史料標明，戚繼光修筑長城主要是在徐達修筑的長城基礎上予以完善，加高加厚，修建空心敵臺，增強防御和攻擊能力，況且，修建工程都是技術含量較高的軍事工程。加上這個時期，大明江山已經(jīng)是風雨飄搖，民眾揭竿而起如雨后春筍。所以，從外地他鄉(xiāng)遠道征用民工，既做不到，也不敢，因為萬一成群結隊的民工在路上碰上農(nóng)民起義的隊伍，那不是引火燒身嗎？所以，戚繼光當時只向民間征用物資，基本沒有動用民間勞力，長城的改造工程完全由在此戍邊的現(xiàn)役軍人施工。
所以，對于第二種說法，只有一種解釋，那就是戚繼光主政薊州時期，司馬臺呂氏家族先人，應征入伍到了司馬臺，趕上并參加了戚繼光主持的長城改造工程。
但是，這個說法還有一些地方難以解釋，那就是他們是如何住進司馬臺城堡的？后代在這里是如何獲得生存基礎的，比如土地等。
在司馬臺呂氏的集體記憶中，他們的祖上是有一定官職的。如果把第二、第三種說法結合起來，按照這個線索解釋似乎要顯得輕松一些。
明朝實行兩種兵役制度：一是世兵制；一是募兵制。
明初采用世兵制。世兵制的軍士編制在衛(wèi)所中，主要任務有二：一是守衛(wèi)地方，一是屯田生產(chǎn)。守衛(wèi)地方城池的稱守軍，進行屯田生產(chǎn)的稱屯軍。屯軍以屯田生產(chǎn)的收獲供給自己也供給守軍。整個軍隊基本上是一個自給自足的武裝集團。因此朱元璋說：“吾養(yǎng)兵百萬，要不費百姓一粒米。”（注：《續(xù)文獻通考》卷一二二，商務印書館萬有文庫本。）
明代軍屯的生產(chǎn)組織是以“屯”為基本單位。一屯有若干人或若干戶。一般情況，屯的基層組織是“屯所”，即“屯田百戶所”。在九邊地區(qū)是把幾個“屯”或“屯所”建成一個“屯堡”，以預防邊外敵人的侵擾。凡屯所駐地皆以屯命名，今天我們見到的帶屯字的地名基本上都源于歷史上的歷次屯兵。司馬臺沒有被稱為屯，可見這里在明代始終是重要的軍事防地，它的主要職能還是“臺”的作用。但是司馬臺也不是與屯田毫無關系，在呂氏家族的集體記憶中，司馬臺曾經(jīng)有大量的土地屬官府所有，并且后代呂氏家族所租種的土地就是這些官地。
隨著大明政權的日益腐敗，軍屯制度也遭到破壞�；莸劢ㄎ臅r期就出現(xiàn)了屯軍逃亡，消極怠工，將校督屯不力的現(xiàn)象，致使一人耕種，不足自給。有的管屯官員和豪強勢要侵占軍屯田地上千畝，私役屯軍為已耕種。永樂以后，怠耕日重，因循弛廢，每況愈下。到了宣德年間，官府干脆將逃亡屯軍的屯地、拋荒的屯地，承佃給平民，辦納屯田子粒，漸漸地屯田便轉化為民田。嘉靖時期，總理九邊屯田僉都御史龐尚鵬（1524—1580），主政薊鎮(zhèn)時頒布了一條新政策，凡承種之人“給予執(zhí)照，永為己業(yè)”。（《明經(jīng)世文編》，陣子龍選輯，中華書局1962年版影印本，1997年重印，卷358，第3856頁。）
到了明朝后期，盡管屯田制度已經(jīng)風雨飄搖，司馬臺似乎尚能按部就班，直到100年后清人入關，廢司馬臺守備，將司馬臺屯田充官，并交由司馬臺附屬的兩座寺廟作為廟產(chǎn)經(jīng)營。
募兵始于正統(tǒng)年間�！睹魇�•兵志》載：“正統(tǒng)二年，始募所在軍余、民壯愿自效者，陜西得四千二百人。”正統(tǒng)十四年（1449年）“土木之變”，京軍覆沒，為保衛(wèi)京師，朝廷派官四處募兵以應急。嘉靖年間，隨著軍備廢弛，衛(wèi)所空虛，軍事斗爭激烈，募兵在南北更加普遍地推行開來。
募兵的性質屬于職業(yè)軍隊，而不像衛(wèi)所軍那樣，有的擔負屯田任務。募兵的薪餉來源于國家財政，而不像衛(wèi)所軍初期那樣主要來自屯田所獲。募兵的餉銀比衛(wèi)所軍豐厚，比民壯也高。（注：在南方一般募兵月銀9錢，而民壯只6錢。參見《紀效新書》（18卷本）卷四；《嘉靖惠州府志》卷一○；萬歷《漳州府志》卷七。）募兵制的實行使明軍脫離了過去那種亦兵亦農(nóng)的狀態(tài)，成為名副其實的國家常備軍。
募兵和衛(wèi)所軍有明顯的區(qū)別。募兵不是世襲的，是應募而來，身雖為兵，仍隸民籍，退伍仍為民。
明代兵制由世兵制走向募兵制，并不是說募兵制完全取代了世兵制，主要是就募兵數(shù)量在明中后期的比重以及其在戰(zhàn)爭中的地位明顯下降而言，其實直到明代滅亡，明政府一直沒有取消衛(wèi)所制度，世兵制一直沒有正式廢除。（參閱顧誠先生《衛(wèi)所制度在清代的變革》）
從司馬臺呂氏始祖在司馬臺落地生根來看，呂氏司馬臺始祖應該屬于明朝世兵制時期軍人，入伍時間應該早于明正統(tǒng)二年（1436年），落地司馬臺，距今應該超過600年。呂氏墓葬群的發(fā)掘顯示，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的呂氏在司馬臺生活過的人口，超過了20代人。即便按現(xiàn)代慣例20歲一代數(shù)推算，應該超過500年，實際上作為戍邊士兵，20歲結婚生子，完全沒有可能，所以，20代人的繁衍至少需要600年以上。迄今，呂氏家族人口達到188人。
司馬臺呂氏始祖奉調屯邊司馬臺，后世必然經(jīng)歷了世兵制、屯田制的沒落的時期，而呂氏先輩們世代不當逃兵，管理屯田不做貪官，誓死守衛(wèi)司馬臺要塞，直到大明王朝滅亡。這在當時的背景之下，實在是難能可貴。
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