快來瞧瞧！這家伙在亂跳！想必他是被毒蜘蛛給咬了。
--《錯(cuò)中錯(cuò)》（All in the Wrong）
多年以前，我與一位名叫威廉。勒格朗的先生結(jié)成莫逆之交。他世家都是胡格諾教徒，原本家世顯赫，沒想到后來卻連遭橫禍，只落得一貧如洗。為了避免家道中落而受人欺辱，就遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)新奧爾良城，來到南卡羅來納州，查爾斯頓周圍，在蘇里文島上安置了下來。這座島嶼與眾不同，幾乎全都是由海沙堆積而成，長約三英里，寬不超過兩三百步。有條窄得看不大清的海灣，貫穿小島和大陸之間，緩緩淌過一大片蘆葦叢生的爛泥塘，水雞就愛在那一帶扎窩。不難想象，島上草木稀疏，就是有，也都長得矮小。參天高樹根本就百年不遇。西端有座毛特烈堡，還有幾間破陋木屋。每逢盛夏，便有人遠(yuǎn)避查爾斯頓城里的甚囂和燥熱，將木屋租下來小住一陣。鄰近兩端，倒可以看到一簇簇棕櫚，但除了這一角和海邊那一大片堅(jiān)硬的雪白沙灘，全島密密麻麻的長滿了芬芳的桃金娘。英國園藝家異常重視這種灌木，在當(dāng)?shù)赝ǔｉL得高達(dá)十五英尺到二十英尺，連成樹叢，密得簡直鉆不進(jìn)一只老鼠，散發(fā)出的馥郁香味，彌漫四周。在這片叢林深處，靠近小島東端，比較僻陋的那一頭，勒格朗搭建了一間小小的窩棚。當(dāng)初我跟他萍水相逢，他就已經(jīng)住在那里了。這個(gè)隱士身上有不少引人注意的特點(diǎn)，令人欽佩，所以我們很快便成了朋友。我看得出他文質(zhì)彬彬，聰明過人，就是感染了憤世嫉俗的情緒，心里忽而熱情奔放，忽而郁郁寡歡，這種怪脾氣動(dòng)不動(dòng)就發(fā)作。他手邊書籍很多，就是不常翻閱。主要靠釣魚打獵來消磨時(shí)光，要不就沿著沙灘，穿過桃金娘叢，一路溜達(dá)，有時(shí)拾取貝殼，有時(shí)采集昆蟲標(biāo)本--他私藏的那些昆蟲標(biāo)本，連荷蘭博物學(xué)家斯華姆爾丹也不免眼紅。
每回出去散步，他總隨身帶著一個(gè)名叫丘比特的老黑人。勒格朗家道敗落前，丘比特就獲得自由了，可他自以為就該寸步不離的侍候“威兒小爺”，任憑威脅利誘，都攆不走他。想來是勒格朗的親戚，認(rèn)為這流浪漢有些神經(jīng)錯(cuò)亂，才想出辦法讓丘比特逐漸養(yǎng)成這種耿直性格，好監(jiān)督他，保護(hù)他。在蘇里文島所在的緯度上，冬天難得遇到嚴(yán)寒，金秋時(shí)節(jié)根本不必生火取暖�？稍捰终f回來，一八××年十月中旬期間，有一天居然出奇的冷。太陽快落下的時(shí)候，我深一腳淺一腳的穿過常青灌木叢，朝我朋友的那間窩棚走去。那時(shí)我住在查爾斯頓，離蘇里文島有九英里路程，來往交通工具又沒有之前這么便捷，因此有好幾個(gè)禮拜沒去探望他了。我一到窩棚跟前，照舊敲了敲房門，竟沒有人應(yīng)聲。我知道鑰匙藏在哪里，一下子就找到了，打開門，直闖進(jìn)去。只見壁爐里的火燃的很旺。這可稀奇，倒也正合我意。我脫掉大衣，找來一張扶手椅坐下，靠近嗶嗶剝剝燒著的柴火，就此耐心等待兩位主人歸來。剛一天黑，他們就回來了，熱情洋溢的招待我。丘比特笑得合不攏嘴，滿屋亂轉(zhuǎn)，宰水雞來做晚飯。勒格朗正好犯著盛情款待的毛病--要不稱作病，那叫什么好呢？只因他找到了一個(gè)不知名的新品種雙殼貝，此外，憑著丘比特協(xié)助，還抓到一只金甲蟲，在他看來，這完全是新發(fā)現(xiàn)。不過他希望明天聽聽我對(duì)此的看法。“為何不在今晚呢？”我一邊問，一邊在火上烤著雙手，心里卻巴不得那些個(gè)金甲蟲統(tǒng)統(tǒng)給我見鬼去。“早知道你來就好了！”勒格朗說，“我好久都沒見到你了，怎能料得到你偏偏今晚來看我呢？剛才在回家的路上，碰到了毛特烈堡的葛中尉，一時(shí)糊涂，竟把蟲子借給他了，所以得到明天早晨，你才能看得到。那就在這兒過夜吧，等明天天一亮，我就派丘比特去取回來。那簡直太美妙了！”
“什么？--你是說日出嗎？”
“胡扯！不是！--是金甲蟲。渾身泛著金光--約莫有大核桃那么大--靠近背上一端，長著兩個(gè)黑點(diǎn)，漆黑的，另一端還有一個(gè)，稍微長點(diǎn)。觸須是……”
“它身上可是純金的，威兒小爺，我還是這句話，”這時(shí)丘比特打岔道，“那是只金甲蟲，純金的，從頭帶尾，里里外外多是金子，這有翅膀不是--我一輩子里還沒見過這么重的蟲子呢。”
“得，就算是吧，丘，”勒格朗答道，依我看，他其實(shí)不必說得那么認(rèn)真。“難道你這就可以聽?wèi){水雞燒糊？那身顏色……”這時(shí)他回頭對(duì)我說話了--“不過說真的，你看了真會(huì)同意丘比特那套描述。甲殼上一層锃亮金光，你肯定從沒見過--到明天，你自己看吧�，F(xiàn)在我倒可以把大概樣子告訴你。”說著就在一張小桌邊坐下，桌上擺著筆墨，就是沒紙。他在抽屜里翻了翻，可一張也沒找到。“算了，”臨了他說，“用它吧。”說著從坎肩兜里掏出一小片東西，我還當(dāng)是皺皺巴巴的書寫紙呢。他就拿筆在上面畫起草圖來。他自顧自的畫著，我還覺得冷，繼續(xù)坐在爐火邊。他畫完，也沒欠身，直接把畫遞給我。我剛接到手，突然傳來一陣汪汪叫聲，緊接著又響起嚓嚓抓門聲。丘比特打開門，只見勒格朗那條紐芬蘭大狗鉆了進(jìn)來，撲到我肩頭，跟我一番親熱，因?yàn)橹拔襾碜隹�，�?duì)它總是非常友善。過了一會(huì)兒它便不再活蹦亂跳，我就朝紙上看看，說實(shí)話，我朋友究竟畫的是什么，真叫人猜不著頭緒。“呃！”我默默地打量了一會(huì)道，“我不得不說實(shí)話，這是只罕見的金甲蟲，真新鮮，這種東西壓根就沒見過--要么算是頭顱骨，或者說骷髏頭，在我眼里，再也沒有比這更象骷髏頭的了。”
“骷髏頭！"勒格朗照說了一遍。”嗯--對(duì)--不用說，畫在紙上，卻有幾分相像，頂上兩個(gè)黑點(diǎn)好比眼睛。呃？底下那個(gè)長得應(yīng)該是嘴--再說整個(gè)樣子又是鵝蛋形的。”
“或許是吧，”我說，“可話又說回來，勒格朗，你恐怕畫得不像。我得親眼看見了才能知道這甲蟲是什么模樣。”
“隨你說吧，”他道，心里有點(diǎn)生氣了。“我畫畫還說過得去--至少應(yīng)該這樣--拜過不少名師學(xué)畫，也自認(rèn)為不算個(gè)笨蛋。”
“那么，老兄，你在和我說笑羅，”我說，“這的確稱得上頭顱骨--照平常人對(duì)這種生理學(xué)標(biāo)本的看法，我倒不妨說，這是個(gè)頂呱呱的頭顱骨--你那只金甲蟲要是像頭顱骨的話，一準(zhǔn)是人間少見的怪蟲。嘿，憑這點(diǎn)意思，倒可以興出種極其恐怖的迷信。我看你不如取個(gè)名，叫做人頭金甲蟲，或者諸如此類的名稱--博物學(xué)上有不少相似的名稱呢。話再說回來，你描述的觸須在哪兒呀？”
“觸須！”勒格朗說，看他模樣，聽到這話，頓時(shí)莫名其妙的面紅耳赤了，“我敢說你一定看見。畫得就跟原來一樣清晰呢，我看畫得夠清楚了。”
“得，得，得，”我說，“也許你是畫得夠清楚了--可我還是沒看著。”我不想把他惹火，就沒再說什么，把紙遞給了他。不過，事情鬧得這么尷尬，卻是萬萬沒想到。他因?yàn)槭裁床煌纯�，我也摸不著頭腦--就甲蟲圖來說，上面的確沒有什么觸須的影子，整個(gè)形狀也真跟平常的骷髏頭如出一轍。他氣急敗壞的接了紙，正想揉成一團(tuán)，打算扔進(jìn)火里。無意中朝那圖樣瞟了一眼，仿佛驀地全神貫注在上面了。臉色一陣紅，一陣白。坐在椅上，認(rèn)真端詳了好久，才站起身，從桌上拿起支蠟燭，走到屋子的一角，在只大箱子沙鍋內(nèi)坐下，又忍不住的把圖樣打量了一通，翻來倒去的看，卻是一言不發(fā)。他這副舉止真叫人出乎意料。不過看來還是小心為妙，最好別多說什么，省得火上加油。不一會(huì)兒，他從衣袋里掏出皮夾，小心翼翼的把紙夾進(jìn)去，再放進(jìn)寫字臺(tái)，上了鎖。這時(shí)他才平靜下來，可之前那副熱情洋溢的神氣竟一掃而空了�？此歉蹦�，與其說是愁眉苦臉，不如說是茫然若失。夜色越來越濃，他神情越來越恍惚，想得出了神，不管我說什么玩笑話，都挑不起他勁頭。我以前常在他家里過夜，這回本也打算留宿一晚，可眼見主人這般心情，就覺得還是走的好。他沒堅(jiān)持留我，但在我臨走時(shí)，竟親熱異常的握了握我的手。這一別，過了一個(gè)多月，一直沒見到勒格朗，可他居然差丘比特來查爾斯頓找我了。好心腸的老黑人那副喪氣相，我還是頭回見到，就不由擔(dān)心朋友發(fā)生了什么不測。“呃，丘，"我說，"怎么回事？--少爺好嗎？”
“唉，說實(shí)話，小爺，他的情況不是很樂觀吶。”
“不好！真替他難過。他有什么不開心的事？”
“唉！就是啊！--他從沒啥不開心的--可他實(shí)在病得厲害。”
“病得厲害，丘比特！--你為什么不早說？他病倒在床上嗎？”
“沒，沒那樣！--哪兒都沒倒下--糟就糟在這兒--我真替可憐的威兒小爺發(fā)愁死了。”
“丘比特，你到底想說什么呀？你說少爺病了。難道他就沒說什么地方不舒服？”
“吆，小爺，為了這事發(fā)火可犯不著--威兒小爺根本沒有說有啥不舒服--可他怎么會(huì)低著頭，聳著肩，臉色慘白，就這樣踱來踱去呢？這不算，還整天手里拿著支筆--”
“整天手里拿著筆做什么，丘比特？”
“他整天就是拿著筆，看著書桌上的圖畫。那張圖真的很古怪，可壓根兒沒見過。說真的，我嚇破了膽。得好好留神他那手花招。那一天，天還沒亮，他就偷偷溜了出去，出去了整整一天。我砍了根大木棍，打算等他回來，狠狠地把他揍一頓--可我真是個(gè)大笨蛋，終究不忍心下手--他看起來氣色一點(diǎn)都不好。”
“呃？--什么？--我明白了！--千句并一句，我勸你對(duì)這可憐家伙管的別太嚴(yán)--別揍他，丘比特--他可承受不了--你難道還鬧不清楚這狀況？他這病怎么犯的，或者說他怎么會(huì)變成這副模樣？我跟你們道別后，難道碰到過什么不愉快的事？”
“沒，小爺，那次以后，沒發(fā)生過啥不痛快的事--恐怕那之前就有了--就在您來我家的那天。”
“哦？你這是什么意思？”
“是這樣的，小爺，我是指那只蟲子--您瞧。”
“那什么？”
“那只蟲子--我敢打保票，威兒小爺準(zhǔn)是讓金甲蟲在腦袋上咬了一口。”
“我說，丘比特，你怎么會(huì)有這個(gè)想法？”
“有好多只爪子，還有嘴巴。我活到現(xiàn)在還沒見過那么個(gè)鬼蟲子--只要一碰它，就踢呀咬的。威兒小爺最開始抓住了它，可后來又只好一下子把它放跑了，說真的--一定是那個(gè)時(shí)候被它咬了一口。我反正是不喜歡那蟲子的模樣，所以堅(jiān)決不去用手直接去抓它，用找到的一張紙抓住它。然后包在紙里，還得在嘴巴里塞了張紙--就這么著。”
“那么，依你看，少爺當(dāng)真讓甲蟲咬了一口？所以才得了��？”
“用不著我看--我心里有數(shù)。他要不是被那金甲蟲咬了一口，怎么會(huì)一心只想金子呢？在這以前，我就聽說過有那種金甲蟲了。”
“你是怎么知道他想金子呢？”
“我是怎么知道？嘿，因?yàn)樗鰤?mèng)說的夢(mèng)話都是--我當(dāng)然知道了。”
“好吧，丘，也許你說得對(duì)，可我今天怎么這樣榮幸，是什么風(fēng)把你吹到這來了？”
“咋回事，小爺？”
“勒格朗先生托你給我捎來什么口信嗎？”
“沒，小爺，我?guī)砹艘环萏鞎?rdquo;說著就遞給我一張字條，這樣寫道：
××兄：
怎么這么久都不來看我了？希望別因?yàn)槲业臒o心冒犯，一時(shí)氣昏了，不，你可不會(huì)這樣。自從上次分開之后，心里一直非常惦念。我有很多話想要跟你說，可就是不知道怎么說才好，也不知道應(yīng)不應(yīng)該說。這幾天，我身體不大舒服，可憐的老丘好心好意問候我，反倒把我惹火了，差點(diǎn)沖他發(fā)脾氣。你信嗎？有一天，我趁他不注意，偷偷溜了出去，獨(dú)自一人，在大陸上那帶山里消磨了一天，他竟然找來了根大棍，打算揍我一頓。我敢說，多虧了我這副病容，不然準(zhǔn)逃不了一頓打。我們分開以來，標(biāo)本柜里就沒再添上什么新標(biāo)本了。如果你有時(shí)間，無論如何請(qǐng)跟丘比特來一次。請(qǐng)來吧，希望今晚可以見到你，事關(guān)緊急。確實(shí)是非常重要的大事。
威廉·勒格朗 謹(jǐn)拜
這字條上的語氣，看得有些不安。全信風(fēng)格跟勒格朗的文體有很大的出入。他到底在夢(mèng)想什么呀？那天馬行空的思緒里又有什么新奇的怪念頭了？他究竟有什么"非常重要的大事"要辦呢？丘比特所描述到的那種情況，明明不是好兆頭。我生怕這位朋友的情況不太樂觀，終于會(huì)被折磨成神經(jīng)病，所以決定陪丘比特去看望他。到了碼頭上，只見我們乘坐的小船船底放著三把鏟子和一把長柄鐮刀，還全是新的。“這些做什么的，丘？”我問道。“這是鐮刀和鏟子，小爺。”
“我知道這是鐮刀和鏟子，可擱在這兒干什么？”
“這是威兒小爺硬叫我給他在城里買，我花了很多錢才搞到手呢。”
“可'威兒小爺'究竟要拿鐮刀鏟子做什么呢？”
“我也不太清楚，我死也不信他究竟為何，不過這全是那蟲子搗的鬼。”
看來丘比特腦子里只有“那蟲子”了，從他嘴里也問不出什么。我就登上船，揚(yáng)帆起航了。乘著一陣勁風(fēng)，不久便駛進(jìn)毛特烈堡背面的小海灣了。下船之后，走上兩英里路，下午三點(diǎn)左右，到了窩棚前。勒格朗早就等得不耐煩。他又欣喜又緊張地握住我的手，我不禁嚇了一跳，心里頓時(shí)起疑。他臉色竟蒼白得跟死人一樣，深凹的眼睛閃出異樣地光芒。我想問他身體可好，可一時(shí)不知該怎么說好，就隨口問他有沒有從葛中尉手中收回金甲蟲。“要回來了，”他答道，臉色頓時(shí)泛起紅光，“第二天早晨就要回來了。說什么也不會(huì)再放走那只金甲蟲啦。你知道嗎，丘比特那套看法看來是真的。”
“哪種看法？”我問道，心頭不由涌起不好的預(yù)感。“他不會(huì)是認(rèn)為那是個(gè)真金的蟲子吧？”看他一本正經(jīng)的說著，我不由得大驚失色。“我馬上要靠這蟲發(fā)財(cái)了，”他滿臉春風(fēng)的說著，“我就要重振家業(yè)了。那么，我看重它，有什么奇怪嗎？財(cái)神爺認(rèn)為應(yīng)該把它賜給我，我當(dāng)然要好好派個(gè)用場了，它既是金庫的鑰匙，金子就會(huì)落入我的口袋。丘比特，把我的金甲蟲給我拿過來！”
“啥？蟲子，小爺？我還是別去招惹那只蟲子了，您還是自己去拿吧。”勒格朗這就神氣十足的站起身來，從玻璃盒里拿出那只甲蟲給我。這只金甲蟲可真美。就科學(xué)觀點(diǎn)來看--在當(dāng)時(shí)，博物學(xué)家還不知道有這種甲蟲呢，這可是個(gè)重大收獲�？拷紫x背上一端，長著兩個(gè)滾圓的小黑點(diǎn)，另一端還有長長的一點(diǎn)。甲殼非常堅(jiān)硬，又光又滑，外表好似磨光的金子。 出奇得重。我把這一切琢磨了一番，也難怪丘比特會(huì)有那種看法了。不過，勒格朗怎么也有這么個(gè)想法，我頓時(shí)糾結(jié)了一番。我把甲蟲又仔細(xì)端詳了一番，他就大言不慚道：“我把你找來，是想讓你幫我出個(gè)主意，幫我認(rèn)清命運(yùn)之神的安排和那只蟲子的奧妙……”
“天哪，親愛的勒格朗，”我打斷他的話，大聲叫道，“你一定是生病了，還是預(yù)防一下好。我建議你應(yīng)該躺下來，我留在這陪你幾天，等你好了再走。你這又是發(fā)燒又是……”
“摸摸脈看，”他說。
我號(hào)了一下，真奇怪，一點(diǎn)發(fā)燒的癥狀都沒有。
“就算沒發(fā)燒，也是生了別的病。這一回，按照我話去做吧。先躺下來再說……”
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