寶元二年（1038年）初春，一位春光滿面的西夏使臣來到宋都開封，他帶來了國主元昊稱帝的表章。宋朝皇帝被告知，黨項人的祖先也做過真龍?zhí)熳樱皇堑降旅魍踹@一輩，勉強接受了貴國的封號，現(xiàn)在我國自制了文字和服飾，有了自己的禮樂，已是建為萬乘之邦的時候了，所以建國號為大夏，年號天授禮法延祚，冊為南面之君，從今后不再是貴國番屬，也不再參加貴國的郊祀，咱們已是平起平坐的鄰國了。特此通報，愿兩國永結(jié)盟好，地久天長。宋仁宗看了這封名為“表章”實是“詔諭”的信，心中的忿怒可想而知了。“夷狄”之邦也敢同大宋擺譜兒，還自稱“天授”，欲意“延祚”，這不是向天朝示威嗎？大臣們閱讀了夏使帶來的表章，也個個義憤填膺。有人出主意先殺了元昊的使臣，然后舉兵討伐，也有人舉出“兩國相爭，不斬來使”的古禮，認(rèn)為應(yīng)先禮后兵。爭論間，又傳來夏使臣拒受仁宗詔書賜物的消息，將本朝體面視為生命的文臣恨不能馬上拆毀驛館墻壁，將夏使壓死在里面，只是因皇上仁慈，才沒有實施這一薄懲。夏使剛剛離京，宋朝廷立即頒詔，削奪過去賜予元昊的封號，停止與西夏的互市貿(mào)易，并在邊境張貼榜文：擒獲或斬首元昊者，賞錢200萬。沒過兩年，出任陜西經(jīng)略使的戶部尚書夏竦，又把價碼提高到500萬貫，這個數(shù)額幾乎相當(dāng)于當(dāng)時國家年收入的1/8。元昊毫不示弱，不久便送到宋境內(nèi)一紙榜文，上面寫著“得夏竦首，與錢三千文”，大宋統(tǒng)帥的腦袋如此便宜，真是污辱之極。事情還沒結(jié)束，到了第二年年底，元昊又派使臣送來外交照會，指責(zé)宋人欲圖發(fā)動戰(zhàn)爭，并違背以往盟約，頒布制書，妄想加害本國君主。照會同時還以輕蔑的口氣告訴宋朝將帥說，本國君主對此并不擔(dān)心，南朝軍隊擅長的不過是丟下刀槍旗鼓逃跑而已。元昊的目的只在激怒宋人，為開戰(zhàn)尋找借口。宋朝廷只有兩條路可走：要么承認(rèn)宋遼夏三國鼎立的局面，要么大舉興師，掃平西夏。面對小國的挑戰(zhàn)，宋仁宗咽不下這口氣，他選擇了后者。（65）
然而，仁宗畢竟太年輕了，他不是太祖，沒有軍事經(jīng)驗，也不具備軍人勇猛果敢的氣概。他一面調(diào)兵遣將，一面又博采眾方，在戰(zhàn)守之間徘徊不決，最終導(dǎo)致了西北前線的一再失利。
戰(zhàn)場上失去了主動，談判桌前自然也短了籌碼。事實上，西夏愿意重開和談，也并非被宋朝文臣新的誠意所打動，相當(dāng)程度上是因為不久前宋帝國再次向與西夏有密切關(guān)系的契丹人進(jìn)貢了一筆數(shù)目可觀的款項。
大約半年前，宋遼之間使者頻繁往返。遼圣宗乘宋夏交戰(zhàn)之機，派人使宋索要被周世宗“侵占”的晉陽（太原市）及瓦橋關(guān)以南十縣。并說“黨項是遼的外甥，外甥向友邦開火，當(dāng)舅舅的不能不管，契丹愿諭示黨項�；�”。連遭慘敗的宋朝君臣看到和平曙光迫近，自是興奮不已。為難的是，祖宗的土地也不好隨便割讓，妥善的辦法還是增加歲幣，息事寧人。這樣，年輕的官員富弼奉命使遼，背著西夏達(dá)成協(xié)議，宋每年增納銀10萬兩，絹10萬匹，一半代替關(guān)南租賦，一半用于酬謝遼國彈遏西夏之功。契丹果然說話算數(shù)。慶歷三年（1043年）初春，攜帶求和國書的西夏使臣賀從勖住進(jìn)了開封都亭西驛館。
西夏求和國書言詞卑下，稱宋朝皇帝為父，自稱為子，欲求恢復(fù)以往兩國正常的交聘、互市關(guān)系。戰(zhàn)勝國向戰(zhàn)敗國求和，還自降一輩，看起來是給足了宋朝面子，可恰恰這一稱謂惹惱了大宋文臣。在他們的觀念中，只有臣服大宋，甘作藩屬，本朝才有周秦漢唐的榮耀，現(xiàn)在不稱臣而稱子，不奉大宋正朔，搞出這個花樣無非是想保持稱帝局面，事關(guān)名節(jié)，豈容馬虎過去！賀從勖也不含糊，搬出儒家先師的名言來：“子事父，猶如臣事君。”可是在戰(zhàn)場上各行其道的宋朝文臣在這種事上卻非常團(tuán)結(jié)。范仲淹和韓琦一致認(rèn)為：“不改僭號就不能和，除非卑詞厚禮，改稱兀卒。”（66）兀卒是元昊在國內(nèi)的稱呼，實與“天子”同義，但因其不同音，宋朝君臣還看得過去。沒辦法，賀從勖在宋使陪同下回國重議，數(shù)月后，元昊的使臣又來到開封，此次遞交的國書果然不再稱子，但也沒按范仲淹等人的意見寫上兀卒，而是諧其音，自稱吾祖，同時還提出宋朝增加歲賜、割地、馳鹽禁等，一共開列了11項要求。對后面提到的割地賠款，宋文臣好像并不在意，獨對自稱“吾祖”一事勃然大怒。諫官余靖對仁宗說，這無疑是西人侮辱我朝的稱呼，過去尚尊陛下為父，現(xiàn)在卻讓我朝稱他為“吾祖”，是可忍，孰不可忍�。�67）歐陽修、韓琦等人對割地一項也持異議，只有范仲淹認(rèn)為“中國利害，不系于此”，這位常懷天下之憂的大臣為了說服皇上，舉出了歷史上漢高祖、唐太宗曾“屈事戎狄”的例子，又稱本朝太宗皇帝戰(zhàn)敗失土，依然毫無愧色地與契丹、黨項議和，只有議和，方能免除后顧之憂。范氏的意見再次引來朝臣們的普遍不滿。連他的老朋友歐陽修都為他羞臊，說這樣屈從議和，是那種“不忠無識的人”才提得出來的。（68）
如果不是因為后來夏遼開戰(zhàn)，宋與西夏的議和談判恐怕就要因為“名份”問題無限期拖下去了�？蓱c歷四年（1044年）夏天，自視為舅舅并老愛管外甥閑事的契丹與西夏反目為仇，暴發(fā)了大規(guī)模戰(zhàn)事，這一偶然事件促成了宋夏之間這筆以金錢換和平的買賣。元昊害怕遼宋聯(lián)盟，聞知契丹舉兵，匆忙遣使再赴東京，立誓稱臣，其他條件依舊。宋仁宗接到元昊誓表，又喜又怒，喜的是終于有了面子，怒的是西夏仍然要在宋境內(nèi)劃界筑城，厚顏索要的“歲賜”也太多，銀、絹、茶三項加起來有25萬。權(quán)衡再三，覺得面子上的事還是比割地納款要大，便欣然批準(zhǔn)了。同年九月議和誓書頒布，眾文臣舉杯相賀，范仲淹等人終于如愿以償了。（69）
對已成現(xiàn)實的藩邦鄰國既不能戰(zhàn)，又不愿采取對等外交，要么當(dāng)主子，要么做奴才，這一指導(dǎo)思想在當(dāng)時文臣吳育的一道奏折中闡述得極為透徹：
圣人統(tǒng)御之策，夷夏不同，雖有戎虜君向化賓服，終待以外臣之禮，羈縻不絕而已，一有背叛，來則御之，去則勿追。（70）
這種荒謬的理論顯然是基于傳統(tǒng)的一元論，表現(xiàn)在御邊策略上，就必然是戰(zhàn)則鼓噪冒進(jìn)，和則罷兵解甲，別無中間道路可走。全然不像西夏人那樣以和備戰(zhàn)，以戰(zhàn)致和，甚至連蒙帶騙。為了求得生存，忽而向遼求親，忽而向宋稱臣，待其友鄰不備，又突如其來地?fù)渖先ズ菀б豢�。西夏的外交辭典中，絕無“信義”二字，但比之宋的敦厚，遼的耿直，誰更占便宜呢？毫無疑問，元昊狡詐多變的外交手腕是使這個彈丸之國能在宋遼之間立于不敗之地的一個重要原因。
但宋人做不到。出于道德方面的考慮，他們更傾心于坐守家門，盯住自己的院墻。宋人的軍事與外交制策，均須服從于帝國的政治需要，而不是從實際出發(fā)。本朝政出文臣，文臣恪守禮儀，而禮儀的核心乃是維護(hù)帝王尊嚴(yán)和士大夫的體面，凡傷了帝國的面子，都有可能引發(fā)為一場毫無意義的戰(zhàn)爭或曠日持久的和談。
北宋的第八代天子，酷好藝術(shù)的宋徽宗，某天忽發(fā)奇想，悍然撕毀了維持百年的“澶淵之盟”，向遼人開戰(zhàn)，其動因之一，是寵宦童貫使遼時受了污辱。
政和元年（1111年）九月，身為賀契丹主生辰副使的童貫一踏入燕京宮殿，立即覺察到四周不友好的目光。這一點他事先應(yīng)該料到，臨行前有大臣提出不要讓童貫充任使臣，免得貽笑天下，徽宗詭密地一笑，說：“契丹人正是聽說我朝有個太監(jiān)做了節(jié)度使，久欲一睹風(fēng)采，才提出邀請的。”雖然有此思想準(zhǔn)備，他還是受不了遼人的目光和竊語。尤其當(dāng)他聽到遼臣指點著議論：“弄這么一個腐夫作節(jié)度使，看來南朝真的沒人了！”不由得火冒三丈。歸國途中他遇見了一位同樣憋了一肚皮氣的馬植，這個契丹大族的后代因行跡不端，被國人唾棄。兩人一拍即合，遂結(jié)伴而行，來到東京開封。
已改名李良嗣的馬植告訴宋朝皇帝，東北女真人對遼人恨之入骨，我們?nèi)襞c之聯(lián)絡(luò)，共同夾擊，則收復(fù)燕云十六州就有希望了。不久，又有一個漢人高藥師乘小船渡過渤海灣，繪聲繪色地向宋朝官員講述契丹如何被女真打得狼狽不堪。徽宗聽了這些消息，龍心大悅，立即批準(zhǔn)了童貫的建議，繞開契丹，取海路與女真人聯(lián)絡(luò)，經(jīng)過十來年的漫長談判過程，兩國達(dá)成協(xié)議：由宋朝將每年貢遼的50萬歲幣轉(zhuǎn)賜予女真族建立的金，金則把燕京等地歸還給宋。兩國軍隊分別出擊遼的要地。（71）
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