我敢說(shuō)，在這個(gè)世界上除了我，再不會(huì)有人記得蘭姐了。雖然六十多年過(guò)去，有許多的人和事都被洶涌的時(shí)光吞沒(méi)了，但我卻常常想起蘭姐。而且，只要我想起蘭姐，想起這個(gè)像草一樣卑微又薄命的女人，她就會(huì)濕淋淋地站在我面前，身上在滴滴答答滴水。
我是先認(rèn)識(shí)蘭姐的父親，然后才認(rèn)識(shí)蘭姐的。
這是我寄養(yǎng)在洪江的第三年或第四年，養(yǎng)父見(jiàn)我長(zhǎng)到了六七歲，該發(fā)蒙了，急著送我去念書。但送當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校顯然不安全，他考慮再三，想到了一個(gè)與他有生意來(lái)往的劉姓木材商，家住在澧水江邊。那是一座古舊的宅院，住的人少，非常安靜。與劉家同住一個(gè)院子的，是一對(duì)從外地逃難來(lái)的父女。父親是個(gè)老先生，足不出戶，全憑教人寫字和寫家書度日；女兒老實(shí)本分，在父親的影響下略通文墨，是個(gè)有教養(yǎng)的姑娘。養(yǎng)父在與劉姓木材商的交往中，捎帶也認(rèn)識(shí)了這對(duì)父女，常會(huì)帶點(diǎn)糧食和豬肉接濟(jì)他們。有了這種情誼，養(yǎng)父想，先請(qǐng)老先生給我上上課，這樣既不會(huì)暴露我的身份，又能讓我認(rèn)幾個(gè)字。
養(yǎng)父是個(gè)商人，公司開(kāi)在離洪江不遠(yuǎn)的安江，每次回到洪江，都會(huì)帶著我從塘陀巷瞿家住著的那個(gè)獨(dú)門獨(dú)院，穿過(guò)大半個(gè)小城，走到劉家大院去上課。把我交給老先生后，他便去前院或劉家臨街的店鋪里與木材商談生意和聊天。染上抽大煙毛病的養(yǎng)母是不會(huì)做這件事的，她是個(gè)四體不勤的人，連我的衣食住行都顧不上，更別說(shuō)送我去上課讀書了。養(yǎng)父把我從家里帶出去，她正好圖個(gè)清靜。
第一次走進(jìn)地處江邊這個(gè)幾年后我和養(yǎng)母也將住進(jìn)去的院子，我誠(chéng)惶誠(chéng)恐，有種走進(jìn)廟里的感覺(jué)。院子很深，很暗，又很潮濕。未進(jìn)院子抬頭望去，屋子兩邊的檐角蘚類蒼蒼，漆黑的瓦塄上長(zhǎng)著幾蓬綠草。路過(guò)天井的時(shí)候，腳下毛茸茸的，原來(lái)地面和墻根蔓著淡淡的青苔，如同鋪著薄毯�？拷孛娴膲τ捎谑艿匠睔馇治g，有好些地方結(jié)著一層如同白霜的硝鹽。正是梅雨季節(jié)，天井上方不時(shí)落下幾串檐滴，哧溜聲中，溝里油綠的水面迅速冒出幾個(gè)水泡。人在昏暗的屋子里走，腳步聲和咳嗽聲就像從另外一個(gè)世界傳回來(lái)。
看見(jiàn)老先生，我有幾分畏懼。他已風(fēng)燭殘年，半邊偏癱，不大的一個(gè)頭老在晃動(dòng)，太陽(yáng)穴兩邊各貼著一塊三角形膏藥，像極了黑白電影中那些臉色陰沉的遺老。他的眼睛也不好，看東西非常吃力，常常鼻子碰上才發(fā)現(xiàn)有異物，慌忙后仰。坐在后院廳堂的桌案邊，他若有若無(wú)的身子差不多融化在陰影里，需要好些工夫才能認(rèn)出來(lái)。
廳堂正面的墻上，掛著一幅中堂，色澤模糊，上書“天地君親師”幾個(gè)字；兩邊的對(duì)聯(lián)，字跡潦草，不知出自什么人之手。嵌在兩根柱子間的供案上，放著香爐、供品、幾幅先人的瓷板畫像。畫像里畫的都是死去的人，目光詭異，看一眼毫毛都會(huì)豎起來(lái)。
坐在廳堂老先生的面前，我如坐針氈，心里七上八下的，眼睛怕看又忍不住往瓷板畫像上看�？粗粗�，畫像里的人動(dòng)了起來(lái)，嚇得我連氣都不敢喘。老先生拿起桌上的戒尺，篤篤地敲打桌面，說(shuō)，看么子看？把心用在書里，再看我打你的手心！
更不敢看老先生，我覺(jué)得他是一個(gè)很不真實(shí)、很遙遠(yuǎn)的人，仿佛剛剛從瓷板畫像上走下來(lái)。他乜我一眼，讓我坐得離他近一些，我卻不聽(tīng)使喚地往后縮。幸好老先生的女兒和他形影不離，不是坐在一旁縫縫補(bǔ)補(bǔ)，就是蹲在天井邊洗衣服。后來(lái)我才知道，老先生行動(dòng)不便，離開(kāi)那張椅子進(jìn)臥房、上廁所，抑或出去走走，都得由女兒攙扶。他和女兒相依為命，離開(kāi)她，幾乎寸步難行。
也虧得有老先生的女兒在場(chǎng)，坐在寬大而昏暗的廳堂里，我那顆稚嫩的心才不至于驚慌。每次養(yǎng)父把我送到老先生面前，我都求救似的望著這位姐姐，祈求她總坐在那兒，不要離開(kāi)。
老先生的女兒，就是我常常想起的蘭姐。
她是個(gè)靦腆的人，說(shuō)話細(xì)聲細(xì)語(yǔ)，兩只手白白的，軟軟的，有那么點(diǎn)書香門第的味道，卻沒(méi)有書香門第的命；長(zhǎng)得不算好看，也不難看，但身體勻稱，健壯，頭發(fā)梳得紋絲不亂；常年穿在身上的一件藍(lán)印花布褂子，被她青春勃發(fā)的胴體撐得凹凸有致，曲線起伏。不知她是跟隨老父親從長(zhǎng)沙，還是從常德流落于此，說(shuō)來(lái)也是個(gè)湘女，可一點(diǎn)兒也看不出瀟瀟湘女的剛烈和熱辣。只有相處久了，你才能從她的目光里看出深藏的堅(jiān)忍和三湘女子特有的倔犟。她已經(jīng)三十多歲了，還從未嫁人，不是被戰(zhàn)亂耽誤了，就是被老父親拖累的。
老先生是礙著養(yǎng)父的面子，才答應(yīng)收我這個(gè)學(xué)生，教學(xué)沒(méi)什么章法。剛來(lái)那天，他問(wèn)養(yǎng)父教我點(diǎn)什么，養(yǎng)父想了想說(shuō)，就教她精忠報(bào)國(guó)的歷史故事吧。因?yàn)楫?dāng)時(shí)正值抗戰(zhàn)時(shí)期，我爸爸媽媽都在前線殺日本人，軍人出身的養(yǎng)父讓我學(xué)精忠報(bào)國(guó)，大概是出于對(duì)我父母的尊重和他自己的愛(ài)憎，希望我從小有報(bào)國(guó)意識(shí)。
老先生便教我《木蘭詩(shī)》和岳飛的《滿江紅》。
知道花木蘭這個(gè)人嗎？那可是個(gè)女杰，一個(gè)不讓須眉的烈女子，不過(guò)她是北朝時(shí)期的人，《木蘭詩(shī)》就是寫她的。說(shuō)完這句話，老先生開(kāi)始給我講花木蘭替父從軍的故事，接著搖頭晃腦地把《木蘭詩(shī)》朗讀了一遍，再讓我跟著他讀。其實(shí)，說(shuō)讀是不準(zhǔn)確的，應(yīng)該是唱，是吟，是一詠三嘆。老先生朗讀的時(shí)候，瞇著眼，如醉如癡，從他嘴里發(fā)出的朗讀聲像山巒那般巔連起伏，又像流水那般去意徊徨，根本聽(tīng)不清詞句。我那時(shí)小，從未讀過(guò)書，更沒(méi)有接觸過(guò)古詩(shī)詞，哪里聽(tīng)得懂他在讀什么？一句也聽(tīng)不清，只能傻傻地望著他。
望我做么子？望書！老先生又用戒尺敲桌子，敲完把手里的書遞給我，讓我照本宣科。書是那種紙頁(yè)發(fā)黃的線裝書，豎排，沒(méi)有標(biāo)點(diǎn)。我連字都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，哪里讀得下來(lái)？
老先生見(jiàn)我年紀(jì)太小，程度又淺，有些失望，也有些無(wú)奈，束手無(wú)策中，一個(gè)哈欠上來(lái)，眼睛便睜不開(kāi)了。接著他咕噥一聲，趴在桌上睡著了，喉嚨里發(fā)出咝兒咝兒的哨音。
我兩眼茫然，坐在一旁的蘭姐抬起頭對(duì)我笑笑，馬上放下手里的針線活，輕手輕腳地走到我身邊，打著耳語(yǔ)對(duì)我說(shuō)，小妹妹，別見(jiàn)怪啊，老人家年紀(jì)大了，盯不住，先讓他睡一會(huì)兒吧，接下來(lái)我教你習(xí)字。她很熟練地從靠墻的一張桌子上取過(guò)毛筆和硯臺(tái)，放在我面前，俯身捉住我的手，讓我對(duì)照書里的繁體字，一筆一畫地往紙上寫。
那些紙不是那個(gè)年代常用的九宮格，而是老先生教人寫字時(shí)用過(guò)的廢報(bào)紙。我就在寫過(guò)字的紙上照葫蘆畫瓢。不用說(shuō)，我寫得極其費(fèi)勁，蘭姐捉住我的手還好些，一旦松開(kāi)，那字便寫得天上一筆，地上一筆。繁體字的筆畫多，結(jié)構(gòu)太復(fù)雜，我怎么用心寫也寫不好，總是筆畫疊筆畫，有的簡(jiǎn)直不成字，像鬼畫符。
蘭姐不急，很有耐心地端正我的坐姿，教我如何運(yùn)筆。對(duì)那些復(fù)雜難寫的字，讓我停下筆，伸出手掌，在我的掌心里一撇一捺地寫一遍，再讓我自己練習(xí)。由于不得要領(lǐng)，幾個(gè)字寫下來(lái)，我已是滿頭大汗，她早準(zhǔn)備了一條手巾，幫我擦去額角和臉頰上的汗珠。
從這開(kāi)始，蘭姐和我越來(lái)越親近。因手把手地教我寫字，兩個(gè)人的身子挨得特別近，近得聽(tīng)得見(jiàn)她的呼吸聲，聞得到她身上的體味。但她是這樣的溫和，這樣的善解人意，在她面前，我漸漸地有一種回到親人懷抱的感覺(jué)。到后來(lái)，我在叫她蘭姐時(shí)，就像叫自己的親人。
雖然我的親姐姐紅紅早不在人世了，而且我與她從未謀面，但如果她活著，我想我就應(yīng)該用這樣的語(yǔ)氣叫她。
呀！小妹妹，你頭上怎么長(zhǎng)虱子了？有一天，俯身站在我身后的蘭姐突然失聲叫道。說(shuō)著她松開(kāi)我的手，貼近我的頭發(fā)嗅了嗅，接著說(shuō)，難怪呢，頭發(fā)是餿的。你有多久沒(méi)洗頭了？
我當(dāng)時(shí)太狼狽了，紅著臉，不知道該怎樣回答她。雖然只是個(gè)六七歲的小姑娘，但我已經(jīng)知道害羞了，懂得頭上長(zhǎng)虱子是件見(jiàn)不得人的事�？晌也桓腋嬖V蘭姐養(yǎng)母不管我，別說(shuō)給我洗頭，就連她自己的頭發(fā)也是亂蓬蓬的，像個(gè)雞窩，只有在出門時(shí)才會(huì)勉強(qiáng)收拾一下。
以蘭姐的心細(xì)，我相信她很快就能明白我是個(gè)缺少母愛(ài)的孩子，只聽(tīng)她輕輕地嘆息一聲，說(shuō)先出去一下，馬上就回來(lái)。我以為她去解手，愣愣地望著她的背影消失在天井邊的一道側(cè)門里，這時(shí)才感到頭有點(diǎn)癢，像有許多小東西在爬，連忙伸出手去抓，自然越抓越癢。
蘭姐回到廳堂，見(jiàn)我兩手在頭發(fā)上亂抓，眼里濕濕的，說(shuō)，別抓別抓，讓姐姐來(lái)幫你。然后把我按在一張椅子上，自己搬來(lái)一條板凳，坐在我身后，用一把密密的梳子幫我梳頭，梳一下讓我看一眼。
連同頭皮屑，梳子上梳出許多白白的粉狀東西，那些細(xì)小的顆粒在匆匆移動(dòng)，看了讓人頭皮發(fā)麻，渾身起雞皮疙瘩。蘭姐說(shuō)，小妹妹，你看你看，這么多虱子在咬你，吸你的血，頭能不癢嗎？說(shuō)著放下梳子，把兩個(gè)拇指的指甲蓋拼在一起，發(fā)力一合，立刻響起噼噼啪啪的聲音。同時(shí)嘴里在喃喃自語(yǔ)，造孽啊，造孽啊，這么大點(diǎn)孩子。
估計(jì)時(shí)間差不多了，蘭姐說(shuō)，走，到院子里去，姐姐幫你洗洗頭。我走到太陽(yáng)底下，她從廚房里一只手提來(lái)半桶熱水，另一只手端著一個(gè)木盆，木盆里放著手巾和包在帕子里的皂角。我當(dāng)即醒悟，蘭姐剛才說(shuō)出去一下，原來(lái)是去廚房給我燒水洗頭。
把水倒進(jìn)木盆里，蘭姐試試水溫，讓我趴在木盆的邊沿，低下頭，把頭發(fā)浸泡在熱水里，幫我反復(fù)地揉，反復(fù)地搓，又用梳子反復(fù)地梳。水有點(diǎn)燙，又正值盛夏，我熱得汗水淋漓，但只能咬牙堅(jiān)持。她不斷問(wèn)我，燙嗎？水燙嗎？馬上就好了。又說(shuō)，姐姐不誆你，洗完就舒服了。哪有小姑娘家家的，頭上長(zhǎng)虱子的？
洗完頭，我真就不覺(jué)得癢了，有種從未有過(guò)的清爽感。這時(shí)，蘭姐把我的頭發(fā)挽成一團(tuán)，從盆里提出來(lái)，在陽(yáng)光中抻開(kāi)，用手巾一點(diǎn)一點(diǎn)吸上面的水，動(dòng)作是那樣的輕，那樣的溫柔。再看那只木盆，水面上密密麻麻地漂著一層白色尸體。因怕?tīng)C著我，蘭姐不敢把水燒得太熱，有許多虱子未被燙死，仍在掙扎。
養(yǎng)父來(lái)接我的時(shí)候，蘭姐已經(jīng)幫我把頭發(fā)梳得整整齊齊、像模像樣的，還找出兩根紅頭繩給我扎了羊角辮。養(yǎng)父的眼睛一亮，說(shuō)，哇，這是誰(shuí)家的小姑娘呀，打扮得這么漂亮？然后面有愧色地向蘭姐道謝。蘭姐說(shuō)，這有什么呀，我喜歡小妹妹，她真乖。走在小城的石板小道上，我一路蹦蹦跳跳，感到無(wú)比的輕松。養(yǎng)父追著我說(shuō)，看我家姑娘多高興啊，像一只小鳥(niǎo)。有本事你給我飛啊，飛到天上去。
從此我每次去劉家大院上課，蘭姐都要給我洗頭，梳頭，扎羊角辮。說(shuō)話間夏天到了，天氣炎熱，但蘭姐家用的是井水，即使在正午打出來(lái)也很涼。她怕我感冒，每次都打好一桶水，先放在烈日下曬，讓它回溫。課上得差不多了，再給我洗頭。這時(shí)桶里的水清凌凌的，不熱也不涼，澆在頭上特別舒服。
還不止這些。去上課的次數(shù)多了，蘭姐事無(wú)巨細(xì)，什么都為我著想，好像我真是她的親妹妹。鞋子破了，她給我做鞋；襪子露出腳趾頭了，她給我補(bǔ)襪子。我的衣服大多數(shù)是養(yǎng)母穿剩的，不怎么合體，穿在身上空空蕩蕩的，蘭姐便動(dòng)手給我改，該縮小的縮小，該裁去一截的裁去一截，有的還別出心裁地加個(gè)領(lǐng)子，添道滾邊，穿出去煥然一新，看不出改過(guò)的痕跡。這些事情，我知道凡是女人都會(huì)做，但對(duì)一個(gè)遠(yuǎn)離母親的孩子來(lái)說(shuō)，讓我感覺(jué)特別溫暖。
自從有了蘭姐無(wú)微不至的照顧，我再也不懼怕去江邊的劉家大院上課了，面對(duì)老先生心里也不再覺(jué)得忐忑。如果養(yǎng)父在公司被事情拖住，回不了家陪我去上課，我便會(huì)煩躁不安，像丟了魂似的。
可是，好景不長(zhǎng)，這樣的日子不到半年，養(yǎng)父就把塘陀巷那個(gè)獨(dú)門獨(dú)院多出來(lái)的房子租給了兩戶從外地逃到洪江來(lái)避難的人家。這兩戶的主人，一個(gè)是語(yǔ)文老師，一個(gè)是音樂(lè)老師，養(yǎng)父不收他們的租金，條件是讓他們教我讀書。這個(gè)用心良苦的安排可謂一舉兩得，皆大歡喜，首先是給我找到了新的不出家門就能上課的老師，其次是那兩戶逃難的人家有了安身之處。
平心而論，與老先生搖頭晃腦只會(huì)教古書相比，我更喜歡給我請(qǐng)的兩個(gè)新老師。他們接受了新學(xué)，給我?guī)?lái)了許多新鮮知識(shí)，比如我從此用上了民國(guó)商務(wù)版的新國(guó)文教科書，開(kāi)篇即是《天地日月》，內(nèi)容童心洋溢，平白明凈。他們還帶來(lái)了《安徒生童話》、《格林童話》，上海出的少年雜志《小朋友》，這些課外讀物圖文并茂，生動(dòng)活潑，讓我喜歡得不得了。音樂(lè)老師教我許多在國(guó)統(tǒng)區(qū)廣為流行的歌謠和電影插曲，比如田漢的《義勇軍進(jìn)行曲》，劉半農(nóng)的《教我如何不想他》，還有李叔同那首《送別》：“長(zhǎng)城外，古道邊，芳草碧連天。晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽(yáng)山外山……”歌里那種空靈而又憂傷的意境，至今讓我念念不忘。我以后喜歡文學(xué)創(chuàng)作，興許與此有關(guān)。
不再去劉家大院上老先生的課，唯一讓我不舍的，是離開(kāi)了蘭姐，再?zèng)]有人給我梳頭、給我縫補(bǔ)漿洗了。因此，即使有了新的老師，有了我喜愛(ài)的求知新天地，我也常常悵然若失。
過(guò)了個(gè)把月，有一天，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人敲門。那種敲法先是猶猶豫豫，生怕打擾主人似的；過(guò)了一會(huì)兒，聲音重起來(lái)，有種非要進(jìn)來(lái)的意思。我打開(kāi)院門，站在面前的，正是我希望見(jiàn)到的那個(gè)身影。
蘭姐！我一頭撞在她懷里，喃喃說(shuō)，我想你，想你，想死了。說(shuō)話間，眼淚大滴大滴地涌出來(lái)，糊了她一身。
蘭姐緊緊把我摟在懷里，她說(shuō)，小妹妹，我也想你啊，這不，你不來(lái)看我，我先來(lái)看你了。原來(lái)，她是趁著老父親午休的間隙，抽空找來(lái)看我的，手上挽著個(gè)小包袱，里面裝著給我做的一雙新布鞋。我連忙把她讓進(jìn)屋里，告訴養(yǎng)母說(shuō)她是蘭姐。
朝養(yǎng)母點(diǎn)點(diǎn)頭，蘭姐也不管是否受歡迎，自己鉆進(jìn)灶間去燒水，又找出木桶和臉盆，給我洗頭，好像她就是這個(gè)家里的人。
到底是大戶人家出身，養(yǎng)母并不小氣，她看到蘭姐手腳麻利，不把自己當(dāng)外人，臉上露出了少有的微笑。想是養(yǎng)父對(duì)她說(shuō)起過(guò)蘭姐，這回親眼見(jiàn)了，竟喜歡上她了。臨走的時(shí)候，養(yǎng)母拉著蘭姐的手說(shuō)，這么好的姑娘，怎么會(huì)嫁不出去呢？又說(shuō)，蘭姑娘，這個(gè)媒人我是當(dāng)定了，一定給你找個(gè)好人家。
都以為養(yǎng)母只是說(shuō)說(shuō)而已，不曾想她早有做媒的心思，不出幾天，就把人招到家里來(lái)了。這邊又把信帶到江邊，讓蘭姐趕來(lái)見(jiàn)面。
那人跟養(yǎng)父來(lái)過(guò)家里，也是安江紗廠的股東，姓王，年紀(jì)怕有五十了，很老相；個(gè)頭又矮，而且胖，兩只肥碩的腳呈外八字朝兩邊撇，迎面相遇剛看見(jiàn)他往左邊來(lái)，馬上又奔右邊去，渾身的肉多得紛紛往下墜；夏天穿得少，他掀開(kāi)身上穿著的黑府綢褂子，敞胸露懷，給人一種油膩膩的感覺(jué)；討人嫌的，是他長(zhǎng)著一對(duì)三角眼，看見(jiàn)女人色迷迷的，好像一匹餓急了的狼。
聽(tīng)養(yǎng)母把蘭姐介紹給這個(gè)男人，我心里很不高興，覺(jué)得兩個(gè)人太不般配了。蘭姐和老王站在一起，就像人們說(shuō)的，是一朵鮮花插在牛糞上。因此，在整個(gè)相親過(guò)程中，我雖然被養(yǎng)母哄來(lái)哄去地往外趕，但只要有機(jī)會(huì)，就貼在蘭姐身邊，希望轉(zhuǎn)移她的注意力。我在心里說(shuō)，蘭姐啊蘭姐，你可千萬(wàn)不能點(diǎn)頭，不然太便宜這個(gè)家伙了。
可蘭姐還是嫁給了老王，我弄不明白是養(yǎng)母把她說(shuō)糊涂了，還是她自己害怕嫁不出去，或者有其他我猜不透的原因�？傊�，蘭姐一嫁給老王，她水深火熱的日子也就開(kāi)始了。
按湘西的風(fēng)俗，新婚夫婦舉辦婚禮后，第一件事情，就是帶上禮物來(lái)酬謝媒人。通常是提一只竹籃，用紅布半掩半露地蓋著，在籃子里放上紅包、布匹、鞋子，還有時(shí)興糕點(diǎn)；體面又大方的人家，還會(huì)放上一根金條。但養(yǎng)母打開(kāi)老王送來(lái)的籃子，里面只有一雙布鞋，幾款大路貨的糕點(diǎn)，氣得她大罵老王小氣，是個(gè)吝嗇鬼。老王一走，她就把他送來(lái)的東西扔在了畚箕里。
過(guò)去十幾天，蘭姐單獨(dú)回到洪江，又來(lái)看望養(yǎng)母和我，穿著的卻是從前的衣服，兩只眼睛腫得像桃子；往常那張水靈靈的臉異常憔悴，說(shuō)起話來(lái)支支吾吾的�？匆�(jiàn)養(yǎng)母的茶杯干了，她有意無(wú)意地?cái)]起袖子，幫養(yǎng)母續(xù)水，白白的手臂上露出一道道血痕。
養(yǎng)母本來(lái)就心存疑問(wèn)，一見(jiàn)蘭姐手上的傷痕，大吃一驚，連忙問(wèn)是不是老王對(duì)她不好。蘭姐什么也不說(shuō)，只是嚶嚶地哭，淚水像雨點(diǎn)那樣滴滴答答落下來(lái)。養(yǎng)母說(shuō)，大妹子，你都是入過(guò)洞房的人了，男人和女人那點(diǎn)事情也沒(méi)什么不好說(shuō)的。既然是大姐為你做的媒，如果老王欺負(fù)你，我和老瞿為你做主。
其實(shí)養(yǎng)父挺看不上老王，他在他眼里，早就是個(gè)拎不清的人，只不過(guò)礙著同是紗廠股東的情面，才有些來(lái)往。養(yǎng)母把蘭姐介紹給老王，養(yǎng)父原本持反對(duì)意見(jiàn)，無(wú)奈是自己的老婆穿針引線，而且老王答應(yīng)撫養(yǎng)蘭姐的老父親，這使蘭姐能騰出身子來(lái)做回女人，也就默認(rèn)了。
養(yǎng)父和養(yǎng)母為蘭姐受委屈的事去找老王，想不到老王竟油嘴滑舌地應(yīng)付他們。老王說(shuō)，大哥，大嫂，你們都是過(guò)來(lái)人，夫妻間哪有不吵架的？鍋勺還會(huì)碰鍋沿呢。再說(shuō)，男人管教一下女人，有什么錯(cuò)？
老王講出管教蘭姐的理由，是她手腳笨，腦子不靈，根本上不了臺(tái)面。他舉例說(shuō)，一天，他請(qǐng)廠長(zhǎng)到家里來(lái)吃飯，讓蘭姐好好做一桌飯菜，結(jié)果端上來(lái)的菜不是太咸，就是太淡，把好端端的東西糟蹋了不說(shuō)，還弄得他在廠長(zhǎng)面前大跌面子。
養(yǎng)父知道廠長(zhǎng)是個(gè)很講究的人，穿洋裝，喝洋酒，闖蕩過(guò)十里洋場(chǎng)。蘭姐生在普通人家，吃粗茶淡飯長(zhǎng)大，怎么做得出廠長(zhǎng)喜歡的飯菜？他對(duì)老王說(shuō)，那你也不能動(dòng)手打人啊，得慢慢教她，慢慢讓她見(jiàn)世面，長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，有個(gè)逐漸適應(yīng)的過(guò)程。人和人到底不一樣嘛。
老王說(shuō)，那是，那是，我慢慢教，大哥嫂子放心吧。明顯的漫不經(jīng)心，養(yǎng)父看得出他是在敷衍他們。
教人的方式有很多種，用嘴是教，用拳頭也是教，但老王對(duì)蘭姐采用更隱蔽更齷齪的施教方式，那是養(yǎng)父和養(yǎng)母根本想不到的，也絕不會(huì)往那方面想。俗話說(shuō)，清官難斷家務(wù)事，養(yǎng)父和養(yǎng)母當(dāng)時(shí)想，木已成舟，既然蘭姑娘已經(jīng)嫁給老王，他們夫妻如何相處，那是他們自己的事，說(shuō)多了讓人生厭。偏偏老王是個(gè)不容易進(jìn)油鹽的人，以后蘭姑娘跟著他過(guò)什么日子，只能看她自己的造化了。
然而，事情遠(yuǎn)沒(méi)有養(yǎng)父養(yǎng)母想的那么簡(jiǎn)單。這之后蘭姐挨老王的打，受老王的折磨，不僅不比過(guò)去少，反而越來(lái)越嚴(yán)重，越來(lái)越厲害。那段時(shí)間，她三天兩頭跑回洪江來(lái)見(jiàn)養(yǎng)母。每次來(lái)，都一副魂不守舍的模樣，別說(shuō)給我洗頭、梳頭，就連她自己的頭也變成了一蓬亂草。有幾次我看見(jiàn)她撩起衣服讓養(yǎng)母看，身上青一塊紫一塊，傷痕累累的。
養(yǎng)母有時(shí)去鄰居家打牌，蘭姐見(jiàn)四處無(wú)人，什么也不說(shuō)，一把抱住我哇哇地哭。我?guī)退寥ツ樕系臏I水，對(duì)她說(shuō)，蘭姐，我從門縫里看到了，老王這樣打你，你為什么不還手？蘭姐哭得更傷心了，撕心裂肺地哭。她說(shuō)，小妹妹，大人的事你還不懂，那樣我會(huì)被他打死的�？晌冶淮蛩懒瞬灰o，誰(shuí)來(lái)養(yǎng)我父親啊？！他老人家太可憐了。
世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。漸漸的，我從養(yǎng)母和養(yǎng)父的竊竊私語(yǔ)中，聽(tīng)出了蘭姐藏著的一個(gè)秘密：老王性變態(tài)，做不了男人想做的事，卻不愿放過(guò)蘭姐，每天夜里都要虐待她。他脫光蘭姐的衣服，有時(shí)把她捆在床上，有時(shí)綁在椅子上，用手掐她的私處，用煙頭燙她的乳房，把她折磨得死去活來(lái)。蘭姐在貧寒中長(zhǎng)大，從未有過(guò)夫妻經(jīng)歷，哪里見(jiàn)過(guò)這種事情？面對(duì)老王無(wú)休無(wú)止的糾纏，她有苦無(wú)處說(shuō)，有痛不敢喊，每天過(guò)著羞于見(jiàn)人、生不如死的日子。
養(yǎng)父怕蘭姐被折磨死，再次找到老王，請(qǐng)他放過(guò)蘭姐。老王見(jiàn)事情敗露了，露出一副下三爛的嘴臉，對(duì)養(yǎng)父說(shuō)，老瞿，你管這個(gè)事干嗎？你知不知道她是我花了錢買的？還請(qǐng)人服侍她父親。我愿怎么對(duì)她就怎么對(duì)她，誰(shuí)也管不著。養(yǎng)父急了，說(shuō)，老王，人不是畜生，別以為花了錢就可以任你作踐，給你當(dāng)牛做馬。這樣吧，你說(shuō)個(gè)數(shù)，你花了多少錢買蘭姑娘，我給你多少錢買回來(lái)，放她一條生路。老王突然翻臉不認(rèn)人，說(shuō)，那不行！我自己花錢買來(lái)的東西，你出多少錢也不賣。養(yǎng)父怒不可遏，抓著老王的衣領(lǐng)說(shuō)，你這個(gè)王八蛋，真把蘭姑娘當(dāng)東西了？別給你臉不要臉，當(dāng)心我去衙門告你！老王決不服軟，他說(shuō)，老瞿，你想告就去告吧，告到天王老子那里我也不怕。
當(dāng)過(guò)國(guó)民革命軍團(tuán)長(zhǎng)，跟著我父親參加過(guò)南昌暴動(dòng)的養(yǎng)父，血里火里死人堆里，什么樣的惡人沒(méi)遇過(guò)？但面對(duì)老王這樣的無(wú)賴，還真是沒(méi)有辦法。想到一個(gè)好端端的姑娘就這樣毀在一個(gè)無(wú)賴手里，而且是他夫人做的媒，他心懷愧疚，發(fā)誓要把這個(gè)弱女子拯救出來(lái)。
放下老王，養(yǎng)父去找紗廠老板，提出以廠里的名義給他施加壓力。未料老板避之不及，對(duì)養(yǎng)父說(shuō)，老瞿啊，我也同情蘭姑娘，她挺可憐的，可這是件私事啊，何況還是通過(guò)你老婆明媒正娶，你怎么管得了？老王這個(gè)人你還不知道，說(shuō)穿了就是一個(gè)痞子，哪有道理可說(shuō)？你還是睜一只眼閉一只眼吧，不要去捅這個(gè)馬蜂窩。
養(yǎng)父說(shuō)，這樣下去，是要出人命的。老板說(shuō)，不就是個(gè)女人嘛，要死要活，由著她吧。
只有仰天長(zhǎng)嘯的份兒了，養(yǎng)父一籌莫展。湘西這個(gè)地方天高皇帝遠(yuǎn)，男尊女卑的習(xí)俗異常頑劣，買賣女人和打女人的事司空見(jiàn)慣。偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村，男人和女人通奸，男人可以招搖過(guò)市，女人卻要被裝進(jìn)豬籠，沉入深潭。對(duì)此，衙門不管，社會(huì)麻木不仁，只能聽(tīng)之任之。
回到家里，養(yǎng)父無(wú)能為力地抱怨養(yǎng)母，說(shuō)，你看你，一輩子就做了這么一件事，卻傷天害理，把一個(gè)姑娘推進(jìn)了火坑。
養(yǎng)母自知理虧，什么話也說(shuō)不出來(lái)。
憤怒，絕望，忍無(wú)可忍，蘭姐見(jiàn)誰(shuí)也救不了她，只好逼迫自己往絕路上走。她選擇的辦法是以死相搏，而且要拉上老王同歸于盡。
事情是這樣的：老王頑固不化，一意孤行，但也怕觸犯眾怒，因而最終選擇逃離湘西，遠(yuǎn)走高飛。不過(guò)他說(shuō)了狠話，即使離開(kāi)湘西，也要把蘭姐帶走。他說(shuō)蘭姐是他的婆娘，生該是他的人，死也該是他的鬼。他就是把她帶進(jìn)棺材里，別人也攔不住。
蘭姐有了死的念頭，這時(shí)也不怕他了，只是在默默尋找機(jī)會(huì)。她心里說(shuō)，哼，你想把我?guī)ё呔蛶ё撸繘](méi)那么容易，除非我死了，帶走我一具尸體。話說(shuō)回來(lái)，我跟你走了，我半身不遂的老父親怎么辦？讓他活活餓死？即使沒(méi)有那件見(jiàn)不得人的事，我也決不離開(kāi)洪江。
事情鬧到這一步，老王也是一不做、二不休了。離開(kāi)洪江那天，他雇了一條小船，又招來(lái)幾條彪形大漢，突然把蘭姐按倒在地，用麻繩捆住她的手腳，塞住她的嘴巴，把她抬進(jìn)了船艙。
然而，船沒(méi)有走多遠(yuǎn)，江邊就傳來(lái)了噩耗。
說(shuō)來(lái)也怪，這是個(gè)風(fēng)和日麗的日子，江面風(fēng)平浪靜，出事的地方也不是兇險(xiǎn)水域，但船說(shuō)翻就翻了�；钕聛�(lái)的只有水性好的船老大，問(wèn)他船是怎么翻的，回答是他也不知道，怕是碰見(jiàn)鬼了。
蘭姐和老王的尸體被沖了幾十里，幾天后才在澧水的下游被找到。在水里泡了幾天的兩具尸體已面目全非，頭胖得像個(gè)笆斗。
關(guān)于蘭姐的死，當(dāng)時(shí)有好幾個(gè)版本。有的說(shuō)船起程后，老王得意忘形，正盤腿坐在船頭和船老大喝酒，由于他太胖了，一個(gè)浪頭打來(lái)，船突然豎了起來(lái)；有的說(shuō)是蘭姐掙脫了繩索，用艙里的一把斧頭劈開(kāi)船底，導(dǎo)致船艙大量進(jìn)水；還有的懷疑船老大謀財(cái)害命，故意把船弄翻了。當(dāng)然，這都是猜測(cè)，誰(shuí)也說(shuō)不清事情到底是怎么發(fā)生的。
聽(tīng)到蘭姐和老王的死訊，養(yǎng)父、養(yǎng)母，還有我，幾乎不假思索，都斷定船是蘭姐弄翻的。至于被捆住了手腳的她如何能做出這種驚天之舉，就只有天知道了，因?yàn)樗罒o(wú)對(duì)證。
更慘的是，在蘭姐死的當(dāng)天，她的父親，那個(gè)教我讀過(guò)《木蘭詩(shī)》和《滿江紅》的老先生，悲憤交加，也上吊自殺了。
這是我有記憶以來(lái)，第一次看到離自己最近的人死去，而且死得這樣決絕，這樣壯烈。特別是，這對(duì)相依為命的父女，一個(gè)是給我啟蒙的人，一個(gè)給了最真摯的我最渴望得到的愛(ài)。我尤其被蘭姐的死嚇壞了，我說(shuō)不！蘭姐不會(huì)死，她還會(huì)回來(lái)給我洗頭，梳頭，扎羊角辮。我還說(shuō)該死的是老王，那個(gè)老王八蛋，老流氓，老色鬼。
我哇哇地哭起來(lái)，痛心疾首地哭，天崩地裂地哭。
養(yǎng)父幾天沒(méi)回安江，一直守在我床邊。這是他出面安葬這對(duì)可憐的父女之后，我連日高燒，躺在自己的小床上胡話連連，哭泣不止。養(yǎng)父端一只藥碗，邊喂藥邊開(kāi)導(dǎo)我說(shuō)，孩子，你哭吧，哭吧，把心里的恐懼和思念哭出來(lái)，蘭姐也不枉疼你一場(chǎng)。
2011年８月13日木樨地
2012年7月7日定稿
�。ㄔd《西南軍事文學(xué)》2012年第6期）
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