溫順笑著說：“王爺盡管放心，我和馬貴同去就是了！”
于是二人領命飛身上馬。只聽“噼啪”兩聲清脆的鞭響，那匹全身黑緞般的千里駒和一身雪白的草上飛已是四蹄騰空，像兩枚離弦的箭，消失在沉沉的夜幕中。
曾祖父又轉身對李來中說：“你明日即刻起程，前往涿州，協(xié)助剛大人，招撫拳民。”
李來中受寵若驚，急忙叩頭謝恩，他萬萬沒有想到，他此生能受到如此器重，因而激動得熱淚盈眶。他下定決心，要報答我曾祖父端王的知遇之恩。
次日，李來中身著一身黑色騎裝，頭扎黑巾，腳蹬馬靴，腰中佩掛著我曾祖父端王贈給他的鎮(zhèn)壇寶劍，快馬加鞭，直奔涿州。
一路上，他看到大批團民有如潮水般涌向涿州，心中欣喜萬分。近黃昏時分，已到達城邊。只見城門緊閉，把守森嚴。城墻上義和團的旗幟迎風招展，城墻四周刀槍林立。義和團民們手持大刀、長矛，威武地把守著城門。對每一個來往過客嚴密搜查。李來中見狀興奮地跳下馬背，還未及挪步，幾個小團民已蜂擁而上，舉起長矛，對準其胸口，厲聲喝道：“站住！”
李來中見小團民們生龍活虎般，甚為可愛。他笑了，正欲答話。只聽得城墻上一聲大喊：“休得無禮！這就是我們的大首領李來中！”
幾個人同時抬頭望去，原來是義和團首領密熹和尚。
“快快打開城門！”密熹和尚邊喊邊從城上往下跑。緊接著，義和團首領大師兄榮起、二師兄慈仁慶也聞聲跑了下來。
大家寒暄過后，大師兄榮起說：“大首領，您來得正好！涿州城現(xiàn)已被我義和團代管，州官龔蔭培已交出官印，下一步該如何？謹聽大首領吩咐！”
密熹、慈仁慶也異口同聲：“謹聽大首領吩咐！”
李來中滿意地微笑著點了點頭，于是便在三位首領的陪同下，在一片歡呼聲中威武地進了涿州城。站立道路兩旁的團民齊聲吶喊：“替天行道，扶清滅洋！”
吶喊聲如同雷震，此起彼伏。李來中直至縣衙，歡迎的人群還未散去。
剛毅在衙內聞得外面人聲鼎沸，出來觀望，見是李來中到來，非常高興。他深知李來中在團民中威望很高，團民們將他敬為神。所以他的命令，幾乎無人不從。
李來中一見剛毅，急忙跳下馬背請安。雙手將六百里加急高高舉過頭頂：“剛大人，請速閱！”
剛毅迅速打開用明黃色綢緞包裹的軍機文札，見老佛爺懿旨及我曾祖父端王的手諭盡在其中。閱畢興奮地對眾首領說：“老佛爺真是圣明，令本官速將爾等赤子招撫，開赴京城，隨時準備赴津殺敵！”
團民們又齊聲吶喊：“替天行道，扶清滅洋！”
而后簇擁著李來中來到壇口焚符念咒，祭壇拜神。剛毅也欣然隨之。
李來中剛跳到壇上，下面又是歡聲雷動。他伸手拔出腰間的鎮(zhèn)壇寶劍，揮舞兩下，壇下即刻鴉雀無聲。
神壇上響起他那洪亮的聲音：“弟兄們，多年來，洋人侵吞我們的土地，無辜殺害我們的同胞。利用洋教愚弄我們，騎在我們的頭上作威作福！現(xiàn)如今，天神共怒，降下凡間保護我們。朝廷上有太后老佛爺給我們做主，有端王爺給我們撐腰。報仇雪恥的日子已經來臨！大清國的土地絕不允許洋人侵犯！弟兄們，父老鄉(xiāng)親們，拿起武器，隨我開赴京城，以我們的赤子之心，接受朝廷的招撫！我們要與清兵同仇敵愾，用我們的鮮血去捍衛(wèi)我們神圣的土地吧！”
壇下立時人群沸騰，不分男女老幼，紛紛擁向注冊登記處。
馬貴和溫順一走，端王府立刻沸騰了。神壇上香煙縹緲，壇口殿上“義和拳”的金字匾額閃耀著光輝。匾額兩旁懸掛著兩盞大紅燈籠，壇口四周刀槍林立，寒光閃爍。我曾祖父腰懸寶劍，威武地站在神壇上。壇前面的義和團民們一聲接一聲地齊聲吶喊：“替天行道，扶清滅洋！”緊接著鑼鼓齊鳴。喧囂過后，他莊嚴地帶領眾團民叩拜各神仙牌位，而后神壇上響起曾祖父端王那洪亮的聲音：“義和拳民們，半個多世紀以來，列強上欺我大清君臣，下侮我大清黎民，瓜分我大清土地，橫行強暴，無所不用其極。為此，天神共怒，降下義和神拳，替天行道，扶清滅洋。報仇雪恥的時機已經來臨！朝廷赤子們，高高舉起扶清滅洋的旗幟，拿起武器，去聲討列強在我們土地上犯下的滔天罪行！”
他抽出寶劍向門口一指，拳民們憤怒地擁出端王府，沖向東交民巷使館區(qū)。“洋毛子滾回去！”“禁止洋兵進京！”的吶喊聲震耳欲聾。英公使竇納樂被吶喊聲驚醒，急忙走到頂樓窗前，舉起望遠鏡眺望，遙見憤怒的游行隊伍聚集在使館區(qū)路口中心。他心中萬分焦慮：“看來，北堂法國大主教樊國梁的判斷是極為正確的，形勢確已萬分危急，應該馬上派軍隊增援北京！”他匆匆走到發(fā)報機旁，給英國駐天津領事賈禮士和英國駐大沽口海軍中將西摩爾發(fā)去第二份急電：“北京局勢已極為嚴重，除非作出安排，立即派增援部隊進軍北京，否則，援軍就可能來得太遲了！”①賈禮士接到電文，立即召開各國駐天津領事和海軍司令官會議。領事們一致認為，目前形勢之所以如此惡化，完全是清廷的責任！因為清廷沒有真正派軍隊鎮(zhèn)壓剿殺義和團。各國領事很快達成一致協(xié)議：各國就現(xiàn)有兵力，組成聯(lián)軍，向北京進發(fā)。于是，各國士兵連夜從大沽口調往天津。又一次帝國主義聯(lián)合發(fā)動的侵華戰(zhàn)爭正式開始了。
直隸總督府內，燈光閃亮。裕祿總督凝望著點點滴下的燭淚，心亂如麻。老佛爺早已明降諭旨，不允許洋人再續(xù)兵進京，可是，賈禮士令他為聯(lián)軍準備好一列火車，否則……這該如何是好？他急得像熱鍋上的螞蟻，團團亂轉。突然，一陣清脆的馬蹄聲由遠而近。“準是京城派人來了！”他急切地朝大門口跑去。守府清兵已將大門打開，只見千里駒和草上飛均大喘著粗氣，汗水淋淋。“是端王爺?shù)尿E馬！”他不禁脫口而出。借著月光，他看清了正給他打千的人正是端王府的護府衛(wèi)隊長馬貴。只見他一身緊身黑色騎裝，頭扎黑巾，另一位來者則身穿緊紅色騎裝，頭扎紅巾。當后者抬起頭來時，裕祿認出此人正是被我曾祖父端王收進府中、武林高手之一的義和拳民溫順。兩位武林高手深夜抵津，可見事態(tài)嚴重非比尋常。這時，馬貴從懷中掏出帶有急字的函件遞與裕祿：“大人，此乃軍機密函，端王爺特派奴才連夜急送，我們還有緊急軍務，不便久留，大人多保重！”言罷二人躍上馬背，轉眼間已不見蹤影。
裕祿急忙轉回屋中，顫抖著雙手打開了急函。只見上面寫著：“老佛爺口諭，速將聶士成之軍調回津京鐵路沿線，做好一切應戰(zhàn)準備，隨時聽候軍令！大沽口守將羅榮光加強防御，防止列強入侵！洋人索要火車，欲擒故縱！”下面有四個小字，是：端王載漪。裕祿總督閱后頓時倒在椅子上。
第二天上午，西摩爾帶領第一批聯(lián)軍士兵興沖沖地登上了火車，他狂妄自大地對士兵們說：“再過三個小時，我們就可以到達北京了！其實，我們只需一小部分軍隊，便可以從大清國土的這一端走到那一端！”①士兵們無不歡欣鼓舞。他們用不同的語言歡呼勝利，有的則發(fā)出刺耳的怪叫聲。不料，火車駛出不遠，就發(fā)現(xiàn)鐵路已經中斷。西摩爾氣急敗壞地跳下火車，命令士兵們從火車上搬下事先已經準備好的鐵軌和枕木，以最快的速度搶修好鐵路，繼續(xù)前進�？蓻]走多遠，又不見了鐵軌，西摩爾聳了聳肩，無奈地攤開了雙手。就這樣火車走走停停，直至天黑方才行駛到落垡車站。此時的西摩爾再無剛上車時的銳氣，他沮喪地對聯(lián)軍副司令、美國的麥卡加拉上校說：“天黑路險，我看還是等天亮后再走吧。”麥卡加拉也無可奈何地點了點頭：“我看只得如此了。”
第二天下午，聯(lián)軍乘坐的火車總算到達廊坊火車站一帶，士兵們下車后照例搶修鐵路。突然，埋伏在鐵路右側的義和團民們沖殺出來。他們大多身著紅褲，頭扎紅巾，手持大刀長矛，好似一片翻滾著怒濤的紅色海洋，殺聲陣陣，兇猛地朝聯(lián)軍撲來。聯(lián)軍士兵被這突如其來的襲擊嚇得暈頭轉向，丟下修路工具，落荒而逃。逃得慢些的士兵被團民的飛刀擊中，有的被團民的大刀砍殺，有的被團民的長矛刺傷。對逃跑的聯(lián)軍士兵，義和團民們窮追不舍。留在火車上的美國麥卡加拉副司令忽聽到不遠處喊聲震天，探出身子一望，嚇得出了一身倒毛汗。他瘋狂地大叫：“快！架起機關槍！機關槍！”
霎時，無數(shù)顆子彈飛了出去，義和團民們鮮血四濺，許多人倒在血泊中，但活著的義和團民們仍然無所畏懼，他們迎著雨點般密集的子彈，勇猛地沖向聯(lián)軍士兵。五名意大利士兵立時斃命，還有一些聯(lián)軍士兵身負重傷。突然一道銀白色的電光在紅色海洋中閃過。一個身著月白色長袍、腰系紅帶的年輕人手持長矛，飛快地朝麥卡加拉奔來。在離他兩三英尺的地方一躍而起，用力將長矛向他刺去。麥卡加拉在萬分驚恐中扣響了手槍扳機，那道銀色的電光瞬間便消失了。麥卡加拉雖驚魂未定，卻禁不住贊嘆地說：“多么勇敢的年輕人！”
義和團民們懷著對侵略者的滿腔仇恨，越戰(zhàn)越猛。附近村莊的團民們聽到消息陸續(xù)趕來助陣，他們死死地將聯(lián)軍圍困在廊坊一帶兩天兩夜，斷斷續(xù)續(xù)，忽戰(zhàn)忽停，使聯(lián)軍進退兩難，完全處于孤立無援的地步。
就在西摩爾聯(lián)軍出動的這一天，陽歷6月10日（陰歷五月十四日），慈禧太后叫了大起。她聲色俱厲地對眾臣說：“朝廷早已明降諭旨，不允許洋人再以護館為名續(xù)兵進京，可是現(xiàn)在聯(lián)軍士兵已經登上火車向北京進犯！看來這場戰(zhàn)爭已是不可避免的了。以前咱們對待洋人實在太軟弱，如今我們也該換個方式與洋人打打交道。”
話音剛落，群臣震驚，議論紛紛。禮親王世鐸小聲嘀咕道：“聯(lián)軍現(xiàn)已向北京進犯，看樣子老佛爺要與洋人拼命了！”
慶親王奕不悅地瞥了禮親王一眼說：“奴才有話稟奏。”
慈禧太后望著他那焦慮的神情，不用問也知道他想說什么，于是耐著性子說：“慶王有何高見？速速奏來。”
“奴才以為，洋兵進京是為了護館，為此，我們絕不能先開釁端！兵釁一開，弱不能敵強，祖宗江山社稷難保�。∨乓詾�，還是規(guī)勸和談為好，懇請老佛爺三思！”
我曾祖父聽罷不以為然大聲說：“奴才請奏！”
慈禧太后望著曾祖父激動的面容心中暗喜，忙說：“講！”
“奴才以為，洋人以護館為名，就要打進北京城了，我們絕不可再寬容！更不可再抱任何幻想！而應馬上調集軍隊，實力禁阻！懇請老佛爺準奏！”
君臣立時爭論起來。大多數(shù)王公大臣都主張開戰(zhàn)，而以慶親王奕和太常寺卿袁昶為首的一小撮主和派則堅決反對。慈禧太后見一時也爭論不出結果，厲聲對眾臣說：“各國虎視眈眈，爭先入我堂奧。以中國目下的財力兵力而論，斷無釁自我開之理。唯事變以來，實逼處此。萬一強敵憑陵，脅我已萬不能允之事，亦唯有理直氣壯，敵愾同仇。勝敗情形，非所逆計也。近來各省督撫，每遇中外交涉重大事件，往往豫梗一‘和’字于胸中……茲特嚴行申諭，嗣后倘遇萬不得已之事，非戰(zhàn)不能結局者，如業(yè)經宣戰(zhàn)，萬無即行談議之理。各省督撫必須同心協(xié)力，不分畛域，督飭將士，克敵致果。‘和’之一字，不但不可出諸口，并且不可存諸心！”①言罷狠狠瞪了慶親王一眼，嚇得慶親王等再不敢吱聲。接著，她一抬手，示意傳旨太監(jiān)宣詔。那太監(jiān)急忙走上前來，細聲細氣念道：“端王載漪接旨！”
我曾祖父一愣，急忙走過去拂袖跪在太后面前。
“從今日起，命端王載漪掌管總理衙門，欽此！”
曾祖父一聽，立時喜形于色，咚、咚、咚連叩三個響頭：“奴才遵旨！”
慈禧太后的這個突然決定，樂壞了王公親貴中的主戰(zhàn)派，卻愁壞了主和派。眾臣在下面輕聲議論。
莊王載勛欣喜說：“這回可有洋毛子們的好戲看嘍！端王爺可不是好惹的！”
崇綺太傅搖晃著大腦袋說：“老佛爺實在英明！若大家都像端王那樣支持義和團打洋人，洋人必遭慘敗！”
慶親王看著崇綺太傅那得意的樣子，甚為不悅，以提醒的口吻頂撞他道：“與洋人打交道，可不只是沖沖殺殺就成的哦，還需多動動腦筋，絕不可孟浪！”
榮祿一直沉默不語，他心中在想：老佛爺在如此關鍵之時對端王委以重任，可見老佛爺開戰(zhàn)決心已定，今后在和、戰(zhàn)問題上，絕不可再多言。太常寺卿袁昶則耷拉著腦袋，憂心忡忡，不住地搖頭輕嘆：“一旦開戰(zhàn)，生靈涂炭、玉石俱焚呀！”
慈禧太后早已聽夠了“和談”二字，見袁昶那副樣子深感厭惡，于是故意大聲對眾臣說道：“端王秉性忠誠，眾所周知，讓其掌管總理衙門，必有利于江山社稷！”言罷瞥了一眼慶親王。慶親王見太后如此安排，一股酸溜溜的滋味涌上心頭。他在總理衙門干了多年，如今卻落得一身不是，真是官難做、做官難呢！
慈禧太后見無人再有異議，便說：“都跪安吧，端王留下。”
眾臣都很驚奇，你看看我，我看看你。西摩爾聯(lián)軍既已向北京進犯，為何今日不再討論形勢？莫非太后心中已是胸有成竹了！
慈禧太后見眾臣已離去，便語重心長地對我曾祖父說：“載漪，今后凡事總應多留些心機，絕不可孟浪。”
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