晚清滿(mǎn)人也有幾個(gè)有志氣的，肅親王善耆要算一個(gè)。肅親王善耆，是皇太極長(zhǎng)子豪格之后第十代肅王。肅親王是清代八大鐵帽子王，所謂世襲罔替的八大豪門(mén)之一，別的貴族隔一代降爵一次，而這八大王不降。善耆出身豪門(mén)，自己也有點(diǎn)本事，因而在當(dāng)時(shí)大大地有名。晚清有兩個(gè)親王級(jí)的滿(mǎn)人親貴最明白事理，一個(gè)是慶親王奕劻，一個(gè)就是肅親王善耆。奕劻跟善耆比起來(lái)，根子不粗，原本不過(guò)一般宗室，靠著巴結(jié)和能干，才一點(diǎn)點(diǎn)爬上去，最后也混了個(gè)世襲罔替的親王帽子。而人家善耆，則壓根就是天生的鐵帽子王府里的嫡派子孫，根正苗黃（清人皇族尚黃）。而且論為人，善耆清廉，奕劻貪鄙。奕劻的貪滿(mǎn)朝知名，他的王府，如果沒(méi)有大筆的門(mén)包，連想進(jìn)門(mén)都沒(méi)戲，不進(jìn)門(mén)，事當(dāng)然辦不成。而善耆做北京崇文門(mén)稅監(jiān)，整頓稅務(wù)，給稅務(wù)人員提高薪水，但不許潛規(guī)則受賄，自己則一介不取。明白的滿(mǎn)人都跟漢人混得不錯(cuò)，這兩人自不例外，都有一群漢人朋友。但一些以清廉自命的漢臣，卻很討厭奕劻，相反對(duì)善耆有好感。但是，這樣兩個(gè)明白人，在晚清當(dāng)家太后慈禧眼里，分量卻是一輕一重，重的是慶親王奕劻，輕的是肅親王善耆。不是西太后不明白兩人的優(yōu)劣，關(guān)鍵在于帝后隔閡的微妙格局。
自戊戌政變之后，西太后跟光緒皇帝實(shí)際上已經(jīng)成了政敵。政變之后，西太后費(fèi)盡了心思，也沒(méi)能廢了光緒，反而惹出了庚子拳亂之禍，差點(diǎn)把祖宗江山給丟了。但是即便如此，廢不掉的光緒依然只能做西太后的囚徒。囚徒可是囚徒，一旦年邁的西太后死了，年輕的囚徒就會(huì)魚(yú)躍翻身，成為真正的最高統(tǒng)治者。
由于這樣的微妙政局，清廷新政時(shí)期，滿(mǎn)人親貴的心理相當(dāng)微妙。盡管當(dāng)時(shí)的帝后都咸與維新，但守舊的滿(mǎn)人心里還是向著太后，感覺(jué)太后更穩(wěn)當(dāng)，更傾向于維護(hù)滿(mǎn)人利益。但是，對(duì)于皇帝成年后仍由女人當(dāng)家這樣一種明顯有違祖制的做法，多少還是有些嘀咕，暗地里擔(dān)心這種牝雞司晨的狀態(tài)，會(huì)給祖宗江山帶來(lái)不祥。傳說(shuō)是恭親王奕䜣說(shuō)的，大清早晚得亡于方家園（慈禧的娘家所在）。其實(shí)有這樣想法的旗人，絕不是一兩個(gè)。而趨新一點(diǎn)的人，則更傾向于皇帝，由于太后年事已高，這種傾向就越來(lái)越明顯。其實(shí)，就是守舊的人，也得盤(pán)算在西太后之后的日子怎么過(guò)。奕劻和善耆都是明白人，但善耆是真正的趨新，奕劻只是懂得利害而已。相比之下，奕劻跟西太后更親近一些，而善耆則跟皇帝有更多的感情。庚子年逃難，據(jù)善耆自己講，顛沛流離之間，他更多地是在照顧光緒。所以，后來(lái)議和的時(shí)候，兩人都被西太后派去協(xié)助李鴻章跟西方各國(guó)談判。但是后來(lái)的新政，兩個(gè)人權(quán)位份額卻大不一樣。奕劻被委以重任，首當(dāng)大局；而善耆則只是主管民政，接袁世凱的茬兒，編練警察。即便如此，在這個(gè)領(lǐng)域，他也不能握有全權(quán)，袁世凱的人還是在里頭起作用，而袁世凱則跟奕劻走得很近。西太后不是不知道奕劻貪，但貪而忠誠(chéng)，還是得大用。
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