據(jù)記載，司馬臺城堡，是明朝洪武年間，明朝開國元勛，守衛(wèi)長城的大將徐達(dá)（1332—1385）主持修建的。
更重要的是，從城堡的建筑格局和配套設(shè)施來看，他絕非私家莊園，相反更符合公共建筑的模式，從布局來看，它既有辦公的府衙，也有生活的廂房，還有戲臺，可見最初它應(yīng)該是一處軍營兼軍事長官生活辦公的帥營。事實(shí)上，萬歷四年（1576年）古北口提調(diào)就曾設(shè)在司馬臺，司馬臺城堡就是當(dāng)時的提調(diào)府。
從呂氏家族世代居住官方建造的城堡這一事實(shí)來看，實(shí)則是與當(dāng)時的移民目的和待遇不能吻合。
明朝政府這一時期的移民舉措，主要以墾荒為目的，原則是把農(nóng)民從窄鄉(xiāng)移到寬縣，從人多田少的地方遷移到地廣人稀的地方。大明政權(quán)當(dāng)時制定的政策是：對北方郡縣荒蕪田地，召鄉(xiāng)民無田者移民墾辟，每戶給15畝，又給3畝菜地，皆免3年租稅。朱元璋還設(shè)置司農(nóng)司于河南，專管移民墾田之事，在這以前已下令，凡州、縣農(nóng)民開荒及移民開荒，都?xì)w墾荒人所有，作為永業(yè)。還責(zé)成地方官散發(fā)耕牛種子，使移民、流民能定居附籍，具備從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的條件。
從當(dāng)時的政策來看，絕對沒有官府提供居所一說，何況他們居住的還是一座作為提調(diào)府的城堡，普通移民無論如何是不可能享有這樣的待遇。
由此可以推斷，司馬臺呂氏家族的遷移不應(yīng)該屬于以調(diào)劑人口密度和墾荒為目的的“洪洞大槐樹移民”范圍，他們的遷移應(yīng)該與能夠住進(jìn)司馬臺城堡的事實(shí)有密切關(guān)系。
作為中國移民史上輻射范圍最廣、影響最大的一個移民發(fā)源地，“大槐樹”不僅是這次大遷徙的象征，也是山西移民的家園象征，甚至已經(jīng)成為現(xiàn)代民族主義話語中的一個組成部分。山西洪洞縣的大槐樹是所有移民對祖先歷史的集體記憶，數(shù)百年來，移民的后裔，只要說到祖籍，就會自然而然地和大槐樹聯(lián)系到一起。在中國，有眾多姓氏的族譜家乘中，都保留了“大槐樹”移民的記載。
至于司馬臺呂氏家族如何獲得的關(guān)于“大槐樹”移民同樣的記憶，已經(jīng)無從考證。因?yàn)�，司馬臺呂氏家族在最近的這一百年來，遭受戰(zhàn)爭和政治的洗劫過于頻繁，他們的家譜也在歷次洗劫之中毀失殆盡，沒有留下片言只字，許多本來就是依靠口頭傳承的家族信息，在那些特殊的歷史背景下相繼離世的老一輩，由于連保全性命都岌岌可危，所以，有的或許還沒有意識到傳遞這些信息的重要，有的可能雖然明白傳遞這些信息的重要，但是，當(dāng)他們還沒來得及將這些信息傳遞給后人，就帶著無限的遺憾萬般無奈地告別了人寰。
第二種說法有一個明顯的疑點(diǎn)。
司馬臺長城基本上都是明代所筑這是毫無疑問的。由于司馬臺一帶，地勢險要，有險可守，所以，秦長城修到燕山山脈以司馬臺為中心的這一段，就只鑿出了一片城基，便不了了之，留下了一個巨大的缺口。到了北齊的時候，這個缺口就成為了外寇頻繁入侵的主要通道。為抵御外寇入侵，北齊也曾動議修筑這段長城，但是，城未修，北齊已滅，這段長城便再次擱淺，秦、齊兩代留下的半途而廢的筑城遺跡至今依然清晰可見。
到了元代，蒙古人入侵中原，并在北京建都。對于蒙古人來說，有沒有燕山這段長城，自然就無關(guān)緊要。相反長城的這段缺口，正好為蒙古部族出入蒙古草原和華北平原提供了便利。
明朝建立之初，洪武元年（1368年）徐達(dá)率兵攻克大都即今北京，元朝統(tǒng)治宣告滅亡。徐達(dá)就地駐軍，鎮(zhèn)守北平，總領(lǐng)北方軍事。但蒙古人的勢力，對新生的大明政權(quán)，仍然構(gòu)成巨大威脅，蒙古部族騷擾不斷，北京城外圍頻遭侵襲，蒙古人常常直入昌平、通縣等地?fù)寠Z財(cái)物，騷擾百姓，甚至直逼北京城。洪武六年，徐達(dá)將蒙古人的殘余趕到了答剌海（今內(nèi)蒙古達(dá)來諾爾湖）。為抵御蒙古部族的再次入侵，朱元璋命徐達(dá)開工修筑北京長城，司馬臺東西沿線這一段便成為重點(diǎn)工程。
據(jù)史料記載，司馬臺長城的修建工程全部由直隸總督下轄的區(qū)域（今北京、河北環(huán)京城部分地區(qū)）承擔(dān)，總督府組織以人口比較集中的村鎮(zhèn)為施工單位，分段施工。當(dāng)時大明政權(quán)雖然已經(jīng)建立，但是，由于與蒙古人的戰(zhàn)爭和農(nóng)民起義軍之間的戰(zhàn)爭并沒有完全結(jié)束，國家沒有完全統(tǒng)一，所以沒有征用外地民工。今天我們?nèi)匀豢梢钥吹�，司馬臺長城每隔一段就以鑄有當(dāng)時村鎮(zhèn)名稱的城磚標(biāo)明該段長城的建設(shè)者，字跡清晰，界限分明，有始有終，比如，這些參加施工的村鎮(zhèn)，都在司馬臺方圓百里之內(nèi)，但是，這其中并沒有司馬臺。
這一事實(shí)表明，修筑后來被稱為“司馬臺長城”的這一段長城的時候，司馬臺這個區(qū)域，應(yīng)該還沒有形成一個人口比較集中的村落，它還沒有獨(dú)立承擔(dān)修筑一段長城的能力，也許當(dāng)時這里就只有一個軍營，除了隨軍家屬，應(yīng)該還沒有其他居民，所以，依照第二種說法即便是修長城而來，那也不應(yīng)該是在徐達(dá)主持修長城的時期。
在司馬臺呂氏的集體記憶中，他們是戚繼光修筑長城時期遷到司馬臺的。戚繼光是隆慶二年（1568年）調(diào)到薊州的，萬歷十一年（1583年），因支持張居正受影響被彈劾，調(diào)往廣東，不久就被罷免，回到老家登州，沒多久就死了。在薊州15年，戚繼光注重邊防建設(shè)，對長城進(jìn)行了加高加厚處理，修建了空心敵臺，創(chuàng)立了步、騎、車、輜重諸營，邊境得以安寧。
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