一二日間，河南回籍舉子，也有約婁潛齋偕歸的，潛齋以不能遽歸謝卻。緣潛齋之意，想著留京與孝移作伴。見孝移精神爽豁，心下著實喜歡，自己功名得失，反付之適然。
忽一日，孝移不吃夜間晚酌，蒙頭而睡，說是胸膈作酸。
德喜兒泡蓮粉，不吃；問說燙甜水雞蛋兒，也搖手不用；只吃了一口元肉磚茶。潛齋問了幾遍，總言：“微微作酸，無甚關(guān)系，婁兄只管放心。”過了一夜起來，孝移說：“告病呈子，我是一定投部哩。”
潛齋因在外邊聽說，浙江監(jiān)軍內(nèi)臣，果有奏請揀發(fā)海疆佐貳人員沿海備倭以憑差遣一疏。深服譚公料事不差，尚未敢對譚公說。且深知譚公是留心經(jīng)濟之人，斷斷不肯規(guī)避。但這本系內(nèi)臣所奏，到浙必要謁見閹寺，出身之始，先難為了此膝一屈。
恰好譚孝移仍要遞告病呈子，婁潛齋是真正經(jīng)術(shù)之士，明決果斷，即于本日幫長班的，把呈子投訖。
爾時天下保舉賢良方正人員，告病者共有七人，部批候驗。
大人遂差儀制司司官，照司務(wù)廳冊子所注各員寓處，親行檢驗。
別處不必詳說。單講到了讀畫軒，驗了萬全堂包丸藥兒票兒，取具“原任吏部司務(wù)廳、房主柏永齡，同鄉(xiāng)、河南舉人婁昭，結(jié)得保舉賢良方正、正六品職銜譚忠弼，委系患病，并無捏飾規(guī)避情弊”甘結(jié)，司官回部稟明，大人即于譚忠弼名下，吩咐注“患病回籍”四字，交與經(jīng)承書辦收存呈詞、甘結(jié)備案。
此下單講譚、婁商量南旋事宜。譚孝移道：“讀畫軒住了二年，當備房租交與柏公。”潛齋道：“我亦半年，亦當分任僦價。”孝移笑道：“東君該與西席墊備。”潛齋笑向箱中取出一封道：“此嫂夫人之預(yù)墊也。”只見鄧祥跑來說：“宋老爺來。”二人忙出迎接，宋云岫已到軒中。為禮坐下，道：“我在天津衛(wèi)，見人家門首插捷報旗，說是京城已開了進士榜。料表兄必然高中，火速進京，到沙窩門街店里，門房有貼的《題名錄》，方知表兄抱屈。”孝移道：“策上兩句話錯了，便成下科高魁。”潛齋道：“自不檢點，更有何說。”孝移道：“那忘了檢點，就是下科檢點張本。”云岫道：“譚先生呢？”潛齋道：“已得正六品職銜，告病回籍。”云岫道：“幾日起程？”孝移道：“不過三日。”云岫道：“桌面上銀子做啥呢？”潛齋道：“主人房租。”云岫道：“就是這些么？”孝移道：“得五六十兩。”云岫叫跟的小廝說：“提過褡褳來。”云岫掏出兩封，放在桌面上笑道：“我本意是為中進士拿來，難說未曾中進士，就不拿出來么？既是決計要走，我如今與二公辦馱轎去。就定于十六日起身。”吃了茶就走，婁、譚留不住，出門坐車走訖。
這二公回到軒上，叫德喜兒拿褡褳來，裝上六十兩銀子，帶兩個辭行名帖，徑上北院而投。這蝦蟆一見，飛告柏公；走的大急，絆了一跤。起來又跑，剛到廳上告說，二公已上階級。
柏公急忙出迎，說道：“老者不以筋骨為禮。”一拱而坐。譚公說：“兩年攪擾，兼聆教益，這十六日旋里，理應(yīng)稟辭。”婁公說：“遽爾瞻韓，屢蒙見召，尚未暇拜謝。今附譚兄驥尾，同回河南。轉(zhuǎn)盼三年，再來登堂。”柏公道：“二公之事，老朽已知巔末。只是遽爾言旋，情不自勝，卻也無可奈何。但再吃我一杯酒兒，少伸微忱。”譚公道：“繾綣二年，無以留別，謹此不腆，老先生胡亂賞人罷。”柏公大笑道：“嘻！二公，我今年八十七歲，我還要這東西做啥呢？我自幼兒就不曉的見錢親，只曉的見人親。我做那芝麻大官兒，日日到部里，謹慎小心，把我該辦的事趕緊辦完，只怕有破綻，惹出處分來。那各司郎中、員外老先生們，盡有實心做官的，我心中雖極為歆羨，卻從來不曾妄為攀援，流落到那走聲氣的路上，叫旁觀者夸是官場一把手。官兒雖小，著實怕這‘一把手’三個字。這老先生們，也就有俯念拙誠，忘分下交的。始而略賜顏色，漸漸的也竟成了性命之交。咳！只因我多活了幾十歲，如今都謝世而去。算將起來，沒人了。內(nèi)中有幾位，俱是君子路上的人，只是見理太執(zhí)，有受了廷杖死的，有貶竄遠方不知所終的。最可恨者，朝中若有了專權(quán)的官兒，他們個個俱是糊涂厲害，愚而且狠的。這幾位老先生，偏偏要出來和他們兌命。卻不知千古之巨奸大憝，將來總沒有好結(jié)局。何況閹宦。譬之猛虎當?shù)�，吃的路斷人稀，必有個食肉寢皮之日。這些弄權(quán)蠱國的人，將來必有個燈消火滅之時。我若有馮婦本領(lǐng)，就把虎一拳打死，豈不痛快？只因他有可負之嵎，又有許多倀鬼跟著，只有奉身而退，何必定要叫老虎吃了呢？及到老虎沒了時，天朗氣清，這正是朝廷蒿目四望，想幾位留為有余的老成典型，大家整理起來，可憐這君子一邊人，早已損之又損，以至于無矣！此豈是祖宗養(yǎng)士數(shù)百年之意？”
說未了，女婢玉蘭托盤捧出玫瑰澄沙餡兒元宵三碗，分座遞了茶匙。吃完，玉蘭托盤接碗已畢，柏公吩咐道：“你叫廚下焦家女人來。”柏公又叫道：“蝦蟆過來。”蝦蟆站在門邊，焦家、玉蘭俱到。柏公取過小封銀子拆開，乃是八錠兒，笑道：“掠美市恩罷。”與了蝦蟆兩錠，說：“為你會看狗。”與了玉蘭與焦家各三錠。叫蝦蟆磕頭。“你兩個不謝賞，走罷。”遂推大封，叫德喜兒仍自收住。孝移道：“別無可奉，聊作別敬。”柏公大笑道：“別敬乃現(xiàn)任排場，弟已告休，二公尚待另日，何必為此？但愿二公再來京時，我若未填溝壑，還到南書房居住，或者也顯得‘觀近臣以其所為主’；若是沒了我，只望到門前一問，不敢求脫驂之贈，也不敢望出涕之悲，但曰：‘此吾故館人之喪也。’那時節(jié)老店家九泉之下，就平白添上無數(shù)身分。”因指銀子道：“這就算弟之贐儀，叫貴管家收住，路上一茶。弟是萬萬不受的。”譚、婁二公見柏公語言剴切，不敢再讓。又略坐一坐，說要收拾行李，告辭起身。柏公相送作別。
回到讀畫軒，宋云岫已早坐在那里。跟定兩個騾夫，在院里。宋云岫道：“兩頂馱轎，我已置辦停當。六頭騾子，我亦雇覓妥貼。銀子已開發(fā)明白，只用二位驗驗他們的行契。他們跟來，只問是十六日起身，那日他們早來這里伺候。到家留他們住一天，賞他們酒錢一吊。路上伺候的好，酒錢再添一吊。到那日我早晨就到。我走罷，還要置兩件東西。”說罷出門，騾夫也跟的走訖。
這譚孝移又坐車到戚、尤二公處辭行。婁潛齋照料鄧祥們包裝箱籠褡褳。不多一時，孝移回來說：“二公俱上衙門，有伺候皇上宿齋宮事。帖子留下。”到了次日，柏公送到一席，說不能親往奉杯。晚夕，戚公差人送路菜一甕，隨帶包封家信，說不能看行。少時，尤公差人送上好油酥果子一匣，說是路上點心泡茶。各與謝帖及家人犒封兒。
到啟行之日，宋云岫來。跟的人提兩把寬底廣錫茶壺，說到轎內(nèi)解渴便宜，省的忽上忽下。兩個長班，各來送行，譚公賞銀四兩，婁公也與了一封。馱轎已到，兩長班各扶二公坐訖，回首別了云岫。卻見蝦蟆大痛，孝移極為惻然。騾夫打了一聲胡哨，馱轎走開。鄧祥套車，德喜、多魁坐在上面，壓住行李相隨。霎時出了彰儀門西去。卻說這彰儀門，進的，出的，是兩樣心思。有詩為證：
洞敞雙扇附郭門，來時葵向喜朝暾。
但逢西出�；乜�，萬里依依戀至尊。
本夕停驂良鄉(xiāng)，投店住下。鄧祥等又復(fù)檢點行囊，務(wù)要捆扎妥適，以便長行。婁潛齋怕孝移前癥或犯，路上難以行走。
看時卻見孝移細閱壁上寫的詩——有旅人詩，女郎題句，也有超群出眾的。孝移心曠神怡，極為忻賞，毫無一點病意。潛齋不勝暢快。因想著縷路揀古圣先賢遺跡，忠臣孝子芳蹤，與孝移流連一番，足以撥去塵囂，助些興致。至于曹瞞、高洋、慕容、石虎的屯占地方，俱以無何有之鄉(xiāng)置之，恐其敗尚論之興。
早已打算停當，這良友關(guān)切至情，可謂周到極矣。次日過涿州，黃昏到店。說張桓侯四言詩、《刁斗銘》，桓侯美秀多髯，李義山所謂“張飛胡”的考證，孝移歡然。此后，過慶都縣，謁帝堯廟。至趙州橋，說隋匠李椿造，并說俗云張果老騎驢，將壓斷此橋，魯班一手撐住，各鼓掌大笑。過洺州，說李文靖故里，婁潛齋還提起寫匾事，筆法慚愧先賢。過沙河縣，說宗廣平《梅花賦》。至邯鄲縣黃梁夢祠，孝移說：“昨年在京做夢，曾到此處，遇見一個官兒，請我做參謀。”彼此又笑起來。過彰德府，說韓魏公相業(yè)。過湯陰，上文王演易臺，謁岳忠武祠。過衛(wèi)輝，謁比干墓，看宣圣遺筆。到延津，說黃河故道，遙指�？h大伾山。
不說沿途考證芳躅。單講到黃河，船走對岸登崖。二公復(fù)上馱轎，遙見鐵塔。不多一時，進了古封丘門。德喜引路上蕭墻街，多魁引路上文靖祠西邊胡同。轎上各謝承攜而歸。
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