卻說雯青正在潯陽江上，訪白傅琵琶亭故址，忽然遇著一人，跳過船來，這人是誰呢？仔細(xì)一認(rèn)，卻真的是現(xiàn)任浙江學(xué)臺宗室祝寶廷。寶廷好端端地做他浙江學(xué)臺，為何無緣無故，跑到江西九江來？不是說夢話么！列位且休性急，聽我慢慢說與你們聽。原來寶廷的為人，是八面玲瓏，卻十分落拓，讀了幾句線裝書，自道滿洲名士，不肯人云亦云，在京里跟著莊侖樵一班人高談氣節(jié)，煞有鋒芒。終究旗人本性是乖巧不過，他一眼看破莊侖樵風(fēng)頭不妙，冰山將傾，就怕自己葬在里頭。不想那日忽得浙江學(xué)政之命，喜出望外，一來脫了清流黨的羈絆；二來南國風(fēng)光，西湖山水，是素來羨慕的，忙著出京。一到南邊，果然山明川麗，如登福地洞天。你想他本是酪漿氈帳的遺傳，怎禁得莼肥鱸香的供養(yǎng)！早則是眼也花了，心也迷了�？上殖钟癯�，身受文衡，不能尋蘇小之香痕，踏青娘之艷跡罷了。
如今且說浙江杭州城，有個(gè)錢塘門，門外有個(gè)江，就叫做錢塘江。江里有一種船，叫做江山船，只在江內(nèi)來往，從不到別處。如要渡江往江西，或到浙江一路，總要坐這種船。這船上都有船娘，都是十七八歲的妖嬈女子，名為船戶的眷屬，實(shí)是客商的鉤餌。老走道兒知道規(guī)矩的，高興起來，也同蘇州、無錫的花船一樣，擺酒叫局，消遣客途寂寞，花下些纏頭錢就完了。若碰著公子哥兒蒙懂貨，那就整千整百的敲竹杠了。做這項(xiàng)生意的，都是江邊人，只有九個(gè)姓，他姓不能去搶的，所以又叫“江山九姓船”。閑話休提。
話說寶廷這日正要到嚴(yán)州一路去開考，就叫了幾只江山船，自己坐了一只最體面的頭號大船。寶廷也不曉得這船上的故事，坐船的規(guī)例，糊糊涂涂上了船�？粗谴軐挸ǎ粋�(gè)中艙，方方一丈來大，兩面短欄，一排六扇玻璃蕉葉窗，炕床桌椅，鋪設(shè)得很為整齊潔凈，里面三個(gè)房艙。寶廷的臥房，卻做在中間一個(gè)艙，外面一個(gè)艙空著，里面一個(gè)艙，是船戶的家眷住的。房艙兩面都有小門，門外是兩條廊，通著后艄。上首門都關(guān)著，只剩下首出入。寶廷周圍看了一遍，心中很為適意，暗忖：怪道人說“上有天堂，下有蘇杭”；一只船也與北邊不同，所以天隨子肯浮家泛宅。原來怎地快活！那船戶載著個(gè)學(xué)臺大人，自然格外巴結(jié)，一回茶，一回點(diǎn)心，川流不斷。一把一把香噴噴熱毛巾，接著遞來，寶廷已是心滿意足的了。
開了船，走不上幾十里，寶廷在臥房走出來，在下首圍廊里，叫管家吊起蕉葉窗，端起椅子，靠在短欄上，看江中的野景。正在心曠神怡之際，忽地里噗的一聲，有一樣?xùn)|西，端端正正打上臉來，回頭一看，恰正掉下一塊橘子皮在地上。正待發(fā)作，忽見那艙房門口，坐著個(gè)十七八歲很妖嬈的女子，低著頭，在那里剝橘子吃哩，好像不知道打了人，只顧一塊塊地剝，也不抬頭兒。那時(shí)天色已暮，一片落日的光彩，反正照到那女子臉上。寶廷遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，越顯得嬌滴滴，光滟滟，耀花人眼睛。也是五百年風(fēng)流冤業(yè)，把那一臉天加的精致密圈兒遮蓋過了，只是越看越出神，只恨她怎不回過臉兒來。忽然心生一計(jì)，拾起那塊橘皮，照著她身上打去，正打個(gè)著。寶廷想看她怎樣，忽后艄有個(gè)老婆子，一迭連聲叫珠兒。那女子答應(yīng)著，站起身來，拍著身上，臨走卻回過頭來，向?qū)毻㈡倘坏匦α艘恍�，飛也似的往后艄去了。寶廷從來眼界窄，沒見過南朝佳麗，怎禁得這般挑逗，早已三魂去了兩魂，只恨那婆子不得人心，劈手奪了他寶貝去，心不死，還是呆呆等著。
那時(shí)正是初春時(shí)節(jié)，容易天黑，不一會，點(diǎn)上燈來，家人來請吃晚膳，方回中艙來，胡亂吃了些，就踅到臥房來，偷聽間壁消息，卻黑洞洞沒有火光，也沒些聲兒，倒聽得后艄男女笑語聲，小孩啼哭聲，抹骨牌聲，夾著外面風(fēng)聲，水聲；嘈嘈雜雜，鬧得心煩意亂，不知怎樣才好。在床上反復(fù)了一個(gè)更次，忽眼前一亮，見一道燈光，從間壁板縫里直射過來。寶廷心里一喜，直坐起來。
忽聽那婆子低低道：“那邊學(xué)臺大人安睡了？”那女子答著道：“早睡著哩，你看燈也滅了。”婆子道：“那大人好相貌，粉白臉兒，烏黑須兒，聽說他還是當(dāng)今皇帝的本家，真正的龍種哩。”那女子道：“媽呀，你不知那大人的脾氣兒倒好，一點(diǎn)不拿皇帝勢嚇人。”婆子道：“怎么？你連大人脾氣都知道了！”那女子笑道：“剛才我剝橘皮，不知怎的，丟在大人臉上。他不動氣，倒笑了。”婆子道：“不好哩！大人看上了你了。”那女子不言語了，就聽見兩人窸窸窣窣，脫衣上床。那女子睡處，正靠著這一邊，寶廷聽得準(zhǔn)了，暗忖：可惜隔層板，不然就算同床共枕。心里胡思亂想，聽那女子也嘆一口氣，咳一回嗽，直鬧個(gè)整夜。
好容易巴到天亮，寶廷一人悄地起來，滿船人都睡得寂靜，只有兩個(gè)水手，咿呀咿呀地在那里搖櫓。寶廷借著要臉?biāo)掷锬脗�(gè)臉盆，推門出來，走過那房艙門口，那小門也就輕輕開了，珠兒身穿一件緊身紅棉襖，笑嘻嘻地立在門檻上。寶廷沒防她出來，倒沒了主意，待走不走。那珠兒笑道：“天好冷呀，大人怎不多睡一會兒？”寶廷笑道：“不知怎地，你們船上睡不穩(wěn)。”說著，就走近女子身邊，在她肩上捏一把道：“穿得好單薄，你怎禁得這般冷！我知道你也是一夜沒睡。”珠兒臉一紅，推開寶廷的手低聲道：“大人放尊重些。”就挪嘴兒望著艙里道：“別給媽見了。”寶廷道：“你給我打盆臉?biāo)畞怼?rdquo;珠兒道：“放著多少家人，倒使喚我。”哧的一笑，搶著臉盆去了。
寶廷回房，不一會，珠兒捧著盆臉?biāo)�，冉冉地進(jìn)房來。寶廷見她進(jìn)來，趁她一個(gè)不防，搶上幾步，把小門順手關(guān)上。這門一關(guān)，那情形可想而知。卻不道正當(dāng)兩人難解難分之際，忽聽有人喊道：“做的好事！”寶廷回過頭，見那老婆子圓睜著眼，把帳子揭起。寶廷吃一嚇，趕著爬起來，卻被婆子兩手按住道：“且慢，看著你豬兒生象，烏鴉出鳳凰，面兒光光嘴兒亮，像個(gè)人樣兒，到底是包草兒的野胚，不識羞，倒要趴在上面，欺負(fù)你老娘的血肉來！老娘不怕你是皇帝本家，學(xué)臺大人，只問你做官人強(qiáng)奸民女，該當(dāng)何罪？拼著出乖露丑，捆著你們到官里去評個(gè)理！”寶廷見不是路，只得哀求釋放道：“愿聽媽媽處罰，只求留個(gè)體面。”珠兒也哭著，向他媽千求萬求。那婆子頓了一回道：“我答應(yīng)了，你爹爹也不饒你們。”珠兒道：“爹睡哩，只求媽遮蓋則個(gè)。”婆子冷笑道：“好風(fēng)涼話兒！怎么容易嗎？”寶廷道：“任憑老媽媽吩咐，要怎么便怎么。”那婆子想一想道：“也罷，要我不聲張，除非依我三件事。”寶廷連忙應(yīng)道：“莫說三件，三百件都依。”老婆子道：“第一件，我女兒既被你污了，不管你有太太沒太太，娶我女兒要算正室。”寶廷道：“依得，我的太太剛死了。”婆子又道：“第二件，要你拿出四千銀子做遮蓋錢；第三件，養(yǎng)我老夫妻一世衣食。三件依了，我放你起來，老頭兒那里，我去擔(dān)當(dāng)。”寶廷道：“件件都依，你快放手吧！”婆子道：“空口白話，你們做官人翻臉不識人，我可不上當(dāng)。你須寫上憑據(jù)來！”寶廷道：“你放我起來才好寫！”真的那婆子把手一推，寶廷幾乎跌下地來，珠兒趁著空，一溜煙跑回房去了。寶廷慢慢穿衣起來，被婆子逼著，一件件寫了一張永遠(yuǎn)存照的婚據(jù)。婆子拿著，揚(yáng)揚(yáng)得意而去。這事當(dāng)時(shí)雖不十分丟臉，他們在房艙鬧的時(shí)候，那些水手家人那個(gè)不聽見！寶廷雖再三叮嚀，哪里封得住人家的嘴，早已傳到師爺朋友們耳中。后來考完，回到杭州，寶廷又把珠兒接到衙門里住了，風(fēng)聲愈大，誰不曉得這個(gè)祝大人討個(gè)江山船上人做老婆！有些好事的做《竹枝詞》，貼黃鶯語，紛紛不一。寶廷只做沒聽見。珠兒本是風(fēng)月班頭，吹彈歌唱，色色精工。寶廷著實(shí)地享些艷福，倒也樂而忘返了。
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