我曾祖父端王剛一走出寧壽宮庭院，突然一陣凄厲而怪異的笑聲傳來，令人毛骨悚然。慈禧太后激靈一下子從龍椅上站了起來，顫聲喊道：“李蓮英！”
“奴才在。”
她豎起耳朵屏住呼吸，悄聲問李蓮英：“你聽這是什么聲音？”
李蓮英此時連汗毛根都豎了起來，但卻故作鎮(zhèn)靜地說：“奴才出去看看。”
他詐著膽裊悄裊悄剛走下臺階，又一陣咯咯咯怪異的笑聲從天而降。李蓮英嚇得倒退了一步，順聲抬頭而望，只見一只大貓頭鷹站立在殿頂上大笑不已，并一步步踩數(shù)著瓦片向殿檐下走來。李蓮英不由得倒退了兩步。俗話說，不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑。此乃大兇之兆！他三步并作兩步躥上寧壽宮臺階，驚慌失措地對太后說：“老佛爺，一只大夜貓子在殿頂上笑著數(shù)瓦片呢！”
“什么？”慈禧太后大驚，心中撲通撲通連跳了好幾下。夜貓子進宅，無事不來！冥冥之中她預感不妙，但卻故作鎮(zhèn)靜，瞪了李蓮英一眼說：“一只夜貓子就把你嚇成這樣，真是個沒出息的東西！來人哪，把那只夜貓子給我轟走！”
寧壽宮立時喧囂起來，大小太監(jiān)宮女一起出動，大聲地喊叫著驅(qū)趕著這位不速之客。不料，這只貓頭鷹卻好似無所畏懼，依然在殿頂上大聲怪笑著。慈禧太后再也坐不住了，怒聲吼道：“李蓮英，快扶我出去瞧瞧，怎么著，一只夜貓子竟敢跑到我這兒來撒野！”
“！”
李蓮英攙扶著老佛爺走下臺階。慈禧太后伸出一只手遮住陽光，仰頭朝殿頂上望去，不由得倒吸了一口氣，驚嘆地說：“真是只罕見的大夜貓子！”
她心中琢磨著：“傳說，貓頭鷹乃閻王爺?shù)男【俗樱睦镆龃髢粗�，它便會在哪里出現(xiàn)。踩數(shù)瓦片乃是計算兇兆到來之時。”想到這里，她渾身上下都沁出冷汗，但卻故作平靜地朝殿頂上喊：“你執(zhí)意不肯走，莫非有何要事相告？”
要說也怪，只見那貓頭鷹立時止住笑聲，兩只圓咕嚕嘟的大眼珠子閃閃發(fā)著金光。它朝慈禧太后單腿跪下，好似打千的樣子。慈禧太后又是一驚，嚇得噔噔噔倒退了好幾步，“看來，這只夜貓子不但能聽懂我的話，還挺懂規(guī)矩的。這不，還給我打千呢！”
李蓮英見老佛爺腳底下站不穩(wěn)，急忙攙扶住老佛爺。他那瑟瑟發(fā)抖的手臂越發(fā)使慈禧太后感到不安，只覺渾身發(fā)涼。那貓頭鷹朝著慈禧太后奇奇怪怪叫了許多聲，好似在向她告知著什么，而后用力拍打了兩下大翅膀，直朝西邊飛去，消逝在碧藍的天空中。慈禧太后頓悟，大清朝面臨著一場空前的劫難。
那只貓頭鷹一飛走，太監(jiān)和宮女們都悄聲議論起來：“真奇怪，這只夜貓子如何能聽懂人語？”
“這定是神仙變幻的，定有來頭。”
“它好像跟太后老佛爺說話呢！”
慈禧太后見大伙嘀嘀咕咕，心中更為不悅，她以嚴厲的目光向?qū)m女們一掃，嚇得所有的人都低著頭，連眼皮也不敢抬起來。寧壽宮內(nèi)立時鴉雀無聲。被夜貓子嚇壞了的李蓮英一直在發(fā)抖，但他卻滿臉堆笑地對太后說：“老佛爺乃觀音菩薩轉(zhuǎn)世，老佛爺一句話，它就得乖乖地滾！像我們這些肉眼凡胎的俗人，什么東西也鎮(zhèn)唬不住，老佛爺您說對不？”
慈禧太后哪有心思聽這些恭維話，她心中早已是翻江倒海，剛才的情景，令她不寒而栗。她緊鎖雙眉、心情沉重地坐回龍椅上思忖著：“如此看來，這場戰(zhàn)爭已是無法避免了，莫非大沽口那邊已經(jīng)開仗？”想到這里，她突然猛地從龍椅上站了起來，大聲喊道：“快！快去把端王給我追回來！”
李蓮英被嚇了一跳，一愣神，趕忙對劉二說：“還不快去追，傻愣著干什么？”
劉二“”了一聲急忙退了出去。慈禧太后接著又說：“傳諭軍機處，立刻電召兩廣總督李鴻章火速回京！”
李蓮英不解地看著太后，心思：“李鴻章對付洋人的唯一方法，就是割地賠款，召他回來干什么？”但又不敢言語。慈禧太后見李蓮英半天沒吱聲，心中明鏡似的，知道他在想什么，便故意咳嗽一聲。李蓮英一哆嗦，急忙大聲喊：“老佛爺有旨，令軍機處火速電召李鴻章返京！”
再說我曾祖父端王心情壓抑地坐在轎中。還沒走多遠，一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的道士突然攔在轎前。頂馬朝那道士大聲喝道：“大膽狂徒，在王爺面前休得無禮！”
沒想那道士不但不肯讓路，反而瘋瘋癲癲地朝著轎子唱起了歌謠：“大劫臨頭，只在今秋……”
我曾祖父忍不住掀開轎簾，探頭望去。沒想那道士向他輕輕吹了一口氣，一個紙團便落在我曾祖父端王的官袍上。他驚奇地打開紙團，只見黃紙上用朱砂寫著幾行字：“大劫臨頭，只在今秋。白骨重重，血水橫流。惡者難免，善者方留。但看鐵馬東西走，誰是誰非兩罷休。”這上面寫的，正是那道士剛才所唱的。我曾祖父的心頓時緊縮起來，他倒吸了一口氣，欲再尋那道士時，卻早已沒有了蹤影。正在這時，劉二氣喘吁吁地奔至轎前：“奴才叩見王爺。皇太后召王爺即刻返回紫禁城。”
我曾祖父心中一驚：“不好，朝中準是出大事了！”于是立刻大聲朝轎夫們說：“火速返回大內(nèi)！”
轎夫們健步如飛，但轎子卻抬得平平穩(wěn)穩(wěn)，因為每位轎夫都是我曾祖父親自挑選出的輕功極好的士兵。
慈禧太后懷著忐忑不安的心情等待著我曾祖父，直到看見我曾祖父飛奔至寧壽宮的殿門口，她的心才稍稍松弛下來。
“奴才載漪叩見老佛爺。”
慈禧太后望著我曾祖父那焦慮不安的面容，心中無限感慨：“唉！若王公親貴們都似載漪這般憨厚忠誠，那我可就高枕無憂了。”想到這里，慈禧太后說：“賜座！”
曾祖父謝過老佛爺后坐在椅子上。慈禧太后故意拖著長腔說：“剛才，慶王爺說義和團已燒了不少洋教堂，可據(jù)我所知，法國大主教樊國梁所居的西什庫北堂卻安然無恙！”她目光炯炯地望著我曾祖父。
我曾祖父一愣，試探著問：“那依老佛爺之意……”
慈禧太后咬牙切齒地說：“給我燒！”
我曾祖父立時欣喜萬分。他心中很清楚，西什庫北堂實際早已成為各國傳遞情報的中心。法國大主教樊國梁多次向各國使臣煽風點火，出謀劃策。為此許多王公大臣早已恨之入骨。無奈樊國梁在京傳教多年，與王公親貴中一些人來往甚密，交往頗深，如果沒有老佛爺?shù)闹家猓l也不敢輕舉妄動。于是我曾祖父連眉頭都沒皺一下便回說：“奴才遵旨！”
慈禧太后微微點了點頭，“嗯”了一聲又厲聲說：“那就馬上動手！”
我曾祖父沒想到太后老佛爺如此心急，便支吾著說：“不過……”
“不過什么？”慈禧太后用鋒利的目光盯著我曾祖父。
“北堂建筑極其堅固，堂內(nèi)藏有大量武器和彈藥，并有重兵把守，戒備森嚴，光靠義和團，無槍無炮的，恐怕……”
慈禧太后立刻明白了我曾祖父的用意。她緩緩地站了起來，在房中來回走著。房內(nèi)靜悄悄的，只有太后那雙花盆底高跟鞋踩在大理石地面上發(fā)出咯噔咯噔清脆的響聲，聲聲都緊緊扣住我曾祖父和李蓮英的心。因為他們知道，在這短短的時間內(nèi)，太后老佛爺必須要作出重要的抉擇。目前的形勢，已不允許她再猶豫和彷徨。突然，太后停住腳步，緊咬了一下嘴唇，雙目放出兩道凜冽的寒光。此時，我曾祖父和李蓮英的心好似也隨著那停止了的咯噔聲而停止了跳動，二人眼巴巴地望著老佛爺。
慈禧太后嚴肅地對我曾祖父說：“義和團確乃朝廷赤子，沒有他們，恐怕現(xiàn)在洋人早就打進北京城了！俗話道：得民心者得天下，一切都應順從民意。明兒個叫大起時，我要正式頒諭旨‘聯(lián)拳抗洋，以御外侮’。”
我曾祖父聽罷立時熱淚盈眶，“撲通”一聲給慈禧太后跪下了：“老佛爺圣明！為了大清的江山社稷，奴才寧愿肝腦涂地，也死而無憾！”言罷連叩三個響頭，雙手將那紙團舉過頭頂，遞給太后說：“老佛爺，此乃一道士擲于奴才轎中，請老佛爺過目。”李蓮英忙將紙團遞給太后。
慈禧太后念罷臉色突變，不禁倒吸了一口氣。她又想起了那只夜貓子，又一不祥之兆涌上心頭，捧著紙的那雙纖細的手都在微微地抖動。我曾祖父見狀忙對太后說：“奴才以為，應馬上出兵阻擊西摩爾聯(lián)軍，萬勿令其長驅(qū)直入！”
慈禧太后贊許地點了點頭說：“此事待明日在皇帝和眾臣面前議定�，F(xiàn)在，傳我的口諭，令莊王載勛、輔國公載瀾，取出武庫里的槍支彈藥，抽調(diào)部分清兵，率領義和團眾，即刻圍攻北堂！”
我曾祖父欣喜地揚了揚眉毛說：“奴才遵旨！”
而此時的大沽口海面上，俄國海軍中將基利杰勃蘭特已召開完了各國海軍艦隊司令官會議，侵占大沽炮臺的軍事行動已部署完畢。聯(lián)軍為了控制津塘鐵路線，三百名日軍已奉命出發(fā)去占領塘沽火車站。二百五十名俄軍和法軍奉命占領軍糧城火車站。①
這日下午，海面上突然狂風大作、波浪滔天，天空一下子變得昏暗下來。少時，又轉(zhuǎn)為一片血紅色。大沽炮臺守將羅榮光舉起望遠鏡眺望，只見停泊在海關附近的法國炮船“里昂號”和德國炮船“伊爾的斯號”正借著風浪，向炮臺內(nèi)側(cè)駛來，而巨型船則向遠處駛?cè)�。他急忙將望遠鏡遞給身旁的副將韓照琦說：“你快看！”
韓照琦接過望遠鏡一看，見洋人兵艦頻頻移動，大吃一驚，大聲說：“不好了，洋人要架炮奪臺了！”
羅榮光又搶過望遠鏡朝海面上望去而后說：“肯定如此！快！我們應馬上派人飛報天津裕祿總督，請派援軍速至！并告訴他，如果洋兵開炮攻臺，我即刻下令炮臺官兵開炮還擊！人在炮臺在！”
韓照琦“”了一聲正欲離去，羅榮光又叮囑道：“慢，你現(xiàn)在立刻通知北洋海軍統(tǒng)帥葉祖硅，讓他的四艘魚雷艇也做好應戰(zhàn)準備，配合炮臺官兵由海神廟夾攻，絕不能讓炮臺落入敵人之手！”
“！”
韓照琦飛奔而去。①
第二天，即陽歷6月16日（陰歷五月二十日），海面風浪已息，可天空上的血紅色卻更加沉重了，令人望而生畏。海神廟里里外外跪滿了焚香磕頭的人們。大家無言地望著血色的天空，默默地祈禱著，皆認為這是老天爺收人的不祥之兆！
近黃昏時分，九百三十五名侵略軍已經(jīng)偷偷登岸，繞到炮臺后側(cè)埋伏起來。天漸漸黑了下來，十艘洋人炮艇也悄悄溜進了炮臺內(nèi)側(cè)，準備與埋伏在炮臺后側(cè)的聯(lián)軍遙相呼應，合力夾擊炮臺。②俄國海軍中將基利杰勃蘭特將一切布置妥當，便派俄國中尉巴赫麥耶夫與英國領港員約翰森，拿著英國將領普魯斯、法國將領庫爾諾爾、德國將領本德曼、日本將領永峰、意大利將領卡澤拉、奧地利將領科諾維茨共同簽名的最后通牒，來到大沽守將羅榮光面前。
約翰森以一口流利的中國話說：“我們認為，清兵守衛(wèi)大沽炮臺，于我們代剿拳匪一事實有不便，你們的士兵必須在十七日凌晨兩點鐘交出炮臺！此系已決之事，望即通知直祿總督裕祿及各炮臺官兵，急速勿延，如兩點鐘不讓出炮臺，定即開炮轟奪！”③
羅榮光怒吼道：“我是炮臺守將，你們?nèi)舾议_炮轟臺，我定下令士兵全力還擊！”巴赫麥耶夫和約翰森聽罷灰溜溜地離開了炮臺。
羅榮光滿腔憤怒地向士兵們下達命令：“洋毛子們無理已極，就要開炮轟臺了，我們要誓死守住炮臺！全體士兵各就各位，準備戰(zhàn)斗！”
洋人的無理激怒了全體炮臺官兵。大家齊聲吶喊：“誓死守炮臺！”喊聲響徹云霄。緊接著，羅榮光將一個名叫黑虎的小兵叫到了跟前，望著黑虎那張充滿稚氣的臉，語重心長地說：“黑虎，你還小，這里兵釁即開，而目前，電報線與鐵路線均已中斷。這是洋人奪炮臺的最后通牒，你把它藏好，不管路上遇到多少險阻，定要以最快的速度，將此通牒送至天津裕祿總督手中，萬勿延遲，要騎快馬飛至！”
小黑虎年方十六歲，他眨著一雙機靈的大眼睛，使勁點了點頭。天空那片血紅的云好似越來越低，使人感到異常的壓抑。他依依不舍地望著大家，半天沒挪動腳步。
“快走，馬上離開這里！”
羅榮光用力推了黑虎一把，黑虎這才躍上馬背，快馬揚鞭，朝天津城飛馳而去。
光緒皇帝自瀛臺搬到寧壽宮后，心情極為壓抑。在瀛臺時，起碼他能大聲講講話，實在憋悶得慌，還可以亂罵一通，拿太監(jiān)們出出氣�，F(xiàn)在則不然，四周全是太后的耳目，嚇得他像避貓鼠似的，連大氣都不敢出。
這一日，他心情極為煩躁，便對貼身太監(jiān)王商說：“王商，你陪朕出去散散心！”
“！”
王商見皇帝滿臉憂傷，便試探著問：“不知萬歲爺欲往何處？”
光緒帝不耐煩地用手一指：“朕當然是去養(yǎng)心殿！”
王商嚇得一愣，隨即和顏悅色小心翼翼地勸道：“奴才以為，萬歲爺不如去御花園走走，以免老佛爺那邊……”
沒等王商把話說完，光緒帝便勃然大怒：“你也以老佛爺來壓朕，大膽奴才，朕現(xiàn)在依然是皇上！朕的封號還沒廢呢！”
嚇得王商撲通跪在地上，搗蒜如泥，連說：“奴才不敢，奴才該死！”
過了好一會兒，光緒帝才逐漸冷靜下來，他見王商依然在不住地叩頭，便“唉——”地長嘆一聲說：“快起來吧！”
“謝皇上，奴才這就陪萬歲爺出去。”
二人剛剛走上養(yǎng)心殿臺階，忽聽里面有一老一少的說話聲。他二人輕手輕腳走到門邊，悄悄從門縫望去，只見太監(jiān)總管李蓮英在哄著我二祖父溥玩耍。李蓮英滿臉堆滿諂媚的笑容，向我二祖父招招手說：“大阿哥，過來，到這里來！”
他將我二祖父招到御龍寶座前，用手一指說：“大阿哥，這寶座將來就是您親政的地界兒，您坐上去試巴試巴！”
說著硬是把我二祖父按坐在上面，嚇得我二祖父忙嚷道：“我還只是儲君，皇上他還在呢！”說著就要站起來。
“別動，奴才李蓮英祈禱蒼天保佑，愿您早日登基，繼承大統(tǒng)！”而后閃身給我二祖父跪下了，并連叩三個響頭。
光緒帝見狀直氣得渾身發(fā)抖，臉色發(fā)青，欲言又止。王商忙扯了扯皇帝的衣袖，光緒帝頓悟，立時轉(zhuǎn)身朝寧壽宮走去。
剛一走進寧壽宮庭院，只見一小太監(jiān)正在低頭打掃院落，忽將一紙團掃到光緒帝腳上。
“大膽！”光緒帝勃然大怒，王商手疾眼快，急忙彎下腰撿起紙團，并朝光緒帝丟了個眼色，于是二人急匆匆回到屋中。
光緒帝迫不及待地打開紙團，“北上勤王助外人攻團匪以救上”幾個大字即刻映入眼簾。下面是一行小字：“自立軍首領唐才常。”①光緒帝念罷不禁滴下兩行無聲的淚。王商眼巴巴瞅著皇上，心如刀絞，卻無言以慰。
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