皓月當空，清景無限，整個皇宮沉浸在悠長的大夢中。
后宮，廣庭深處突然出現(xiàn)一個小黑點。黑點緩慢卻毫不猶豫地向著外面移動。月光透灑而下，原來是個八九歲的小孩子。
三皇子蕭巋，梁帝最寵愛的兒子，又開始了夢一般的游走。
他身后，小心地跟隨著一大批宮人內侍，他的母親蓉妃也在其中。
蕭巋走過了幾個庭院，似乎走得累了，便停了下來。
他坐在石階上，抬頭仰望著星空。所有的人全都屏聲靜氣地看著他。
良久，蕭巋似乎才注意到他們的存在，烏亮的眼睛眨了眨，突然開口道：“你們跟著我干嗎？”
眾人這才長舒了一口氣。
蓉妃明白他們受了兒子的愚弄，生氣道：“巋兒，你攪得宮里好不安寧！待天亮母妃稟告你父皇去，讓老師好好管教你！”
蕭巋輕笑一聲，滿不在乎地應答：“父皇才不會呢。沈不遇管教不嚴，我讓父皇撤了他。”
蓉妃愣住，一時無言以對，見兒子拍拍屁股想走，連忙哄他：“乖，回去好好睡，別再玩什么把戲嚇唬人了。”
說完，她伸手摸上兒子的面頰。蕭巋卻不經意似的側頭避過，甩起睡袍袖子跑了。
大群宮人內侍緊隨而去。
夜色濃重，微風中沙沙的腳步聲遠去。樹影婆娑搖曳，映著蓉妃婀娜的身姿。她站在原地，長久凝望兒子寢宮的方向。
困意席卷而來，她才緩緩走回自己的雯荇殿，一路心中忖道：“這孩子，這段日子，怎么老是跟我過不去？”
一大早，梁帝傳話蓉妃御書房。
“聽說巋兒昨晚夢游了？”他不滿地問，“你當母妃的，怎么可以任由他半夜吹風？凍壞了怎么辦？”
蓉妃驚駭，垂下頭跪地不起。
梁帝看不到蓉妃眼里的委屈，看她凄楚不勝狀，又有點不忍，不覺嘆道：“起來吧。巋兒大了，不喜歡沈愛卿繼續(xù)當老師，那就隨便他。沈愛卿政事繁忙，朕也想要他在朝中多做事，干脆去掉這個師職也好。”
蓉妃垂下眼簾，婉轉說道：“皇上所言極是。不過巋兒不喜拘束，愛搗亂，一旦無人管教，臣妾怕他做錯事。”
“這個不用擔心，巋兒從小聰明過人。”提起寶貝兒子，梁帝蕭詧臉上露出笑容，“朕今早議事，叫巋兒多睡會兒，不用請安了。”
蓉妃唯唯而退。
回到雯荇宮，蓉妃望著殿外的玉荷池出神。鏤花香爐里燃著瑞腦香，香氣裊裊糾纏升騰。
不久，她聽到外面宮女的聲音。緊接著，珍珠門簾嘩嘩作響。
蕭巋一個人打了簾子進來，請了安，站起身就想走。
“你站��！”蓉妃猛地喝住他。
她生性溫婉，待人說話向來輕柔，這一喝卻把所有的人都嚇住了。蕭巋不情不愿地站著不動。
蓉妃近到蕭巋身邊，垂眼看他。兒子又長高了，卻黑著臉不理人。她不禁低聲幽怨道：“小祖宗，你想害死親娘就直說！小時候你乖巧懂事，越長大越頑皮，攪得宮里天翻地覆的。多少只眼睛在盯著咱娘兒倆，巴不得雯荇宮出點事！一早母妃遭你父皇叱責，長此下去，你教母妃往哪兒待？”
說到這里，她淚眼盈盈，差點嗚咽出聲。
蕭巋只顧低頭看腳，不吭聲。蓉妃猜不透兒子的心思，以為他又要頑劣逃開，心中悲憫翻涌。冷不丁地，蕭巋抬起頭說道：“我討厭沈不遇，你讓他走！”
蓉妃暗地里一個激靈，忙斥道：“沈大人當了你三年老師，你一向懂事好學，怎越來越沒規(guī)矩？這話要是讓外人聽到，少不了被人猜忌。”看兒子不以為然的樣子，她心生怒意道，“好好，你父皇已經撤了他的師職，遂了你的愿。”
“真的？”蕭巋眨眼間恢復了活潑相。
蓉妃無奈地嘆息：“真的。”
“那我不惹事就是了。”
蕭巋唇線一抿，一絲似有似無的得意從秀氣的眉角處揚起，人嗖的一下跑出內殿，珍珠簾子又是一陣嘩嘩作響。
蓉妃站在花窗前，殿外照例靜悄悄的，只聽到兒子輕快的腳步聲。他的身影在晨曦的掩映下，像個跳動的精靈，眨眼間就消失了。
“今日定是一個明媚的晴日。”
蓉妃無波的臉上，平添了少許生氣�？上肫饍鹤恿粝碌脑挘难酃庥职档讼聛�。
在漫長的宮廷生涯中，她總是寂寞地打發(fā)日子。初進宮時，她承蒙梁帝眷寵，就在這里辟了玉荷池。蕭詧愛牡丹，卻也學《鄭風》笑曰：“山有扶蘇，隰有荷華。”賜名“蓉”。如今美景依舊，愛蓮之人難見。她獨守著這片荷池，滿池荷花只落得個“食蓮駐顏輕身，固精氣，烏順發(fā)”之用了。
蓉妃輕輕嘆氣，淺抿一口手中的碧螺春，兩耳仔細地聆聽外面的動靜。
不久，守在外殿的宮女進來稟報道：“娘娘，沈大人求見。”
蓉妃一如既往的端坐模樣，微一頷首，侍女便打了簾子，宰相沈不遇一身朝服走了進來。
沈不遇就要行跪禮，蓉妃見殿內已無他人，急忙上前攔了。沈不遇就勢起身，輕說：“臣已見過皇上。”
蓉妃怔然地凝視沈不遇，隨即苦笑道：“巋兒少不懂事，總是任著性子來，他父皇又寵他。”
“娘娘切勿擔心，這是好事。”
“何以見得？”
沈不遇略微思忖，反而安慰蓉妃道：“定國公死后，穆氏勢力不弱反強。究其原因，是其黨羽早已遍布朝野。而蕭韶既是皇后所生，又是大皇子，民間看來這太子之位非蕭韶莫屬。而皇上為何遲遲不立太子？他的心在三皇子那頭呢！再說，西魏久不退兵，國家內憂外患，正是皇上重用微臣之時，這師職不當也罷。”
“表哥性情豁達，一番話讓我茅塞頓開。宮里多嬌娥，想我早晚會成失寵之人，巋兒的前途就交給你了。”蓉妃又悲又喜道。
“這是自然。沈家也就娘娘這門皇親，微臣定要誓死護佑。只怪微臣教誨過嚴，三殿下向來不羈，怕了臣、畏了臣，也是人之常情。等他成人，自然明白微臣用心良苦，對母妃也不會大不敬了。”
蓉妃釋然，連連頷首道：“怪我縱容過度。這孩子，是我的命啊。”
“也是皇上的命。”沈不遇微笑了。
后宮不宜久留，沈不遇告退。蓉妃一直送他到殿外。待人去鳥噤，她還久久未回殿，一身華服拖了一地陽光。
沈不遇出雯荇宮，由宮人在前面引路，走在綿長的甬道上。
他低著頭想心事，步伐緩慢從容，看不出一絲一毫的沉重。然而這樣幽靜的地方好似起了大風，頭上的繁枝茂葉浪頭一樣地拍打。沈不遇回神，仰頭看見幾名宮人滿臉的驚懼，沒等他反應過來，當空掉落一個黑糊糊的麻雀窩，不偏不倚砸在他的頭上。
朱紅墻垣上爆發(fā)出孩子的笑聲。
沈不遇顧不得頭上的污穢，拐過月洞門，但見兩個小身影竄下墻垣，飛一般跑了。
為首的正是蕭巋。四皇子蕭灝跟在后面，長袍差點絆倒了他。蕭巋跑得從容不慌張，回頭還看了沈不遇一眼，示威性地揚了揚眉。
沈不遇站在那里干生氣，又無可奈何。眾宮人趕緊上來幫宰相大人撣灰塵、去污穢，好容易收拾干凈了。
沈不遇整了整衣冠，繼續(xù)走路。一路上他心里在罵：“小子，我會滅了你的戾氣，早晚你得乖乖聽我的！”
這天，梁帝設宮宴為浣邑侯鄭渭接風洗塵。
宴席開在白日。梁帝信任的幾名朝堂重臣包括沈不遇陪宴。鄭渭還攜了家眷，加上梁帝的兩個皇子，整個宮宴看上去只是個家宴，這樣能避開西魏的耳目。梁帝對駐防已久的西魏兵心存憂慮，盡管西魏對他有所松懈，但他做事依然小心謹慎。
皇后并未到場。蓉妃因是三皇子蕭巋的母親，又跟沈不遇有親緣關系，自然陪在梁帝身邊。這天她一身嚴謹?shù)谋躺珜m服，只垂眉端坐，手中宮扇輕搖。
梁帝舉杯與眾人共飲，一時觥籌交錯。酒過三巡，梁帝的目光轉移到蕭巋身上，見他悶悶不樂的樣子，便叫他，“巋兒。”
蕭巋對著案上珍饈毫無胃口，思想仿佛還在游離，旁邊的蕭灝偷偷用手肘捅了他一下。蕭巋驚醒，起身，將手中的酒盞高舉過頭，朝梁帝朗聲道：“父皇，孩兒啥時替父皇殺敵立功？”
滿庭大笑，欽佩的、折服的、贊賞的目光盡數(shù)聚集在蕭巋身上。蕭詧自是樂不可支，說：“你們看看，巋兒越來越像寡人少年的時候！”
“連說話的語氣也跟皇上如出一轍。”
“三殿下憂國憂民，真是少年雄才！”
滿堂附和聲連連，梁帝笑得更歡，蓉妃心中竊喜。唯有蕭巋以為，自己一句豪言發(fā)自肺腑，卻被大人當做小孩子天真的稚語，反而越發(fā)沉悶。
他并未發(fā)現(xiàn)，鄭渭旁邊有個小女孩，此時正用晶亮的眼睛一眨不眨地望著他。
梁帝見蕭巋默然不語，便大是感嘆道：“國有積難，朕自知并非雄主，需與諸位愛卿同心方能聚合國力，補朕之弱。君弱三代，此國便要衰微了！”
眾人停止喧笑，臉上凝了沉重。便在此時，鄭渭站起身拱手道：“微臣為官十年，蒙皇上恩典受封浣邑侯，只知屈平正道直行，竭忠盡智以事君�；噬�，臣愿為大定王朝鞠躬盡瘁、死而后已！”
沈不遇等人紛紛出列，匍匐在地，齊聲道：“臣等齊心報國，振我大定。吾皇萬歲萬萬歲！”
蕭詧哈哈大笑，心中積郁頓時消散，酣暢淋漓的笑聲在殿內激蕩。
“諸愛卿平身！朕心甚慰。諸位都是朕的愛將重臣，只要君臣同心，合力治國，大定王朝根基定會固若金湯！”
君臣再度舉杯共飲，沈不遇將酒盞端到鄭渭面前，半開玩笑道：“半年不見，浣邑侯言談功夫見長啊！”
鄭渭咕咚咚將酒飲干，擱下碗，慨然一笑：“小弟粗人武夫，自是沒有不遇兄那般能說會道。”
兩人心照不宣地笑起來。
蕭詧將四皇子蕭灝喚到面前，對鄭渭說道：“可惜鄭美人過世得早，灝兒自打出生便沒了娘，可憐啊！他雖不及巋兒頑皮，卻斯文、懂事。你當舅舅的膝下無子，又向來疼愛灝兒，這樣吧，將灝兒過繼給你，同享天倫之樂，對鄭美人也好有個交代。”
鄭渭喜出望外，跪地謝恩。蕭灝也拜過舅舅。滿殿一片恭賀之聲。
蕭詧滿面紅光，大笑正酣，卻突然望著鄭渭身邊的小女孩睖睜了：“這是——”
鄭渭稟道：“微臣侄女。今日宮宴，便將她帶來了。懿真，快來拜見皇上。”
懿真方才還瞅著蕭巋，這會兒盈盈一拜，小嘴甜甜地說了句：“皇上萬壽無疆”。
蕭詧樂了，呵呵笑道：“朕就這幾個皇兒，如若與諸愛卿結為兒女親家，豈非更好？雖說是十年后的事，光陰荏苒，到時親事大成也！”
聞聽此言，蓉妃與沈不遇不約而同地對望了一眼。
沈不遇暗中使了個眼色。
蓉妃會意，依然淺笑盈盈。
午后的皇宮
沈不遇獨自一人走著。周圍鶯啼燕囀，一派明媚。這樣的景致絲毫勾不起他的興趣，回味宮宴上梁帝的話，他心里更是一股焦灼燎了上來。
蓉妃的步輦出現(xiàn)在柳蔭處。沈不遇恭立在道旁，直到步輦緩緩落在前面。
寂靜中，蓉妃的裙裾光影般迤邐。她與沈不遇保持一段距離，裝作無事般輕搖宮扇，緩緩道：“今日好事都讓浣邑侯占盡了。”
“皇上惜才，浣邑一帶地處邊境，需鄭大人這樣的悍將嚴守把關。”沈不遇回道。
那聲音淡然，仿佛這只是件正常不過的事，不值得大驚小怪。
蓉妃聽見這話，驚訝地微張開嘴巴，查看周圍，終于忍耐不住道：“不知皇上心里到底想什么，看他對鄭大人的侄女贊不絕口，莫非想讓她當皇子妃不成？”
沈不遇沉穩(wěn)道：“娘娘莫急，那也許是皇上的玩笑話。再說，他們都還是小孩子。”
“別人的事我管不了，可是巋兒是我的孩子，若是皇上看中鄭家侄女當三皇子妃，浣邑侯豈不更加不可一世？表哥，你要想想辦法。”
“知道了。”
沈不遇低聲回道，眼里浮起一絲難以解讀的恍惚。他躬身想退，蓉妃及時叫住了他。
“表哥，你已辭了師職，以后見面……就少了。”
“這樣也好。三殿下近來對微臣……”
“他還是個孩子，喜歡意氣用事，孰是孰非分辨不清。表哥多保重。”
沈不遇仍是低低垂著頭，躊躇了少許，道：“娘娘保重。”
他抽身而退，剛抬起頭，卻見柳蔭處閃過一道人影。那人狠狠地瞪了他一眼，俊秀的臉上透著冷峭。只一個跳躍，他又跑到湖石假山那邊去了，那身玉色錦袍一點一點地抖著。
又是蕭巋。
沈不遇冒了一頭冷汗。他聽到蓉妃在叫著“巋兒”，便趕緊加快步子離開了。
回到宰相府，沈不遇的兩位夫人出來迎接他。
沈不遇為官多年，以清正廉明、恪盡職守在朝中獲得好口碑。家里就兩位夫人，再未納妾。沈不遇早年師從二夫人柳茹蘭的父親，恩師見他敦厚又有才氣，便舉薦給當時還是岳陽王的蕭詧，并將女兒許配給他。蕭詧稱帝后，沈不遇升擢至相位，一路順風順水。
“去把家里的姑娘叫來。”沈不遇示意大房黎萍華，自己徒步進了柳茹蘭的院子。
柳茹蘭叫丫鬟呈上新茶給老爺，沈不遇只輕輕一抿，就放在桌上。柳茹蘭看在眼里，笑意淺淺卻溫柔：“老爺莫非有心事？”
沈不遇半倚在搖椅上，蕩了幾下，才長嘆道：“人事莫測啊！倘若椅腳不活絡，人坐上去便會翻跟斗。沈家就指望三皇子這根脈絡，沒想到這小子一點也不待見我。”
“哦……”柳茹蘭似有明白，笑說，“跟一個小孩子有什么好生氣的？三殿下從小長得粉雕玉琢似的，誰見了誰喜歡。加上皇上寵溺他，自然有點乖張跋扈了。多虧這樣的個性，宮里誰敢惹他？連大皇子也讓他三分。三殿下是蓉妃親生的，蓉妃又是沈家人，雖說是遠房表親，可斷了骨頭還連著筋呢。”
這樣的話語極為受用，沈不遇也忍不住帶了淡淡的笑意。
相府唯一的兩個千金是大房夫人所生，都十歲左右年紀。她們由丫鬟領著進來，未待行跪拜之禮，沈不遇便一揮袖，道：“免了吧，都站好了。”
午后的陽光透過紗窗落在兩個千金的臉上，只是片刻工夫，沈不遇的神情就顯出陰云似的黯然。他的眉端微微一蹙，厭煩似的揮手讓她們離開。
柳茹蘭不解地望著老爺?shù)呐e動，卻不吭聲。
愣坐了半晌，沈不遇定了定神，方起身去書房。
柳茹蘭適時地給老爺披上薄長衫。沈不遇轉眼，淡淡道：“明日我去孟俁縣。”
“老爺有公事？妾身這就去準備。”柳茹蘭想起什么，又笑道，“咱家奶娘也是孟俁縣人，這一晃幾年，也不知道過得怎樣？”
沈不遇只是沉沉地“哦”了一聲。
孟俁縣
六歲的休休趴在長滿青藤的土墻上，旁邊同樣趴著的是倪秀娥的兩個女兒。三女兒站在墻邊，雙肩被她們的腳頂著，已經吃不消了，嘴里不斷地叫嚷：“快點了！好了沒有？”
大姐低頭“噓”了一聲，呵斥小妹：“別嚷嚷，小心被先生聽見！”
私塾里，捧著書本的天際聽到墻上有動靜，側臉看過來，朝休休做了個鬼臉。休休撲哧笑出聲。尚在晃頭晃腦念文的先生發(fā)現(xiàn)異樣，立刻舉著教鞭跑出來驅趕。
“快跑！”
三人慌亂地滑下墻，倪秀娥的三女兒始料未及，一屁股坐在地上。只聽“哎喲”一聲，老二的衣裙不慎被青藤勾住，摔了個四腳朝天。幾人連忙扶起她，狼狽不堪地跑回家。
倪秀娥正站在自家的大門口緊張地東張西望，看到二女兒被攙扶著回來，便生氣地罵道：“四寶上學，你們湊什么熱鬧？看看，把腳扭傷了不是？”回頭用怪異的目光瞥了休休一眼，叮囑道，“休休你就在這兒待著，哪兒都不要去。”
回到屋內，倪秀娥查看完女兒的傷勢，待她回過頭，休休已不見了。她心里一緊，急忙奔出家門，看見休休的小身影已經在弄堂深處。
她張口想喊，不知怎的，還是生生閉住了嘴。
休休想到父親留下的活筋骨絡散藥膏，飛快地往家趕。穿過弄堂跑過一段石板路，她的家就在眼前。
冷清的道口肅然站著兩位穿青色衣袍的男人，平時那里是鮮有外人走動的。大概是休休年幼的緣故，休休過去時，兩人面無表情地睥睨她一下，并沒有上前阻攔她。陶家大門半掩著，瘦小的休休一閃就進去了。
院子里寂寥無人，想必母親曹桂枝在樓上打瞌睡。休休不敢驚動她，靈貓般溜上了樓梯。
曹桂枝的房門向來緊閉，休休輕輕地走進父親的房間，輕輕地拿起放在床頭的藥瓶，一切都是悄無聲息的。正要下樓，曹桂枝的房間里傳來說話聲，是男人的聲音。
會是父親嗎？休休心里驚喜，又想：父親回來肯定會先去找她，而且他的聲音不是這樣的低沉。好奇心作祟，她躡手躡腳地走過去，從門縫撲閃著眼睛往里瞧。
有個中年男人斜倚在藤榻上，一身的白色麻布深衣，體態(tài)修長。房間里光線陰暗，看不清他的五官，但能感受到從他身上滲透出來的一絲絲冷氣。此時他深鎖眉頭，正若有所思地盯著頭頂?shù)奈萘骸?/div>
母親曹桂枝站在他身旁。
那天的她從未如此美麗過，一襲絳色的近乎透明的薄衣套在身上，直到腰下的長發(fā)烏黑油亮，依稀還能聞得到她身上寂寞的香氣。她絮絮說著什么，臉上漾著幸福的霞光，只是掩不住道道淚痕——她顯然哭過。
她往男人身邊緩緩坐下，臉上掛滿了微笑，近似一種嫵媚、一種蠱惑般。凝視了那男人一會兒，她終于控制不住，俯身下去，貓一樣蜷伏在他胸前。
男人目光游離失神，一只手隨意撥弄著她的頭發(fā)。她仰起頭看他，眼神里充滿了饑渴，一只手緩緩摩挲著他的胸脯，在那里留戀了半天。她小心翼翼地試探著他的反應，手又漸漸往下移近著，移近著……男人顯得焦躁不安起來，猛地一翻身，將她反壓在下面，低頭狠狠地吻住了她的嘴唇。
曹桂枝發(fā)出顫抖的呢喃聲。她被撩撥得全身發(fā)顫，緊緊抓住他的雙肘，嘴里吶吶近似哀懇：“爺，桂枝從來都是您的……爺，桂枝一直等著這一天……”
男人笑出聲來：“你這個愛纏人的女人，今日就讓你嘗個夠。”他站起來拽住她的胳膊，轉身將她重重地扔到床上。
那么一瞬間，嘲弄抹在男人冷漠的臉上，只是曹桂枝未知未覺。她放肆地伸展著四肢，像條柔軟的白蛇蠕動著，任憑男人重重地壓在她的身上。
看到這里，休休一顆心像小鹿亂跳亂撞。她后退幾步，惶急地向樓梯口跑去。
恰這時，房門倏然大開，休休定了魂似的站在樓梯口，睜著驚悚的大眼睛。
男人站在房門口看她，眼光深邃莫測。他緩步踱至休休面前，天窗外斜射進來的一縷陽光霎時被他高大的身影遮掩住了。他伸手捏住她的下巴，逼迫她抬起頭。休休雖是害怕，但還是倔強地仰視著這個男人。
男人玩味的笑意愈來愈濃，戲謔的聲音從他緊繃的嘴角吐出：“就是她吧？”
曹桂枝軟懶地倚靠在門旁，默不作聲。
“長得還算清秀。”男人滿意地說道。
他蹲下身，換一個慈祥的表情，問休休：“你叫什么名字？”
休休報出了自己的名字，懼怕感越來越濃，感覺自己把自己出賣了。
男人并未多問，直起身，手指撫過休休細嫩的小臉蛋，似是對曹桂枝說：“好好撫養(yǎng)，讓她認些字。最多不超過十年，我會再來。”
說罷，他放開了休休。休休如獲大赦，溜下樓梯，飛一般跑出自己的家。
她不知道男人是誰，母親為什么會認識他。她很是害怕，即使到了天際家，她還是魂不守舍地站著。
倪秀娥看在眼里，裝出輕松的樣子，問休休道：“你剛才看見了什么？是不是一個男人進了你家？”
休休慌亂地點點頭，淚水在眼眶里打轉。倪秀娥撫摸休休的頭，嘆了口氣，道：“聽著，休休，剛才只是個夢，你其實什么都沒看見。要是你父親問起，你也這么說，懂嗎？”
休休似懂非懂地點點頭，晶瑩的淚珠子掉落。倪秀娥心疼，擁住休休，道：“可憐的孩子，一定是嚇著了。倪媽媽這就給你驅鬼追魂去。”
三個女兒聽見了，歡呼著去設案擺香。休休覺得好玩，重新露出了天真的笑臉。
湖波平靜，像鋪陳著的整條綢緞，透過煙嵐傳來采菱人的歌聲。柳枝上有蟬鳴相和，老燕攜著小燕，黑色的翅膀掠過一張張嫩綠新荷。遠處山色嫵媚如眉黛，在霞光照耀下，天地一片璀璨。
休休安靜地坐在柳蔭下，眼巴巴望著渡船出現(xiàn)，祈望能夠看到父親的影子。然而人走船空，她還是失望了。
天際放了學，見不到休休，猜想她一定又在湖邊等父親。他走到她身邊，坐下，看她失落的模樣，心里也替她難過。
“你爹老是出外做工，估計過幾天就會回來了。”他安慰她道。
休休此時想見到父親的欲望更加強烈。她不知道那個男人是什么時候走的，只記得那雙深邃莫測的眼眸，和他身上散發(fā)出的凌厲之氣，就是閉上眼睛，也無法擺脫掉。
“爹，你什么時候見休休��？”她忍不住哭了。
天際不解，連忙哄她：“休休，你爹不在，我們可以天天在一起，不是很好嗎？”
“我爹是男子漢，你不是。”休休閃著淚眼。
“等我長大了，我也是男子漢。放心吧，休休，到時我來保護你。”年少的天際昂首挺胸，一對劍眉挑得老高。
休休眨巴著眼睛，但她還是被天際的認真勁兒逗樂了。她咯咯笑起來，臉蛋紅撲撲的。天際有一剎那的恍惚，他想：休休長得真好看，一定是孟俁縣最好看的了。
休休依然天天等父親。
父親終于被她盼回來了。那是個明媚的早晨，曦輝映照父親提著工具的身影，船剛靠岸，她歡快地撲到父親的懷里。
陶先生一臉倦意，看見女兒還是綻開笑臉。他溺愛地撫摸她的頭發(fā)，笑說：“乖休休，想爹了？”
休休高興地點頭，執(zhí)意要幫父親提工具。
“咱們回家，爹給你講很多好聽的故事。”
父女倆一起回家，晨曦映照一大一小的身影，歡聲笑語回蕩在狹長的弄堂上空。
倪秀娥聞聲從家里出來，拉住陶先生，兩人嘀嘀咕咕了一陣。休休聽不懂兩個大人在討論什么事，只是看見父親的眉頭越皺越緊。她心里有了隱隱的不安，可是父親重新站在她面前，她看見的，還是那張親切開心的臉。
她的不安頃刻間煙消云散了。有父親在身邊，她很滿足。那個似夢似幻的情景，她很快將它忘卻。她熱愛父親，有時父親會從外面帶來齊整整的麥稈緶，教休休編草帽、提籃，再將它們一個個懸掛在靠近屋柱的檐角下，甚是好看。父親還教她識字寫字，充滿耐心。這時候的父親又是淵博的，有著文人的氣質。
即使這樣，休休極少看見父親和母親說話，他們就像一對陌生人，各自做著各自的事。母親曹桂枝一向慵懶，她對他們父女倆的事漠不關心，只有休休做錯了事，她才免不了尖聲罵幾句。休休怕母親，天天跑去天際家避難。曹桂枝到后來懶得訓女兒了，她似乎活在自己的世界中，終日拖著青白色的長袍，從院子一邊到另一邊，眼光飄在遙遠的地方。
老房子經過休休父親之手，已經變得很牢固了。院子圍墻是用碎磚碎瓦壘迭，這跟平常人家沒什么兩樣。孟俁縣的人家習慣用瓦爿墻，經年風雨不會倒塌。
這一年，父女倆共同在院子里栽下一棵梔子樹。
陶先生神情有點黯然。他邊給樹澆水，邊告訴休休道：“這是白蟾�；ㄩ_的時候，院子里會很香很香。還有蝴蝶、蜜蜂飛來與花做伴，休休就不會寂寞了。”
休休是快活的，她小小的腦子里閃現(xiàn)出一幅美好圖景，泥巴糊得遍體都是。
陶先生望著女兒無邪的笑顏，眼里掠過一縷憂傷。他問：“休休，如果你很久見不到爹了，你看到這棵樹，會想起爹嗎？”
“我會天天想爹。”休休回道。接著她又歪著腦袋緊張地問，“爹，為什么說很久呢？那有多久？”
陶先生不忍看女兒傷心，笑著說沒事，小心地拍掉女兒衣服上的泥巴。
倪秀娥拽著兒子天際進了陶家院子，也不跟曹桂枝打聲招呼，徑直來到休休父親面前：“陶先生，我這兒子怕是瘋了。我把他交給你，你愛怎么教訓都成！”
天際兀自扯開嗓門喊：“我要休休做我媳婦！我要休休做我媳婦！”
倪秀娥打了天際一腦勺，教訓道：“天底下好女孩多的是，休休偏是你攀不上的！她有貴人的命相，咱家豈有這好福氣？”
休休奇怪地看著他們。
天際不依，只顧叫嚷著：“休休，你現(xiàn)在就答應我！告訴我娘，你會做我媳婦！快說��！”
休休覺得天際的話很可笑，可就是不知道怎么回答。
這時候，埋頭填土的陶先生開口了：“天際，等你長大考取功名，如果休休還在孟俁縣，我會答應你把她娶回家。”
說這話時，陶先生斂了笑意，眼光和曹桂枝一樣，飄在了遙遠的深處。
年少的休休領會不到父親的意思，她看到天際鄭重地點了點頭，咧嘴笑了，露出了兩顆小缺牙。
倪秀娥看在眼里，無聲地嘆了口氣。
初夏。
休休俏生生地站在院子里。
陶家的院子并不大，兩只碩大的水缸已占滿了半個院落。瓦爿墻周圍爬滿了青苔，仙人掌探出墻外，墻下芊綿的綠草上星星點點開著幾朵紅花。那棵小時候親手栽培的梔子樹已是一人半高，濃蔭紛披，上面紛繁綴滿了白花，芳香四溢，清麗可愛。
光陰荏苒，眨眼間她已經十五歲了。
她嗅了嗅花香，露齒而笑，從水缸里舀出半勺水倒在木盆中，肆意地往臉上抹，水滴流往脖頸，頓覺神清氣爽。
“休休。”父親陶先生提著工具筐，笑著喚她。
“爹，您現(xiàn)在就要走嗎？我來幫您提。”
每次出門，休休都習慣提起父親的工具筐，就這樣一直送到湖邊。這次與以往不同，陶先生心里裝了大事，于是笑吟吟地告訴女兒：“等爹回來，一定給你辦個有模有樣的及笄之禮，把天際他們一家，還有街坊鄰居都請上。我的女兒長大了，成了大姑娘了。到時，爹會給你一個驚喜，權當是送給女兒的賀禮。”
休休搖晃著父親的手臂，撒嬌道：“爹，是什么？您現(xiàn)在就告訴我。”
“保密。”陶先生一臉寵愛地輕刮女兒的鼻子。
休休不再追問，開心地告別父親。陶先生被女兒的快活所感染，站在船頭，向女兒揮手。
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