雷鋒犧牲后，全國各地、軍內(nèi)軍外對雷鋒的宣傳掀起了新的更加浩大的聲勢。1963年1月7日，中華人民共和國國防部批準(zhǔn)雷鋒生前所在部隊運輸連四班為“雷鋒班”。2月9日，中國人民解放軍總政治部發(fā)出通知，號召全軍迅速開展宣傳和學(xué)習(xí)雷鋒模范事跡的活動。2月15日，共青團中央根據(jù)遼寧省及撫順市學(xué)習(xí)雷鋒活動的總結(jié)經(jīng)驗和做法，發(fā)出了《關(guān)于在全國青少年中廣泛開展學(xué)習(xí)雷鋒的教育活動通知》，并決定向全國各地宣傳推廣遼寧特別是撫順學(xué)雷鋒的典型經(jīng)驗。2月9日、21日、26日，《解放軍報》分別發(fā)表了3篇社論，號召全軍向雷鋒同志學(xué)習(xí)，做“毛主席的好戰(zhàn)士”。中華全國總工會等部門也相繼發(fā)出向雷鋒同志學(xué)習(xí)的號召。
一時間，新華社、《人民日報》、《解放軍報》、《中國青年報》等全國主要媒體均對雷鋒平凡而又偉大的事跡加大宣傳力度，在全國、全軍產(chǎn)生了空前的轟動效應(yīng)，雷鋒的名字家喻戶曉，響徹長城內(nèi)外、大江南北。緊接著，幾家大報刊又把雷鋒事跡寫成報告文學(xué)，并同時配發(fā)評論和雷鋒日記摘抄，文藝界的作家和詩人也都通過撰文和寫詩熱情地頌揚雷鋒精神。舉國上下不約而同地提出，要讓雷鋒精神在神州大地開花結(jié)果。一個自覺學(xué)習(xí)雷鋒的活動，在全國各條戰(zhàn)線轟轟烈烈地展開了。
（二）宣傳雷鋒新聞戰(zhàn)催生題詞之閃念
面對全國宣傳雷鋒的火熱局面，當(dāng)時擔(dān)任團中央第一書記的胡耀邦聽了有關(guān)匯報后，以極大的熱情充分肯定了宣傳雷鋒事跡的重大現(xiàn)實意義和深遠的戰(zhàn)略意義，并要求共青團系統(tǒng)加大對雷鋒的宣傳強度，組織全國青少年以實際行動向雷鋒學(xué)習(xí)。對胡耀邦的指示與號召，團中央機關(guān)刊物《中國青年》雜志當(dāng)然應(yīng)帶頭響應(yīng)、責(zé)無旁貸，但作為半月刊的《中國青年》雜志，如果還是發(fā)表雷鋒日記摘抄、組織紀(jì)念和學(xué)習(xí)雷鋒的文章，在宣傳速度上和報紙相比自然是稍遜一籌的，因此，他們立即發(fā)動全社人員獻計獻策，并召開編委會，精心研究、開動腦筋、另辟蹊徑，千方百計尋找新的角度，迎頭趕上甚至超前于全國宣傳雷鋒的其他兄弟報刊。
經(jīng)過反復(fù)思考和討論，《中國青年》編委會最后決定：編輯出版一本“學(xué)習(xí)雷鋒”專輯。由于國家還沒有完全渡過困難時期，報紙非常緊張，此前的《中國青年》不得不由每期32頁改為24頁。而24頁的篇幅要做一本“學(xué)習(xí)雷鋒”專輯還是顯得太“輕”，為了使這本專輯夠分量，編委會決定將第五、六兩期合刊，出48頁。
根據(jù)編委會的決定，從各編輯部抽調(diào)骨干力量，專門組成一個“學(xué)習(xí)雷鋒”專輯編輯組，具體討論編輯計劃和組織落實。
那時，王江云在《中國青年》思想教育組當(dāng)副組長，被抽調(diào)到這個編輯組。在討論編輯計劃時，大家主要討論如何在其他報刊已經(jīng)宣傳的基礎(chǔ)上做到后來居上，都提出了許多好的意見。有人提出請董必武、林伯渠、謝覺哉、郭沫若等黨內(nèi)名望甚高的“四老”為學(xué)雷鋒活動題詞。這些設(shè)想應(yīng)該說都很好，得到了同仁的首肯。就在討論的過程中，王江云忽然想到了毛主席為劉胡蘭題詞的事，“生的偉大，死的光榮”，正是毛主席的這一題詞，使劉胡蘭的事跡廣為人知并激勵了億萬青年，現(xiàn)在出了雷鋒這樣一個新時代的英雄，如果毛主席能題詞，那將會是多么巨大的號召力啊！
于是，王江云說出了請毛主席題詞的想法。大家一聽都很興奮地表示贊同：“對，請毛主席題詞。”
但冷靜之后，又都認(rèn)為請毛主席題詞，非同小可，不是一般的動議，是不是有點太敢想敢干了？能有把握嗎？會上又有人說：不試怎么能知道行不行呢？王江云的一位同事說，毛主席一向關(guān)心青年，關(guān)心《中國青年》雜志，對雷鋒這樣一個值得青年學(xué)習(xí)的榜樣，說不定會答應(yīng)題詞的。就這樣，大家抱著希望和忐忑不安的心情向毛主席發(fā)出了請他題詞的信函。
主要內(nèi)容是：“現(xiàn)在全國已掀起一個向雷鋒同志學(xué)習(xí)的熱潮，我們《中國青年》擬出一期‘學(xué)習(xí)雷鋒’的專輯，向全國人民推薦這個先進典型，教育青年一代在社會主義時期更好地鍛煉成長，懇請您老人家為雷鋒題詞。”給毛主席的信不長，大約三四百字。
曾有人回憶說信件由時任思想教育研究組組長的黎勤起草，但也有人證實是由《中國青年》女編輯朱伯穎起草的。
起草好信稿后，經(jīng)過該社領(lǐng)導(dǎo)反復(fù)斟酌，修改好后，請毛筆字寫得好的編輯丁有和用毛筆在一張小的豎的宣紙上抄寫了一遍。丁有和后來在一篇文章里回憶此事時寫到：“接受這個任務(wù)，我感到光榮，很用心地給抄了出來，是用中國老式的豎行信紙寫的，總共也不過兩頁。寫完以后，大家認(rèn)為很滿意，就寄出去了。”這封信的信封也是丁有和寫的，他工工整整地抄寫下醒目的兩行大字：
中南海，
呈毛主席
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