究竟這王夢梅只辦過一趟厘局，而且未曾終局，半路撤回；回省之后，還還賬，應酬應酬，再貼補些與那替他當災的巡丁、司事，就是錢再多些，到此也就有限了。此番買缺，幸虧得他有個錢莊上的朋友替他借了三千，他又弄到一個帶肚子帶肚子：官員上任時借墊幕僚的錢。的師爺，一個帶肚子的二爺，每人三千，說明到任之后，一個管賬房，一個做稿案。三注共得九千，下余的四五千多是自己湊的。這日因為就要上任，前來稟辭，乃官樣文章，不必細述。王夢梅辭過上司，別過同寅，帶領家眷，與所有的幕友、家丁，一直上任而去。在路非止一日。將到玉山的頭一天，先有紅諭下去，便見本縣書差前來迎接。王夢梅的意思，為著目下乃是收漕的時候，一時一刻都不能耽誤的。原想到的那一天就要接印，誰知到的晚了，已有上燈時分，把他急的暴跳如雷，恨不得立時就把印搶了過來。虧得錢谷上老夫子前來解勸，說：“今天天色已晚，就是有人來完錢糧漕米，也總要等到明天天亮，黑了天是不收的，不如明天一早接印的好。”王夢梅聽了他言，方始無話。卻是這一夜不曾合眼。約摸有四更時分便已起身，怕的是誤了天亮接印，把漕米錢糧被前任收了去。等到人齊，把他抬到衙門里去，那太陽已經(jīng)在墻上了。拜印之后，升座公案，便是典史參堂，書差叩賀，照例公事，話休絮煩。
且說他前任的縣官本是個進士出身，人是長厚一路，性情卻極和平，惟于聽斷上稍欠明白些。因此上憲甄別屬員本內(nèi)，就輕輕替他出了幾句考語，說他是：“聽斷糊涂，難膺民社。惟系進士出身，文理尚優(yōu)，請以教諭歸部銓選。”本章上去，那軍機處擬旨的章京章京：官名，軍機處的辦事人員。向來是一字不易的，照著批了下來。省里先得電報，隨后部文到來。偏偏這王夢梅做了手腳，弄到此缺。王夢梅這邊接印，那前任當日就把家眷搬出衙門，好讓給新任進去。自己算清了交代，便自回省不題。
且說王夢梅到任之后，別的猶可，倒是他那一個賬房，一個稿案，都是帶肚子的，凡百事情總想挾制本官。起初不過有點呼應不靈，到得后來，漸漸的這個官竟像他二人做的一樣。王夢梅有個侄少爺，這人也在衙門里幫著管賬房，肚里卻還明白�？纯疵珙^不對，便對他叔子說：“自從我們接了印，也有半個多月，幸虧碰著收漕的時候，總算一到任就有錢進，不如把他倆的錢還了他們，打發(fā)他走，免得自己聲名有累。”他叔子聽了，愣了一愣。歇了一會，才說得一聲：“慢著，我自有道理。”侄少爺見話說不進，也就不談了。
原來這王夢梅的為人最惡不過的。他從接印之后，便事事有心退讓，任憑他二人胡作胡為，等到有一天鬧出事來，便翻轉(zhuǎn)面孔，把他二人重重的一辦，或是遞解回籍，永免后患。不但干沒了他二人的錢文，并且得了好名聲，豈不一舉兩得。你說他這人的心思毒還不毒？所以他侄少爺說話，毫不在意。
回到簽押房，偏偏那個帶肚子的二爺，名字喚蔣福的，上來回公事。有一樁案件，王夢梅已批駁的了，蔣福得了原告的銀錢，重新走來，定要王夢梅出票子捉拿被告。王夢梅不肯，兩個人就斗了一會嘴，蔣福嘰里咕嚕的，撅著嘴罵了出去。王夢梅不與他計較，便拿朱筆寫了一紙諭單，貼在二堂之上，曉諭那些幕友、門丁。其中大略意思無非是：
本官一清如水。倘有幕友、官親，以及門稿、書役，有不安本分、招搖撞騙，私自向人需索者，一經(jīng)查實，立即按例從重懲辦，決不寬貸各等語。此諭貼出之后，別人還可，獨有蔣福是心虛的，看了好生不樂。回到門房，心上盤算了一回，自言自語道：“他出這張諭帖，明明是替我關門。一來絕了我的路，二來借著這個清正的名聲，好來擺布我們。哼哼！有飯大家吃，無飯大家餓，我蔣某人也不是好惹的。你想獨吞，叫我們一齊餓著，那卻沒有如此便宜！”想好主意，次日堂事完后，王夢梅剛才進去，一眾書役正要紛紛退下，他拿手兒一招道：“諸位慢著！老爺有話吩咐。”眾人聽得有話，連忙一齊站定。他便拖著嗓子講道：“老爺叫我叫你們回來，不為別事，只因我們老爺為官一向清正，從來不要一個錢的；而且最體恤百姓，曉得地方上百姓苦，今年年成又沒有十分收成，第一樁想叫那些完錢糧的照著串串：指單據(jù)、憑證。上一個完一個，不準多收一分一厘。這件事昨日已經(jīng)有話，等到定好章程就要貼出來的。第二樁是你們這些書役，除掉照例應得的工食，老爺都一概拿出來給你們，卻不準你們在外頭多要一個錢。你們可知道，昨天已貼了諭帖，不準官親、師爺私自弄錢？查了出來，無論是誰，一定重辦。你們大家小心點！”說完這話，他便走開，回到自己屋子里去。
這些書差一干人退了下來，面面相覷，卻想不出本官何以有此一番舉動，真正摸不出頭腦。于是此話哄傳出去，合城皆知，都說：“老爺是個清官，不日就有章程出來，豁除錢糧浮收，不準書差需索。”那第二件，人家還不理會，倒是頭一件，人家得了這個信息，都想等著占便宜。一等三天，告示不曾出來，這三天內(nèi)的錢糧卻是分文未曾收著。王夢梅甚為詫異，說：“好端端，這三天里頭怎么一個錢都不見！”因差心腹人出外察聽，才曉得是如此如此，這一氣非同小可！恨的他要立時坐堂，把蔣福打三千板子，方出得這一口氣。后來幸虧被眾位師爺勸住，齊說：“這事鬧出來不好聽。”王夢梅道：“被他這一鬧，我的錢還想收嗎？”錢谷師爺?shù)溃?ldquo;不如打發(fā)了他。這件事總算沒有，他的話不足為憑，難道這些百姓果真的抗著不來完嗎？”
王夢梅見大家說得有理，就叫了管賬房的侄少爺來，叫他去開銷蔣福，立時三刻要他卷鋪蓋滾出去。侄少爺?shù)溃?ldquo;三千頭怎么說？”王夢梅道：“等查明白了沒有弊病，才能給他。”侄少爺?shù)溃?ldquo;這話恐怕說不下去罷。”王夢梅道：“怎么你們都巴望我多拿出去一個，你們才樂？”侄少爺碰了這個釘子，不敢多說話，只得出來同蔣福說。蔣福道：“我打老爺接印的那一天，我就知道我這飯是吃不長的。要我走容易得很，只要拿我的那三千洋錢還我，立時就走。還有一件：從前老爺有過話，是‘有福同享，有難同當’。現(xiàn)在老爺有得升官發(fā)財，我們做家人的出了力、賠了錢，只落得一個半途而廢。這里頭請你少爺怎么替家人說說，利錢之外，總得貼補點家人才好。還有幾樁案子里弄的錢，小事情，十塊、二十塊，也不必提了。即如孔家因為爭過繼，胡家同盧家為著退婚，就此兩樁事情，少說也得半萬銀子。老爺這個缺一共是一萬四千幾百塊錢，連著盤費就算他一萬五。家人這里頭有三千，三五一十五，應該怎么個拆法？老爺他是做官的人，大才大量，諒來不會刻苦我們做家人的。求少爺替家人善言一聲，家人今天晚上再來候信。”說罷，退了出去。
侄少爺聽了這話，好不為難，心下思量：“他倒會軟調(diào)脾，說出來的話軟的同棉花一樣，卻是字眼里頭都含著刺。替他回的好，還是不替他回的好？若是直言擺上，我們這位叔太爺?shù)钠馐遣缓萌堑�，剛才我才說得一句，他就排揎我，說我?guī)椭忸^人叫他出錢。若是不去回，�？淌Y福又要來討回信，叫我怎樣發(fā)付他。說一句良心話，人家三千塊錢，那不是一封一封的填在里頭給你用的；現(xiàn)在想要干沒了人家的，恰是良心上說不過。況且蔣福這東西也不是甚么吃得光的。真正一個惡過一個，叫我有甚么法子想！也罷，等我上去找著嬸子，探探口氣看是如何，再作道理。”主意打定，便叫人打聽老爺正在簽押房里看公事。他便趁空溜到上房，把這事從頭至尾告訴了太太一遍。又說：“現(xiàn)在叔叔的意思，一時不想拿這錢還人家。蔣福那東西頂壞不過，恐怕他未必就此干休。所以侄兒來請嬸娘的示，看是怎么辦的好？”豈知這位太太性情吝嗇，只有進，沒有出，卻與丈夫同一脾氣。聽了這話，便說：“大少爺，你第一別答應他的錢。叔叔弄到這個缺不輕容易，為的是收這兩季子錢糧漕米，貼補貼補。被蔣福這東西如此一鬧，人家已經(jīng)好幾天不交錢糧了！你叔叔恨得牙癢癢，為的是到任的時候，他墊了三千塊錢，有這點功勞，所以不去辦他。至于那注錢亦不是吃掉他的，要查明白沒有弊病才肯給他。你若答應了他，你叔叔免不得又要怪你了。”侄少爺聽了這話，不免心下沒了主意，又不好講別的，只得搭訕著出來，回到賬房，悶悶不樂。忽見簾子掀起，走進一人。你道是誰？原來就是蔣福聽回信來了。侄少爺一見是他，不覺心上畢拍一跳。究竟如何發(fā)付蔣福，與那蔣�？细尚菖c否，且聽下回分解。
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