這里陶子堯又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那里兩分合同是老哥的親筆跡，后來打的一分，一式兩張，一張五科拿去，一張是兄弟經(jīng)手替你押在外頭，還有子翁寫的抵借銀子的押據(jù)。”陶子堯聽了這個(gè)，越發(fā)著急道：“這個(gè)統(tǒng)通都是假的！只是頭一張合同，辦二萬二千銀子的貨是真的。”魏翩仞道：“你別發(fā)急，我現(xiàn)在不問你要錢。大家都是好朋友，有福同享，有難同當(dāng)。橫豎上頭發(fā)下來的錢總不止二萬二千，這種意外的錢，大家也就要靠著你子翁沾光兩個(gè)。”陶子翁見話松了些，因?yàn)樽约阂淹辛酥芾蠣�，也不多說，但托他：“見了五科哥，好歹替我善為說辭，說這里頭我也沒有甚么大好處，總算他照應(yīng)我兄弟罷了。”魏翩仞也只好答應(yīng)著。當(dāng)下吃完，各自散去。
單說周老爺單名是一個(gè)因字，表字果甫，本是山東試用府經(jīng)。這番跟了王道臺(tái)出來，原說同到東洋去的，齊巧浙江巡撫劉中丞有文書奏調(diào)他。他從前在劉中丞家里處過館，做過西席西席：古時(shí)人家所聘教書先生或管賬本。，有此淵源，所以劉中丞就提拔他。他得了這個(gè)機(jī)會(huì)，心想府經(jīng)總不過是個(gè)佐雜，怕的派不著好差使。幸喜他這人專會(huì)拉扯，所有這些匯票莊上都是他同鄉(xiāng)，人人同他要好。他這會(huì)就去同人家商量，想趁此機(jī)會(huì)捐過知縣班。果然一齊應(yīng)允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局里填了部照出來。從此以后，場面愈闊，拉攏愈大，天天在外頭應(yīng)酬，有幾個(gè)大點(diǎn)洋行里的買辦，他統(tǒng)通認(rèn)得了。有天臺(tái)面上無意之中，聽見人家講起，這訛詐陶子堯的仇五科，就是他新近結(jié)交的一個(gè)軍裝買辦的外甥。這買辦姓王名二調(diào)，同周老爺敘起來還有點(diǎn)親，因此格外要好。王二調(diào)的意思，無非因?yàn)樗钦憬矒岬募t人，竭力同他扯拉，好預(yù)備將來兜攬他的生意，并沒有別的意思。周老爺有此一個(gè)好朋友，陶子堯的事情，就好辦了。
且說他頭天晚上擾過陶子堯一品香回棧，足足忙了一夜。次日把王道臺(tái)送了動(dòng)身，他便一直找到王二調(diào)行里，說起這件事情，托他為力。王二調(diào)立刻答應(yīng)，并說：“我們這個(gè)外甥，他去年到這爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一說便妥。就是姓魏的也是熟人，不消多慮。”周老爺去后，王二調(diào)果然把他外甥叫了來，說：“大家都是面子上的人，不要拆人家的梢。”仇五科當(dāng)將底細(xì)全盤告訴了娘舅。王二調(diào)道：“既然如此，也不犯著便宜姓陶的。但是一件，我已經(jīng)答應(yīng)了周某人，等我告訴他，隨便叫姓陶的拿出幾個(gè)來，過個(gè)場完事罷。”仇五科不好違拗娘舅的話，答應(yīng)著告退回家，通知魏翩仞，專聽娘舅的調(diào)處，多少看起來不會(huì)落空罷了。魏翩仞跺腳說道：“這事情鬧糟了，怎么好叫他老知道呢！”
當(dāng)天晚上，王二調(diào)便到萬年春，請(qǐng)了周老爺來，叫他“去同陶子翁說，各式事情兄弟都替他抗了下來。但是這里頭，五科、翩仞兩個(gè)人也著實(shí)替他出力，很化了些冤枉錢，費(fèi)心轉(zhuǎn)致陶子翁，隨便補(bǔ)償他們點(diǎn)。兄弟吩咐過，多少不準(zhǔn)爭論，所以特地請(qǐng)老兄來關(guān)照一聲。”周老爺聞言，感激不盡。回來就通知了陶子堯，商量仇、魏二人應(yīng)送若干。陶子堯只肯每人一千。周老爺說：“至少分一半給他們，大家免得后論。”陶子堯舍不得。周老爺爭來爭去，每人送了二千，卻另外送了周老爺一千。周老爺意思賺少，問他多借一千，他又應(yīng)酬了五百。周老爺拿了四千的銀票，仍去找了王二調(diào)，把這件事交割清楚。陶子堯出的假筆據(jù)，統(tǒng)通收了回來。只等機(jī)器一到，就可出貨，運(yùn)往山東。當(dāng)下仇五科，因?yàn)槟锞酥�，不敢多說什么，只有魏翩仞心上還不甘愿，自己沒有法子想，便攛掇新嫂嫂，同他說：“陶子堯現(xiàn)在有錢了。他這人是沒有良心的，樂得去訛他一下子。”新嫂嫂便親自到棧房里去找他。他索性是懼內(nèi)的，一見新嫂嫂找到棧房里，恐怕太太知道，一直讓新嫂嫂到底下人房間里坐。新嫂嫂先同他講，仍照前議軋姘頭的話，看看話不投機(jī)，又講到拆姘頭的話。坐的時(shí)候長久了，陶子堯怕太太見怪，便催著他走。一時(shí)又想不到別人，便說：“有話你托魏老來說罷。”新嫂嫂正中下懷。后來他倆一直沒見面，兩頭都是魏翩仞一個(gè)人跑來跑去，替他們傳話，一跑跑了好多天。魏翩仞說：“新嫂嫂一口咬定要三千，如果不答應(yīng)，明天親自到棧房來同你拼命！”陶子堯急了，央告魏翩仞，可能再少點(diǎn)。后來說來說去，講到兩千了事。魏翩仞拿了去，其實(shí)只給了新嫂嫂五百塊，陶子堯卻又謝他五百塊，共總意外得了二千。他的心也就死了。以后陶子堯等到機(jī)器到埠，是否攜同家眷前往山東交代，或者另生枝節(jié)，做書的人到了此時(shí)，不能不將他這一段公案先行結(jié)束，免得閱者生厭。
且說周老爺憑空得了一千五百塊洋錢，也算意外之財(cái)，拿了他便一直前往浙江。到省之后，照例稟見，劉中丞系屬舊交，當(dāng)天見面之后，立刻下札子委他幫辦文案，又兼洋務(wù)局的差使。周老爺次日上去謝委下來，又稟見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。大家曉得他與中丞有舊，莫不另眼相看。同時(shí)院上有一個(gè)辦文案的，姓戴名大理，是個(gè)一榜出身，候補(bǔ)知州。他在劉丞手里當(dāng)差，卻也非止一日，一向是言聽計(jì)從，院上這些老爺們，沒有一個(gè)蓋過他的，真正是天字第一號(hào)的紅人。周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前輩自居，不把周老爺放在眼里。周老爺曉得自己資格尚淺，諸事讓他三分，暫不同他計(jì)較。
有一天，出了一個(gè)甚么知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司說起，說：“戴某人跟著兄弟辛苦了這許多時(shí)候，這個(gè)缺就調(diào)劑了他罷。”藩臺(tái)諾諾稱是。此不過撫、藩二憲商量的話，究竟尚未奉有明文。當(dāng)時(shí)卻有個(gè)站在跟前的巡捕老爺，他都聽在耳朵里。等到會(huì)完了客，他便趕到文案處戴大理那里送信報(bào)喜，說：“今天中丞當(dāng)面同藩臺(tái)說過，大約今晚牌就可以掛出來。”戴大理聽了，自然歡喜。一班同寅個(gè)個(gè)過來稱賀，周老爺也只好跟著大眾過來敷衍了一聲。
合當(dāng)有事，是日中飯過后，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：“文案上一向是戴某人最靠得住，無論甚么公事，凡經(jīng)他手，無不細(xì)心，從來沒有出過岔子。我為他辛苦了多年，意思想給他一個(gè)缺，等他出去撈兩個(gè)，以后的事須得你們諸位格外當(dāng)心才好。”周老爺聽了，想了一想，說道：“回大人的話：大人說的戴牧，實(shí)實(shí)在在是個(gè)老公事。不要說別的，他已經(jīng)五十多歲的人了，寫起奏折來，無論幾千字，一直到底，不作興一個(gè)錯(cuò)字，又快又好。卑職們幾個(gè)人，萬萬趕他不上。論起來這話不好說，為大局起見，這里頭實(shí)實(shí)在在少他不得�，F(xiàn)在湖南、廣東兩省，因?yàn)檎圩佑辛隋e(cuò)字，或者抬頭差了，被上頭申飭下來�，F(xiàn)在年底下事情又多，若把戴牧放了出去，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點(diǎn)岔子，耽誤大人的公事。是戴牧苦了這多時(shí)，今番恩出自上，調(diào)劑他一個(gè)缺，卑職們難道好說叫他不去到任。但是為公事起見，實(shí)實(shí)少他不得！”劉中丞一聽這話不錯(cuò)：“周某人是我從前西席老夫子，他的話卻是可靠的�，F(xiàn)在上頭挑剔又多，設(shè)或他去之后，出點(diǎn)岔子怎么好呢。”想了一想，說道：“好在我給他這個(gè)缺的話，還沒有向他說過，不如把這缺委了別人，叫他忙過了冬天，等別人公事熟練些，明年再出甚么好缺，給他一個(gè)也使得。”說完，便叫通知藩臺(tái)：“某縣缺不委戴某人了，等著明天上院，當(dāng)面商量，再委別人。”周老爺?shù)仍捳f完，退了下來。
這天晚上，正是文案上幾個(gè)朋友湊了公分，備了酒席，先替戴大理賀喜，周老爺也出了一分。剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚里，一聲不響，面子上跟著大眾一同敬酒稱賀，說說笑笑，好不熱鬧。此時(shí)戴大理一面孔的得意揚(yáng)揚(yáng)之色。喝過十幾鐘酒，他的酒量本來不大，已經(jīng)些微有點(diǎn)醉意，便舉杯在手，對(duì)大眾說道：“我們同在一塊兒辦事的人，想不到倒是兄弟先撇了諸位出去。”大眾齊說：“這是中丞佩服老哥的大才，所以特地把這個(gè)缺留給老哥，好展布老哥的經(jīng)濟(jì)。”戴大理道：“有什么經(jīng)濟(jì)！不過上憲格外垂愛，有心調(diào)劑我罷咧。”眾人道：“說不定指日年底甄別，還要拿老哥明保。”戴大理道：“那亦看罷咧，但愿列位都像兄弟得了缺出去！”眾人道：“這個(gè)恩出自上，兄弟們資格尚淺，那里比得上你老前輩呢。”周老爺也隨著大眾將他一味的恭維，肚里卻著實(shí)好笑。一霎席散，其時(shí)已有三更多天。
戴大理回到自己家里細(xì)問跟班：“藩臺(tái)衙門的牌出來沒有？”戴大理以為雖是中丞吩咐，未必有如此之快，因此并不在意。過了一夜，到了第二天，等到十點(diǎn)鐘還沒有掛出牌來。戴大理不免有點(diǎn)疑惑起來。等到飯后，仍無消息。戴大理就同跟班說：“不要漂漂：將要成功的事情而忽然失敗。了罷？”跟班不敢言語，此刻他的心上想想：“自己的憲眷是靠得住的，既然有了這個(gè)意思，是不會(huì)漂的。”又想：“不要被甚么有大帽子的搶了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我這一個(gè)。總而言之，那通信的巡捕他決計(jì)不會(huì)來騙我的。”一霎時(shí)猶如熱鍋上螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定，好生難過，一直等到旁黑，跟班的又出去打聽，不多一刻，只見垂頭喪氣而回。戴大理忙問：“怎樣了？”跟班的又不敢瞞，只得回說：“怎么昨日巡捕老爺拿人開心，不是真的！”戴大理一聽這話不對(duì)，還要頂住跟班的問：“你不要看錯(cuò)了別的缺罷？”跟班的道：“巡捕老爺來送信的時(shí)候，小的在跟前聽的明明白白的，怎么會(huì)看錯(cuò)呢。”戴大理道：“委的那個(gè)？”跟班道：“委的這個(gè)姓孔，聽說是營務(wù)處上的。”到了此時(shí)，戴大理一個(gè)到手的肥缺活活被人家奪了去，這一氣真非同不可，簡直氣出臌脹病來！便請(qǐng)了五天假，坐在公館里，生氣不見客。
后來劉中丞因?yàn)橐患孪肫鹚麃�，問他犯的甚么病，著�?shí)的記掛，就派了前番報(bào)喜的那個(gè)巡捕到公館里瞧他。那巡捕見了他，著實(shí)的將他寬慰，又說：“那日中丞說得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人談的半天就變了卦。”戴大理忙問：“周某人說我甚么？”巡捕道：“有句說句，他倒是極力保舉老先生的。”便把周老爺同劉中丞講的一番說話，統(tǒng)通告訴了戴大理。畢竟戴大理胸有丘壑，聽了此言，恍然大悟道：“是了，是了！我好好的一個(gè)缺，就葬送在他這幾句話上了！”又細(xì)問：“他同中丞說話是甚么時(shí)候？”“何以那天晚上，酒席臺(tái)上一聲也不言語？這個(gè)人竟如此陰險(xiǎn)，實(shí)在可惡得很！”想罷，不由咬牙切齒的恨個(gè)不止：“一定要報(bào)復(fù)他一番，才顯得我的本事！”要知后事如何，且聽下回分解。
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