逍遙是疊韻連綿詞，不可以拆開來解釋。此詞始見《詩經(jīng)》之“河上乎逍遙”和“于焉逍遙”，意為優(yōu)游休息。又見屈原《離騷》之“聊浮游以逍遙”，意亦相近。游得自由自在，便是逍遙游。
本篇以鯤魚變鵬鳥開頭，神秘奇怪，引人入彀。描寫鵬飛南冥之浩大場景，尤稱圣手，令人記憶終身。容易誤讀的也正在此處。初閱至此，以為莊周贊美鵬飛。接著又見牽出蟬、鳩、小鳥和人之低空短距離，拿去與鵬之高空九萬里和遠程不可計相比較，就容易誤認為鵬飛很逍遙，鵬在宇宙間逍遙游。須得讀完全篇，再想一想，方能明白鵬飛也不逍遙。不但鵬，便是飛仙列子，也談不上逍遙，因為他們不是想飛就能飛的，他們有所待。待啥?待風。風不起，飛不成。莊周的意思是，凡是有所待的，都不能說是真正的自由自在、真正的逍遙。簡言之，凡受環(huán)境條件約束者，皆非逍遙也。
有真逍遙嗎?有�；驗橹寥耍驗樯袢�，或為圣人，總之不是凡人。他們洞察萬物，掌握六氣，長存不死，所以絕無所待。絕無所待的，乃是真逍遙。這些人就是后世所謂的神仙。他們住在縹緲難尋的姑射山，樣子像處女，意念發(fā)神功。據(jù)說楚國某狂人拜見過，但莊周并未說他自己也見過。莊周筆下的神仙是假設(shè)的存在，是想象的人物，是文學的創(chuàng)作，給兩千三百年來一代又一代的方士提供了飯碗，同時也給中國人的意象原型增添了幻想，功過兼有之。
本篇結(jié)尾回到社會現(xiàn)實生活，批評官僚學者惠施熱衷于世俗的事業(yè)，一味進取，不知退步抽身。此公多有所待，距逍遙太遠了。但是他的自我感覺甚好，注定終身不悟，正是“棒打愚兒不醒”。
唯神仙得道遙，吾輩凡夫俗子不亦悲乎?莊周回答不然。結(jié)尾處說，漫游清玩，探入無為之境，也能獲得逍遙之樂。從天上回到地下來，損欲克己，一無所待，仍可逍遙游也。今俗語云：“人不求人品自高。”不求人者，無所待也。莊周倡導的正是這一種現(xiàn)實逍遙游。
一、大鵬飛得自由自在嗎？
遙遠北方，不見太陽，天黑水暗，叫做北冥。北冥有魚，名鯤，從頭到尾幾千里長，沒法丈量。鯤變成鳥，名鵬，背脊幾千里長，沒法丈量。鵬努力飛起來，翅膀好像天際的云。鵬這種鳥，平時浮游海上，每到海水洄流成大漩之年，便要憑借水勢升空，遷飛到南冥去。南冥在遙遠南方，不見太陽，天黑水暗，同北冥一樣的是海洋。
齊國有人，名諧，專門搜集怪事。諧先生是這樣說的：“鵬遷飛到南冥去喲，必須憑借水勢，努力拍打翅膀，劃水三千里，才可能升空。升空脫離海面以后，還得一圈圈地盤旋，攪動大氣成一柱龍卷風，把自己抬升到九萬里的高空，才可能啟程向南方飛去。南飛航程遙遠，又得借助于夏季臺風的推送喲。”
所以鵬也不是想飛便能飛的。鵬活得自由自在嗎?鵬游得逍遙嗎?難說。
晴日地平線上，空氣擾動仿佛野馬群奔。陽光射入暗室，照見亮處萬點微塵飛揚。大景觀的野馬現(xiàn)象，小景觀的微塵現(xiàn)象，可以說明一切生物互相吹風，互相需要。鵬雖大，也需要風勢呢。
鵬升到九萬里的高空，影點消失。我們仰望，仍見天藍。天，真是藍色的嗎?或許天是無限遠的虛空，無底，也就無色?鵬在九萬里高空看大地，會覺得大地也在高空九萬里，同樣的天藍，同樣的虛空無限遠，因為空間位置是相對的。
鵬為什么必須升到九萬里的高空?可以用船做個譬喻。水淺了，浮不起大船。倒一杯水在廳堂的凹地，只能用小草葉做船；把杯子放上去，必然觸底，不能漂浮，因為水淺船大。同樣的道理，風薄了也浮不起大鳥，必須升到九萬里的高空，風才夠厚，足以承受鵬的體重。
鵬升到九萬里的高空，依靠著下面的厚風，背負著上面的藍天，后面又有夏季臺風的推送，終于向南方飛去了。
鵬啟程后，消息傳播。林間一蟬一鳩，前者是昆蟲界的著名人士，后者是羽蟲界的著名人士，同聲嘲笑說：“我們想飛便飛，飛到榆樹上，飛到檀樹去。若是樹遠了，一時飛不到，落地歇一歇，然后再飛就是。我們活得自由自在，根本不存在九萬里高空向南飛之必要嘛。”
郊原盡處，莽莽蒼蒼。小鳥飛去覓食，三頓飯解決了，飛回窠來，肚子還脹鼓鼓的呢。人若去百里外，就得預備干糧，以免挨餓。軍旅若遠征千里外，就得輜載三個月的口糧，以免受困。人類的這些常識，那兩只蟲從未聽說過，更不用說九萬里高空鵬飛南冥一類的怪事了。蟲鵬之間，層次差距太大。高層次的生存方式，低層次永遠也不會懂得。
二、小年與大年存在差距
知識有層次的差距，小知不了解大知。年壽有層次的差距，小年不了解大年。憑什么這樣說?請看以下事實。
菌類之一，名叫朝菌，亦即土菌，生于陰濕，死于曝曬，存活期短，不到一個太陰月的四分之一。一月分四相，晦朔弦望，各占七日。朝菌，晦日生的朔日前死，朔日生的弦日前死，弦日生的望日前死，望日生的晦日前死�？傊�，任一朝菌存活不過七天。朝菌觀察月亮，能夠獲得多少知識?說來可憐，知月晦的不知還有月朔，知月朔的不知還有月弦，知月弦的不知還有月望，知月望的不知還有月晦。朝菌便是小年。
蟬類之一，名叫蟪蛄，亦即夏蟬，生于春后，死于秋前，存活期短，不到一個太陽年的四分之一。一年分四季，春夏秋冬，各占三月。任一蟪蛄存活不過一個夏季。蟪蛄研究時序，能夠獲得多少知識?說來可憐，僅知炎夏一季而已，既不知從前有暖春，又不知以后有涼秋，當然更不知涼秋后還有冰雪寒冬了。蟪蛄也是小年。
楚國之南，有一種樹，名叫冥靈。持續(xù)五百年的花開葉茂是冥靈的一春，又持續(xù)五百年的花謝葉落是冥靈的一秋。人世千年，冥靈一歲。冥靈便是大年。上古之世，有一種樹，名叫大椿。持續(xù)八千年的花開葉茂是大椿的一春，又持續(xù)八千年的花謝葉落是大椿的一秋。人世一萬六千年，大椿一歲。大椿更是大年了。
樹有大年，人同樣有。堯帝有臣，名鏗，受封彭城，是為彭鏗，人呼彭祖。彭祖侍候堯舜禹三帝，服務夏商周三朝幾十個國王，活了上千歲，至今無人打破他的年壽紀錄。凡人同彭祖比年壽，不感到悲哀嗎?
悲哀大可不必，聽之任之為妙。物各有性，人各有命，不可更改。稟賦既有參差，年壽就有大小，何必悲哀。商朝的棘博士就是這樣回答湯王的詢句的。《列子•湯問篇》提到這件事，把道理說透了。
三、小知與大知互相嘲笑
《列子•湯問篇》也提到鵬飛南冥一事。列子的說法同齊國諧先生的說法差不多，是這樣說的：“北方沙漠，草木不生，光禿禿的，地名窮發(fā)。窮發(fā)以北，不見太陽，天黑水暗，叫做北冥。北冥本是海洋，有魚，名鯤，從背鰭到胸鰭幾千里寬，從頭到尾不曉得有多長。又有鳥，名鵬，背脊好像泰山，翅膀好像天際的云。鵬努力拍打翅膀，攪動大氣成一柱龍卷風，羊角似的一圈圈地盤旋，把自己抬升到九萬里的高空，遠離了下面的白云，背負著上面的藍天，然后向南方飛去，飛到南冥去。鵬啟程后，消息傳播。灌木林間有鴳雀嘲笑說：‘那家伙去南冥干啥喲。瞧我，翅膀一拍，雙腿一跳，升到低空，隨即降落，不去他那九萬里的高空，活得上好。展翅游玩在蓬草蒿草間，也算飛得夠意思的了�？墒撬�，那家伙去南冥干啥喲?’鴳雀是不可能了解鵬飛南冥的。”
小知大知之間，小年大年之間，存在著怎樣的層次差距，就說到這里吧。
灌木林的那只鴳雀使我聯(lián)想起社會上某些人。是這樣一些人，論到才智，他們可以辦好一件公務；論到聲譽，他們可以叫響一個地區(qū)；論到品德，他們可以侍候一位君主；論到手腕，他們可以受聘一個邦國。這些人的自我感覺良好，恰似那只鴳雀“飛得夠意思的”。這些人決不會認為自己可笑，但是，宋國的榮先生仍然要笑他們的淺薄。
榮先生是賢士，為人處世，憑自己的見解，不受外界影響。哪怕全世界都來贊美他，他也不受到鼓舞；哪怕全世界都來指責他，他也不感到沮喪。在他眼里，我是我，物是物，內(nèi)外有別。內(nèi)我外物之間，界限分明，所以他的心態(tài)穩(wěn)定，不受外界影響。光榮啦恥辱啦他看得很淡漠，也不認為光榮非屬于自己不可，恥辱非屬于別人不可。有他這樣的修養(yǎng)，也就很不錯的了。雖然他對外物保持距離，對外界也不肯多費心思，斤斤計較，但是他還存在某些缺點，有待克服。例如他笑某一些人的淺薄，在莊周看來，似無必要。鴳雀笑鵬，小知笑大知，固然沒道理。榮先生笑某一些人，大知笑小知，就有道理嗎?
四、列子乘風也不自由
看那列子，亦即鄭國的列御寇先生，他是前引《湯問篇》的作者，修得風仙之術(shù)，不用器械，乘風飛翔，享受空中旅游，活得自由自在。列子每次乘風旅游，輕飄飄地玩他個十五天，然后回家著書立說。乘風飛翔這套仙術(shù)，顯然能夠用來造福，利人利己�？墒橇凶硬豢隙噘M心思，斤斤計較，因為他是賢士，不愿受外界影響。
列子不用兩腳走路，也不用馬用車用船，完全解決了行路的問題。但是，列子還有所待。待什么呢?待風。乘風飛翔，必須待風，無風便不能升空飛翔了。這個困難情況，列子與鵬相同�？梢娏凶右膊皇窍腼w便能飛的。凡是有所待的，就不能說是真正的自由自在，就不能說是真正的逍遙。
誰能夠做到絕對的無所待呢?
若有人能洞察宇宙萬物的真相與本質(zhì)，依靠著大自然的規(guī)律，掌握了天地間的陰氣、陽氣、風氣、雨氣、晦氣、明氣這六氣的變化，從而利用這六氣，獲得無窮的生命力，長存不死，那么他還需要待什么呢。他是絕對地無所待了。
他到底是怎樣的人?
就本體而言，他是至人，遺棄了自身的至人。
就功用而言，他是神人，泯滅了業(yè)績的神人。
就聲名而言，他是圣人，消亡了稱號的圣人。
他是三位一體。
五、堯讓天下，許由不受
堯帝是古時的好帝王，在位多年，政治清明，天下安定。他雖然是帝王，對人卻很謙和，又肯俯察民意。聽說民間有個賢士，名叫許由，隱居在箕山上，便派人去請許由來，準備當面把帝位移讓給許由。
堯帝對許由說：“好太陽出來了，圓月亮出來了，還在日日夜夜燃燭照明。設(shè)若你是燭火，難道不覺得太丟臉了嗎?及時雨下了，還在引池水灌莊稼。設(shè)若你是水池，難道不覺得白白浪費嗎?許先生啊，你在民間，影響遠播，致使天下安定。我坐在帝位上，裝扮神主似的，枉自享受拜祭，感到萬分慚愧�，F(xiàn)在，請允許我把天下交給你治理吧。”
許由說：“你治天下多年，早就治理好了�，F(xiàn)在要我來代替你，這是你的想法�？墒�，我來代替你，圖個什么呀?圖名嗎?名都是外來的賓客，實才是內(nèi)在的主人。你要我扮演有名無實的虛假的賓客嗎?林木雖多，桃雀只巢一枝。河水雖多，鼴鼠只飲滿腹。天下這東西，給我也沒用。請回去休息吧，君王。炊事員罷工了，神職人員也不至于下廚房呀。”
六、楚國狂人談神仙
楚國著名隱士接輿先生，曾經(jīng)唱《鳳歌》笑孔子想當官，又曾經(jīng)假裝瘋病，逃避國王的聘用，隨后就帶著賢妻到處流浪，修仙學道去了。有個肩吾先生，也是學道的，去拜訪接輿，恭聽他的奇談怪論，感到吃驚。
事后，肩吾先生對道友連叔先生說：“接輿的談論，聽了莫名其妙。一是大而無當，也就是說，海闊天空，找不到任何資料來印證。二是往而不返，也就是說，通篇假設(shè)，找不到任何事實來檢驗。他一開口，滔滔不絕，駭人聽聞，就像黃河漢水沒完沒了喲。所談論的內(nèi)容太偏頗了，不合常情。”
連叔先生催問：“他到底說了些什么呀?”
肩吾說：“接輿說，縹縹緲緲姑射山，神仙居住在山間。肌膚瑩潤又潔白，似凍脂，似凝雪。容貌漂亮又脫俗，體態(tài)婉孌又柔弱，仿佛處女在閨閣。饑了吸風，渴了飲露，不吃人間五谷。乘云飛騰在天空，駕飛龍，游遍南北西東。意念專注發(fā)神功，能使萬物免災害，人長壽，年長豐。以上這些是接輿的原話。我看他是狂人，不可信喲。”
連叔說：“是呀。瞎子不能看美術(shù)，聾子不能聽音樂。眼睛瞎，耳朵聾，當然是殘疾；智力瞎，慧根聾，同樣是殘疾。這些話我也是針對你而言的，老兄。接輿的那番話，你可以不信，但是我信。有那樣的神人呀，有那樣的神德呀，他將統(tǒng)籌萬物，使其同歸大道，協(xié)和成一。天下大亂了，人人都祈禱。他不能一件件做完天下事，那樣他會累垮。他要做的是不露形跡地統(tǒng)籌萬物，使其同歸大道，協(xié)和成一。有那樣的神人呀，任何外物都沒法傷害他。洪波漲齊天了，淹不到他。天大旱，金石熔成液態(tài)，土山燒成焦糊，烤不熱他。他是神人，品質(zhì)非凡。老實說吧，附著他身上的一星星碎屑，一點點微渣，也能陶冶出堯啦舜啦這樣的好帝王。既然如此，他就不必一件件做天下具體的瑣事了。接輿的那番話，可信呢不可信，請老兄再想想。”
這兩位道友又討論堯帝為什么退休。
連叔說：“宋國貴族戴章甫帽，表示崇敬文化傳統(tǒng)，因為這種帽子樣式古典，孔子都愛戴呢。宋國有人買了一大批章甫帽，千里迢迢地販運到越國去。結(jié)果賣不脫手，因為那里的人剪短頭發(fā)，裸體文身，不興戴帽。堯帝在位，治理百姓，天下太平。后來他去縹緲的姑射山，拜見四位先生，聆聽教誨。返回汾水北岸的國都平陽城以后，堯帝滿眼迷茫，感到環(huán)境陌生。什么江山社稷，簡直是越人的章甫帽，沒有用處。再也沒有興趣留戀帝位了，他念念不忘的是縹緲的姑射山，以及那四位先生的教誨。他忘記了自己的天下，于是退休了。”
七、大葫蘆•臭椿•臭鼬
梁國有個惠施先生，亦即惠子，很有學問，又精通辯論術(shù)，是莊子的朋友�；葑幼龉�，當了梁國相爺，一人之下，萬人之上，地位烜赫，便很瞧不起莊子的學說，認為全是大話空話，太不務實，于國于民于己，沒有半點用處。惠子請莊子到相府里來，想糾正莊子的思想意識，以盡朋友之誼，而收挽救之效。當然，直接糾正必定吃碰，只宜暗諷。
惠子對莊子說：“國王賜給我大葫蘆種子。我種在后院內(nèi)，結(jié)了個大葫蘆。匠人加工成容器，容量五十斗，大極了。用來盛水盛漿吧，擔心容器底部薄了不堅固，承受不起自體的重量，容易破碎�？v剖成瓢吧，仍嫌太大了，因為舀水舀酒舀湯都用不著那么大呀。能說這大葫蘆不夠大嗎?不能�？墒谴蠖鵁o用，空空然枉自大。不中用的東西，我干脆一錘子打破，摔了。”
大葫蘆者，太糊涂也。莊子心頭明白，一點兒也不生氣。他說：“你老兄只會用小器，不會用大器，一貫如此。我也講個故事。宋國有一家人，世世代代蹲在河邊漂濯絲綿，成了專業(yè)。同時根據(jù)祖?zhèn)髅胤�，調(diào)制一種護膚的特效藥，自產(chǎn)自用。寒冬漂濯絲綿，手搽了藥，不皴不裂，不生凍瘡。外地有客來拜訪這家人，出百金的高價，買制藥的秘方。于是全家聚會討論，都說：‘我們世世代代漂濯絲綿，辛苦一年才掙幾金�，F(xiàn)在賣技術(shù)，一天賺百金。賣吧。’來客買得秘方以后，遠游吳國，晉見國王，取得信任。后來越國侵犯吳國，吳王派他帶領(lǐng)軍隊參加冬季水上戰(zhàn)役。他的士兵都搽了護膚的特效藥，手腳不生凍瘡，大敗越國軍隊。吳王酬謝他，賜土地，封侯爵。你看，同樣的使手不皴裂，一個大用，賜土封侯，一個小用，一輩子免不了漂濯絲綿。你有大葫蘆，容量五十斗，真算足大器，為什么不鏤空內(nèi)瓤，做成大腰舟，去漂游江湖，倒去擔憂大而無用?這樣看來，你老兄的思路仍舊扭曲如蓬草，是這樣嗎?”
莊子聽不進惠子的暗諷，倒勸惠子離開朝廷，漂游江湖。惠子只得放棄暗諷，干脆明批，對莊子說：“我的領(lǐng)地上有一棵大樹，別人說是樗，也就是臭椿。樹身長滿大疙瘩，木匠彈不下墨線。旁柯高枝全是彎的扭的，圓不中規(guī)，直不中矩。長在大路邊多年了，木匠走過，熟視無睹。你先生所講的都是空話，就像那棵臭椿，大而無用。難怪啊，眾人都不理睬你。”
臭椿氣味難聞，這是罵人的話。莊子笑笑，來個小小報復。他說：“你先生該見過臭鼬吧，也就是放臭屁的黃鼠狼。黃鼠狼俯伏在暗處，恭候鼠輩出來游玩。出來一只，便撲上去，東西跳踉，上下追趕，只顧捕捉老鼠，不顧自身危險。結(jié)局卻是老鼠脫逃，自己反而觸動機關(guān)，落入捕網(wǎng)，死得悲慘。再說那傳聞的牦牛吧，龐然大物，好像天際的云。說大也夠大的了，奈何是個大笨蛋，不會捕鼠，不像黃鼠狼，聰明又敏捷�，F(xiàn)在先生你有大樹，嫌棄它不中用，為什么不移植到非現(xiàn)實的國度，那遼闊而寂靜的土地上去呢?在它的綠蔭下，在它的巨柯旁，你漫游，你清玩，探入無為之境，你閑躺，你安睡，獲得逍遙之樂。你將同它一樣，不會挨刀短命，不會受害遭災，不會被人認為有用處。你若這樣做了，就能活得自由自在，不會再有人生的艱難痛苦了。”
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