神舟九號趕在最炎熱的夏季發(fā)射，這讓火箭推進劑加注充滿變數(shù)。
其實，酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心的夏季是一個對航天發(fā)射來說不錯的季節(jié)。戈壁灘春季風沙大，冬季嚴寒，都不好選擇發(fā)射窗口。夏季雖然白天氣溫較高，但是晚上很涼爽，滿眼紅花綠草，將戈壁灘裝扮得生機勃勃。這里的夏天雷雨天氣又少，適合發(fā)射的窗口時間很充足。
但是，白天的高溫對火箭推進劑影響很大。長征二號F火箭使用的是常規(guī)推進劑四氧化二氮和偏二甲肼，這兩種燃料的沸點都很低，溫度太高會沸騰。沸騰的燃料勢必會膨脹，增加火箭儲箱的壓力，對一些不太耐受高溫的元器件也會產(chǎn)生很大的影響。比如火箭推進加注口的O形密封圈。這密封圈溫度太低了不行，溫度太高了也不行。
剛剛升級改造過的發(fā)射場火箭推進劑調(diào)溫系統(tǒng)給幾百噸推進劑降溫完全沒有問題，可是，火箭系統(tǒng)提出的書面意見跟這套系統(tǒng)有些矛盾：夏季發(fā)射，加注到火箭儲箱內(nèi)的推進劑溫度不得高于5度。
火箭系統(tǒng)提這么高的要求，是因為6月中旬的天氣很熱，推進劑加注到火箭儲箱后，受環(huán)境溫度影響，溫度會逐漸升高。一般第一天加注，第二天發(fā)射，推進劑要在火箭內(nèi)存放十幾個小時。把推進劑加注前的溫度降低到5度以下，基本能夠保證十幾個小時后儲箱內(nèi)的推進劑不至于沸騰。
還有一個原因，讓火箭系統(tǒng)不得不這樣提要求：發(fā)射塔架1至7層工作平臺只有冬季升溫措施，沒有降溫措施。所以，推進劑加注之后，無法進行溫度控制，只能在加注之前將推進劑溫度降得更低一些。
推進劑升降溫系統(tǒng)不是不能降到5度，而是循環(huán)降溫的管道上有很多特殊的活動閥門等連接設(shè)施。這些活動閥門都是鋼結(jié)構(gòu)，正常溫度下密封很好，但在溫度太低時會冷縮，產(chǎn)生縫隙，燃料就會泄漏出來。神舟八號發(fā)射時正值低溫天氣，推進劑剛運進庫房時有零下十幾度，需要升溫。結(jié)果燃料一上升降溫系統(tǒng)，活動閥門連接處跟下雨一樣，四處泄漏。這件事讓加注系統(tǒng)工作人員心有余悸，隨后，他們出了一份書面技術(shù)文件：推進劑溫度最低只能降到5度。
如今，火箭系統(tǒng)要求加注到火箭內(nèi)的推進劑不能高于5度，就意味著升降溫系統(tǒng)要將推進劑降到零下。因為降溫之后并不是馬上就加注，他們要提前降好溫，再做各種加注準備，這期間推進劑會有一些升溫，再加上管道輸送和火箭儲箱本身的溫度抵消，能夠保證加注到儲箱內(nèi)的推進劑溫度達到10度，已經(jīng)是加注系統(tǒng)人員最大的努力了。
于是，火箭加注還未開始，有關(guān)加注的各種傳言就來了：有的說，為了減少推進劑在火箭內(nèi)的儲存時間，建議加注完后立即進入負8小時程序；也有的說，萬一第一發(fā)射窗口發(fā)射不了，推遲到第二窗口，也就是兩天之后發(fā)射，推進劑無論如何也不能在高溫環(huán)境中放置兩天以上，必須把加注到火箭內(nèi)的推進劑再泄回庫房，進行降溫處理，另行加注。
對于神舟九號下午6點多鐘的發(fā)射窗口而言，這兩種消息都有點兒讓人喘不過氣來。加注完即進入負8小時準備的事兒不是沒有過，神舟一號到神舟六號發(fā)射都是這樣做的。
根據(jù)神舟九號下午6點40分左右的發(fā)射窗口，如果按照神六以前的加注程序，也就意味著要在夜間實施加注。夜間有很多不穩(wěn)定因素，發(fā)射塔架上還有一些燈照不到的“死角”。此外，如果夜間再發(fā)生類似于神舟六號時的危急情況，夜間手動加注的危險系數(shù)將更大。這些假設(shè)的預想讓如今接替李偉的氧化劑指揮熊顯超覺得有點“恐怖”。
但是，不管怎么樣，熊顯超他們都要按這種方案做好準備。這些天只要有空，熊顯超就把加注兵召集起來學習操作規(guī)程。
還有一項更“恐怖”的預想，就是推進劑回泄。
神舟九號在6月份的發(fā)射窗口有三個，分別為：6月16日、6月18日和6月20日。這個時候的發(fā)射場氣溫都在30度以上。鑒于神舟九號發(fā)射窗口受制于天宮一號和天氣等眾多因素制約，如果火箭加注之后，因為氣象突變等原因造成發(fā)射程序終止，火箭內(nèi)的推進劑溫度無論如何也無法維持到第二個發(fā)射窗口，必須立即將火箭內(nèi)的推進劑泄回庫房進行降溫。
推進劑回泄是一個逆過程，主要靠推進劑本身的重力和給儲箱進行氣體增壓形成泄出的動力，通過加注日將推進劑泄回庫房，最后，還要通過清泄口將推進劑完全泄出儲箱。清泄口平時不用，只有在完全泄出的時候才會使用。泄回的風險比較大。如果控制不好，泄出速度太快，會使火箭儲箱產(chǎn)生負壓，嚴重時會導致儲箱變形。此外，泄回的工作量很大，泄回、降溫、重新加注整個過程，至少需要不間斷工作34個小時以上。加注崗位全部是“一個蘿卜一個坑”，在沒有輪班的情況下，連續(xù)30多個小時的超負荷運轉(zhuǎn)，稍有不慎，將會帶來不可預測的嚴重后果。況且在高溫下作業(yè)，操作風險也就更大。在加注崗位工作了十八年的老兵劉華兵說，自己寧愿加注十次，也不愿意回泄一次。
最讓大家擔心的，是目前所有的加注人員都從來沒有經(jīng)歷過推進劑回泄的事兒，這件事又無法演練，只能在紙上談兵。
也有一種比較好的傳言：如果第一窗口氣象條件不滿足，推進劑就不會加注了。如果真的因為某種特殊原因，造成負8小時程序終止，那估計不是一兩天就能解決的事兒，推進劑慢慢回泄就是了，用不著連續(xù)工作30多個小時組織推進劑重新加注。
發(fā)射場總師陸晉榮最欣賞的是把工作做到前面。不管回泄的事情會不會發(fā)生，都要按照能夠發(fā)生的標準區(qū)準備。他經(jīng)常說的一句話就是：準備好，一次到位。神九火箭自5月9日進場，卸車、垂直總裝、加電測試等等，所有工作都是一次到位。如果真的發(fā)生發(fā)射推遲的意外，回泄，也要一次到位。
接下來的一段時間里，關(guān)于推進劑回泄的方案改了一遍又一遍，會議討論了一次又一次。
推進劑回泄確實有點“恐怖”，尤其是在炎熱的夏季，萬一造成什么損失，就會讓神九發(fā)射因為這件事而受影響。于是，有人提出在現(xiàn)有的條件下，能否實現(xiàn)塔架封箱內(nèi)低溫維持和密封圈可靠性。于是又召開緊急會議，討論如何給火箭“防暑”。
十年前，神舟四號發(fā)射遭遇超低溫，發(fā)射場土、洋辦法全部上場，用棉被包裹火箭，確保了火箭在零下20度條件下正常發(fā)射。而這一次，發(fā)射場遭遇夏季高溫，而火箭推進劑溫度要求不能超過20度。如何給火箭“防暑”，成為目前必將面臨的問題。如果萬一火箭推遲兩天，在不回泄推進劑的情況下，“防暑”壓力更加嚴峻。有人提出在封箱內(nèi)放置冰塊，再用泡沫等隔熱材料隔離外界高溫等等。
當一份份正規(guī)的回泄方案和“防暑”文件呈到指揮部領(lǐng)導面前時，指揮部對夏季高溫發(fā)射充滿了信心。
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