- 第1節(jié) 第一章
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卻說戴大理向巡捕問過底細，曉得他的這個缺是斷送在周老爺手里，因此將周老爺恨入骨髓。當時卻也不露詞色，向巡捕交代過公事，送過巡捕去后，他卻是直氣得一夜未睡。整整盤算了一夜，總得借端報復(fù)他一次，方泄得心頭之恨。
且說他這五天假期里頭，所有文案上幾個同事一齊來瞧他，安慰他。周老爺卻更比別人走得殷勤，每天早晚兩趟，口口聲聲地說：“自從老前輩這兩天不出來，一應(yīng)公事，覺著很不順手，總望老前輩全愈之后，早點出門才好。”他同戴大理敷衍，戴大理也就同他敷衍。周老爺回到院上，有時劉中丞傳見，問起戴大理的病，周老爺便回中丞說：“戴牧并沒有甚么病。聽說大人前頭要委他署事，后來又委了別人，他心上不高興，所以請假在家養(yǎng)病。卑職想此番不放他出去，原是大人看重他的意思，為的年下公事多，他總算這里熟手，所以留他在里頭多頓兩個月。卑職伺候上司也伺候過好幾位了，像大人這樣體恤人，曉得人家甘苦，只要有本事能報效，還怕后來沒有提拔嗎？戴牧卻看不透這個道理，反誤會了大人的一番美意，將來總是自己吃虧。”
劉中丞一聽這話，心上好生不悅，道：“我委他缺，又沒有當面同他講過，他若一直在我這里當差，還怕將來沒有調(diào)劑？怎么我要他多幫我?guī)讉�月就不能夠嗎？有病請假，沒病也請假，他還是拿把我，除了他我就沒有人辦事嗎？”周老爺聽了，并不言語。誰知劉中丞倒越想越氣。過了五天，戴大理假期已滿，上去稟見，劉中丞雖沒有見他，幸虧還沒有撤他的委。他仍舊逐日上院辦公事。畢竟他是老公事，劉中丞少不得他，所以雖然不歡喜他，然而有些公事還得同他商量。他一見憲眷比從前差了許多，曉得其中一定有人下井投石，說他的壞話。他也不動聲色，勤勤慎慎辦他的公事，一句話也不多說，一步路亦不多走。見了同事周老爺一班人，格外顯得殷勤，稱兄道弟，好不鬧熱，并且有時還稱周老爺為老夫子，說：“周老爺是中丞從前請的西賓，中丞尚且另眼看待，我等豈可怠慢于他。”周老爺一幫人見他如此隨和，大家也愿意同他親近。周老爺沒有家眷，是住在院上的，他不時要到周老爺屋子里坐坐談?wù)勌�，還時常從公館里做好幾件家常小菜，自己帶來給周老爺吃，說是小妾親手做的。如此者兩個多月，大家只見他好，不見他壞。偶然中丞提起，大伙兒一齊替他說好話，因此憲眷又漸漸地復(fù)轉(zhuǎn)來。況且他在院上當差已久，不要說外面人頭熟，就是里頭的甚么跟班、門上跑上房的，還有抱小少爺?shù)哪虌屪�，統(tǒng)通都認得。戴大老爺自從在周老爺面上擺了一會老前輩，就碰了這么一個釘子，吃過這一轉(zhuǎn)虧，以后便事事留心。這是他閱歷有得，也是他聰明過人之處。
閑話休題。且說此時浙東嚴州一帶地方，時常有土匪作亂，抗官拒捕，打家劫舍，甚不安靜。浙江省城本有幾個營頭，一向是委一位候補道臺做統(tǒng)領(lǐng)�，F(xiàn)在這當統(tǒng)領(lǐng)的，姓胡號華若，是湖南人氏，同戴大理同鄉(xiāng)同年，因此他倆交情比別人更厚。卻說這班土匪正在桐廬一帶嘯聚，雖是烏合之眾，無奈官兵見了，不要說是打仗，只要望見土匪的影子，早已聞風(fēng)而逃。官兵有兩種，一種是綠營，便是本城額設(shè)的營汛。太平時節(jié)，十額九空，都被營官、哨官、千爺、副爺之類，通同吃飽。遇見撫臺下來大閱，他便臨期招募，暫時彌縫，只等撫臺一走，依然是故態(tài)復(fù)萌。這番土匪作亂，雖也奉到省臺密札，叫他們竭力防御，保守城池。無奈舊有的兵，大概是老羸疲弱，新招的隊，又多是土棍青皮，平時魚肉鄉(xiāng)愚，無惡不作，到這時候有了護符，更是任所欲為的了。至于那些營官、哨官、千爺、副爺，他的功名大都從鉆營奔競而來，除了接差、送差、吃大煙、抱孩子之外，更有何事能為。平日要捉個小賊尚且不能，更不用說身臨大敵了。一種是防營。從前打“粵匪”，打“捻匪”，甚么淮軍、湘軍，卻也很立下功勞。等到事平之后，裁的裁，撤的撤，一省之內(nèi)總還留得幾營，以為防守地方起見。當初裁撤的時候，原說留其精銳、汰其軟弱，所以這里頭很有些打過前敵，殺過“長毛”的人。就是營、哨各官，也都是當時立過汗馬功勞，甚么“黃馬褂”“巴圖魯”黃馬褂：皇帝賞給有軍功的臣子的黃色外衣；巴圖魯：滿語，勇武之意，是皇帝賜給有軍功的臣子的稱號。“提督軍門頭品頂戴”，一個個保至無可再保。事平之后，那里有這許多缺應(yīng)付他們，于是有此一個防營，就可安頓這一班人不少。又過了二十年，那些打過前敵，殺過“長毛”的人，早已老的老了，死的死了，又招了這些新的，還怕不與綠營一樣。這防營的統(tǒng)領(lǐng)幫帶，無論什么人，只要有大帽子八行書，就可當?shù)�，真正打過仗，立過功的人，反都擱起來沒有飯吃。就有幾個上頭有照應(yīng)，差使十幾年不動，到了這種世界，入了這種官場，他若不隨和，不通融，便叫他立腳不穩(wěn)，而且暮氣已深，嗜好漸染，就是再叫他出去殺賊也殺不動了。至于那些謀挖這個差使的，無非為克扣軍餉起見，其積弊更與綠營相等。這回所說的胡華若胡統(tǒng)領(lǐng)，正坐在這個毛病。
這時候嚴州一帶地方文武官員，雪片的文書到省告急。上司也曉得該處營泛兵力單弱，不足防御，就委胡華若統(tǒng)帶六營防軍，前往剿捕。胡華若的這個統(tǒng)領(lǐng)，本是弄了京里甚么大帽子信得來的，胸中既無韜略，平時又無紀律。太平無事，尚可優(yōu)游自在，一旦有警，早已嚇得意亂心慌，等到上頭派了下來，更把他急得走投無路。只因戴大理交情頂厚，未曾奉札之前，偏偏又是戴大理頭一個趕來送信道喜，請安歸坐，便說：“蠢爾小丑，大兵一到，不難克日蕩平，指日報到捷音，便是超升不次。所以卑職前來叩喜。”胡華若道：“老同年休要取笑！你我彼此知己，更有何話不談。你想，我從前謀挖這個差使的時候，化的銀子你是曉得的，通共只當?shù)冒肽�，從前的虧空還沒彌補，就出了這個岔子，你說我心上是什么滋味！況且這出兵打仗的事情，豈是你我所做得來的？錢倒沒有弄到，白白的把命送掉，卻是有點劃算不來。至于立功得保舉的話，等別人去做罷，這種好處我是不敢妄想的了。”
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