天陰沉沉的，帶著夏日慣有的悶熱。整個侯府上空就像是籠罩著一層灰色陰霾，讓人透不過氣來。
寧若匆匆繞過回廊，一旁荷花池里冒出的水汽也是熱騰騰的，蒸得她渾身難受。以往這個時候，她應(yīng)該正斜倚在畫云閣的藤榻上，焚一爐瑞腦，執(zhí)一冊古卷，書香宜人；倦意來時，枕著孤影山的清風(fēng)入夢；一覺醒來，身邊桌案上早已擺放著丫鬟給她準(zhǔn)備好的冰鎮(zhèn)甜湯。
這些畫面如浮云從寧若眼前飄過，她嘴角泛起一絲輕笑。今時不同往日，她身邊不再有成群的等著伺候她的丫鬟，她自己反倒成了伺候別人的丫鬟。說到底，這全是她自作自受。
寧若曾多次問自己有沒有后悔當(dāng)初的決定。她想，后悔肯定是有的吧，但如果讓她重新選擇一次，她必定還是會義無反顧地走上這條荊棘路。
綾羅綢緞、環(huán)佩珠玉、翡翠華釵……這些統(tǒng)統(tǒng)加起來終還是抵不過她心中對自由的那份執(zhí)念。
從回憶回到現(xiàn)實，侯府朱紅色的大門已經(jīng)近在眼前，與此同時寧若聽到門口傳來一陣爭吵聲。
“我們公子抱恙在身，暫不見客。”這聲音寧若很熟悉，是侯府看門的沈叔。
“把你們管家叫來，他見了我自然會請我進門。”
“這位公子，抱歉了，管家來了也沒有用。我們公子說了，他最近不見客。”
又是一位來找沈昱的。寧若不覺露出笑意，自沈昱出使黎國回來，不知道有多少人登門拜訪過了。沈昱不喜歡應(yīng)酬，一律閉門不見，于是打發(fā)來訪者的苦差事就落到了沈叔身上。
剛邁出門檻，寧若就看見了正在和一位華服男子周旋的沈叔。
沈叔見她出來就像抓到了救命稻草，忙道：“寧姑娘你快幫我勸勸這位公子吧，該說的我都說了，他就是不肯走。”
寧若抬眼，那華服男子正好也向她看來，目光對上的剎那她心中頓時升起一種難以名狀的奇怪感覺。
單是用“俊美”二字來形容眼前的男子還遠遠不夠，他濃眉如墨，鳳眼狹長，身上透出邪邪的氣息。明明看似輕佻，卻又帶著幾絲冷厲。
她不敢再看他，注意力轉(zhuǎn)移到了停在他身后的馬車上。那門簾的布料一看就是價格不菲。
如此看來，他定不是尋常人。
華服公子玩味似的看了寧若幾眼，嘴角噙著不羈的笑意，隱隱透出不屑。
寧若很不喜歡他那種輕蔑眼神，她看似不經(jīng)意地說：“昨日京城首富許家的少爺來找我家公子，說是要為他妹妹提親，沈叔不讓進他就一直賴著不肯走，結(jié)果……”
說到這里，寧若頓了頓，狡黠一笑：“公子猜結(jié)果如何了？”
“如何？”
“結(jié)果他們一群人被夜離打得落荒而逃。”寧若一邊說著，眸中也綻放出了神采，“夜離是我家公子的貼身護衛(wèi)，武功高著呢。他這么做就是為了殺一儆百，以免那些無聊卻自以為是的人總是上門來自討沒趣。”
簡簡單單兩句話，意思卻再明顯不過了。寧若本以為華服公子聽了之后必定會生氣甚至大發(fā)雷霆，誰知他竟然哈哈大笑。
“有趣，有趣。沒想到靖寧侯府不僅出了位聞名天下的伽藍公子，就連區(qū)區(qū)一個小丫鬟也這么厲害，看來這趟我是來對了。”
寧若心中一涼，看他這樣的反應(yīng)，她猜到自己可能闖禍了。
果然，管家的聲音從身后傳來：“簡公子？真是稀客，稀客�。】祀S我進來，公子要是知道你來了，一定非常開心。”
簡公子？寧若心里咯噔一下。能被沈昱視為座上賓并且姓簡的，全天下只有一個，那便是鄴國四大家族之一，簡家的大少爺——簡寧楓！
寧若飲恨吞淚，悔得直咬嘴唇。她猶豫著要不要向簡寧楓認錯道歉，可是話已經(jīng)到嘴邊了，最終還是沒有勇氣說出口。
之后簡寧楓和管家說了什么寧若一句都沒聽進去，等她的注意力重新回到簡寧楓身上，卻發(fā)現(xiàn)簡寧楓正含笑看她，表情很奇怪。
“你叫什么名字？”簡寧楓問她。
寧若正要回答，管家佯裝生氣：“寧若你不是要香影齋幫夫人買胭脂嗎，還不快去！夫人正等著用呢，要是把夫人惹生氣了，看你有什么好果子吃。”
“是。”寧若欠了欠身，心中對管家充滿感激。
等到寧若的背影消失在街道拐彎處，簡寧楓睨了管家一眼：“寧若？好名字。我說管家啊，看這位姑娘皮膚嫩得跟凝脂似的，一看就知道是沒吃過什么苦，你們靖寧侯府什么時候起連丫鬟都嬌生慣養(yǎng)了？”
“呵呵，簡公子說笑了。寧若是一個月前被賣到侯府來的，聽說她弄壞了‘繞梁軒’的鎮(zhèn)店之寶‘無憂琴’，又沒有錢來賠償。‘繞梁軒’的李老板又是個愛琴如命的人，一氣之下讓她賣身抵債，正好那會兒我們侯府缺人，就……”
簡寧楓嘴角揚起，心中暗暗記下了寧若的名字。多年來他閱人無數(shù)，尤其是女人。單從寧若走路的姿勢他就可以斷定，寧若絕對是出生大戶人家并且受過良好教育的千金小姐，而非一個丫鬟這么簡單。
剛來靖寧侯府那會兒，寧若被安排在庶出的三小姐沈晚歌身邊伺候。她易容后的樣子說不上花容月貌，但也算是清秀佳人，一看就是乖巧聽話的那種女孩子。沈晚歌跟她甚是投緣，日子久了，兩人私底下關(guān)系越來越好，不像主仆反倒像是親姐妹。
后來，侯府的大夫人，也就是二公子沈昱的生母聽說晚歌收了個乖巧的丫鬟，歡歡喜喜地討了過去。晚歌雖然心有不舍，但又不敢惹大夫人不快，只得忍痛割愛。
好在大夫人對寧若還算不錯，平日里一些生活瑣事都交給她負責(zé)，她在侯府出入非常自由，一切都很合她的意。只是她沒料到自己會得罪簡寧楓，惹了這么個大麻煩，以簡寧楓脾氣恐怕不會就此罷休。
鄴國無人不知，簡寧楓風(fēng)流成性，終日流連花叢，就連他的父親也拿他沒辦法。偏偏他又生了一副俊美皮相，女人們見了他都趨之若鶩。大家閨秀也好，青樓名妓也罷，凡是有些姿色的，大多都跟他有那么點不清不楚的曖昧關(guān)系。
寧若對簡寧楓的印象一直很差，當(dāng)初堂哥提議要把她嫁給簡寧楓，她急得差點要去后山跳懸崖。幸虧堂哥腦子還沒糊涂到無藥可救的地步，他仔細想想，也覺得簡寧楓雖然要樣貌有樣貌要本事有本事要家世有家世，但終究不是可以值得托付終身的良人。后來這件事也就不了了之了。
“姑娘，姑娘？給，你的胭脂。”
寧若緩過神來，接過老板娘遞給她胭脂：“謝謝。”
“哎呀，我說寧姑娘你還跟我客氣什么，侯府的夫人小姐都是我們香影齋的�？�，該是我謝謝你們照顧生意才是。”老板娘笑得比蜜還甜。
寧若回了一個笑容，沒有多說什么。
不知道是不是自己太敏感了，每次出門她總覺得有人跟著她�？墒撬F(xiàn)在易了容，又隱藏了行蹤，就算是姐姐和堂哥站在她面前都未必能認出她來，又有誰會這么無聊去跟蹤一個小丫鬟？
或許是她想太多了吧，一年之期沒到，他們答應(yīng)過她不會干預(yù)她的自由。以堂哥的性子斷然不會做這種言而無信的事。
寧若一邊思考，一邊低著頭走出香影齋的大門，雙手牢牢地護著那幾盒胭脂。
香影齋的胭脂全是用瓷盒裝的，一摔就碎，而且貴得出奇，萬一出點什么意外她可賠不起。上次三夫人房中的丫鬟蘭蝶不小心打碎了一盒，結(jié)果被罰去廚房劈柴了，她那嬌嬌弱弱的身子寧若看了都覺得可憐。
寧若從來不知道，一盒普通的胭脂居然賣這么貴。她和姐姐可是從來都不用外面買來的胭脂的。記憶里，孤影山成片成片的桃花林，灼灼其華，暗笑春風(fēng)。她帶著一大群丫鬟在林子里穿梭嬉戲，花香宜人，人面桃花相映紅。
那些剛采下來的花瓣被她們用來做胭脂，加上一種特殊的香料，擦在臉上就跟天生的紅暈一樣，香影齋賣的這些胭脂根本及不上其萬一。
回憶得多了，寧若不由得開始掛念起姐姐來。從前堂哥千方百計逼她嫁人，現(xiàn)在她不在家，堂哥會不會又去幫姐姐張羅親事？
有人從寧若身邊經(jīng)過，碰了她一下。她警惕地側(cè)過身子，向四周張望，那種被監(jiān)視的感覺越來越強烈。
她來不及多想，匆匆忙忙趕回了侯府。
“咦，寧若姑娘？”
寧若抬頭，簡寧楓正嬉皮笑臉看著她。她壓根不想搭理簡寧楓，可沈昱就站在簡寧楓身后，再不情愿她還是得恭恭敬敬行禮：“寧若見過公子，見過簡公子。”
沈昱人稱伽藍公子，以其絕世的才華和非凡的氣質(zhì)聞名天下，當(dāng)今圣上曾贊他“非凡塵俗人”。此話一經(jīng)傳開，便有人夸張地說他前世是天界圣人，因犯了錯才被貶至凡塵。更有好事者引經(jīng)據(jù)典杜撰了一段他和某仙女的愛情故事，添油加醋，感天動地，說得還有頭有尾。
那會兒寧若聽了沈昱的故事，很沒形象地將正在喝的冰鎮(zhèn)酸梅湯噴了出來，趴在藤榻上大笑不止。
如今她總算明白為何民間傳言會這么厲害。不得不承認第一次見到沈昱的時候，她也被他吸引了。不愧是連圣上都大為贊譽的人，果然如芝蘭玉樹，高潔出塵。侯府滿院子的丫鬟們，每天費盡心思鉤心斗角明爭暗斗，個個都想爬上他的床，也是情有可原的。
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