江載初側(cè)過頭，聽她說得這般鄭重，忽然有些忍俊不禁，咳了咳：“你卻要如何承擔？”
“其實，其實我是—”
庭院外又是稀里嘩啦一陣腳步聲，有人一腳踹開了書房的門：“什么東西？給我滾出來！”
景云幾步走上前，冷冷看著來人：“你又是什么東西？”順勢一腳踹向那人胸口，將他踢出了門口。
庭院中一個男子臉上還包扎著布條，身材精壯，神色猙獰，狠狠道：“三個刺客一個都不準少，給我殺了！”
他身前一排弓弩手，拉滿了弓，只待一聲令下便要動手。
景云依舊安靜站著，聲音雖輕，卻滿是威懾：“你們不分青紅皂白便要殺人—我倒要看看，這世道還有沒有王法！”
周景華聽聞抓到了刺客，匆匆奔到此地，卻見那年輕人站著，器宇軒昂，不由得有些疑惑，旋即更怒：“動手！”
長弓拉滿，箭在弦上，韓維桑忽然踏上一步：“住手，我是—”
她話未說完，江載初卻已攔在她身前，擋住她的視線，右手負在身后，淺淺道：“周景華，你是要對誰動手？”
雖已天暮，最后一絲光亮未歇。
周景華驀然看見這俊美淡漠的容顏，正冷冷地看著自己，腦子轟的一聲炸了。
年初入京述職，恰逢寧王北征歸來，他在群臣中見到殿下穿著黑甲走在大殿中，雖然年輕，卻眉宇沉靜，腳步沉穩(wěn)，渾身上下有讓人無法釋然的殺意，凜得他縮回了目光。
周景華卻未想到，此刻這“刺客”抓的竟是寧王！他只覺得自己雙腿發(fā)軟，拼著最后一絲力氣喝退了弓箭手，轉(zhuǎn)身狠狠給那軍官一個巴掌，雙膝跪下：“殿，殿下……”
他身后的侍衛(wèi)們不明所以，卻也呼啦啦跪了一地。
江載初淡淡移開目光，心下卻只記得回過身。
韓維桑愣愣看著他：“你便是新來的轉(zhuǎn)運使，洛朝的寧王殿下？”她的目光里有震驚，也有難以克制的一絲厭惡。
江載初看得分明，心中嘆了口氣。
終有一日，他們得面對真實的彼此，可這一日來的時候，我希望是我先開口。至少，這是我力所能及的誠意。
江載初移開目光，歉然道：“先前瞞著姑娘，很是對不住。”
韓維桑還未開口，院子里又呼啦啦來了些人，為首的卻是蕭讓。
他不認識江載初，只見到韓維桑站在那里，連忙半跪道：“郡主。”
周景華呆呆抬起頭，卻見那少女兀自怔怔地站著，忽然明白自己這一抓，既抓了寧王，還抓了韓壅的寶貝女兒—嘉卉郡主。饒是他素來橫行霸道，卻也不禁出了一身的冷汗。
元熙四年，洛帝下旨，令寧王江載初赴洮地，任錦州水陸轉(zhuǎn)運使，五月上任，督運所征糧草與賦稅及上貢錦緞，同理洮地監(jiān)察一職。
諭旨尚未正式到錦州，寧王卻以如此措手不及的方式出現(xiàn)在錦州各股勢力前。
韓壅得知此事，即刻趕來將寧王接入自己府上。寧王殿下略略謝過后，便不再推辭。
洮侯伴著寧王殿下走出小院的時候，特意看了女兒一眼，韓維桑心虛，下意識地往一側(cè)躲了躲。江載初不動聲色地將這一幕收在眼底，彎腰入轎前，貌似不經(jīng)意道：“侯爺，郡主只怕這會兒還沒回過神呢。”
韓壅怔了怔，又狠狠瞪了小女兒一眼：“小女素來頑劣，還請殿下海涵。”
“小王初入錦州城，確是掩飾了身份�？ぶ髑∈窃谛⊥鯓O窘迫的時候，出手相助。只是小王還沒機會表明身份，倒是讓郡主受驚了。”寧王薄唇一抿，似笑非笑地望向亦步亦趨的周景華：“這倒是要謝謝周大人了。”
周景華脊背一涼，饒是他老謀深算，此刻一時間也想不到什么托詞，只抹了抹汗，半哭不笑道：“沖擾了殿下，下官實在罪該萬死。”
江載初淡淡道：“我初入錦州，城里很是熱鬧，卻不知周大人在搜尋什么刺客，竟將好好一座城攪得死了一般。”
“是，是昨晚有刺客行刺—”周景華慌忙解釋。
“依本王看，所謂刺客，不過是寥寥幾人罷了，周大人在錦州還是頗得民心的。”江載初說得頗意味深長。
“是，是，下官原也擔心殿下初來此地，或許也會被驚擾。這樣想來，是下官做得過了。”周景華忙道，“我即刻讓人撤了這禁令。”
“周大人很是寬厚子民。”寧王笑了笑，拂袖進轎。
至此，追蹤刺客一事不了了之，直至離開洮地，周景華都不敢再提起半個字。
當日洮侯便在府中設(shè)宴，將寧王請了進來。因前任周景華尚未離開，且轉(zhuǎn)運使府邸也未修葺，洮侯便極力邀請寧王先在府上住下。寧王淺淺推辭了一番，便答應(yīng)了。
他獨自住在侯府東苑，這幾日洮地官員絡(luò)繹不絕地趕來，輪番接見下來，也真是耗費了不少精力。這日下午，寧王殿下終于厭倦了，留下景云一人頂著，自個兒出了門。
侯府的花園雖比不上御花園，甚至比自己在京中的府宅園林還小些，卻勝在精致。江載初沿著小徑，一路欣賞怪竹奇石，忽然看到前邊大柳樹下的石亭中坐著一大一小，周圍并沒有丫鬟嬤嬤伺候著，可兩人動靜卻不小，遠遠聽著便覺得熱鬧。
“鳥鳥—”童音。
“不對啦。”大的那個不輕不重地彈了一指在小娃娃額間。
“咕咕雞……”
“不對—”
“姑姑，我要出去玩—”小家伙終于開始不配合，踢蹬著小腿開始吵鬧。
“噓，輕點聲！想姑姑被罵死啊？”韓維桑連忙塞了一塊糕點在小家伙嘴里，“等過了這陣再說。”
身后忽然響起輕輕的腳步聲，韓維桑一回頭，卻見數(shù)日不見的寧王殿下背著手，含著淺笑站在身后，也不知聽自己和阿莊胡鬧說話聽了多久。
她慌忙站起來行禮：“見過寧王殿下。”順腳還輕輕踢了踢侄子。
“咦？”阿莊抬頭看了一眼，高高興興地說，“是大哥哥嗎？”
“叫殿下。”韓維桑重重咳嗽了一聲。
到底是世家出身，雖不清楚殿下和大哥哥有什么分別，阿莊還是極有禮數(shù)地站起來，像模像樣地行禮道：“殿下。”
“免了。”寧王一把抱起小家伙放在自己膝上，翻著他扔在一旁的小人書，疑惑道，“這是什么？”
“姑姑在教我認字兒。”阿莊努力解釋道，“她非說我錯了。”
江載初定睛一看，原來是首詩歌，第一句是……鵝鵝鵝。他失笑，微微抬眸。韓維桑坐在石桌對面，卻沒了往日的自然，反倒隱隱露著警惕疏離。
阿莊卻不喜歡大人這般直愣愣地坐著，被江載初抱著又覺得無聊，掙扎了數(shù)下，自個兒去樹下玩了。韓維�？粗谋秤埃闹凶聊ブ媸莻�離開的好機會，剛要站起來時，寧王殿下微微垂下眼簾，嘆了口氣道：“打算就這么生分了嗎？畢竟和姑娘也是過命的交情啊。”
韓維桑怔了怔，默默看了他一眼：“那件事我很承你的情�？�……我也不想瞞著你，我沒法子像以前一樣和你做朋友了。”她的聲音又輕又軟，還不肯看著他。
江載初只覺得心尖那一處又酸又癢，愣了好一陣才開口：“是怪我瞞著你嗎？”
韓維桑搖頭：“不，不是因為這個�？赡闶浅⑴蓙淼霓D(zhuǎn)運使大人啊。”
江載初的眉目忽然舒展開：“你大可不必說得這么客氣。”
“嗯？”
“你是討厭朝廷派來的人。”江載初的嘴角輕輕勾著，眸色清亮，“可韓姑娘，你并不討厭我。”
韓維桑噎了噎：“你不就是朝廷派來的嗎？”
“寧王是朝廷派來的水陸轉(zhuǎn)運使，可我不是啊，我只是你在城外杏林遇上的朋友。”江載初聲音篤定，很是鄭重，“你以為我很喜歡轉(zhuǎn)運使這頭銜嗎？被派到此處收取糧草稅賦，這邊的農(nóng)夫商販，哪個不罵我？可稅賦是朝廷定的，只是經(jīng)了我的手送去，千兩也好，萬兩也罷，與我有半分關(guān)系嗎？”
他一長串地說著，韓維桑聽得一愣一愣，下意識要反駁：“可是周景華—”
“我知道你要說他。”江載初雙唇抿得薄，顯得鋒銳，只語氣淡淡說了一句話，“可你要將他與我相提并論嗎？”
韓維桑無意識地卷弄著垂下的發(fā)絲，她知道他說的每個字都沒有錯，可是……他們還是沒法像之前那樣相處了。她垂著眼眸，一言不發(fā)地站起來，想要牽了侄子離開。
“韓姑娘，我家在京城的府邸，只怕比你家的侯府還要大些。”
江載初卻仿佛沒有察覺，徑直輕聲說著話。
“很小的時候，我還跟著我娘和我爹一起生活，那時他便為我置下這產(chǎn)業(yè)。我娘不是正妻，可是爹對我們很好，好到大娘總覺得，我會分了她兒子的家產(chǎn)。”江載初望著碧綠的柳枝，慢悠悠地說著，“我娘不是個喜歡爭的人，也從未那樣想過�？墒堑矚g她，又或者是怕他自己若是走得早了，我們娘倆早晚得受欺負。”
他講的分明是天子的家事，語氣卻像是在說家長里短一般閑適，韓維桑聽得入神，停下腳步，輕聲問道：“后來呢？”
江載初卻不答，悵然道：“我娘早我爹一步先走了，沒兩天，爹也走了。大娘的兒子繼承了所有的家產(chǎn)，大娘卻始終對我不放心。于是將我派去很遠的地方，打理一樁很危險的生意，稍有差錯，我便回不去了�？晌颐�，幾年時間，在那地方認識了一幫兄弟。那里住的吃的，都比不上在家中精致，每日面對的都是生死大事�？墒谴蠹倚男貙掗�，從不互相算計，要和人拼命的時候肝膽相照，性命相托，閑下來便圍爐喝酒吃肉，過得很是快活。大約是他們又怕我在那邊扎下了根，于是我又被叫回家中，來到了此處。”
江載初淡淡一笑：“來到這里，你是我交下的第一個朋友。你刻意與我疏遠，我無甚可說，只聽郡主的意思。”
溫煦的春風吹過來，輕輕撩撥起兩人的發(fā)絲和衣角，韓維桑想著那個故事里的江載初，心底忽然間有些刺痛。若說他是一人之下萬人之上，可是說到底，也不過是個被皇帝太后猜忌，須活得小心翼翼的王爺，比起自己生活在父兄長嫂的庇護之下，可真憋屈多了。
韓維桑站在那里凝思半晌，終于轉(zhuǎn)過身，試探道：“阿爹把我禁足了，殿下，你可以……咳，帶我和阿莊出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)嗎？”
江載初略略沉思下，嘴角笑意中隱現(xiàn)溫柔：“郡主既然開口了，小王自當盡力。”
“江載初，打匈奴會不會死很多人？”不知道從什么時候開始，只要是兩人獨處，韓維桑就不再叫殿下，只是連名帶姓地喊他。
這偌大的帝國，會這樣喊他的，只怕也就她一個。當年哪怕是先皇在世的時候，似乎也極少這般叫他�？墒窃谛倥柯浔灰暈�“黑羅剎”的江載初卻欣然接受了她的叫法，甚至覺得她叫出這三個字的時候，語調(diào)輕快，有著別人難以企及的親昵。
他們坐在街邊的食肆，等著老板端湯面上來，江載初看著她憂慮重重的樣子，沉吟片刻：“匈奴人的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)遠不及中原，只是他們的騎兵沖擊力太過強大，中原士兵甫一對陣，被氣勢壓倒，往往便輸了。”
韓維桑聽得臉色發(fā)白，老板將她平日里最愛的蔥油面端上來，她也顧不得吃上一口。
“擔心你兄長嗎？”江載初探手過去，將一絲落下的鬢發(fā)重新挽在她的耳后，笑笑說，“放心吧，他是隨著御駕親征，又是洮侯世子�；实鄄贿^是想將他放在身邊，以此督促你父親多征糧草，絕不會讓他陷于險境。況且……”
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