- 第2節(jié) 第二章
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一日，忽聽得莊侖樵兵敗充發(fā)的消息，想著自己從前也很得罪人，如今話柄落在人手，人家豈肯放松！與其被人出首，見快仇家，何如老老實實，自行檢舉，倒還落個玩世不恭，不失名士的體統(tǒng)。打定主意，就把自己狎妓曠職的緣由詳細敘述，參了一本，果然奉旨革職。寶廷倒也落得逍遙自在，等新任一到，就帶了珠兒，游了六橋、三竺，逛了雁蕩、天臺，再渡錢塘江到南昌，游了滕王閣，正折到九江，想看了匡廬山色，便乘輪到滬，由滬回京。不想這日攜了珠兒，在潯陽江上正“小紅低唱我吹簫”的時候，忽見了雯青也在這里，寶廷喜出望外，即跳了過來。原來寶廷的事，雯青本也知些影響，如今更詳細問他，寶廷從頭至尾述了一遍。雯青聽了，嘆息不置，說道：“英雄無奈是多情。吾輩一生，總跳不出情關(guān)情海，真?zhèn)�有情人都成了眷屬。功名富貴，直芻狗耳！我當(dāng)為寶翁浮一大白！”寶廷也高興起來，就與幕友輩猜拳行令，直鬧到月落參橫，方始回船傍岸。到得岸邊，忽見一家人手持電報一封，連忙走上船來。雯青忙問是哪里的，家人道：“是南昌打來的。”雯青拆看，見上面寫著：
九江府轉(zhuǎn)學(xué)憲金大人鑒：奉蘇電，趙太夫人八月十三日辰時疾終，速回署料理。
雯青看完，仿佛打個焦雷，當(dāng)著眾人，不免就嚎啕大哭起來。寶廷同眾幕友，大家勸慰，無非是“為國自重”這些套話。雯青要連夜趕回南昌，大家拗不過，只好依從。寶廷自與雯青作別過船，流連了數(shù)日，與珠兒趁輪到滬。在滬上領(lǐng)略些洋場風(fēng)景，就回北京做他的滿洲名士去了。
話分兩頭。卻說雯青當(dāng)日趕回南昌，報了丁憂，朝廷自然另行放人接替。雯青把例行公事料理清楚，帶了家眷，星夜奔喪�；氐搅颂K州，開喪出殯，整整鬧了兩個月，盡哀盡禮，自不必說。過了百日，出門謝客，還要存問故舊，拜訪姻尚阝。富貴還鄉(xiāng)，格外要敬恭桑梓，也是雯青一點厚道。只是從那年請假省親以來，已經(jīng)有十多年不踏故鄉(xiāng)地了。山邱依然，老成凋謝，想著從前鄉(xiāng)先輩馮景亭先生見面時，勉勵的幾句好言語，言猶在耳，而墓木已拱。自己雖因此曉得了些世界大勢，交涉情形，卻尚不能發(fā)抒所學(xué)，報稱國家，一慰知己于地下，不覺感喟了一回。自古道：“歡娛嫌夜短，寂寞恨更長。”你想雯青是熱鬧場中混慣的人，頂冠束帶，是他陶情的器具；拜謁宴會，是他消閑的經(jīng)論，哪里耐得這寂寞來！如今守制在家，官場又不便來往，只有個老鄉(xiāng)紳潘勝芝，寓公貝效亭，還有個大善士謝山芝，偶然來伴伴熱鬧，你想他苦不苦呢？正是靜極思動，陰盡生陽，就只這一念無聊，勾起了三生宿業(yè)，恰正好“素幔張時風(fēng)絮起，紅絲牽動彩云飛”。話休煩絮。
卻說雯青在家，好容易挨過了一年。這日正是清明佳節(jié)，日麗風(fēng)和，姑蘇城外，年年例有三節(jié)勝會，傾城士女如癡如狂，一條七里山塘，停滿了畫船歌舫，真?zhèn)�靚妝藻野，炫服縟川，好不熱鬧！雯青那日獨自在書房里，悶悶不樂，卻來了謝山芝。雯青連忙接入。正談間，效亭、勝芝陸續(xù)都來了。效亭道：“今天閭門外好熱鬧呀，雯青兄怎樣不想去看看，消遣些兒？”雯青道：“從小玩慣了，如今想來也乏味得很。”勝芝道：“雯青，你十多年沒有鬧這個玩意兒了，如今莫說別的，就是上下塘的風(fēng)景，也越發(fā)繁華，人也出色，幾家有燈船的，裝飾得格外新奇，烹炮亦好。”山芝不待說完，就接口道：“今日兄弟叫了大陳家的船，要想請雯青兄同諸位去熱鬧一天，不知肯賞光嗎？”雯青道：“不過兄弟尚在服中，好像不便。”效亭向山芝作個眼色。山芝道：“我們并不叫局，不過借他船坐坐舒服些，用他菜吃吃適口些，逢場作戲，這有何妨！”勝芝、效亭都攛掇著。雯青想是清局，也無礙大禮，就答應(yīng)了。一同下船，見船上扎著無數(shù)五色的彩球，夾著各色的鮮花，陸離光怪，紙醉金迷；艙里卻坐著裊裊婷婷花一樣的人兒，抱著琵琶彈哩。效亭走下船來，就哈哈大笑道：“雯兄可給我們拖下水了。”雯青正待說話，山芝忙道：“別聽效亭胡說！這是船主人，我們不能香火趕出和尚，不叫別個局，還是清局一樣。”勝芝道：“不叫局也太殺風(fēng)景。雯青自己不叫，就是完名全節(jié)了，管甚別人。”雯青難卻眾意，想自己又不是真道學(xué)，不過為著官體，何苦弄得大家沒趣，也就不言語了。于是大家高興起來，各人都叫了一個局。等局齊，就要開船。
那當(dāng)兒里，忽然又來了一個客，走進艙來，就招呼雯青。雯青一看，卻是認得的，姓匡，號次芳，名朝鳳，是雯青同衙門的后輩，新近告假回籍的，今日也是山芝約來。過時見名花滿坐，翠繞珠圍，次芳就向眾人道：“大家都有相好，如何老前輩一人向隅！”大家尚未回言，次芳點點頭道：“哦，我曉得了，老前輩是金殿大魁，必須個蕊官榜首，方配得上。待我想一想。”說著，仰仰頭，合合眼，忽拍手道：“有了，有了。”眾人問：“是誰？”次芳道：“咦，怎么這個天造地設(shè)、門當(dāng)戶對的女貌郎才，你們倒想不到？”眾人被他鬧糊涂了，雯青倒也聽得呆了。在座的妓女也不知道他葫蘆里賣的甚藥，正要聽他下文，次芳忽望著窗外一手指著道：“哪，哪，那岸上轎子里，不是坐著個新科花榜狀元大郎橋巷的傅彩云走過嗎？”雯青不知怎的聽了“狀元”二字，那頭慢慢回了過去。誰知這頭不回，萬事全休，一回頭時，卻見那轎子里坐著個十四五歲的不長不短、不肥不瘦的女郎，面如瓜子，臉若桃花，兩條欲蹙不蹙的蛾眉，一雙似開非開的鳳眼，似曾相識，莫道無情，正是說不盡的體態(tài)風(fēng)流，豐姿綽約。雯青一雙眼睛，好像被那頂轎子抓住了，再也拉不回來，心頭不覺小鹿兒撞。說也奇怪，那女郎一見雯青，半面著玻璃窗，目不轉(zhuǎn)睛地盯在雯青身上。直至轎子走遠看不見，方各罷休。大家看出雯青神往的情形，都暗暗好笑。次芳乘他不防，拍著他肩道：“這本卷子好嗎？”雯青倒嚇一跳。山芝道：“遠觀不如近睹。”就拿一張薛濤箋寫起局票來，吩咐船等一等開，立刻去叫彩云。雯青此時也沒了主意，由他們鬧，一言不發(fā)了。等了好一回，次芳就跳了出來道：“你們快來看狀元夫人呀！”雯青抬頭一望，只見顫巍巍、裊婷婷的那人兒已經(jīng)下了轎，兩手扶在一個美麗大姐肩上，慢慢地上船來了。這一來，有分教：
五洲持節(jié)，天家傾繡虎之才；
八月乘槎，海上照驚鴻之采。
不知來者是否彩云，且聽下回分解。
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