不是這條魚正巧在瘋驢旅館附近顯身，我都要放棄旅館，去開家禽養(yǎng)殖場啦。出來吧，瑪麗，瞧瞧這個(gè)。”
老板娘跑出來。
“這條魚會給我們帶來好運(yùn)的，”老板說，“把它放在玻璃櫥里，所有的捕魚人都會蜂擁而來。消息一傳出去，他們就會從倫敦和曼徹斯特趕來，還有其他不知道什么地方。六月到三月，我們還需要加床。”
“你可能需要一個(gè)更大的旅館。”他妻子笑著說。
“世事難料啊。”老板說。
“我不在乎你怎么做，”船主人說，“只要你別管它叫賓館就行了。”
老板咯咯笑道，“這個(gè)名字蠻不錯(cuò)，”他說，“它現(xiàn)在只需要我們習(xí)慣，還有把這樣一條魚展示出來的那一刻……來吧，伙計(jì)們。進(jìn)屋喝一杯……聽我說，瑪麗……給孩子們拿汽水來。”
他們剛剛在船上吃得飽飽的，但老板娘一拿出三杯姜汁啤酒和三塊水果蛋糕，他們就覺得還有一點(diǎn)兒吃下去的余力。直到船主人和老板重新走進(jìn)院子里，這幾個(gè)孩子也還沒有吃完。
“把這個(gè)一鎊換成二十先令的零錢，”船主人正說著，“對你都是一回事吧？”
老板掏出錢包，收回一鎊鈔票，換成二十先令，交給船主人。
“你們這些抬魚的人，”船主人說，“我們要趕快些。把魚抬上來，我們好走人。我想盡快順流而下，趕到雅茅斯。”他轉(zhuǎn)向老板，“好了，我會竭盡全力弄好這條魚的。一旦弄好了，就給你送回來擺上。”
他們再次把魚放在木板上，沿著堤岸抬回抹香鯨號。船主人告訴他們諾里奇人會給魚制模，剝掉魚皮，讓魚皮在模具里干燥，然后給它上油，上漆，填滿砂子，樹立在玻璃櫥底藍(lán)色的背景上。玻璃櫥各處都設(shè)置蘆葦叢，仿佛大梭子魚在水中休息，隨時(shí)可能撲向過路的鳊魚。
“你們有沒有準(zhǔn)備好出發(fā)？”他一面問道，一面登上抹香鯨號，從孩子們手中接過魚。
“我們必須把桅桿降下來，”喬說，“用不了一分鐘。”
“那就盡快動手吧，我馬上就下來。你們一準(zhǔn)備好，我就把纜繩遞給你……現(xiàn)在……先等半分鐘……”他從口袋里掏出三張十先令鈔票，“你們的魚重三十磅半，老板像誠實(shí)人一樣付了錢。三十先令六便士，你們每人十先令兩便士。你們的外快用不著告訴大家，要不然要錢的信就會堆積成山。別往銀行里存，要能掙會花。就是這樣。”
孩子們目瞪口呆。
“給我們？”喬說。
“十個(gè)大子兒。”喬說，“十個(gè)大吉大利的大子兒！”
“還有兩便士。”船主人說。
“霍寧的男孩子誰也沒有過這么多錢。”喬說。
“霍寧的男孩子誰也沒有捉到過這么大的魚。”船主人說，“這樣的魚再也不會有第二條了。一點(diǎn)兒沒有錯(cuò)。魚是你們捉的，錢也是你們掙的……”
“可釣魚竿是你的，”喬說，“魚餌也是你的。你下了魚餌，老梭子魚自己上的鉤。我們什么都沒有做，只是堅(jiān)持下來，等你把魚拉出來。”
“你們做的事我心里有數(shù)。”船主人說，“要是沒有你們，魚現(xiàn)在還在河里，我的魚線、裝備和最好的魚竿多半也在河里。不管魚竿怎么樣，如果皮特沒有下水，像西班牙獵犬一樣把它趕出蘆葦叢，誰也逮不住它。拿著吧，把錢放進(jìn)口袋里。魚從諾里奇回來以前，不要聲張。然后我們一起去瘋驢旅館，所有人都會大吃一驚�，F(xiàn)在先回你們的船去，做好準(zhǔn)備，等我回來。”
他進(jìn)了船艙，留下死神與光榮號船員，他們幾個(gè)手上拿著錢，面面相覷。
“動手吧。”比爾說。他們一路跑回死神與光榮號。
“每人十個(gè)大子……好神奇耶！”喬邊跑邊說，“可以買新纜繩……合適的鐵煙囪……”
“可以儲備物資。”比爾氣喘吁吁地說，“我們可以航行一個(gè)月……”
“絕了！”皮特說，“快點(diǎn)告訴湯姆•達(dá)欽吧。”
“現(xiàn)在還不能說，”比爾說，“他說，剝制一條魚需要多久？天哪！我真想知道，我們帶著玻璃柜里的老梭子魚去瘋驢旅館，湯姆看到了會是什么表情。”
他們爬上死神與光榮號甲板，放下桅桿。這時(shí)，他們聽到河上傳來一陣輕微的“隆隆”聲，抹香鯨號向他們駛來。
“比爾，把系船索放在甲板上。”喬叫道，“我和皮特握住船尾纜繩，讓它轉(zhuǎn)向。我們要對準(zhǔn)正確方向……好了……船頭向外……繞過去。”
他們跟梭子魚搏斗時(shí)，曾經(jīng)使盡渾身解數(shù)吹號。現(xiàn)在，這個(gè)霧角發(fā)出短促的鳴聲。片刻后，抹香鯨號出現(xiàn)在視野中。船主人倒開引擎，把船剎住，抹香鯨號慢慢漂過孩子們的船只。一卷繩索向比爾飛過來。比爾接住繩索，拴在前甲板的系柱上。
“皮特，上船吧。”喬叫道，然后匆匆忙忙卷起船尾的纜繩，連繩帶錨一起拉上船。他登船掌舵，拖繩漸漸拉緊了。
“一切就緒。”他叫道。
船主人舉起手，表示心領(lǐng)神會。片刻后，死神與光榮號船頭四周泛起一片水花。他們起航了。
他們穿過鐵路橋。一位老人正坐在岸邊的椅子上，觀察捕梭子魚的浮標(biāo)在幾碼下的河面上漂浮，抹香鯨號駕駛員停下引擎，悄然滑行。老人舉手致謝，叫道：“今天什么收獲都沒有。早飯后，一條魚都不來上鉤。”
“我們捉了一條。”抹香鯨號駕駛員說。
“多大？”
“挺不錯(cuò)的。”
他再度開大引擎。
“我真想知道，他覺得多大的魚才算好。”喬說。
“你再不當(dāng)心鈔票，就要弄丟啦。”比爾說。
皮特趕緊把他的鈔票塞進(jìn)口袋深處。
他們穿過鐵路橋下，生怕碰上石橋。不過，和以前一樣，他們每一次覺得差不多要碰上時(shí)，事實(shí)上空間還綽綽有余。他們正在橋下時(shí)，看到一個(gè)小男孩在碼頭上狂奔。
“是小鮑勃呀，”比爾說，“他怎么啦？”
小男孩拼命揮手。
“他有話跟我們說。”皮特說。
“哎，他說不成了。”喬馬上說。他忙于跟著抹香鯨號調(diào)整方向。這時(shí)，抹香鯨號正在向右轉(zhuǎn)彎，以免撞上一艘游艇。那艘游艇用纜繩拖在一艘小船后，有兩個(gè)人駕駛小船，將游艇拖向碼頭。
比爾和皮特興高采烈地向黑鴨子俱樂部小哨兵揮手致意。鮑勃一直在比比畫畫，直到河流在碼頭下面轉(zhuǎn)彎，岸邊的平房將他隔斷到視野之外。
“那是旗語。”皮特說，“復(fù)活節(jié)的時(shí)候，迪克和多蘿西教過我們。”
“你有沒有認(rèn)出來？”
“沒有。”皮特說，“我都忘光了。但他就是在打旗語。”
“他大概也想上船吧，”喬說，“可抹香鯨號急著趕路，沒法停船。”
“我們當(dāng)然停不了船。”比爾說，“我們跟船一樣急著趕路。不知道迪克和多蘿西現(xiàn)在有沒有趕到霍寧。”他從口袋里摸出十先令紙幣，以便確定鈔票還在那兒。他發(fā)現(xiàn)皮特正在看著他，又趕緊把鈔票放回去。
“三十個(gè)大子兒，”他說，“我們差不多什么都能做了。”
他們把平房甩到身后，抹香鯨號引擎的“嗡嗡”聲改變了節(jié)律，變得更快、更急。
“跑得好快啊。”皮特注視著飛馳而過的河岸，說道。沃瑪克河口在望，霍寧堤岸落在身后，仿佛不過剎那間的事。
“天�。�”喬說，“我們該把桅桿豎起來了。皮特，你來掌舵。”
皮特掌舵。喬和比爾豎起桅桿，準(zhǔn)備揚(yáng)帆。他們接近特恩河口了。船主人放慢抹香鯨號船速，折向右方。
“一切就緒！”皮特在死神與光榮號前甲板上叫道。
抹香鯨號駛?cè)氩紶柡优c特恩河交匯的寬闊地帶。片刻間，抹香鯨號就駛?cè)肓瞬紶柡�。而此時(shí)，死神與光榮號船頭正對著他們家的方向。
“比爾，準(zhǔn)備。”喬說。
“待發(fā)。”比爾說。
拖在后面的小船桅桿林立，揚(yáng)帆待發(fā)。比爾來到駕駛室里，走到皮特的身邊。
“準(zhǔn)備好解纜了嗎？”船主人叫道。
“準(zhǔn)備好了。”
“解纜！”船主人叫道。喬讓纜繩滑落下去。大家看到船主人雙手交替著拉起纜繩，在腳邊卷好。死神與光榮號已經(jīng)揚(yáng)帆出航了，抹香鯨號繞著它轉(zhuǎn)動。船主人舉起大梭子魚，死神與光榮號船員報(bào)以歡呼。
“回頭見。”船主人叫道，“注意別聲張。”他沿河而下。就在抹香鯨號快要轉(zhuǎn)彎，消失在孩子們的視野中時(shí)，他們看到船主人站在駕駛室里，轉(zhuǎn)過身來，面對著他們，盡可能地張開雙臂。
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