- 第1節(jié) 第一百個港口
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“不到半個小時就要出航了。”弗林特船長說。
身材瘦小、臉曬得黝黑的港務長正在野貓?zhí)柕拇摾锍愿鎰e晚餐，他點點頭，抬頭掃了一眼船艙里的鐘：“這里的燈光會讓你們順利地航行出去。”
“比起白天辛苦地找路標，在燈光下駕船容易多了。”南希說，“所以我們一般盡可能晚上出航。”
“你們跑過不少地方了吧。”港務長一邊說著，一邊彈掉白襯衣上的面包屑，見面包屑掉落在白色帆布褲上，他又將它彈掉。
“這是我們的第一百個港口。”南希說。
“不多不少。”羅杰補充道。
“現(xiàn)在要走了是不是很高興��？”
他們互相看著對方，懷疑地笑了笑。
“最近缺少睡眠。”南希說。
“我們來你這兒挺高興的，”提提說，“還看到了那么多蝴蝶。不過這個港口挺吵的。”
“沒錯，確實是這樣。”港務長說，“我在這里待了這么長時間，都習慣了。不過恐怕對你們來說的確是吵了點兒。”
“嘿，聽！”南希說。
整個港口最安靜的地方可能得算野貓?zhí)柕倪@間船艙了，但即使是這個地方，吵鬧聲也震耳欲聾。這艘綠色的小帆船正�？吭诖a頭上。船的正前方還有一艘日本商船，懸掛在木殼板上的日本水手正在敲打鍋爐房的鐵屑，發(fā)出刺耳的聲音。一百碼遠的地方，有一艘蒸汽挖泥船在施工。稍遠處，一艘打樁船正沿著碼頭轟隆隆地作業(yè)，機器鉚足了勁兒，接著，一聲巨響，一個笨重的大鐵塊打在柚木樁頭上。另一艘輪船斷斷續(xù)續(xù)地噴著蒸汽。吊桿將三分之一的貨物往上吊起，發(fā)出咔嗒咔嗒的聲音。手推車在松松垮垮的軌道上來來回回地跑著。搬運工人、水手、碼頭工人，中國人、日本人、荷蘭人和馬來人都互相吆喝著，希望自己的聲音能在喧鬧聲中被人聽見。附近，一群人正拉著絞船索，號子聲敲打著耳膜。“嘿……啦……嘿……啦……”那是苦力們在重負下蹣跚前行，“嗨……呀……嗬……喲……嗨……呀……嗬……喲……”
“他們總覺得喊喊號子就不會那么累了。”弗林特船長說。
“你們不應該在意這些噪音啊，”港務長說，“之前你們聽得還少嗎？”
“有段日子沒聽到了。”弗林特船長說，“我不是跟你說過，我一直住在湖上的一間船屋里，那里可是一點噪音都沒有——連鴨子都禁止入內(nèi)——除非南希船長哪根筋不對了，在那兒放煙花。”
“你去對面的中國海岸看看，那里的煙花才叫多呢。”港務長說，“只要有船進港，他們就會放鞭炮。”
“那才好玩呢。”羅杰說。
“我不明白你們?yōu)槭裁床恢苯尤バ录悠隆?rdquo;
“哦，算了吧。”南希說，“好不容易離中國這么近了，連個照面都不打，還能叫環(huán)游世界嗎？”
“那里可是一個古怪的地方，”港務長說，“人也很古怪。我可不想下次聽到你的消息時，只剩下一截放在火柴盒里的手指，還得想法子去尋找你身體別的部位。”
“汕頭還行吧，”弗林特船長說，“那是條約港，我還有個老朋友在那兒呢。”
“可以坐輪船去那兒看看。”港務長說。
“太好了！”南希大叫，“可那兒有什么好玩的呢？”
“總之，祝你們順利靠岸。另外，可千萬別得罪李小姐。”
“李小姐？”大家都疑惑地抬起頭。
“李小姐是誰？”羅杰問道。
“我以為你們都聽說過她呢。”港務長說，“她可是個狠角色，那些中國女人老是用她嚇唬她們的孩子……就像當年我們老祖宗的保姆過去經(jīng)常做的那樣，說什么再出聲骷髏鬼就會找上門來。”
“她經(jīng)常在哪里出沒？”
“我不知道，中國人說他們也不知道，反正在海岸邊吧。我三十年前來這里的時候，她好像叫什么李歐樂，現(xiàn)在就叫李小姐了，她可能是海盜吧。你了解那些中國人，我們很難從他們嘴里套出什么話來。如果我們知道她在哪兒，早就準備炮艇去對付她了，但是他們就是不說。他們非但不說，還給她錢，讓她別來找他們麻煩，他們自然不會向我們透露她的行蹤了。中國人真怪。”
“我們得躲著她點兒。”弗林特船長說，瞥了一眼他之前拿進船艙的海港入口圖，“看看，這兩條航道你覺得哪條好些？”
港務長指尖劃過一條虛線。“這個好。”他說，“讓紅色閃光出現(xiàn)在右舷……彌補白色的明暗光……將兩盞白色的固定光排成一行……燈光恰能照到清澈的水里……你是想用這種方式�？腿艘宦讽橈L吧？”
“好了，”弗林特船長說，“這次見到你真高興，老伙計……不過……我們該走了。”
“再見，波利。”港務長對提提那只坐在鳥籠里的綠鸚鵡說，“你們的猴子呢？”
“它在放哨。”羅杰說。
他們一個個離開小船艙，爬上扶梯，來到甲板，港口的喧鬧聲此起彼伏。這個時候天已經(jīng)黑了。高處，弧光燈在頭頂灑下亮光。碼頭附近的小鎮(zhèn)上、山林中零星分布的小屋里，以及�？吭诎哆叺男〈隙加袩艄�，入口處的浮標不停閃耀，遠處的海面、礁石和海島上的燈塔也閃著光。
他們在弧光燈下看到了吉博爾。此刻它正坐在野貓?zhí)柕臋跅U上，憤怒地跟那群碼頭上的日本水手嘮叨著什么。也許是因為看到同伴高興，它一路蹦跳著來迎接他們。
“你們準備好的時候吆喝一聲，”港務長說，“我?guī)湍銈兘忾_繩子。”
“我們已經(jīng)準備好了。”弗林特船長說，“這里的風不夠，得靠引擎驅(qū)動，現(xiàn)在也已經(jīng)準備好了。對嗎，工程師？”
“是的，船長。”羅杰說。
“那就再見了。”港務長說，“下次環(huán)游世界的時候你們再來看我。”
“再見……再見……”他跟船員們一一握手，甚至連吉博爾也沒落下。然后，他飛快爬上梯子，來到碼頭上面，吹了一聲口哨。一群人跑到系船樁那兒，野貓?zhí)柕南荡鹘壍镁o緊的。一上到小帆船上，所有人各就各位，每個人都知道自己的任務是什么。弗林特船長掌舵；羅杰早就去發(fā)動引擎了，下面已經(jīng)開始顫動；約翰和南希在前甲板；提提、佩吉和蘇珊則在后甲板，提提手里拿著一個懸掛的護板；其他人準備用絞船索或倒纜拉船進塢。
“往前拉！”弗林特船長大聲喊道，“解開尾纜……拉倒纜……解開繩子……慢慢往前……”野貓?zhí)柧従忨偝龃a頭。
“保重！”港務長大聲喊道，“千萬不要撞見李小姐��！”
“萬歲！”那群日本水手叫道，停下了手里的活兒，看著小帆船慢慢從碼頭周圍的燈光下駛出。
“保重！”那群忙碌的苦工也喊道。
接著，震耳欲聾的敲打聲再次響起。打樁船、挖泥船和吊桿就從沒停歇過。小帆船慢慢悠悠地朝黑暗、靜謐的海面駛?cè)ァ?br />
*
纜繩整齊地盤繞在甲板上，舷燈當然一直亮著。弗林特船長盯著在羅經(jīng)箱燈照耀下慢慢晃蕩的羅經(jīng)刻度盤，然后看著遠處一個個閃光的浮標。
“快點兒，佩吉。”蘇珊說，“你也是，提提，趁著還沒駛向大海，我們得把晚飯準備好。不用五分鐘就能搞定。”
約翰來到船尾。“往前行駛，”他說，“南希，你上瞭望臺。”
“很好，”弗林特船長說，“你來掌舵，這樣船往前開的時候我能騰出時間去檢查浮標。不要偏離航道，過了那個浮標就往右轉(zhuǎn)舵……”
他匆匆走進甲板室，半掩上門，生怕燈光刺到約翰的眼睛。過了一會兒，船長又出來了，站在舵手旁邊。
羅杰從引擎室里爬了出來，又閃身走出甲板室。
“咱們的船跑得不賴吧！”他說。
“很好……你最好讓猴子去睡覺……我們等會兒再揚帆。”
半個小時過去了，一個小時過去了……最后一個閃光浮標被遠遠地甩在船尾，幾英里外的礁石上，一盞燈在地平線下不停閃爍。清風徐來。
“我們要把主帆升起來。”弗林特船長說，“提提，你來掌會兒舵。”在約翰和蘇珊的幫助下，他拽著升降索，把主帆拉了上去，以緩解引擎的壓力。南希升起支索帆。佩吉則在前桅下等著，為弗林特船長和蘇珊準備好升降索，幫忙將前桅的大帆拉上去。船首的三角帆已經(jīng)升起了，他們還用繩子綁了好幾圈，系緊了，只等一拉帆腳索就放開三角帆。
“放開三角帆！”弗林特船長喊道。
“好嘞，長官！”
弗林特船長仔細檢查每根繩索，稍微松松這根，又稍微系緊那根。大伙兒發(fā)現(xiàn)，之前在微風中幾乎沒怎么動的野貓?zhí)柡叫械迷絹碓娇炝�，船再次在風帆的作用下往前行駛，讓大伙很開心。
“我們把那個‘小毛驢’關(guān)掉怎么樣？”提提在弗林特船長回船尾掌舵時問道，“讓它也消停會兒吧——”
“我們在通過那盞燈之前得一直開著引擎，”弗林特船長說，“我們要盡快駛到開闊的水面。”
“重歸大海的感覺真好啊，”提提說，“再也聽不到惱人的吵鬧聲了！真希望我們能一直這么航行下去——”
“聽著，我們有時候還得進港口。”南希說。
“那到下一個港口還有多久？”
“這得看天公作不作美了。”弗林特船長說，“不過，要是運氣好的話，我們四天之內(nèi)就能看到中國的海岸了。”
“耶！”南希說，“真高興你最終還是決定去那兒。”
“注意咯，”弗林特船長說，“我們又駛回大海了，要準備放哨了。可不能讓大家都熬夜。我先看著，等船駛回航道。約翰和南希在八擊鐘的時候輪班�，F(xiàn)在，你們最好去睡會兒。等我們通過那盞燈后蘇珊和佩吉就去輪班。沒必要所有人都待在甲板上——”
“我睡不著。”羅杰說。
“這可是入海的第一夜。”提提說。
“這倒也是。”弗林特船長說，“你們兩個先在這里守著，想睡覺的時候再找人輪班。千萬記住，只要一有睡意你們就下去。明白嗎，蘇珊？”
“先讓他們睡夠八小時再說吧。”蘇珊說。
*
“羅杰，你打哈欠了。”半個小時后提提說。
“是嗎？”羅杰說。
“去睡吧，你剛才又打了。”
羅杰不知不覺打了第三個哈欠，他走到船尾跟弗林特船長道了聲晚安。
現(xiàn)在就剩提提一個人留在前甲板上了。星空下，野貓?zhí)栐诤诎档暮Ｃ嫔锨靶校〈泄?jié)奏地顛簸著，港口的噪音聽不見了，陸地也被遠遠地拋在了身后，只有遠遠的一點微光，那正是他們剛剛離開的第一百個港口。他們即將經(jīng)過的燈塔閃著光，看起來那樣高，又那樣清晰。遠處是一片開闊水域。再遠處呢？他們接下來看到的陸地將是中國海岸。提提想起了那些垂柳圖案的盤子。會是這樣的嗎？她想。那里的港口會像他們剛剛離去的港口一樣喧囂嗎？會像帕皮提那樣，棕櫚樹臨水而長，房子緊靠碼頭而建嗎？她希望那里像帕皮提一樣，希望他們不要那么快到達那里。風剛剛好，不過船航行的速度很快。她希望在海上待得越久越好，要是弗林特船長能盡快關(guān)上轟隆作響的引擎就更好了。
一閃一閃的燈光越來越近，旋轉(zhuǎn)著照亮碼頭。燈塔的光正對著船舷，里面的人正用閃光燈發(fā)出信號。提提看了看船尾。這就對了，弗林特船長正在做出回應，燈光閃了一下、兩下、三下……然后閃光停了。她聽見甲板室里傳來低沉的聲音。野貓?zhí)柛淖兞撕降�，前面什么都沒有，只有漆黑的大海和繁星點點的天空。提提哈欠連連，只得往船尾走去。
這會兒，佩吉正跟弗林特船長在那兒掌舵。
“你要去休息了嗎？”弗林特船長說，“你們不用都熬夜。我繼續(xù)值班，等約翰來替我。我馬上送佩吉下去。蘇珊也去睡了。”
“要關(guān)掉引擎嗎？”提提問。
“等我們離陸地遠點兒再說，”弗林特船長說，“現(xiàn)在風還太小。”
提提從甲板升降口走到下面，走過船艙的時候發(fā)現(xiàn)掛在天花板上的桅燈幾乎沒有搖擺，船行駛得很平穩(wěn)。她發(fā)現(xiàn)蘇珊已經(jīng)睡著了，但并沒有熄掉船艙里的燈。提提脫掉衣服，吹滅燈后躡手躡腳地鉆進下鋪。她將手電筒放在枕頭邊，以防半夜的時候甲板上有人喊幫忙。
她聽見海水輕輕滑過船側(cè)的聲音。引擎發(fā)出的隆隆聲讓她睡不著覺。航行這么久，經(jīng)過一百個港口后，她還是很喜歡入海的第一夜。她躺在床上，想起了過去，港口的喧鬧聲猶在耳邊，穿著襯衣的港務長坐在船艙的桌旁談到李小姐。“也許壓根兒就沒這號人，”他是這么說的，“李小姐……在中國，當媽的會叫小孩乖乖的，否則李小姐就會……”提提沉沉地睡了。不知道過了多久她又醒來了，這會兒引擎已經(jīng)停了——現(xiàn)在除了索具輕輕碰撞發(fā)出的聲音和外面的水流聲外一片寂靜。她感覺很愜意，很快再次進入夢鄉(xiāng)。
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