且說趙溫雖然中舉，世路上一切應(yīng)酬，究未諳練。前年小考，以及今年考取遺才遺才：科舉考試的名詞，指秀才未列于科考前三等者，可以再參加“錄科”和“遺錄”考試，凡錄取者可應(yīng)分試。，學(xué)臺大人雖說見過兩面，一直是一個坐著點名，一個提籃接卷，卻是沒有交談過，這番中了舉人，前來叩見，少不得總要攀談兩句。他平時見了稍些闊點的人，已經(jīng)坐立不安，語無倫次，何況學(xué)臺大人，欽差體制，何等威嚴(yán)，未曾見面，已經(jīng)嚇昏的了。虧得王孝廉遇事招呼，隨時指教，凡他所想不到的，都替他想到。頭一天晚上，教他怎樣磕頭，怎樣回話，賽如春秋二季“明倫堂”明倫堂：學(xué)宮中的禮堂。上演禮演禮：指祭孔典禮。一般，好容易把他教會。又虧得趙溫質(zhì)地聰明，自己又操演了一夜，頂?shù)教烀�，居然把一�?yīng)禮節(jié)，牢記在心。少停，王孝廉睡醒，趙溫忙即催他起來洗臉。自己換了袍套，手里捏著手本。王孝廉又叫他封了四吊錢的錢票，送給學(xué)臺大人做“贄見”贄見：見官員的禮物。，另外帶了些錢做一應(yīng)使費。到了轅門，找到巡捕老爺，趙溫朝他作了一個揖，拿手本交給他，求他到大人跟前代回，另外又送了這巡捕一吊錢的“門包”。巡捕嫌少，講來講去，又加了二百錢，方才去回。等了一會子，巡捕出來說：“大人今天不見客。”問他親供填了沒有。趙溫聽說大人不見，如同一塊石頭落地，把心放下，趕忙到承差屋里，將親供恭恭敬敬的填好，交代明白，一應(yīng)使費，俱是王孝廉隔夜替他打點停當(dāng)，趙溫到此不過化上幾個喜錢，沒有別的嚕蘇。當(dāng)下事畢回寓，整頓行裝，兩人一直回鄉(xiāng)。王孝廉又教給他寫殿試策白折子殿試策白折子：殿試策，指考策題一種。白折子，是當(dāng)時考卷的一種。，預(yù)備來年會試不題。
正是光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)眼間已過新年，趙溫一家便忙著料理上京會試的事情。一日飯后，人報王鄉(xiāng)紳處有人下書。趙溫拆開看時，前半篇無非新年吉祥話頭，又說：“舍親處，已經(jīng)說定結(jié)伴同行，兩得裨益。舊仆賀根，相隨多年，人甚可靠，干北道情形，亦頗熟悉，望即錄用。”云云。趙溫知道，便是托王鄉(xiāng)坤所薦的那位管家了。只見賀根頭上戴一頂紅帽子，身穿一件藍羽緞棉袍，外加青緞馬褂，腳下還登著一雙粉底烏靴，見了趙溫，請了一個安，嘴里說了聲“謝少爺賞飯吃”，又說“家主人請少爺?shù)陌?rdquo;。趙溫因他如此打扮，鄉(xiāng)下從未見過，不覺心中呆了半天，不知拿什么話回答他方好。幸虧賀根知竅，看見少爺說不出話，便求少爺帶著到上頭，見見老太爺請請安。趙溫只得同他進去，先見他爺爺。帶見過之后，他爺爺說：“這個人是你王公公薦來的，僧來看佛面，不可輕慢于他。”就留他在書房里住。等到吃飯的時候，他爺爺一定又要從鍋里另外盛出一碗飯、兩樣菜給賀根吃。一應(yīng)大小事務(wù)，都不要他動手，后來還是王孝廉過來看見，就說：“現(xiàn)在這賀二爺既然是府上的管家，不必同他客氣，事情都要叫他經(jīng)經(jīng)手，等他弄熟之后，好跟世兄起身。”趙家聽得如此，才漸漸的差他做事。
到了十八這一天，便是擇定長行的吉日。一切送行辭行的繁文，不用細述。這日仍請王孝廉伴送到城。此番因與錢典史同行，所以一直徑奔他家，安頓了行李，同到王府請安。見面之后，留吃夜飯；臺面上只有他郎舅、叔侄三個人說的話，趙溫依然插不下嘴。飯罷，臨行之時，王鄉(xiāng)紳朝他拱拱手，說了聲“耳聽好音”。又朝他大舅子作了個揖，說：“恕我明天不來送行。到京住在那里，早早給我知道。”又同王孝廉說了聲“我們再會罷”，方才進去。三人一同回到錢家，住了一夜。次日，錢、趙二人，一同起身。王孝廉直等送過二人之后，方才下鄉(xiāng)。
話分兩頭。單說錢典史一向是省儉慣的，曉得賀根是他妹丈所薦，他便不帶管家，一路呼喚賀根做事。過了兩天，不免忘其所以，漸漸地擺出舅老爺款來。背地里不知被賀根咒罵了幾頓。幸虧趙溫初次為人，毫無理會。況兼這錢典史是勢利場中歷練過來的，今見趙溫是個新貴，前程未可限量；雖然有些事情欺他是鄉(xiāng)下人，暗里賺他錢用，然而面子上總是做得十二分要好。又打聽得趙溫的座師吳翰林新近開了坊，升了右春坊、右贊善右春坊、右贊善：官名，在明清，實際上是各翰林院編修等之升轉(zhuǎn)。。京官的作用不比尋常，他一心便想巴結(jié)到這條路上。
有天落了店，吃完了飯，叫賀根替他把鋪蓋打開，點上煙燈。其時趙溫正拿著一本新科闈墨，在外間燈下揣摩。錢典史便說：“堂屋里風(fēng)大，不如到煙鋪上躺著念的好。”趙溫果然聽話，便捧了文章進來，在煙鋪空的一邊躺下，嘴里還是念個不了，錢典史卻不便阻他，自己呼了幾口煙，又吃些水果、干點心之類，又拿起茶壺，就著壺嘴抽上兩口，把壺放下，順手拎過一支紫銅水煙袋，坐在床沿上吃水煙，一個吃個不了。后來，錢典史被他噪聒的實在不耐煩，便借著賀根來出氣。先說他偷懶不肯做事，后來又說他今天在路上買饅頭，四個錢一個，他硬要五個半錢一個，十二個饅頭，便賺了十八個錢，真真是混賬東西！頭里賀根聽見舅老爺說他偷懶，已經(jīng)滿肚皮不愿意，后來又說他賺錢，又罵他混賬，他卻忍不住了，頓時嘴里嘰里咕嚕起來，甚么“賺了錢買棺材，裝你老爺”，還說甚么“混賬東西，是咱大舅子”。錢典史不聽則已，聽了之時，立刻無明火三丈高，放下水煙袋，提起根煙槍就趕過來打。賀根也不是好纏的，看見他要打，便把腦袋向錢典史懷內(nèi)一頂，說：“你打你打！不打是咱大舅子！”錢典史見他如此，倒也動手不得，嘴里吆喝：“好個撒野東西！回來寫信給你老爺，他薦的好人，連我都不放在眼里！”賀根正待回話，幸虧得店家聽見里頭鬧得不像樣，進來好勸歹勸，才把賀根拉開。這里錢典史還在那里氣得發(fā)抖。當(dāng)他二人鬧時，趙溫想上來勸，但不知怎樣勸的好。后來見店家把賀根拉開，他又呆了半天，才說了一聲：“天也不早了，錢老伯也好困覺了。”錢典史聽了這話，便正言厲顏的對他說道：“世兄！用到這樣管家，你做主人的總要有點主人的威勢才好。像你這樣好說話，一個管家治不下，讓他動不動得罪客人，將來怎樣做官管黎民呢？”
趙溫明曉得這場沒趣是錢典史自己找的，無奈他秉性柔弱，一句也對答不上，只好索性讓他說，自己呆呆的聽著。錢典史又道：“想我從前在江南做官的時候，衙門雖小，上下也有三五個管家，還有書辦、差役，都要我一個人去治伏他們，一個不當(dāng)心，就被他們賺了去，像你一個底下人都治不服，那還了得！”趙溫道：“為著他是王公公薦的人，爺爺囑咐過，要同他客氣點，所以有些事情都讓他些。”錢典史哈哈冷笑道：“你將來要把他讓成謀反叛逆，才不讓他呢！這種東西，叫我一天至少罵他一百頓，還要同他客氣！真真奇談！”趙溫道：“既然老伯如此說，我明天管他就是了。”錢典史道：“我并不是要叫你管他，我是告訴你做官的法子。”
趙溫心下疑惑道：“這與做官有甚么相干？”又不便駁他，只好拉長著耳朵聽他講。錢典史又說道：“‘齊家而后治國，治國而后平天下’，這兩句話你們讀書人是應(yīng)該知道的。一個管家治不服，怎么好算得齊家？不能齊家，就不能治國。試問皇上家要你這官做甚么用呢？你也可以不必上京會試趕功名了。就如我，從前雖然做過一任典史，倒著實替皇家出點力，不要說衙門里的人都受我節(jié)制，就是那些四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的地保、鄉(xiāng)約、圖正鄉(xiāng)約、圖正：鄉(xiāng)約，奉命在鄉(xiāng)中管事的人。圖正：農(nóng)村中管本圖魚鱗冊的人；魚鱗冊即為賦役而設(shè)的土地冊。、董事，那一個敢欺我！”
趙溫雖然是鄉(xiāng)下人，也曉得典史比知縣��；聽他說得高興，有意打趣他，便問他道：“請教老伯：典史的官，比知縣大是�。�”錢典史欺他是外行，便道：“一般大。他管得到的地方，我都管得到。論起來，這一縣之主還要算是我。有起事情來，我同他客氣，讓他坐在當(dāng)中，所以都稱他‘正堂’。我坐的是下首主位，所以都稱我‘右堂’。其實是一樣的，不分甚么大小。”趙溫道：“典史總要比知府小些。”
錢典史道：“他在府城里，我在縣城里，我管不著他，他亦管不著我。趙世兄，你不要看輕了這典史，比別的官都難做。等到做順了手，那時候給你狀元，你還不要呢。我這句話，并不是瞧不起狀元。常常聽見人說，翰林院里的人都是清貴之品，將來放了外任，不是主考，就是學(xué)政，自然有那些手底下的官兒前來孝敬，自己用不著為難。然而隔著一層，到底不大順手。何如我們做典史的，既不比做州、縣的，每逢出門，定要開鑼喝道，叫人家認得他是官。我們便衣就可上街，甚么煙館里、窯子里、賭場上，各處都可去得。認得咱的，這一縣之內(nèi)，都是咱的子民，誰敢不來奉承；不認得的，無事便罷，等到有起事情來，咱亦還他一個鐵面無私。不上兩年，還有誰不認得咱的？一年之內(nèi)，我一個生日，我們賤內(nèi)一個生日，這兩個生日是刻板要做的。下來老太爺生日、老太太生日，少爺做親、姑娘出嫁，一年上總有好幾回。”趙溫道：“我聽見王大哥講過，老伯還沒養(yǎng)世兄，怎么倒做起親來呢？”錢典史道：“你原來未入仕途，也難怪你不知道。大凡像我們做典史的，全靠著做生日、辦喜事，弄兩個錢。一樁事情收一回分子，一年有上五六樁事情，就受五六回的分子。一回受上幾百吊，通扯起來就有好兩千，真真大處不可小算。不要說我連著兒子、閨女都沒有，就是先父、先母，我做官的時候，都已去世多年，不過托名頭說在原籍，不在任上，打人家個把式罷了。這些錢都是面子上的，受了也不罪過。還有那不在面子上的，只要事在人為，卻是一言難盡。我這番出山，也不想別的好處，只要早些選了出來，到了任，隨你甚么苦缺，只要有本事，總可以生發(fā)的。”說到這里，忽聽窗外有人言道：“天不早了，客人也該睡了，明天好趕路。”原來是車夫半夜里起來解手，正打窗下走過，聽見里面高談闊論，所以才說這兩句。錢典史聽了笑道：“真的我說到高興頭上，把明兒趕路也就忘記了。”當(dāng)下便催著趙溫睡下，自己又吃了幾袋水煙，方始安寢。次日依舊趕路不題。
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