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　　交趾后稱安南，漢唐間曾為中國(guó)屬郡，后漸獨(dú)立成國(guó)。洪武初年國(guó)中內(nèi)亂，黎氏與陳氏相互攻殺，陳氏后裔到朝廷求援，明成祖復(fù)陳氏之位，竟遭黎氏兵拒，于是便有征交趾之舉。初征黎氏一帆風(fēng)順，于是便在安南設(shè)��；但當(dāng)?shù)厝嗣癫豢皽鐕?guó)，群起反抗，便有二征交趾，勞民傷財(cái)，也未最終平定，直到宣德二年再度放棄。

　　殘?jiān)獎(jiǎng)萘﹄m然逃入大漠，但朱元璋卻非常重視。他在《皇明祖訓(xùn)》中專門講到“胡戎與西北邊境互相密邇，累世戰(zhàn)爭(zhēng)，必選將練兵，時(shí)謹(jǐn)備之”。在其下所列“不征之國(guó)”則將蒙古各部排除在外。如果說洪武初太祖派兵屢擊殘?jiān)獎(jiǎng)萘κ菫榱送醭�交替時(shí)的安全，那么成祖時(shí)五征漠北的動(dòng)因就不那么清楚了。這時(shí)蒙古內(nèi)部紛爭(zhēng)不斷，按說已無力南下，但其首領(lǐng)本雅失里諸人對(duì)故元的感情猶在，也不會(huì)心甘情愿地對(duì)明朝表示臣服。永樂七年（1409年）派去的招撫使郭驥被殺，大大激怒了明成祖，他正好借此事為由，實(shí)施他籌劃已久的征服計(jì)劃。因?yàn)楣�驥的死訊傳來是在六月十日，而早在三月二十三日他就下詔起兵，“將士及北京效力人民，雜犯死罪咸宥之。充軍者，官?gòu)?fù)職，軍民還籍伍”。從此開始了五次北征，其中四次是他親征的大規(guī)模軍事行動(dòng)。第一次北征幾乎全軍覆沒，第二次略有收獲，后三次則是勞而無功。而代價(jià)卻很大。戶部尚書夏原吉如實(shí)地報(bào)告成祖：“頻年出師無功，戎馬資儲(chǔ)，十喪八九；災(zāi)眚間作，內(nèi)外俱疲。”塞外天寒地凍，軍士大量逃亡，朝鮮人目睹“將赴征時(shí)，逃軍及從征軍士之妻妾奸他夫者，每日親決，斬首于闕門外，數(shù)至百余”。當(dāng)然最大的犧牲還是成祖自己，他帶病出征，又沒有多少收獲，最后死在軍中。死雖死矣，卻幾次在塞外勒石刻銘，最后一次則在清水源磨光了幾十丈高的石壁，刻石記功，說是“傳萬世后，知朕親征過此也”。其好大喜功的炫耀之心，于此可見一斑。

　　修大書，下西洋，征交趾，伐蒙古。還有遷都、浚運(yùn)、營(yíng)陵。一件件壯舉，似乎成祖是一個(gè)雄才大略的君主。但這背后貫穿著他的不可告人的動(dòng)機(jī)，隱藏著他對(duì)正統(tǒng)觀念的竭力抗?fàn)�。他一輩子都在�?ldquo;靖難”奪位付著代價(jià)。昔日的歷史往往就是如此，一件件驚人的成就大都是由于君主的偶然一念創(chuàng)造出來的，驪山陵、大運(yùn)河、紫禁城……鄭和下西洋。后人在欣賞之余對(duì)這些燦爛輝煌的成就交口稱贊時(shí)，絕難想到它們通常是以王朝的由盛轉(zhuǎn)衰為代價(jià)的。

　　與荒唐君主相比，平庸皇帝也變成圣明天子了

　　朱棣的兒、孫朱高熾和朱瞻基的用人行政頗為不同。他們不像朱棣，倒有點(diǎn)類似被斷了帝王世系的朱標(biāo)和朱允炆。不是兇巴巴的赳赳武夫，而是斯文一脈的仁孝儒者，這頗具諷刺意味。實(shí)際上朱棣在世時(shí)，并不喜歡身體肥胖、好與文臣講論經(jīng)史的太子高熾，反倒比較中意勇悍的次子高煦和三子高燧，只是大臣們紛紛反對(duì)易儲(chǔ)，特別是像解縉這樣的人還為此丟了性命，才換得高熾的帝位不失。這樣，朱高熾繼位之后重用這批大臣，如楊士奇、楊溥、楊榮這有名的“三楊”，還有夏原吉、黃淮、金幼孜、蹇義諸人，也就不足為怪了。

　　這批人都是對(duì)成祖時(shí)期的好大喜功頗不以為然的，其中一些人就是因?yàn)檫M(jìn)諫而被下了大獄，直到仁宗繼位才被放出來。所以他的繼位詔書由楊士奇草擬，其中就必然包含停罷“下西洋寶船、云南取寶石、交趾采金珠、撒馬兒等處取馬，并采辦燒鑄進(jìn)供諸務(wù)”的內(nèi)容，體現(xiàn)了與民休息、輕徭薄賦的精神。同時(shí)提倡節(jié)儉，如下令減少一半的貢棗；主張納諫，賜大臣“繩愆糾謬”的銀章，表示“朕有不善，患未知耳”。雖然仁宗身體多病，只作了8個(gè)月的皇帝便歸天了，但其用人行政的方針卻由即位的宣宗沿襲下來。宣宗朱瞻基小時(shí)就很聰明，比其父更得成祖的喜愛，此時(shí)繼立，當(dāng)然要有一番作為。在“三楊”、“蹇夏”等元老輔佐之下，尚能繼續(xù)輕徭薄賦、躬行節(jié)儉、鼓勵(lì)直言，10年下來，永樂年間的過分耗損才彌補(bǔ)過來；有明一代社會(huì)繁榮的基礎(chǔ)，也全賴此時(shí)奠定。難怪《明史》說明初以來只是到了這個(gè)時(shí)候，才“民氣漸舒，蒸蒸有治平之氣象”；而谷應(yīng)泰則更加贊譽(yù)，說“明有仁宣，猶周有成康，漢有文景，庶幾三代之風(fēng)焉”。

　　可事情哪有這么簡(jiǎn)單！洪熙元年（1425年）五月，翰林侍讀李時(shí)勉上疏給仁宗提意見，后被仁宗召到便殿，竟頂撞起來，被仁宗命令武士用金瓜擊之，擊折肋骨，昏而復(fù)醒，最后下了大獄。待宣宗登位放他出來，問他當(dāng)時(shí)上疏是何內(nèi)容，他回答說是“諒閽中不宜近妃嬪，皇太子不宜遠(yuǎn)左右”等共6條�？梢娙首谝捕嘤惺У轮�處。而宣宗在宦官導(dǎo)引之下，也游山蕩舟。宦官擺出美酒佳食，最后日暮大醉而歸。朱瞻基還擺出理由說：“天下無事，雖不可流于安逸，然古人游豫之樂，不可廢也。”更重要的是，親信東宮講讀之官，并使他們充實(shí)內(nèi)閣，又使閣權(quán)首次超過六部之權(quán)，開了內(nèi)閣擅權(quán)之先河；宦官干預(yù)政事雖啟端于永樂，但守備太監(jiān)、鎮(zhèn)守太監(jiān)以及教宦官讀書認(rèn)字的內(nèi)書堂，都始自洪熙、宣德，有明一代宦官專權(quán)在宣宗死后立即發(fā)生，這兩父子是難辭其咎的。盡管如此，以“三楊”、“蹇夏”、況鐘、周忱為代表的仁宣時(shí)代，畢竟是明代屈指可數(shù)的、差強(qiáng)人意的時(shí)期，再往后的境況，竟不忍提起了！

　　明英宗朱祁鎮(zhèn)，明代唯一的一個(gè)有過兩個(gè)年號(hào)的君主。他即位時(shí)不過8歲，本來祖母張?zhí)�后欲以其叔瞻善代之，但楊榮、楊士奇卻率領(lǐng)群臣請(qǐng)出太子祁鎮(zhèn)，在他面前“叩頭呼萬歲”，“浮議乃息”。殊不料這個(gè)小皇帝的繼位，卻使他們大失所望。雖說英宗重用宦官王振，開始了宦官專權(quán)的時(shí)代，但王振之專權(quán)實(shí)肇端于宣德末，因?yàn)橹煺盎�死后�?shù)月，王振就被任命為司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)，在此之前，他已主持點(diǎn)將閱武，提拔了他所賞識(shí)的紀(jì)廣�；实鄄唤兴�名字，而呼之為“先生”。究其原因，還不是因?yàn)槠铈?zhèn)在東宮作太子時(shí)，王振侍候過他么？

　　按說，正統(tǒng)初年，朱祁鎮(zhèn)尚是一個(gè)10歲上下的少年，正是嬉鬧玩耍的年紀(jì)。王振可以使他不理朝政，卻無法靠他干預(yù)朝政。正統(tǒng)初年連續(xù)打擊王驤、鄺堃、張輔、胡濙等重臣貴戚，想來并非憑借皇帝的支持。這里面，恐怕有張?zhí)�后在作祟。宣宗死時(shí)，命“三楊”代擬遺詔，其中有“大事白皇太后行”一句，且不說明顯有違祖訓(xùn)，而顯然是對(duì)內(nèi)閣重臣的權(quán)大不甚放心，用張?zhí)�后這個(gè)精明強(qiáng)干而又熱心政事的女人與“三楊”等抗衡。正統(tǒng)初，張?zhí)�后曾把張輔、“三楊”與胡濙等人召入朝中，當(dāng)著他們的面表示要?dú)⑼跽�，聲色俱厲，利刃加頸，慌得五位老臣跪下替王振求情，演出了一場(chǎng)欲蓋彌彰的好戲。否則老臣們?nèi)绻�以為太后真想除掉王振，何必還要為這樣一個(gè)奄豎長(zhǎng)跪求情？正統(tǒng)四年時(shí)有一件案子牽扯到楊溥和楊士奇，結(jié)果張?zhí)�后正是聽從了王振的意見而加以決斷。因此，張?zhí)�后�?duì)王振專權(quán)睜一眼閉一眼，正是想借助他來抗衡內(nèi)閣，與宣宗遺詔委政于太后同出一轍。由此，權(quán)宦的登臺(tái)，并不完全是出自他個(gè)人的意愿，多是最高決策層內(nèi)部的不同勢(shì)力相互制衡的結(jié)果，不能一切歸咎于這些宦官個(gè)人的品行。

　　至張?zhí)�后與“三楊”諸人接連棄世，英宗長(zhǎng)成，王振已羽翼豐滿，英宗也奈何不得，最后落得被蒙古瓦剌部俘虜一年之久的奇恥大辱。這中間其弟祁鈺監(jiān)國(guó)，除了重用于謙抵御瓦剌之外，并無多少建樹，只是憑借“景泰藍(lán)”，人們才對(duì)他的年號(hào)留下更深的印象。至英宗復(fù)位之后，殺于謙、幽景帝，寵宦官曹吉祥，惡政不絕。人們常說，英宗統(tǒng)治時(shí)期是明朝由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)；如果我們把帝王的作為簡(jiǎn)單地看做時(shí)代的表征的話，有明一代276年的歷史，竟有200年是在轉(zhuǎn)衰之后，對(duì)明朝君主的評(píng)價(jià)不就盡在不言中了么！

　　俗話說：有其父必有其子。這也就難怪人們不去研究明憲宗朱見深。研究他什么呢？英宗天順八年二月他繼立為帝，便開創(chuàng)了以“內(nèi)批授官”的先例。

　　按大明體制，選官應(yīng)由吏部按期舉行，由白衣初次選任，叫作“聽選”；而因職位空缺急待選補(bǔ)的，可以不等吏部考滿，經(jīng)過廷推獲得升遷。除內(nèi)閣大學(xué)士與吏部尚書這樣的要職推升，有時(shí)還由皇帝特旨任命而外，其他都由各級(jí)不同官員聚集在一處會(huì)選廷推。這時(shí)皇帝只用宦官傳出旨意，任命某某人為某某官，一次傳旨就可以列上百十人的名字，文武僧道人等因此得官者數(shù)以千計(jì)，稱之為“傳奉官”。除此之外，年僅18歲的小皇帝寵著一位年已35歲的萬貴妃，由于吳皇后看不慣萬氏的所為而教訓(xùn)了她，便被皇帝廢掉，另立了一位對(duì)萬貴妃處處容讓的王皇后。這自然大違于朱元璋“皇后之尊”得以“治宮中嬪婦之事”的祖訓(xùn)。也在這一年，憲宗把沒收前朝太監(jiān)曹吉祥的土地改為宮莊，即皇莊，從此開始了皇家?guī)ь^占有百姓土地的浪潮，此類事至萬歷間達(dá)到高峰。以上，不過是憲宗即位后，改元成化之前，短短幾個(gè)月中發(fā)生的事，以后的歷史會(huì)如何，當(dāng)然很容易料想。

　　成化元年，荊襄地區(qū)流民大起義。同時(shí)，廣西大藤峽瑤人的起義也進(jìn)入高潮。此后，蒙古韃靼部屢次進(jìn)犯，寧夏固原有滿四造反，四川、湖南、云南、新疆諸地都有兵事，真是處處烽火，在在狼煙。而憲宗則先用宦官汪直建西廠，又用梁芳、韋興、錢能諸人搜刮民財(cái)，然后是自稱會(huì)“五雷法”的李孜省和妖僧繼曉，搞得京師內(nèi)外到處都是身穿黑袍的禪師、真人、法王、佛子、國(guó)師等等。一些能人正臣如商輅、項(xiàng)忠、馬文升遭到排擠打擊，而像與萬貴妃攀本家、只知向皇帝獻(xiàn)房中術(shù)的“萬歲閣老”萬安這樣的人，卻是把持朝政的大學(xué)士。

　　但對(duì)繼立為帝的明孝宗朱祜樘，后人卻多予贊譽(yù)之辭。谷應(yīng)泰將其比為漢文帝、宋仁宗；《明史》中則認(rèn)為明朝君主除太祖、成祖以外，可稱道者只有仁宗、宣宗和孝宗；而夏燮則在《明通鑒》中稱其為“中興之令主”。好像是久旱之地忽逢甘霖，滿天陰霾一日散盡，朱祜樘竟成為英宗以降這個(gè)荒唐家族中的偶然例外。

　　這也許與他的幼年身世有關(guān)，否則我們找不出什么別的原因來解釋他與其父、其子的不同之處。祜樘之母紀(jì)氏因通文字而被命守內(nèi)藏，在一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)為憲宗所幸懷了孕，但當(dāng)時(shí)萬貴妃專寵，命人害她，幸為宮女及太監(jiān)張敏所救，藏在西內(nèi)安樂堂。安樂堂在金鰲玉蛛橋的西面、櫺星門以北的羊房（養(yǎng)蜂）夾道里面，平時(shí)有二三十個(gè)宦官在里面管事，凡有宮女老了、病了或是有罪了，先發(fā)到這兒，過一段時(shí)間才再發(fā)到德勝門內(nèi)往西的浣衣局去住。紀(jì)氏就這樣帶著孩子在安樂堂里住了6年，小皇子連胎發(fā)都沒剪過，一直垂到地上。這時(shí)太監(jiān)張敏找了個(gè)機(jī)會(huì)將此事向憲宗挑明，這才把他接入宮中，立為太子�？扇f貴妃依然權(quán)勢(shì)很大，紀(jì)氏于同一年暴逝，張敏也因害怕吞金而死，太子則一直由祖母監(jiān)護(hù)。這樣的坎坷經(jīng)歷也許對(duì)祐樘即位后驅(qū)逐佞臣有所幫助。此外，在他身邊服侍的宦官覃吉是個(gè)很安分的人，早晚在他身邊教導(dǎo)他儒家經(jīng)典、古今政書；太子9歲時(shí)偶爾翻看佛經(jīng)，覃吉一來，他就趕緊拿出《孝經(jīng)》來讀，從小就受到嚴(yán)格要求。

　　于是，孝宗一繼位，立刻清算梁芳、李孜省、萬安等奸佞，罷斥傳奉官和那些國(guó)師、真人；接受馬文升、劉大夏、李東陽、謝遷等人的建議，整飭吏治，對(duì)宦官也有所裁抑。但朝中之弊積習(xí)已久，孝宗也無法盡改頹風(fēng)。如宦官李廣曾深得孝宗寵幸；與王恕、何喬新并稱“三老”的彭韶因?yàn)榻?jīng)常觸犯近臣貴戚而遭罷免；有人提出罷免東廠，也都被置之不理。最為難辭其咎的，是他沒有管教好自己的繼承者，使太子朱厚照成為最荒唐的君主之一。他臨死時(shí)曾拉著大學(xué)士劉健的手叮嚀：“東宮年幼，好逸樂，卿輩當(dāng)教之讀書，輔導(dǎo)成德。”等于塞給了他們一塊燙手的山芋。     用“好逸樂”三個(gè)字來形容明武宗朱厚照，那完全是一種客氣話，因?yàn)闊o論是用舊時(shí)的道德觀念還是用今日的標(biāo)準(zhǔn)來看，朱厚照都荒唐得出了格。盡管他并不是明朝的末代皇帝，但他的瘋狂行為在當(dāng)朝諸帝中，算得上是登峰造極了，以致使人懷疑他是否心理上有些不正常。

　　人們常把武宗荒于朝政而流連嬉耍歸諸劉瑾等宦官的惡劣引導(dǎo)，這的確有些道理，因?yàn)槭够实壅�天彈射釣獵，觀劇踢球，便可把朝政委于他們，權(quán)位陡然上升，自然是宦官輩夢(mèng)寐以求的錦繡前程。因此廷臣交章劾奏，希望皇帝清除“群小”，這樣就可以“潛消亂階，以保靈長(zhǎng)之業(yè)”。這當(dāng)然是群臣間接地勸諫皇帝的一種方式，也可能是對(duì)于武宗本人的劣根過于低估。因?yàn)檎�德繼位之初，劉瑾等只是地位低下的小宦官，掌司禮監(jiān)及東廠等要害部門的太監(jiān)王岳，受孝宗遺命的陳寬、及李榮、范亨、徐智等都是比較正直的宦官，朱厚照親信前者而疏遠(yuǎn)后者，正是前者順應(yīng)了自己“好逸樂”的本性。像他后來自封為“總督軍務(wù)威武大將軍總兵官”，又加封鎮(zhèn)國(guó)公、太師，改名叫朱壽，親自領(lǐng)兵出塞和征剿叛王宸濠，更應(yīng)是他自己的發(fā)明創(chuàng)造。所以也難為他臨終之前把一二太監(jiān)召來說：“前此事皆由朕誤，非汝輩所能預(yù)也。”

　　但朱厚照的荒唐一生是不是出于對(duì)皇位體制所要求的行為規(guī)范的抵制，是不是出于一種對(duì)個(gè)性和人欲的追求，恐怕還難于做出肯定的答案。自古以來“不愛江山愛美人”的君主并不少，但像三百多年后英國(guó)溫莎公爵那樣的人卻極罕見，大多是江山美人一齊要，或者用損害江山的代價(jià)來“愛美人”。中國(guó)自周幽王以來這種皇帝相當(dāng)不少，如果讓他們、或不如說讓朱厚照放棄皇位——這自然也就省去許多繁文縟禮，無需視朝、御經(jīng)筵、批閱奏章和受傳統(tǒng)體制的束縛——來發(fā)展自己的個(gè)性，他們是絕難從命的。武宗之所以心血來潮把自己從名義上降為一介武夫，就是知道他依然享有皇帝的一切實(shí)際權(quán)力和地位，大小臣工依然把他當(dāng)作皇帝來看待。唐明皇親自編舞制樂，混同于樂工，乃至被后人視為梨園行的祖師爺，意思是一樣的。如果真的變成了平頭百姓，不說還存在國(guó)法家規(guī)的約束，就是有了更多的自由，也失去了他如此揮霍的基礎(chǔ)；劉瑾、江彬一干人不僅不會(huì)導(dǎo)之“犬馬鷹兔，舞唱角觗”，倒可能把他關(guān)進(jìn)東廠的大牢里。

　　既然武宗不愿放棄皇位而只是不愿負(fù)皇帝之責(zé)，那就像家里的頑童不能由著性兒渾鬧一樣，總得受體制和傳統(tǒng)的制約，于是便造成了他與大多數(shù)臣僚的對(duì)立，同時(shí)又表現(xiàn)為宦官集團(tuán)與閣臣系統(tǒng)的對(duì)立，也就演出了一系列的悲劇。

　　他們朱家的安化王寘鐇、寧王宸濠也都乘機(jī)扯旗造反，施展其野心。說老實(shí)話，到明代這個(gè)時(shí)候，國(guó)家機(jī)器已經(jīng)健全得很，君主的不肖一時(shí)并不會(huì)導(dǎo)致齒輪的崩壞，至多使其轉(zhuǎn)動(dòng)得慢些，那些文武百官尚會(huì)恪盡職守，按千百年來的老制度處理大小政事。倒是對(duì)厚照自己沒什么好處。正是在他南下巡游之機(jī)，不小心在清江浦落水致病，次年便嗚呼哀哉；也許也正由于他縱欲無度，沒有留下任何子嗣，連血脈都沒保住。他的這種悲劇下場(chǎng)，肯定不是他對(duì)祖制抗?fàn)幨�敗的表現(xiàn)，完全是他荒唐浪蕩的報(bào)應(yīng)。

　　繼立的明世宗朱厚熜再次遭到朝臣的攻擊，不過這次卻不像武宗時(shí)那樣容易判明是非。

　　厚照無子，兄弟厚煒1歲多便夭折，這樣便只好到堂兄弟們當(dāng)中去尋找繼承人了。厚照的父輩依次排列，悼恭太子朱祐極兩歲半就死了，往下就是封在安陸的興王祐杭。于是，內(nèi)閣首輔楊廷和援引“凡朝廷無皇子，必兄終弟及”的《祖訓(xùn)》，請(qǐng)興王世子厚熜前來入承大統(tǒng)。這便潛伏下一個(gè)矛盾。新皇登極總要追尊考妣，即給父母加封號(hào)，朱厚熜以厚照的堂兄弟繼位，按慣例等于是過繼給了孝宗祐樘，即應(yīng)追尊孝宗夫婦為考妣；但這又有違厚熜的感情——自己作了皇帝，親生父母卻不能在帝系中占一席之地，于是便以此為導(dǎo)火線，爆發(fā)了所謂“大禮議”的沖突，結(jié)局是群臣再度失敗。8人充軍，180余人受杖，被杖死者17人。沖突的雙方中，一方以綱常禮法為據(jù)，另一方則以親情為重，本來無所謂對(duì)錯(cuò)，事情也無關(guān)國(guó)計(jì)民生，但這場(chǎng)沖突竟先后爭(zhēng)論了10多年，高潮期亦有3年，并導(dǎo)致了流血事件，事情嚴(yán)重的程度不亞于群臣勸諫武宗失德，這就不能不使人去探尋“大禮議”背后的深層原因。

　　世宗初政，對(duì)武宗時(shí)期的穢氣做了一次大掃蕩。在楊廷和等人起草的遺詔中，罷掉了威武團(tuán)練諸營(yíng)，召來的邊軍各回邊鎮(zhèn)，裁革京城內(nèi)外的皇店，把豹房中的番僧、教坊司的樂伎、各地進(jìn)獻(xiàn)來的女子等統(tǒng)統(tǒng)放還，并逮捕了為惡的江彬、神周、李琮，將其凌遲于市。以上這些，嚴(yán)格說并不算是世宗新政，因?yàn)檫@時(shí)他還未從安陸來京登極；這只是武宗死后以楊廷和為首的朝臣在太后支持下所搞的一場(chǎng)宮廷政變。

　　楊廷和擬定的即位詔書和嘉靖初年的其他文件，更是新政的集中表現(xiàn)。如革除錦衣、內(nèi)監(jiān)、旗校、工役凡10余萬，限制皇莊發(fā)展，實(shí)行寬刑減罰的方針，給正德年間的冤、假、錯(cuò)案平反昭雪，制裁亂政奸佞，蠲免錢糧，加強(qiáng)言官權(quán)力，等等，得到了朝野的一致?lián)碜o(hù)。但是，由于厚熜繼立時(shí)不過14歲，又是由外藩中來，事事無有太多發(fā)言權(quán)；離開安陸時(shí)他的母親蔣氏還流著淚叮囑他，讓他“毋輕言”，他則表示“謹(jǐn)受教”，所以這一切仍可視為楊廷和等閣臣的創(chuàng)造。

　　正德時(shí)宦黨專權(quán)的沉痛教訓(xùn)和嘉靖即位時(shí)的特殊性，決定了閣權(quán)的迅速膨脹。盡管閣權(quán)的壯大在一定條件下對(duì)社稷人民是好事，但隨著條件的變化，它必然會(huì)與皇權(quán)發(fā)生激烈的沖突。“大禮議”證明了這一點(diǎn)，張居正的一生榮辱也證明了這一點(diǎn)。因此，“大禮議”后閣臣的失敗并不能證明世宗的昏庸，因?yàn)榧词故侨首�、宣宗這樣的寬容之君，更不要說太祖和成祖，也絕忍受不了楊廷和四次封還御批這樣大駁面子的舉動(dòng)。于是在嘉靖朝的45年中，皇權(quán)屢次壓抑閣權(quán)，而閣臣又屢屢借皇權(quán)而總攬朝綱，便出現(xiàn)了張璁、夏言、嚴(yán)嵩、徐階等人的交替執(zhí)政。雖說沒有大的社會(huì)動(dòng)蕩，但內(nèi)在機(jī)制在繼續(xù)腐壞，“南倭北虜”問題日益嚴(yán)重，內(nèi)憂之上，再加外患�！睹魇�•宦官傳》上說，“內(nèi)臣之勢(shì)，惟嘉靖朝少殺”，似乎是一種褒贊之辭；從表面上看，宦官專政要比權(quán)相臨朝更黑暗，實(shí)際上宦官勢(shì)力之消，是以閣臣權(quán)力之長(zhǎng)為代價(jià)的，閣臣統(tǒng)領(lǐng)百官，負(fù)責(zé)實(shí)際行政，賢臣執(zhí)政則影響較好，而奸臣秉政對(duì)社會(huì)的惡劣影響會(huì)比宦官還大。

　　總的來說，明穆宗朱載垕統(tǒng)治的6年中，執(zhí)政的是比較好的閣臣。雖說皇帝本人“寬恕有余而剛明不足”，這倒避免了皇權(quán)與相權(quán)之間的摩擦；雖說閣臣內(nèi)部的傾軋由于高拱逐徐階和張居正逐高拱而繼續(xù)下來，但無論誰做首輔，所做所為尚差強(qiáng)人意。其間張居正等用王崇古總督三邊，與蒙古土默特部的俺答汗達(dá)成和議，從此雙方開市交好，“北虜”問題得到極大緩和；用戚繼光鎮(zhèn)守薊州，整修長(zhǎng)城；用潘季馴整治河漕；徐階、高拱在位時(shí)，宦官也很忌憚，雖不滿卻不敢輕動(dòng)。不過6年時(shí)光，一晃也就過去了。

　　落魄的鳳凰不如雞

　　明神宗朱翊鈞是明朝統(tǒng)治時(shí)間最久的皇帝，后人對(duì)他所著的筆墨也最多。前10年他不過是個(gè)木偶，主國(guó)政的是有太監(jiān)馮保和太后撐腰的張居正。待張居正一死，神宗便發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)清算前者“罪惡”的運(yùn)動(dòng)，這不過是對(duì)小時(shí)張居正過分約束自己的不滿情緒的大發(fā)泄而已，嚴(yán)格說來并不完全是皇權(quán)受到了相權(quán)的威脅。所以他親政之后并沒有事必躬親地日理萬機(jī)，絕不像太祖之清除胡惟庸，甚至不像嘉靖皇帝，當(dāng)然也不像清算了多爾袞的清世祖和搬掉鰲拜的康熙帝。后來因他寵愛鄭貴妃而愛屋及烏，乃至想廢長(zhǎng)立幼，引起了他與眾大臣長(zhǎng)達(dá)一二十年的對(duì)抗，名曰“爭(zhēng)國(guó)本”。與此相連的還有福王就藩洛陽的問題和延續(xù)到光宗時(shí)的“三大案”。這樣的沖突像嘉靖朝“大禮議”一樣。在今人看來是如此無謂，但這二者竟在明代兩個(gè)統(tǒng)治時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝治期內(nèi)占了近一半的時(shí)間，沖突如此激烈，只能說是反映了明王朝頗為特別的政治文化和社會(huì)變動(dòng)。

　　不過沖突的結(jié)局很不一樣。“大禮議”是以世宗的勝利而結(jié)束的，而“爭(zhēng)國(guó)本”卻以神宗的失敗告終。所以有人說萬歷皇帝便以不理朝政——“靜攝”來報(bào)復(fù)群臣，不能說完全沒有道理。但到中國(guó)王朝史的晚期，這種報(bào)復(fù)是不是能起什么作用，的確值得懷疑。到這個(gè)時(shí)候，皇帝或許可以是一種擺設(shè)，因?yàn)閲?guó)家機(jī)器完全可以自行運(yùn)轉(zhuǎn)；大臣們與其說是擔(dān)心君主不理朝政，不如說更害怕像明武宗那樣給你到處生事，至于勵(lì)精圖治的賢明之主，他們這時(shí)也不怎么指望著了。谷應(yīng)泰后來也感嘆神宗：“抑何習(xí)與性成也。”問題在于神宗并不真正地“靜攝”，派出大量如狼似虎的礦監(jiān)稅使，到處挖礦、詐財(cái)、加稅，引起武昌、蘇州、景德鎮(zhèn)、錦州等地民變，正是所謂“當(dāng)斯時(shí)也，瓦解土崩，民流政散，其不亡者幸耳！”

　　如果皇帝真的消極怠工，群臣戮力同心，治理國(guó)家，像張居正那樣，倒也罷了�？烧�像崇禎朝做過大學(xué)士的倪元璐所說：“天子靜攝，聽臣工群類之自戰(zhàn)，而不為之理，所謂鼠斗穴中，將勇者勝耳。”朝臣們不與君斗，不與閹宦斗，便開始窩里斗，讓皇帝在旁邊看笑話。拉幫結(jié)派，互相爭(zhēng)斗，一直斗到明朝滅亡，清朝繼立，兀自不止。在此內(nèi)耗的同時(shí)，在東北的渾河畔已興起了一支力量，并從萬歷四十四年始與明王朝唱對(duì)臺(tái)戲。雖說在此之前，早已有人提出要警惕這支力量的勃興，但當(dāng)時(shí)誰也不會(huì)想到，就是他們，將成為明朝之后的新朝之主。

　　明光宗朱常洛好不容易熬到了登基，于是他便充分利用皇帝所具有的特權(quán)，縱欲無度。但代價(jià)是慘重的：他的帝王生活只延續(xù)了不到一個(gè)月。在他統(tǒng)治的20幾天里，政治舞臺(tái)上演出的也只是萬歷朝故事的余緒而已。

　　明熹宗朱由校統(tǒng)治的7年又怎樣呢？無非是讓這場(chǎng)天子的悲劇在經(jīng)歷了神宗朝的高潮之后無謂地延長(zhǎng)。因?yàn)樘靻⒃�年�?621年），努爾哈赤率后金兵攻陷遼沈，以后封疆大吏中常常經(jīng)撫不和，遼事已不可為；天啟七年（1627年），陜西澄城縣爆發(fā)了農(nóng)民暴動(dòng)，正式拉開了明末農(nóng)民大起義的序幕。天啟時(shí)期一首一尾這兩大事件，顯然具有特殊的意義。實(shí)際上大規(guī)模的反抗斗爭(zhēng)尚不止此，天啟元年有四川土官奢崇明造反，以重慶為據(jù)點(diǎn)，攻陷遵義，逼近成都，貴州土官安邦彥、云南土官安應(yīng)龍等皆群起響應(yīng)；天啟二年（1622年）則有山東徐鴻儒以白蓮教組織造反，曾在山東境內(nèi)威脅運(yùn)道，使統(tǒng)治者大為恐慌。由此，谷應(yīng)泰得出自己的結(jié)論：“人以為潢池云擾，禍烈于懷宗；予以為東陵伏莽，釁叢于熹廟也。”

　　但熹宗自己似乎對(duì)這些倒并不在意。他對(duì)于國(guó)家武備的知識(shí)恐怕大大少于對(duì)武戲的了解，奇怪的是他總是點(diǎn)唱岳飛的戲文，卻從不對(duì)號(hào)入座，把自己與宋高宗趙構(gòu)相比，只知哈哈傻笑。還不如他所寵幸的太監(jiān)魏忠賢有自知之明，因?yàn)閼蜓莸蒋偵�罵秦檜時(shí)，后者總避而不視。說到魏忠賢，人人都會(huì)認(rèn)為他與熹宗的乳母客氏是天啟朝腐敗混亂的根源。他們網(wǎng)羅一幫奸黨，迫害楊漣、魏大中、左光斗、高攀龍、周順昌、周起元等多人致死；經(jīng)略遼東頗有成效的熊廷弼也因觸犯閹黨而被逮問回京，最后傳首九邊；堅(jiān)守寧遠(yuǎn)立下大功的袁崇煥不為魏忠賢所喜，有功不敘。而一些無恥文人官員如魏廣微、崔呈秀、王在晉、倪文煥、阮大鋮等，投奔到忠賢門下，不致力于國(guó)政，反而專注于排斥異己，廣修魏忠賢生祠，數(shù)十年修習(xí)的綱常倫理早被拋到九霄云外，千百年來的儒家精神支柱已搖搖欲墜。天啟年間精英集團(tuán)的大分化不僅標(biāo)志著明朝、而且還標(biāo)志著整個(gè)中國(guó)古代王朝的行將就木。

　　這場(chǎng)悲劇當(dāng)然要等待最大的悲劇人物登場(chǎng)后才能降下帷幕，這人就是我們前已提及的崇禎皇帝朱由檢。他被南明人追謚為明毅宗，被清朝人追謚為明莊烈帝，死后連自己的陵墓都沒有。有人對(duì)他非常同情，認(rèn)為他不同于以前的那些荒唐君主，只是應(yīng)了后人的一句話：“有心殺賊，無力回天。”實(shí)際上他生性多疑，剛愎自用，色厲內(nèi)荏。名將袁崇煥就是因?yàn)樗�輕信謠言而殺，盧象升的戰(zhàn)死則與他任命宦官監(jiān)軍有關(guān)，洪承疇貿(mào)然出戰(zhàn)就是為被迫滿足他的急于成功的心理，害怕落得熊廷弼那樣的下場(chǎng)，于是導(dǎo)致松錦之戰(zhàn)的慘敗。

　　對(duì)于百姓，他于正賦之外一再加派，無非為淵驅(qū)魚，使農(nóng)民起義隊(duì)伍更壯大而已。最后身敗名裂，是難辭己咎的。

　　朱由檢真是死不瞑目。他堅(jiān)決認(rèn)為“我之失天下，皆因文官不合心，武官不用命，以致如此”，認(rèn)為“朕非亡國(guó)之君”。但他沒有意識(shí)到，誰作亡國(guó)之君，是不由自己選擇的；像武宗、熹宗這樣的皇帝顯然不如他，但不到亡國(guó)之時(shí)，就作不了亡國(guó)之君；如果到了亡國(guó)之時(shí)，即使朱元璋再世，恐怕也是挽回不了的。清朝的皇帝們大都要比明朝君主強(qiáng)上許多，但時(shí)代風(fēng)云變幻，不僅同樣有可能亡國(guó)，甚至還面臨滅種的威脅。朱由檢意識(shí)不到這一點(diǎn)，他就注定要成為一個(gè)悲劇人物。

　　但這并不只是他個(gè)人的悲劇，也不只是他們朱氏家族的悲劇，而是歷史的悲劇。明朝是中國(guó)古代社會(huì)中一個(gè)比較繁榮的時(shí)期，中華文明到此時(shí)已十分成熟。中亞人阿里•阿克巴爾（Ali Akbar）于明武宗正德十一年（1516年）來到中國(guó)，在他的眼里，這個(gè)政治史家目之為十分黑暗的時(shí)期，“法律和規(guī)章十分完善嚴(yán)明”，“在世界上除了中國(guó)以外，誰也不會(huì)表現(xiàn)出那樣一種井井有條的秩序來”；“每天都熱熱鬧鬧，所有的必需品都能得到”；最后下結(jié)論說，“如果誰在中國(guó)游歷一個(gè)世紀(jì)，他每天都能看到從未見過的奇跡”。這些溢美之辭多少源于阿克巴爾作為外來者的走馬觀花，未能做深入的觀察，但同時(shí)也是由于在明時(shí)期，特別是在明中后期，社會(huì)呈現(xiàn)出一派發(fā)達(dá)繁榮的景象。像北京有居民以百萬計(jì)，光是城市貧民就近百萬；城里商店鱗次櫛比，開店鋪的鋪戶就有132行，近4萬戶之多。就連武宗自己也開了許多皇店，其中寶和、和遠(yuǎn)等六處皇店，年征銀便有數(shù)萬兩。這樣的大城市如南京、揚(yáng)州、蘇州等30余座，不要說中亞各國(guó)，就連威尼斯等城市共和國(guó)也是相形見絀的。松江人何良俊是嘉靖、隆慶間人，他小時(shí)見人家請(qǐng)客，“只是果五色、肴五品而已”。如果貴客光臨或有婚嫁喜事，“則添蝦蟹蜆蛤三四物”，一年里不過一兩次而已。“今尋常燕會(huì)，動(dòng)輒必用十肴，且水陸畢陳，或覓遠(yuǎn)方珍品，求以相勝。”溫州地方的富家子弟以服飾來相互炫耀，甚至轎夫、皂隸都身著綢緞。這也是當(dāng)時(shí)大多數(shù)歐洲國(guó)家中少見的現(xiàn)象。

　　但與這些繁榮同時(shí)并存的，還有經(jīng)過幾千年發(fā)展至此的成熟體制，是疊床架屋、相互扯皮和推脫的官僚積習(xí)，是紙醉金迷的奢靡風(fēng)氣，是城市與鄉(xiāng)村之間愈演愈烈的兩極分化。中國(guó)在16世紀(jì)以后的發(fā)展，盡管在偌大版圖的各個(gè)地方并不平衡，但畢竟居于當(dāng)時(shí)世界的前列。無論是不是因?yàn)榻y(tǒng)治者的無所作為恰恰使得社會(huì)有了更大的、自由的發(fā)展空間，當(dāng)時(shí)中國(guó)的富庶是毋庸置疑的。不過，社會(huì)的高速發(fā)展必然帶來嚴(yán)重的兩極分化，貧富差距空前拉大，需要統(tǒng)治者采取適當(dāng)?shù)恼{(diào)節(jié)機(jī)制，既延續(xù)社會(huì)的發(fā)展，又保證社會(huì)的穩(wěn)定。但是明朝的皇帝們心不在此。他們的所作所為甚至更加激化了這種形勢(shì)，這就造就了明末社會(huì)危機(jī)的總爆發(fā)。

　　于是，明朝及其皇帝們的悲劇命運(yùn)就是注定的了。