李蓮英入宮幾十年來，憑著他的聰明、勤快和那張對外人永遠緊閉、從不多說一句話的大嘴，已經(jīng)深得慈禧太后的信賴，成了紫禁城中舉足輕重的人物。王公親貴們稱之為李安達（安達是對太監(jiān)的尊稱）。別看慈禧太后從未邁出過宮門一步，但宮內(nèi)外之事，像長了翅膀似的，無不迅速飛至她的耳中。這其中多半是李蓮英的功勞。
慈禧太后頒旨圍攻北堂后，心里雖然覺得舒服一些，但近日來，裕祿奏報洋人兵艦云集大沽海面，有欲奪炮臺之勢。西摩爾聯(lián)軍也已逼近京城。洋人肆意槍殺百姓及團民。洋人如此囂張，她的心里如何能平靜！幾乎每時每刻都如坐針氈呀！
慈禧太后邊喝茶邊思索：“明日即將叫大起，也不知那個忤逆子（光緒帝）有何打算？”想到這里，她朝光緒皇帝住的那邊一指，對李蓮英說：“李蓮英！”
“奴才在。”
“你過去瞧瞧，聽聽皇上對目前局勢到底是什么意思？”
“。”
李蓮英急忙朝東跨院走去。他輕手輕腳走到窗前，貼耳靜聽，里面鴉雀無聲。于是故意干咳一聲，光緒帝被嚇了一跳，忙問：“誰在外邊呢？”
李蓮英答道：“是奴才，奴才給萬歲爺請安來了！”
光緒帝一驚，王商急中生智，趁李蓮英叩頭的那一剎那，忙將光緒帝手里的紙團塞進嘴里吞了下去，光緒帝那緊繃的心方松弛下來：“起來吧！”
“謝皇上。”
李蓮英一舔厚厚的嘴唇，皮笑肉不笑地對光緒帝說：“萬歲爺，老佛爺讓奴才看您來了。老佛爺心中總是掛念著皇上，明兒個在儀鸞殿叫大起，老佛爺望萬歲爺及早拿個主意！”說完細觀皇上臉色。
王商在旁急得抓耳撓腮，唯恐皇帝說漏了嘴。光緒帝望著李蓮英那滿臉的假笑和他那光溜溜的下巴，無比地憎惡，真想啐他兩口，但還是強壓住怒火，平靜地對他說：“此等重要國事，全憑皇阿瑪定奪吧！”王商這才長舒了一口氣。
李蓮英上下翻了幾下眼皮，連聲說：“那是，那是！那奴才就告退了。”
他一轉(zhuǎn)身，立刻收斂起那滿臉假笑，心想：“別看你目前還是皇上，諒你也沒膽子再暗算太后老佛爺。你這個忘恩負義的忤逆子，你的龍袍怕是穿不長嘍！”
王商見李蓮英已跨出庭院，用袖口抹去額頭上沁出的汗珠：“好險呢！皇上，恕奴才直言，若是明兒讓端王、剛毅那伙子人搶了風(fēng)頭，那可就……”
他沒好意思把話講完，光緒帝何嘗不明白，他背著手在屋中走了好幾個來回，一甩腦后的大辮子咬牙切齒地說：“一不做，二不休，朕唯有依靠洋人才可東山再起，否則，朕再無回天之力了！”
李蓮英一邁進門檻，見慈禧太后斜倚在龍椅上睡著了。他望著老佛爺疲倦的面容，搖了搖頭，“唉——”地長嘆一聲，心中無限感慨：“老佛爺整日為國事操勞，實在是太辛苦了！”他拿起繡著龍鳳呈祥的紅綢被，輕輕蓋在太后老佛爺身上。
慈禧太后微閉著眼，她似睡非睡，朦朧中，覺得自己置身于一座美麗的仙山上。山上繁花似錦，香風(fēng)馥郁。半山腰的平臺上面有張金床，床背上鑲滿七彩寶石，光彩奪目。她身著仙衣斜倚在金床上。向下而望，祥云繚繞，云霧中跪滿王公親貴文武大臣，齊聲高呼老佛爺吉祥。正在春風(fēng)得意之時，忽然間狂風(fēng)大作，黑云翻滾。她用力按住金床，朝下望之，不想那許多熟悉的面孔一瞬間均變?yōu)槊婺开b獰的鬼怪。她猛地從朦朧中醒來，不禁愕然，卻原來是一場夢。
李蓮英見太后醒來，忙走上前去一面給老佛爺輕輕捶背，一面說：“老佛爺放心，萬歲爺?shù)囊馑际且磺芯衫戏馉斪鲋鳌?rdquo;
慈禧太后聽罷淡然一笑，“嗯”了一聲說：“還算他識時務(wù)！”
慈禧太后雖被噩夢驚醒，但夢中的仙境卻令她留戀。她用鼻子嗅了嗅，仙境中的花香好像依然存在，奇異的香味沁人心脾。于是對李蓮英說：“傳我的話，令宮中所有花匠馬上挑選萬盆鮮花，布置儀鸞殿！”
李蓮英聽罷甚為驚異，不解地傻笑了笑問：“老佛爺，不知道這萬盆鮮花如何擺放？都選哪些花種？”
慈禧太后瞇縫著雙眼，盡力回味著剛才夢中的仙境而后說：“精選百種名花，堆成花山，春天的迎春，夏天的牡丹、玫瑰，秋天的菊花、瑾花……冬天的水仙、梅花等，并需同時盛開！”
李蓮英臉上立呈為難之色，怯怯地對太后說：“老佛爺，這四季花開各有節(jié)氣，怎可同時開放？您這可真是難為奴才了！”
慈禧太后睜開鳳目，慢吞吞地說：“想當(dāng)年武后（指武則天）在位時，曾令百花齊放，所有花仙無一敢抗旨。如今我是大清朝的圣母皇太后，難道還比不上武后嗎？”
李蓮英一聽這話，忙滿臉堆起諂媚的笑容，從牙縫中擠出個“嘁”字，一撇那大魚嘴說：“瞧老佛爺您這話說得，那武后怎能與老佛爺您相比呢！奴才這就去！”
李蓮英嘴上雖這么說，心里卻打起鼓來：“老佛爺?shù)能仓紵o人敢違抗，可這四季百花如何能同時開放？這不是難為奴才嗎！弄不好，奴才的腦袋就得搬了家！管他呢，活一天算一天吧，當(dāng)奴才的命本來就賤！再說，西摩爾聯(lián)軍都快打進北京城了，老佛爺這葫蘆里賣的是什么藥呀？唉……”他一面琢磨著，一面走下臺階。
忽聽老佛爺在屋中獨吟道：“金床玉案列中間，粉草瓊枝左右環(huán)。五彩祥云香繚繞，昆山王母坐花山！”
李蓮英聽罷“撲哧”笑出聲來：“有意思，老佛爺扮觀世音又想扮王母娘娘啦！還別說，老佛爺也沒準真是王母娘娘轉(zhuǎn)世呢！……”他一路上背著手哼著京曲朝御花園走去。
剛欲拐進西長街，忽與一人撞個滿懷。抬頭一望，正是小太監(jiān)劉二。李蓮英大聲斥道：“渾小子，瞎摸黑眼地往哪兒撞？”
劉二“哎喲”一聲忙給李蓮英請安并愁眉苦臉地說：“奴才心里著急，不小心撞了大總管，得，都怪奴才不長眼，奴才自己掌嘴！”然后噼噼啪啪自己打起嘴巴來。
李蓮英生氣地瞪了他一眼：“小兔崽子，別給我這裝相了，為啥事跑得這么急？”
劉二趕緊將手放了下來：“奴才謝大總管。是這么回事，端王爺令奴才急將瀾公爺（載瀾）請至端王府，說有緊急軍務(wù)�？膳艑m里府里都找遍了，也沒見到瀾公爺?shù)挠白�，奴才真不知該如何向端王爺交差呢�?rdquo;
李蓮英干咳了一聲，用手摸了摸光溜溜的下巴一勾他那大魚嘴說：“我當(dāng)是什么大不了的事呢，原來就為這個，你問問我不就得了！”
劉二興奮地眨巴著眼睛：“大總管，看來您一準知道，那您可得幫幫我！”
李蓮英詭秘地笑了笑，而后小聲對劉二說：“這王公親貴們的那點秘密，哪個能逃過我李蓮英的眼睛！你呀，就到前門外望月樓跑一趟，只要找到綠柔姑娘，一準能見到瀾公爺！”說罷又齜開了滿嘴大黃牙，“嘿嘿嘿”地壞笑起來。
劉二聽罷調(diào)皮地做了個鬼臉，也“嘻嘻”地笑了起來。李蓮英接著故意板起面孔叮囑道：“記住，可不許亂說呀！”
劉二機靈地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠說：“您就是再借奴才幾個腦袋，奴才也沒這個膽，您說是不？”
李蓮英用手朝外比畫了幾下：“少唆，快去快去，小兔崽子！”
綠柔姑娘乃京城名妓，芳齡十八。柳眉杏眼，冰肌雪膚，琴棋書畫樣樣精通，深得我曾祖父的胞弟輔國公載瀾及戶部尚書立山的喜愛。為了這個小女子，他二人爭風(fēng)吃醋，彼此深惡痛絕。
此時，載瀾與綠柔姑娘正行風(fēng)得雨。兩人如膠似漆，如糖似蜜。纏綿過后，綠柔嬌媚地撅起櫻桃小嘴，含情脈脈地問：“瀾公爺，上次你答應(yīng)今日定送我一件稀世珍寶，莫非你忘記了？”
她用潔白如玉的雙臂輕輕摟著載瀾的雙肩，一對杏目不斷傳送著秋波。載瀾望著她那似出水芙蓉般的臉蛋，已是如醉如癡。他一手撫摸著綠柔高聳的乳峰，一手摟著她纖細的腰肢并向下滑去，興奮得聲音都變了調(diào)：“小寶貝，別著急，等會兒我給你變出來！”
綠柔趁勢扭著她那細腰肢撒起嬌來：“不嘛，現(xiàn)在就變、現(xiàn)在就變！”
“好好好，現(xiàn)在就變！”
載瀾一面應(yīng)著，一面順手從褥子下面一摸，并故意喊著：“出來！”繼而合著雙掌托起一樣?xùn)|西，隨后猛地掀開一只手。
“哇！”綠柔驚奇地叫了起來，一雙杏眼睜得似核桃大。只見一個似掌心大小亮晶晶的七色瑪瑙膽，里面流動著一潭清水，潭邊生長著幾棵小樹，樹梢頂上是碧藍的天空，空中浮動著兩片白云，一輪紅日高照。
“瀾公爺，這是天然形成的嗎？”綠柔驚異地問。
“當(dāng)然！此乃無價稀世珍寶，是新疆總督進貢老佛爺?shù)膶毼�。前年在頤和園戲樓與老佛爺一起聽戲，沒承想德和園戲班里的一名武生不小心摔傷了腿，可太后老佛爺興致正濃，于是我自告奮勇奏請老佛爺上去補個缺兒，沒想到老佛爺欣然同意。你猜怎么著，我這英俊的扮相、扎實的武功、洪亮圓潤的唱腔，博得滿堂喝彩！老佛爺笑逐顏開，隨之將這寶物賞給我！”
兩人正聊得熱鬧，忽聽得“咚咚咚”三聲輕輕的叩門聲。綠柔抓起瑪瑙一骨碌跳下地，急忙去穿衣服。
載瀾生氣地大聲喝斥：“何人如此大膽？這么沒規(guī)矩！”
“瀾公爺，是我，劉二。”劉二輕聲答應(yīng)著。
載瀾一聽，心中咯噔了一下子，心想：“糟了！準是宮里有緊急之事，否則劉二是絕不會追到這里來的。”他忙穿好衣服走了出來，一著急，衣服扣子全扣錯了位。
劉二打過千后急匆匆小聲對載瀾說：“老佛爺已下旨即刻圍攻北堂，剛大人已從涿州趕回來了。莊王爺（載勛）、趙大人（趙舒翹）、董提督（董福祥）、徐、崇二太傅（徐桐和崇綺）等均已在端王府等候……”
載瀾不等劉二把話說完，急匆匆就往外走，邊走邊說：“看來，洋人們確將老佛爺逼到份上了！”
綠柔扒開門縫聽得一清二楚，她不禁打了個寒戰(zhàn)。“糟了！北堂大主教樊國梁乃立山大人好友，二人交往甚深，萬一讓載瀾他們聞著點腥味，抓住把柄，那可不得了！立山大人的性命……”她不敢再想下去，匆匆打扮一下，跳上馬車，朝她的老相好立山的府邸飛奔而去。
立山府朱漆大門緊閉，守府親兵威嚴地站立兩旁。綠柔怯生生地走上臺階，對守府親兵柔聲細語地說：“我是望月樓的綠柔姑娘，有重要之事告知立山大人。”
守府親兵將槍柄一，厲聲喝道：“站��！遠點站著！”隨后將綠柔上下打量一番，嬉皮笑臉地說：“喲！瞧這小模樣長得可真俊呢！”
綠柔忙趁勢嬌聲細語地懇求說：“各位爺，你們就放我進去吧！”
一個親兵咧嘴嘻嘻笑著說：“姑娘，這可辦不到，不經(jīng)立山大人許可，任何人不得擅自出入！”
綠柔一聽著了急，大聲說：“再耽擱，怕你吃罪不起！此乃關(guān)系大人性命之事！”
親兵們一愣，其中一個忙進府中報信去了。綠柔急得在門口團團轉(zhuǎn)。
少時，一個五十歲上下的男人走了出來，一雙鷹眼冷峻而仔細地打量著綠柔，好似要把她的五臟六腑均看穿。綠柔一時不知所措，下意識地擺弄著衣襟。
少時，那人冷冷地說：“姑娘隨我來。”
綠柔抬起那雙穿著小巧玲瓏繡花鞋的雙腳邁進立山府高高的門檻，跟隨這個男人走進門旁的一間小屋。
那男人說：“我是立山府管家，亦是大人至親，大人不在，有何事告知？定為轉(zhuǎn)達。”
綠柔無奈，只得如此這般說了一番。管家面無表情地聽她講完，而后冷冷地對她說：“姑娘若無他事，恕不遠送！”隨即做了一個送客的手勢。
綠柔做夢也沒想到，管家似趕狗般將她趕了出來。剛一邁出門檻，只聽身后“砰”的一聲，大門又關(guān)上了。她被嚇了一跳，心中甚是委屈。自己用熱臉去貼人家的冷屁股，好沒趣！一種強烈的自卑感立時涌上心頭。正在這時，只聽一守府親兵譏諷她說：“一個風(fēng)塵女子竟敢追到府上來，真是豈有此理！”綠柔心口一陣劇痛，只覺眩暈，她搖晃了兩下身子，險些栽倒，進而頭也不回地朝馬車跑去。
綠柔此行確為多此一舉。立山家就住西什庫，與北堂唇齒相鄰。站在教堂鐘樓上向下一望便可見立山府全貌。北堂一有風(fēng)吹草動，立山家自然很快知道。此時，立山見管家一溜小跑進了屋門，忙問：“她找我何事？”
管家附在他耳邊低語一番。立山臉色突變，卻故作鎮(zhèn)靜地說：“你去吧，我知道了。”
待管家走遠，他急忙從里反鎖上房門，點上蠟燭，向大堂西邊的立式大座鐘走去。這個座鐘有一人多高，他輕輕按下了大鐘后邊右上角的開關(guān)，大鐘的后背便打開了，露出了地道，卻原來是一扇門。他舉著燭臺鉆了進去，順著臺階往下走，到了第六層臺階后是長約百米的通道，而后又上了六層臺階，只見一座小門，門縫里依稀透進來一絲光亮。他吹熄了蠟燭，推開小門走了出來，眼前豁然開朗。只見北堂大主教樊國梁正在聚精會神地處理文件。原來這是他的辦公室。此秘密地道只有他二人知道。立山的突然到來使樊國梁大為震驚，他預(yù)感到情況不妙，忙走向窗口四處張望�；▓@里靜悄悄，沒有人跡，只有風(fēng)聲和鳥鳴。他這才回轉(zhuǎn)身來著急地問：“出了什么事？”
立山緊張地對他說：“太后已降旨圍攻北堂，這里很危險，你必須馬上離開！”
樊國梁目瞪口呆，片刻，他冷靜地對立山說：“我不能走，這里是我?guī)资晷燎诟胖�，再說這里有我很多信徒，他們需要我的幫助，我不能拋下他們！”
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