當(dāng)他在美國廣播公司的合同終于到期時，選擇機會并不多。該廣播電視網(wǎng)不想跟邁克•華萊士再打交道。幸運的是，他在第5 頻道的前雇主特德•考特此時在另一個紐約地方電視臺——第13 頻道，正需要一個新聞團隊。
對于像邁克這樣雄心勃勃的人而言，接受一個非常明顯的降級——從身居國家重要廣播電視網(wǎng)的高位回落到一個相對默默無聞的地方電視臺——需要勇氣。但他確實那樣做了，且他和特德•耶茨也正是在此分道揚鑣。
跟隨他到第13頻道的艾爾•蘭洛斯說道：“（特德）和邁克確實開始產(chǎn)生摩擦，直至最后。特德非常有雄心，（而）我們又處于這個停滯不前的境地。”
需要供養(yǎng)一個規(guī)模日益擴大的家庭的耶茨去了全國廣播公司工作，在那兒，他將制作《大衛(wèi)•布林克立日志》，第一個電視“新聞雜志”節(jié)目，比《60 分鐘》早了五年多。這個開拓性節(jié)目將贏取兩項艾美獎和一項皮博迪獎——電視新聞界的最高榮譽。此后，他自己也成為一名記者，以在戰(zhàn)區(qū)的無畏報道聞名遐邇。
與此同時，特德•考特給了邁克另一個演播室工作——第13 頻道夜間新聞節(jié)目的主播。他還想繼續(xù)一欄訪談節(jié)目，既在本地廣播，也售給其他地方臺。然而，在這第三次重復(fù)中，邁克的訪談節(jié)目失去了魔力。耶茨走了，日常事務(wù)落在艾爾•蘭洛斯身上，他設(shè)法爭取一系列豐富多彩的嘉賓，包括安•蘭德，但缺失了某些東西。正如加里•保羅•蓋茨所言：“ 《邁克•華萊士訪談》的這個‘最后努力’階段有點虎頭蛇尾……該節(jié)目已成為其自身成果的犧牲品。訪談不再散發(fā)出令《深夜追擊》成為人們熱議話題的新穎性與沖擊力。”
盡管訪談節(jié)目失敗了，但在晚間新聞上卻確立了一個雖小但意義重大的里程碑。特德•考特決定讓該節(jié)目播出30分鐘，而不是作為行業(yè)標準的15分鐘模式。于是，盡管只是一個地方新聞節(jié)目，邁克成為第一位主持半小時新聞節(jié)目的記者。但幾乎沒人注意到，他的聽眾稀少，贊助商奇缺，從而給第13頻道帶來財政壓力。邁克意識到自己身處一條即將下沉的船，便開始尋找其他機會。
盡管煙草巨頭菲利普•莫里斯公司終止贊助邁克之前在美國廣播公司的節(jié)目，但邁克設(shè)法跟該公司總裁約瑟夫•庫爾曼保持著友好關(guān)系，后者意識到邁克仍然可以成為他們寶貴的產(chǎn)品代言人。在全國人民眼中，他不可改變地與一個品牌相連。《邁克•華萊士訪談》的每期節(jié)目都如此開場：“ 我的名字是邁克•華萊士……香煙的名字是菲利普•莫里斯。”接著便是一個誘人的視點鏡頭，一根香煙被點燃，然后放進主持人的“嘴”里。邁克繼續(xù)在這一分鐘內(nèi)夸耀菲利普•莫里斯香煙的優(yōu)點，贊美它“男性化的溫和味道”、它的包裝、它的大小，并總結(jié)說：“可能是你品嘗過的最好的自然煙味。”
邁克在訪談過程中不停地抽煙——在其簡樸的布景中，他的香煙是唯一的道具。邁克用它不時點綴一連串的提問，將香煙戳向防御型嘉賓，根據(jù)訪談的情緒，讓這煙霧或脅迫、或慵倦地盤旋。這是植入式廣告的終極范例——一個高度可見的消費產(chǎn)品，被這個節(jié)目的明星所使用，且他顯然頗感享受。
當(dāng)時另一位為人所熟知的新聞記者、著名的愛德華•默羅最終死于肺癌。煙卷在手是默羅銀屏形象的標志性部分。然而默羅從未跟一家煙草公司簽約，去推廣特定品牌。
邁克與菲利普•莫里斯公司的財政協(xié)議是獨一無二的，而這污損了他作為一個公正的新聞記者的信譽。正如凱蒂•庫里克曾經(jīng)指出的那樣：“ 華萊士是一個收費代言人，而其他的記者在很早之前便因為利益沖突而放棄了那些工作。”
邁克仍不清楚這種聯(lián)系多大程度上被證明是職業(yè)責(zé)任。就在數(shù)年之后，它差點破壞了他進入哥倫比亞廣播公司的努力。但在1960 年，當(dāng)他在第13 頻道的工作逐漸萎縮，而個人開支攀升時，邁克與菲利普•莫里斯公司簽訂了一個新的協(xié)議，同意拍攝一系列將在廣播電視上廣泛播出的獨立商業(yè)廣告。對于這個主意，邁克的妻子肯定感到不滿，她一直通過安排飲食和鍛煉，不遺余力地改善他的健康狀況。她已在1959年11月失去了她所摯愛的父親。在她的孩子安東尼和波琳離家去寄宿學(xué)校念書之后，洛倫發(fā)現(xiàn)自己大部分時間獨處于他們在斯內(nèi)登碼頭有著12 個房間的寓所中無事可做。
同樣，邁克在第13頻道正感無聊，開始尋找兼職。他很快發(fā)現(xiàn)自己有了三個額外的雇主。邁克如此描述其中一位：“一個極不起眼、金發(fā)碧眼、纖細蒼白的年輕人走進我的新聞編輯室……告訴我說，他有整個美國都未見過的某個蘇聯(lián)太空片的獨家播映權(quán)……我很懷疑……如果真有，肯定已經(jīng)被電視新聞網(wǎng)弄到了。”
這個“圈外人”碰巧就是大衛(wèi)•沃爾泊，他將成為電視界最成功的獨立制片人之一。他的電視連續(xù)短劇作品《根》是有史以來收視率最高的電視節(jié)目之一，取得了艾美獎36 項提名的驚人成績。但與邁克相遇時，沃爾泊只是一個自命不凡的年輕新手，正在拋出他的第一個作品，且邁克•華萊士甚至不是他的《太空競賽》旁白敘述者的第一選擇。
此前， 沃爾泊先找了哥倫比亞廣播公司的沃爾特•克朗凱特（Walter Cronkite），然后是全國廣播公司的切特•亨特利（Chet Huntley），兩人都被他們的廣播電視網(wǎng)告知，不能與一個“圈外人”合作。把廣播電視網(wǎng)不要的東西接受下來作為自己的任務(wù)，邁克也并非特別欣喜，但1960年的他正是在這里找到了自我，當(dāng)時他的雇主第13頻道開始在逐漸加深的財政困境中搖搖欲墜。
《太空競賽》最終獲得了一項奧斯卡獎提名，在辛迪加組織中熱銷，使邁克在全國舞臺上獲得一定的可見度。他和沃爾泊在獲皮博迪獎的系列片《傳記》中再次合作，該節(jié)目主要對從阿道夫•希特勒到貝比•魯斯的名人進行30分鐘的簡介。但跟《太空競賽》一樣，《傳記》是一個聯(lián)合節(jié)目，這就意味著沃爾泊不得不挨個市場地將它賣給地方臺。盡管這個系列片給邁克提供了更多的亮相機會，但仍不能和他在廣播電視網(wǎng)時同日而語。
在接下來的一年中，又一個聯(lián)合節(jié)目的機會緩慢到來——《東部午后》。這一次是為西屋廣播集團制作，邁克以前曾為其制作過一系列橫穿全美的旅行紀錄片。然而，令邁克惱火（且令洛倫驚駭）的是，《東部午后》是跟一個迷人的女性——加拿大人喬伊絲•戴維森——聯(lián)合主持的變種訪談節(jié)目。洛倫并非擔(dān)心戴維森會搶走自己的丈夫——她的丈夫是具有極強占有欲和控制欲的制片人大衛(wèi)•蘇斯金德——而是理所當(dāng)然地認為《東部午后》配不上邁克，只是另一個版本的《邁克與巴芙》。
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