書生一直在找機會，要向桃花表明他心中的歉意及心意。
自那日，洗衣的李嫂子發(fā)現(xiàn)他后，接二連三有人踏過小橋來到他們的房前，或向桃花或向老伯直接又或者間接詢問他的情況。雖然每每桃花和老伯都以他是桃花的表哥做了答復(fù)，可那些人眼里明擺著寫滿了不相信。
書生知道，自己的到來，已給桃花一家?guī)砹寺闊�。眼下他病已好了大半，也許是到了該離開的時候了。盡管，他并不想這么早便離開。
夜間一起吃飯時，書生表了他的歉意，并將明日一早起程的消息告知老伯和桃花。
桃花聽罷，微微一怔，欲言又止。然后便低著頭似無比用心的小口吃著碗中的飯。
唉，公子，本可多留你幾日，可你也知道，這幾天，河對岸那些多嘴的鄉(xiāng)鄰是找著機會來家里詢問有關(guān)你的事情。原本很清靜的一個地方，也變得吵鬧起來。這七嘴八舌的，自然傳出一些風(fēng)言風(fēng)語。這于公子，于小女都不是件好事。本來，我是不顧忌那些的，隨他們說去好了，只是小女……
老伯輕嘆著氣。
書生起身而立，給老伯深深一鞠躬，抱著拳頭說道：誠蒙老伯和姑娘照料，小生已感激不盡，對于給二位帶來的不便，小生深感歉意，卻又不知如何是好。也許，我離開后，那些謠言便會不攻而破。小生明日一早就上路，日后若博得個一官半職，自當回報老伯今日之大恩大得。
見書生十分誠懇的模樣，老伯不再出聲，也低頭悶吃著飯。一時之間，席間沉默無言，只聞咀嚼聲和吞咽聲，煞是沉郁。
我吃飽了，先行告退。桃花突然說道，隨后匆匆離去。
老伯看著桃花離開，又不由地嘆息。而書生，卻看到桃花碗中的飯菜還余大半，只吃那么點，怎么可能飽，又不知桃花是因何如此，也不由地輕嘆。
是夜，書生將自己的行李收拾妥當，馬也喂足了料，打算稍作休息，明日早些起程。
此刻，他呆坐在床上。他顯然在猶豫，到底要不要去找桃花，告訴桃花他的心意。是的，這幾日來，他與桃花朝夕相處，桃花對他又是無比的體貼照顧，在他心里，早已暗生情愫，喜歡上了桃花�？桑衷撊绾螌⑺南矚g說出口。即便他壯著膽子說出他的心意，若桃花對他無情，又該如何是好。書生左右為難。
正在此時，門外卻傳來老伯敲門的聲音。書生忙將門打開，老伯進來，又復(fù)將門關(guān)上。二人一起來到桌前，坐定。
老伯可是有什么話要對小生講？書生見老伯欲言又止、搖頭嘆息的模樣，先自問道。
唉，不瞞公子說，原本想著，公子離開后我們便可安定，可現(xiàn)如今，小女她又……唉，我真是不知該如何開口。老伯斷斷續(xù)續(xù)，含糊不清地說。
老伯直言無妨，若小生做錯什么，或者需要小生做什么，只管講來，小生定當做到。
唉，公子，我就厚著臉皮問一句，你看我家女兒如何？老伯突然這樣問道。
書生一怔，隨后答：好，桃花姑娘自然是個人人求之的好姑娘�？墒牵喜�，您又為何這樣問呢？
此事說來，也算有緣，我家女兒自幼心高氣傲，之前鄉(xiāng)鄰也提過幾門親事，她都不應(yīng)，然此番，公子你在這小住幾日，我家女兒竟對公子心存好感。這不，聞你明日便走，在房內(nèi)暗自落淚呢。我是明白女兒心事的，見她如此，便厚著臉皮，來公子處，想問問公子你的意思。你若中意我家女兒，我便將她許于你，這樣，一來可堵眾人之口，二來興可成就一對好姻緣。公子，你看如何？
書生再次怔住，任他千想萬想，他也想不到老伯此番前來是和他說這件事的，這可正中了他的心意。那桃花姑娘長相清秀，知書答禮，對他又是體貼有加，真心實意，他怎能不喜。
當下，書生起身，就沖著老伯跪下。老伯一驚，急問道：這是為何？
實不相瞞，我對桃花姑娘也彼有好感，眼見明日就要分離，方才還在獨自傷神呢。老伯設(shè)想如此周全，正合我意。只是怕，我這一介窮酸，委屈了桃花姑娘。
聽他這樣一說，老伯心情大暢，哈哈笑道：公子此言差矣，兩情相悅便可，何來委屈之說。那這事，就這么定了？
書生喜道：全憑老伯做主。
第二日，經(jīng)與老伯和桃花商量后，書生還是決定起程，待科考結(jié)束后，再回來商討結(jié)親之事。
書生將馬牽著，又將行李背在肩上，那里面除了換洗衣物外，還多了些銀兩和干糧。銀兩是老伯給他做為路資用的，而干糧則是桃花連夜趕做出來，讓他路上饑渴之時吃的。
書生戀戀不舍地向桃花和老伯辭別。桃花將他送過小橋，垂首低聲說道：無論公子是否考中，桃花都等著公子回來。之后便站在橋頭上默默地目送著書生漸漸走遠。書生也不時地回過頭來張望，只見桃花一身素衣站在春風(fēng)之中，而她的身后便是桃花灼灼，紅粉一片。書生暗下決心：定要博取功名一二，回來報答桃花這一片相許之情。
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