話說趙家中舉開賀，一連忙了幾天，便有本學(xué)老師叫門斗門斗：學(xué)里的公役。傳話下來，叫趙溫即日赴省，填寫親供親供：指秀才中舉后到學(xué)臺官署填寫年齡、籍貫等手續(xù)。。當(dāng)下爺兒三代，買了酒肉，請門斗飽餐一頓，又給了幾百銅錢。門斗去后，趙溫便躊躇這親供如何填法，幸虧請教了老前輩王孝廉，一五一十地都教給他。趙溫不勝之喜。他爺爺又向親家方必開商量，要請王孝廉同到省城去走一遭，隨時可以請教。
方必開一來迫于太親翁之命，二來是他女兒大伯子中舉的大事，還有什么不愿意的？隨即滿口應(yīng)允。趙老頭兒自是感激不盡。取過歷本一看，十月十五是個長行百事皆宜的黃道吉日，遂定在這天起身。因為自己牲口不夠，又問方親家借了兩匹驢。幾天頭里，便是幾門親戚前來送禮餞行，趙溫一概領(lǐng)受。
閑話少敘。轉(zhuǎn)眼之間，已到十四。他爺爺、他爸爸，忙了一天，到得晚上，這一夜更不曾睡覺，替他弄這樣，弄那樣，忙了個六神不安。十五大早，趙溫起來，洗過臉，吃飽了肚皮。外面的牲口早已伺候好了。少停一刻，方必開同了王孝廉也踱過來。趙溫便向他爺爺、爸爸磕頭辭行。趙老頭兒又朝著王孝廉作了一個揖，托他照料孫子，王孝廉趕忙還禮不迭。等到行完了禮，一同送出大門，騎上牲口，順著大路，便向城中進發(fā)。
原來幾天頭里，王鄉(xiāng)紳有信下來，說趙世兄如若上省填親供，可便道來城，在舍下盤桓幾日。所以趙溫同了王孝廉，走了半天，一直進城，投奔石牌樓而來。王孝廉是熟門熟路，管門的一向認得，立時請進，并不阻擋。趙溫卻是頭一遭，幸虧他素來細心，下驢之后，便留心觀看。只見：
門前粉白照墻一座，當(dāng)中寫著“鴻禧”兩個大字，東西兩根旗桿。大門左右，水磨八字磚墻，兩扇黑漆大門，銅環(huán)擦得雪亮。門外掛著一塊“勸募秦晉賑捐分局”的招牌。兩面兩扇虎頭牌，寫著“局務(wù)重地”“閑人免進”八個大字。還有兩根半紅半黑的棍子半紅半黑的棍子：原為衙役使用的水火棍，一半紅一半黑，掛在門外以示威嚴。，掛在牌上。大門之內(nèi)，便是六扇藍漆屏門，上面懸著一塊紅底子金字的匾，寫著“進士第”三個字。兩邊貼著多少新科舉人的報條，也有認得的，也有不認得的，算來卻都是同年。兩邊墻上，還掛著幾頂紅黑帽子、兩條皮鞭子。
門上的人因為他是王孝廉同來的人，也就讓他進去。轉(zhuǎn)過屏門，便是穿堂，上面也有三間大廳，卻無桌椅臺凳。兩面靠墻，橫七豎八擺著幾副銜牌；甚么“丙子科舉人”、“庚辰科進士”、“賜進士出身”、“欽點主政”、“江西道監(jiān)察御史”。趙溫心里明白，這些都是王鄉(xiāng)紳自家的官銜。另外還擺著兩頂半新不舊的轎子。又轉(zhuǎn)過一重屏門，方是一個大院子，上面五間大廳。
其時已是十月，正中掛著大紅洋布的板門簾。前回跟著王鄉(xiāng)紳下鄉(xiāng)，王孝廉給他兩個銅錢買燒餅吃的那個二爺，正在廊檐底下，提著一把溺壺走來；一見他來，連忙站住，虧他不忘前情，迎上來朝著王孝廉打了一個千，問他幾時來的，王孝廉回說“才到”。
那二爺瞧瞧趙溫，也像認得，卻是不理他，一面說話，一面讓屋里坐，趙溫也跟了進去。原來居中是三間統(tǒng)廳，兩頭兩個房間，上頭也懸著一塊匾，是“崇恥堂”三個字，下面落的是汪鳴鑾的款。趙溫念過“墨卷”墨卷：即考生墨寫的卷子。，曉得這汪鳴鑾就是那做“能自疆齋文稿”的柳門先生，他本是一代文宗，不覺肅然起敬。當(dāng)中懸著一副御筆，寫的“龍虎”兩字，卻是石刻朱拓的，兩邊一副對聯(lián)，是閻丹初閻老先生的款；天然幾上一個古鼎、一個瓶、一面鏡子，居中一張方桌，兩旁八張椅子、四個茶幾。上面梁上，還有幾個像神像龕子的東西，紅漆描金，甚是好看。趙溫不認得是什么東西，悄悄請教老前輩。王孝廉對他說：“這是盛‘誥命軸子’誥命軸子：誥命，皇帝對五品以上的官員的封典；把誥命裱成的錦軸叫誥命軸子。的。”
趙溫還不懂得什么叫“誥命”，正想追問，里頭王鄉(xiāng)紳拖著一雙鞋，手里拿著一根旱煙袋，已經(jīng)出來了。王孝廉連忙上前請了一個安，王鄉(xiāng)紳把他一扶。跟手趙溫已經(jīng)趴在地下了，王鄉(xiāng)紳忙過來呵下腰去扶他。嘴里雖說還禮，兩條腿卻沒有動，等到趙溫起來，他才還了一個揖，分賓坐下。趙溫坐的是東面一排第二張椅子，王孝廉坐的是西面第二張椅子，王鄉(xiāng)紳就在西面第三張上坐了相陪。王鄉(xiāng)紳先開口問趙溫的爺爺、爸爸的好。誰知他到了此時，不但他爺爺臨走囑咐他到城之后，見了王鄉(xiāng)紳替他問好的話，一句說不上來，連聽了王鄉(xiāng)紳的話，也不知如何回答。面孔漲得通紅，嘴里吱吱了半天，才回了個“好”字。王鄉(xiāng)紳見他如此，也就不同他再說別的了，只和王孝廉攀談幾句。
言談之間，王鄉(xiāng)紳提起：“有個舍親，姓錢號叫伯芳，是內(nèi)人第二個胞兄，在江南做過一任典史。那年新?lián)崤_到任，不上三個月，不知怎樣就把他‘罣誤’罣誤：官員因受牽累而去職。了。卻不料他官雖然只做得一任，任上的錢倒著實弄得幾文回來。你們一進城，看見那一片新房子，就是他的住宅。做官不論大小，總要像他這樣，這官才不算白做�，F(xiàn)在他已經(jīng)托了人，替他謀干了一個‘開復(fù)’開復(fù)：復(fù)職。，一過年，也想到京里走走，看有什么路子，弄封把‘八行’八行：信，因信箋印為八行，故稱。，還是出來做他的典史。”王孝廉道：“既然有路子，為什么不過班過班：通過關(guān)系而升官。做知縣，到底是正印。”王鄉(xiāng)紳道：“何嘗不是如此。我也勸過他幾次。無奈我們這位內(nèi)兄，他卻另有一個見解。他說：州、縣雖是親民之官，究竟體制要尊貴些，有些事情自己插不得身，下不得手，自己不便，不免就要仰仗師爺同著二爺。多一個經(jīng)手，就多一個扣頭，一層一層的剝削了去，到得本官就有限了。所以反不及他做典史的，倒可以事事躬親，實事求是。老侄，你想他這話，是一點不錯的呢。這人做官倒著實有點才干，的的確確是位理財好手。”王孝廉道：“俗話說的好，‘千里為官只為財’。”王鄉(xiāng)紳道：“正是這話。現(xiàn)在我想明年趙世兄上京會試，倒可叫他跟著我們內(nèi)兄一路前去，諸事托他招呼招呼，他卻是很在行的。”王孝廉道：“這是最好的，還有什么說得。”當(dāng)下王孝廉見王鄉(xiāng)紳眼睛不睬趙溫，瞧他坐在那里沒得意思，就把這話告訴他一遍。趙溫除了說“好”之外，亦沒有別的話可以回答。王孝廉又替他問：“錢老伯府上，應(yīng)該過去請安？”王鄉(xiāng)紳道：“今天他下鄉(xiāng)收租去了。我替你們說好，明年再見罷。”當(dāng)下留他兩人晚飯，就在大廳西首一間，住了一夜。次日一早起身，往省城而去。于是，曉行夜宿，在路非止一日，已經(jīng)到了省城，找著下處，安頓行李。
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