明英宗正統(tǒng)四年（1439年）末或五年初，脫歡死了。他的長子淮王也先繼承了其父的太師地位。也先的勇悍超過了他的祖父和父親，南征北討，使勢力范圍大大擴(kuò)展，北部邊境已把貝加爾湖包括在內(nèi)，南邊已近長城一線，東部進(jìn)入遼東，而最西亦達(dá)哈薩克，即今額爾齊斯河一線。這樣大的勢力幾乎是明朝建立后所僅見的，所以正統(tǒng)年間終于發(fā)生英宗北狩的悲劇性事件，應(yīng)該說已不屬意外。
不過，英宗完全不會料想到日后圍繞邊事而出現(xiàn)的一切尷尬局面，他當(dāng)然也不會想到自己為后世子孫們起著何種的表率作用。
元朝后遺癥
明宣德十年（1435年）正月，朱祁鎮(zhèn)9歲繼位，是為明英宗。幾天后，仁宣時期號稱“蹇夏”、“三楊”中的吏部尚書蹇義就亡故了。天公也不作美，出現(xiàn)了連續(xù)的大旱，畿輔南部、山東、河南、淮安諸地還鬧了蝗災(zāi)。這是不是上天示警，預(yù)兆新朝的未來將不那么太平呢？
事情總是無獨有偶。這年八月，由于蒙古韃靼部（東蒙古）阿臺、朵兒只伯所部屢屢進(jìn)犯甘肅、寧夏一帶邊境，明廷只好派寧陽侯陳懋率軍出征討伐。阿臺本是元朝帝裔，是永樂年間赫赫有名的阿魯臺太師所擁立的，朵兒只伯則是其下比較強(qiáng)大的部屬。永樂年間韃靼部強(qiáng)大，成為成祖北征的主要打擊對象，因此至永樂末勢力已漸衰頹。這時，新興的西蒙古瓦剌部乘虛而入，追著韃靼部打，最后在宣德九年將阿魯臺追殺至黃河中上游的五原一帶。但阿臺和朵兒只伯率領(lǐng)余部，繼續(xù)遭到瓦剌部的打擊，不得已只好向明朝的邊鎮(zhèn)內(nèi)流竄。所以此時韃靼部的內(nèi)犯，并不是它勢力強(qiáng)大，而是它走到窮途末路的體現(xiàn)。真正的原因，則是瓦剌部的興起。
洪武元年（1368年）八月明軍攻陷元大都（今北京），元順帝北逃。朱元璋深諳“宜將剩勇追窮寇”的道理，不斷派兵北擊殘元。洪武三年（1370年）派徐達(dá)進(jìn)攻居蘭州附近的擴(kuò)廓帖木兒（王保保），大獲全勝，又派李文忠攻克元帝所在的應(yīng)昌，俘虜了太孫買的里八剌及后妃人等。到洪武五年，太祖再次派徐達(dá)、李文忠和馮勝等分別由中、左、右三路北伐，但徐達(dá)卻一敗涂地，李文忠部也損失較大，唯有馮勝大有斬獲。以明初雄厚之軍力尚有如此之?dāng)�，可見蒙古鐵騎之余威尚在。從此往后，明廷大大小小打了不少仗，洪武二十年（1387年）到二十一年（1388年），先后打垮了占據(jù)遼東的納哈出和占據(jù)內(nèi)蒙古的元帝脫古思帖木兒，同時安排寧王朱權(quán)、燕王朱棣、周王朱橚等各守邊塞；又始設(shè)大寧都司各衛(wèi)，遼東的三萬、鐵嶺、廣寧諸衛(wèi)，直隸宣府的萬全諸王，陜甘一帶也逐漸設(shè)衛(wèi)，對北部邊疆設(shè)置層層防線。
元朝帝系雖斷，但其余部于永樂時分別形成韃靼、瓦剌及兀良哈三大股勢力。成祖在“靖難之役”后略加休整，除了進(jìn)一步招撫元朝舊部降附，在東北及蒙古各地設(shè)立都司衛(wèi)所以外，還多次派兵甚至親自率軍征伐漠北，成效并不顯著。但是，太祖和成祖對北方的經(jīng)略，固然出于明朝是推翻元朝而建，故此對北方蒙古勢力格外警惕的原因，但總的來說卻比前朝積極。以往的屏障長城已不再是唯一的防線，而通過在長城沿線設(shè)置邊防重鎮(zhèn)、用親王守邊，以及在邊疆各地設(shè)立羈縻性的都司衛(wèi)所等手段，來拓寬和加厚長城這一屏障，這種經(jīng)營方針自然是可取的。
北方游牧族群的內(nèi)犯已有很長的歷史，大約從春秋戰(zhàn)國時期，他們與內(nèi)地中原王朝的沖突便成為中國歷史上的重要內(nèi)容。從戰(zhàn)國時的西戎、東胡到秦漢的匈奴以降；唐晚期以前游牧族群的南下牧馬多來自西方和西北，故戰(zhàn)國時的秦、趙、燕、齊、魏諸國首當(dāng)其沖，率先修筑長城，至秦則把各國的“拒胡”之城連接起來。用司馬遷的話說就是“筑長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬余里”。長城修建后，雖不能根本杜絕游牧族群的南下，卻在很大程度上限制了他們的頻繁出入。事實上，游牧族群的南下侵襲雖有妨于農(nóng)業(yè)文明的發(fā)展，但也正是這種挑戰(zhàn)，引起了中原王朝的被迫應(yīng)戰(zhàn)，即對西北地區(qū)的大規(guī)模經(jīng)營。因為沒有匈奴的入侵，也就沒有長城的修建，也就不可能立即出現(xiàn)漢代對西域的控制，如興設(shè)邊屯、河西四郡、和親政策、張騫通西域等等。同時由于他們的內(nèi)侵，切身感受到農(nóng)業(yè)文明的先進(jìn)，逐漸內(nèi)附融合，如南匈奴及魏晉南北朝時期的鮮卑、羯、氐、羌諸族，成為漢人族群的新成員。也許正因為如此，至唐末以后，游牧族群對中原王朝的威脅主要移到了北方和東北方，來自西方或西北的重大威脅日益減少。
五代時期契丹勢力的強(qiáng)大和南侵或許表明了游牧族群威脅方向的轉(zhuǎn)移。其間還有來自西北方向、為黨項羌建立的西夏，但西夏對于中原王朝的威脅相對小些。唯有興起于東北的女真和興起于北方的蒙古，先后滅亡掉北宋和南宋——女真建立的金政權(quán)占據(jù)了整個華北，而蒙古人則建立了元這個統(tǒng)一王朝，這在以往的歷史上是少見的，甚至強(qiáng)大如唐時的吐蕃、回紇諸族，也沒有達(dá)到這樣的成功。盡管金對北方的統(tǒng)治是不穩(wěn)固的，很快為蒙古與南宋夾擊滅亡；也盡管與多數(shù)中原王朝相比，元朝的統(tǒng)治是短暫的，只延續(xù)了90多年，但對后世的影響是巨大的，明朝的“北虜”問題和滿洲的興起，與此有著密切的關(guān)聯(lián)。因為戰(zhàn)爭本身也是文化傳播的一種重要手段，游牧族群的不斷南下本身也是不斷吸收漢文化的過程。因此，常常被人們視為“文化沖突”或“民族對抗”的游牧族群南侵，同時也是漢文化強(qiáng)烈吸引力的結(jié)果，并非完全是壞事。從打了搶了就跑，到侵疆占地，再到建立統(tǒng)一的新王朝，對于農(nóng)業(yè)族群來說自然付出了沉重的代價，但對于他們自己來說卻是了不起的進(jìn)步，而這進(jìn)步則在相當(dāng)程度上來自漢文明的偉力。
盡管如此，蒙古騎兵的侵襲總是使當(dāng)朝統(tǒng)治者深感頭疼。而明朝仁宣以降，面臨的大敵就是蒙古的瓦剌部。瓦剌是明朝人慣常的稱呼，后來也按音寫作衛(wèi)剌特、厄魯特或額魯特，總之代表著漠西蒙古的勢力。永樂七年（1409年），明朝廷曾封該部的三個酋長馬哈木、太平、把禿孛羅為順寧王、賢義王、安樂王，意在籠絡(luò)。永樂間，馬哈木之子脫歡承襲順寧王位，不僅打垮了韃靼部，而且吞并了自己內(nèi)部的賢義、安樂二王的部眾，成為蒙古草原上顯赫一時的霸主。但脫歡并非元朝帝裔，他想號令諸部，不得不立大元遺裔脫脫不花為汗，自己作丞相或太師來掌握實權(quán)。大約從宣德末年開始，脫歡便奉脫脫不花來到克魯倫河下游那水草豐美的呼倫貝爾草原上，自由自在地游獵和放牧，與明朝廷也還保持著正常的朝貢關(guān)系。
明英宗正統(tǒng)四年（1439年）末或五年初，脫歡死了。他的長子淮王也先繼承了其父的太師地位。也先的勇悍超過了他的祖父和父親，南征北討，使勢力范圍大大擴(kuò)展，北部邊境已把貝加爾湖包括在內(nèi)，南邊已近長城一線，東部進(jìn)入遼東，而最西亦達(dá)哈薩克，即今額爾齊斯河一線。這樣大的勢力幾乎是明朝建立后所僅見的，所以正統(tǒng)年間終于發(fā)生英宗北狩的悲劇性事件，應(yīng)該說已不屬意外。
不過既然說福無雙至，禍不單行，當(dāng)然就不會僅指蒙古瓦剌部的勢力發(fā)展這一件事。宣德十年（1435年）九月，原來在東宮侍候過祁鎮(zhèn)的宦官王振被提拔入掌司禮監(jiān)。王振是蔚州（今山西蔚縣）人，永樂年間就入宮作了宦官，并被派去侍候當(dāng)時的東宮太子、后來的明仁宗，并為仁宗所寵愛。仁宗便讓他到專教宦官讀書識字的內(nèi)書堂去學(xué)習(xí)。到宣宗的時候，念他為仁宗所器重，就把他派去侍候當(dāng)時還是太子的英宗，幾乎是從英宗牙牙學(xué)語時直到英宗繼位，一直都在英宗身邊。也就是說，到英宗繼位時，王振已在宮中服務(wù)了20余年，歷事4位皇帝，算得上老資格的內(nèi)監(jiān)了。同時也說明，他在英宗繼位伊始即大權(quán)在握，并不僅是因為他作了幾年英宗的“保姆”，而在于仁宗、宣宗的多年栽培。無論如何，英宗北狩這樣一個對明朝人來說的奇恥大辱，正是與王振有直接關(guān)系的。正像王世貞后來所說的那樣：“車駕親征北虜，發(fā)京師。是舉也，司禮太監(jiān)王振實勸成之，故群臣雖合章諫止，上皆不納。”
徽欽北狩，無獨有偶
所謂“英宗北狩”，指的是正統(tǒng)十四年（1449年）七月明英宗統(tǒng)軍親征瓦剌，在土木堡（今懷來以東，距八達(dá)嶺不遠(yuǎn)）被瓦剌俘虜?shù)氖录v史上也稱之為“土木之變”。所謂“北狩”實在是中國文人為了給皇帝遮羞而發(fā)明出的名詞。明明是被擄到了北方草原之上，卻偏偏要說成是到塞外去狩獵了，這樣的文字游戲，不外是那種死要面子的文化傳統(tǒng)的反映，在中國文化史上不知凡幾。倒是自北宋末年徽欽二帝“北狩”以來，英宗這是第二次，也是最后一次，于是在中國歷史上也就多少有點地位了。
明軍對瓦剌采取大規(guī)模的軍事行動，當(dāng)然不是無緣無故或一時的心血來潮。這時，瓦剌部已進(jìn)逼遼東，并遣使到朝鮮，降服了哈密、沙州（今敦煌）、赤斤蒙古（今嘉峪關(guān)以西玉門一帶）諸部；到正統(tǒng)十一年（1446年）后，瓦剌又打擊了以前的盟友兀良哈三衛(wèi)的夷眾（即居今齊齊哈爾、安達(dá)、白城一帶的福余、朵顏、泰寧三衛(wèi)）；緊接著又乘勝進(jìn)逼女真。朝鮮人“預(yù)料也先既滅三衛(wèi)，欲殲海西，諸種野人莫不畏懼，不敢寧居”。甚至開始誘迫黑龍江流域的野人女真降順，所以英宗在正統(tǒng)十三年（1448年）專門向那里的酋長發(fā)下詔敕，說“爾等不聽也先怵誘，愿出力報效，足見忠順朝廷之意，朕甚嘉之”。這種形勢，已使瓦剌與明朝的沖突迫在眉睫。
對上述形勢，明廷也并非視而不見，起碼從正統(tǒng)九年（1444年）起，朝廷就命令沿邊守臣加固營壘、訓(xùn)練軍馬，警惕也先的入侵。雖說明軍應(yīng)該是有備無患，兵力也不弱，沿邊城池裝備雖說有些廢弛，但還不至于衰朽得十分嚴(yán)重，卻仍然遭到嚴(yán)重打擊，可見蒙古騎兵沖擊力之大。正統(tǒng)十四年（1449年）瓦剌全面出擊，也先自中路攻大同，脫脫不花率三衛(wèi)之眾犯遼東，阿刺知院攻宣府（今宣化），另有一部逼甘肅。遼東兵馬號稱強(qiáng)壯，但未曾預(yù)料瓦剌兵馬趁夜突襲，被打個措手不及，當(dāng)然無法對陣交手。但瓦剌軍在廣寧一線攻城不克，只好擄掠些人口牲畜撤走。進(jìn)攻大同的也先部自然是瓦剌的主力，明軍一支部隊出雁門關(guān)迎敵，不是他們的對手，在貓兒莊（今豐鎮(zhèn)東北）失利。朝廷派宋瑛、井源、朱冕等率兵數(shù)萬駐扎在陽和口（即山西陽高以北的一個長城關(guān)口），準(zhǔn)備與瓦剌軍交戰(zhàn)，但據(jù)說是受到王振黨羽太監(jiān)郭敬的阻撓，被打得大敗，橫尸遍野，宋瑛、朱冕陣亡。盡管如此，也先一擊即走，大同、宣府諸鎮(zhèn)沒有受到什么威脅，正如也先所說的，“縱不得其大城池，使其田不得耕，民不得息，多所剽掠，亦足以逞”。蒙古騎兵以野戰(zhàn)見長，攻城為短，他們?yōu)榱藫P長避短，只能采取這種游動擄掠的辦法。所以如果英宗沒有輕易出師親征，就不會發(fā)生“土木之變”這樣丟面子的事件。
那么英宗為什么非要率師親征呢？難道就像史書上所講的，完全是王振極力慫恿的結(jié)果嗎？抑或是他具有明成祖那樣好大喜功或明武宗那樣百無顧忌的心態(tài)？
從英宗的一生來看，除了這次遭難以外，并沒有那種極大的氣魄、十分的抱負(fù)或者希望借機(jī)走出宮禁去領(lǐng)略自然風(fēng)光的過分欲望，這一次“北狩”應(yīng)該說是絕無僅有。他出征時對待群臣的勸阻并不像武宗、世宗或神宗那樣，而是說：“卿等所言皆忠君愛國之意，但虜賊逆天悖恩，已犯邊境，殺掠軍民，邊將累請兵救援，朕不得不親率大兵以剿之。”后來身陷虜中，也曾對本國使臣李實解釋道：“比先我出來非為游獵私己之事，乃為天下生靈，躬率六軍，征討迤北，不意被留在此。”對此，我們還無法盡視其為冠冕堂皇的托辭。
時人大概都認(rèn)為此舉乃是王振力勸的結(jié)果，所以大臣們雖接連諫止，英宗都不接受。也許王振正是用一些堂而皇之，比如“出民水火”或者顯示國家對夷狄強(qiáng)盛的警戒之類理由來打動天子的。朝臣們在這樣一個問題上也許是與王振一致的，那就是大臣們認(rèn)為圣駕不必遠(yuǎn)出，因為朝廷文臣如云，猛將如雨，瓦剌進(jìn)擾是“丑虜無知”、“自取敗亡”，所謂殺雞焉用牛刀；王振力促英宗親征，恐怕也是認(rèn)為瓦剌不堪一擊，數(shù)十萬大軍一出，立刻土崩瓦解，待到凱旋之日，自己的威望則更為增大。他當(dāng)然不希望此行對英宗會有什么危險，因為他的命運同樣系于此。所以當(dāng)圣駕駐蹕大同時，太監(jiān)郭敬密告王振，再往前行恐遭不測，這才使王振“始懼”，立刻建議回師。
撤軍過程中的種種曲折不必再述，總之到了土木堡，瓦剌軍奇兵突襲，在心理上早已輸了的明軍無法抵抗，英宗皇帝便在這種出乎意料的境況下作了俘虜。對此，也先也完全沒有心理準(zhǔn)備，“聞車駕來，驚愕未信”。于是，許許多多的因素造成了這次天子北狩，并非一定是必然的結(jié)果。
對于周邊的游牧族群來說，漢文化有一種神秘的感召力，這倒不僅是豐富的物產(chǎn)引起他們的羨慕，還有那種傲視一切卻悠然自得的氣度，那種完善的社會體制（Social institutions），都使他們發(fā)自內(nèi)心地折服。這就是為什么發(fā)生北魏孝文帝改制、吐蕃贊普松贊干布迎娶文成公主的緣故。而天子深居九重，通常是這種神秘力量的代表，也即所謂的“克里斯瑪人物”（Charisma figure）。魏晉南北朝時期劉琨或段叔碑、勒準(zhǔn)等都說過自古以來沒有戎狄為天子這樣的話，而像唐太宗則被四夷尊稱為天可汗。北宋的徽、欽二帝被金兵擒獲，卻也不敢殺頭。所以周邊少數(shù)族群是把中央政權(quán)的天子視為遼闊的疆土、繁榮的城市、豐富而高雅的文化生活之象征的。所以英宗盡管落難，身上那層神秘的光環(huán)猶在。故也先曾說，大明皇帝由于“天的氣候落在我手里，眾人勸我射他，我再三不肯；他是一朝人主，特著知院伯顏帖木兒吾早晚恭敬，不敢怠慢。你每捉住我時，留得到今日么？”
就是這個伯顏帖木兒服侍了英宗一年，到將送英宗回朝時，卻也戀戀不舍。他把手下人屏出帳外，對英宗說起知心話：“我每這里怎保得長勝長太平？比先漢王與霸王兩個爭皇帝天下，霸王與漢王殺七十二遭后，天可憐見，漢王一遭殺了霸王，就得天下做了皇帝。你若回去坐了皇帝位時，就是我的主人一般，我這里有些好歹，我便表投你。……”后來見英宗遠(yuǎn)去，不禁放聲大哭，說，“我的皇帝今日進(jìn)去了，再幾時得見？”
史料里未曾記載，在此情此景之下，英宗做如何想。當(dāng)然他會把此次蒙塵看作是一次恥辱，也非常急于回到他所熟悉的九重禁城之內(nèi)，但如果他人性尚存，多少定會有些感傷的。起碼伯顏帖木兒的那一番話是打動了他的：“今日你兄弟在家做了皇帝，皇帝位子是你的。你到家不要怕大小臣宰每……緣皇帝的位子是我的。你還要你的皇帝位子坐”。他此刻心中所盤算的，也許主要是這個。
土木之變中英宗被俘，當(dāng)時的兵部侍郎于謙力主國中不可一日無君，當(dāng)立英宗之弟鄖王祁鈺監(jiān)國，以絕瓦剌挾天子進(jìn)行要挾的念頭。后又以太后之命立祁鈺為帝，改年號景泰，遙尊英宗為太上皇。但寶座坐久了，自然不想下來，只是經(jīng)不住群臣一再上疏，瓦剌那邊又表示要送回英宗，景泰帝這才勉強(qiáng)派人去迎；又在眾臣的一再督促下，他到東安門去迎接其兄。雖說相見之時，互相參拜，拉著手相對而泣，一個要把皇位歸還原主，另一個則堅辭不允，表示要退居二線，史書上記載說是“推遜良久”，其實各自都心懷鬼胎，滿嘴都是違心的話。
太上皇回鑾后居住在所謂的南宮，即皇城東南角那個俗稱為“黑瓦殿”的崇質(zhì)殿。他在那里的一舉一動，都會引起景泰帝的寢食不安，慢慢竟成了一塊心病。如此心境自然引起疾病，景泰八年正月病情加重，便給了太上皇一個合理的復(fù)辟機(jī)會。于是英宗在間隔了七八年之后，重新作了天子，改明年為天順元年，成為明朝僅有的一位擁有兩個年號的皇帝。
盡管廟堂之上的風(fēng)云變幻會影響朝廷對于邊患的應(yīng)變能力——比如在瓦剌兵圍北京時抗敵有功的于謙在英宗復(fù)辟后被莫須有地殺掉，但無論如何，瓦剌的問題或者其他蒙古部落內(nèi)犯的問題沒有得到任何解決。只是由于蒙古各部內(nèi)部之間的沖突及明朝邊將的適當(dāng)防御，在嘉靖中期以前，他們看起來的確是“癬疥之疾”。
景泰元年（1450年）也先送還了英宗，次年就攻殺了他名義上的主子脫脫不花，自稱大元天圣大可汗，并東征西討，直到景泰五年也先被手下大酋阿剌殺掉。這以后，瓦剌便從霸主的地位上跌落下來，原來被瓦剌追著打的韃靼部又復(fù)興起來，擁立了脫脫不花的兒子為汗，就是明代史籍上出現(xiàn)的第一個“小王子”；到成化年間，又出現(xiàn)了一個赫赫有名的小王子，就是蒙古史上的達(dá)延汗。此人從成化年間接連自大同一線內(nèi)犯，常常是“連營數(shù)十里”，弘治時還自稱大元大可汗。只是這時瓦剌部還沒有到山窮水盡的地步，對再興的韃靼部仍是個威脅，所以明人認(rèn)為他們雖然經(jīng)常深入邊境搶掠，但因為自相猜忌，不能久留內(nèi)地。也正因此，達(dá)延汗首先打敗瓦剌，使其一蹶不振，又接連打敗了與他爭雄長的其他蒙古勢力，統(tǒng)一了內(nèi)蒙和外蒙的一部分，這樣明朝邊境上遭受的壓力就要大起來。特別是到了他兒孫輩時，他原封的右翼部落日漸強(qiáng)盛，逐漸由鄂爾羅斯、土默特向左翼察哈爾地區(qū)擴(kuò)張，其中尤其引起明朝人恐慌的，便是達(dá)延汗的孫子、當(dāng)時占據(jù)了土默特地方的俺答。
無可奈何花落去
應(yīng)該說從朱元璋開始，明朝的統(tǒng)治者對于北部邊防就頗為重視。他用親王守邊，統(tǒng)率重兵，邊塞烽火不舉；后來朱棣干脆以天子守邊，便有用政治重心的北移來拓遠(yuǎn)北部防線的意圖；并設(shè)大寧都司、開平衛(wèi)、興和衛(wèi)、東勝衛(wèi)（大約即今遼寧建平、內(nèi)蒙多倫、河北的張北及山西大同與內(nèi)蒙呼和浩特之間的一線）作為第一道防線。后來朱棣等人把防線內(nèi)撤，第一道防線變成為長城沿線的“九邊”。其中遼東地區(qū)女真等族勢力尚未強(qiáng)大起來，所以明中期前后，還能有效控制長城以外的部分地區(qū)；而像黃河河套等地因為蒙古入侵的緣故，自正統(tǒng)初年便逐漸放棄了。
不過以中國當(dāng)時之實力，還不至于對付不了時分時合的蒙古各部，恰如土木之變后明朝使節(jié)去見也先時所說：“先因太師人馬南侵，父被害者子為報仇，兄被虜者弟亦報仇，人皆樂為從軍。今南朝沿邊關(guān)口軍馬多者十余萬，少者六七萬，極少者二三萬，但各奮勇欲報君父之仇。”按霍冀的《九邊圖說》、茅元儀的《武備志》等書，明末各邊鎮(zhèn)的馬步官軍各8萬至10萬左右，較少的是延綏、甘肅、山西三地，各有兵馬5萬上下，雖比原額均有減少，但力量的對比還是很明顯的。從機(jī)構(gòu)設(shè)置來說，明代開始臨時性地設(shè)置總督、巡撫之職，而正統(tǒng)以后各邊鎮(zhèn)非有總督，便有巡撫�；鹌鞯呐鋫湟埠荏@人。就在英宗北狩之后，于謙同大將石亨在京師德勝門外阻擊瓦剌軍，用大炮給其以重創(chuàng)。
雖說朝廷一貫重視北方防務(wù)，甚至官兵的賞功都以北邊為上，東北次之，西番及苗蠻又次之，內(nèi)地的造反則再次之，但同時又有許多因素在瓦解著防務(wù)的基礎(chǔ)。
首先是明代武將地位的低下。這種做法本是為了維護(hù)中央集權(quán)，而且宋太祖趙匡胤就已采取了“杯酒釋兵權(quán)”、加強(qiáng)禁軍、打擊節(jié)度使和設(shè)置文臣知州等手段，把宋朝文臣的地位抬得極高。只有在特定時期岳飛、韓世忠諸人才露出頭角，而且很快就銷聲匿跡了。也許是因為吸取兩宋積貧積弱的教訓(xùn)、更可能是由于草原騎士的遺風(fēng)，元代的武將地位頗高，于是一反宋代重文輕武的趨勢，就連朱元璋也當(dāng)著幫自己打天下的將領(lǐng)的面，夸獎元末的名將擴(kuò)廓帖木兒，說他是個“奇男子”。不過說歸說，朱元璋對這些奇男子并不容情，因為能量太大對自己是個威脅，于是統(tǒng)統(tǒng)殺光，心眼兒比趙匡胤還狹窄。不僅如此，他們還在制度上下工夫。最初節(jié)制天下軍事的有大都督府，后來把它一分為五，互相牽制，同時還有兵部負(fù)責(zé)軍隊的組織調(diào)配。五府有衙門印信，但不得干預(yù)平時的營操；遇有戰(zhàn)事出征選帥，則由兵部題請；士兵平時則被分散在各個衛(wèi)所之中，一手拿鎬，一手拿槍，邊生產(chǎn)，邊訓(xùn)練，有命令征調(diào)從征則臨時集結(jié)作戰(zhàn)。打完仗后，將歸于府，軍歸于營，印歸于朝，“其意深矣”。在這樣的防范之下，軍官不僅素質(zhì)低下，而且沒有什么任職的積極性。
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