- 第1節(jié) 第一章
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當(dāng)下繼之對我說道：“你不要性急。因為我說那狗才窮的吃盡當(dāng)光了，你以為我言過其實，我不能不將他們那旗人的歷史對你講明，你好知道我不是言過其實，你好知道他們各人要擺各人的架子。那個吃燒餅的旗人，窮到那么個樣子，還要擺那么個架子，說那么個大話，你想這個做道臺的，那家人咧、衣服咧，可肯不擺出來么？那衣服自然是難為他弄來的。你知道他的家人嗎？有客來時便是家人；沒有客的時候，他們還同著桌兒吃飯呢。”我問道：“這又是其么緣故？”繼之道：“這有甚么緣故，都是他那些甚么外甥咧、表侄咧，聞得他做了官，便都投奔他去做官親；誰知他窮下來，就拿著他們做底下人擺架子。我還聽見說有幾家窮候補的旗人，他上房里的老媽子、丫頭，還是他的丈母娘、小姨子呢。你明白了這個來歷，我再告訴你這位總督大人的脾氣，你就都明白了。這位大帥，是軍功出身，從前辦軍務(wù)的時候，都是仗著幾十個親兵的功勞，跟著他出生入死。如今天下太平了，那些親兵，叫他保的總兵的總兵，副將的副將，卻一般的放著官不去做，還跟著他做戈什哈。你道為甚么呢？只因這位大帥，念著他們是共過患難的人，待他們極厚，真是算得言聽計從的了，所以他們死命的跟著，好仗著這個勢子，在外頭弄錢。他們的出息，比做官還好呢。還有一層：這位大帥因為辦過軍務(wù)，與士卒同過甘苦，所以除了這班戈什哈之外，無論何等兵丁的說話，都信是真的。他的意思，以為那些兵丁都是鄉(xiāng)下人，不會撒謊的。他又是個喜動不喜靜的人，到了晚上，他往往悄地里出來巡查，去偷聽那些兵丁的說話，無論那兵丁說的是甚么話，他總信是真的。久而久之，他這個脾氣，叫人家摸著了，就借了這班兵丁做個謀差事的門路。譬如我要謀差使，只要認識了幾個兵丁，囑托他到晚上，覷著他老人家出來偷聽時，故意兩三個人談?wù)�，說吳某人怎樣好怎樣好，辦事情怎么能干，此刻卻是怎樣窮，假作嘆息一番，不出三天，他就是給我差使的了。你想求到他說話，怎么好不恭敬他？你說那茍觀察禮賢下士，要就是為的這個。那個戴白頂子的，不知又是那里的什長之類的了。”我聽了這一番話，方才恍然大悟。
繼之說話時，早來了一個底下人，見繼之話說得高興，閃在旁邊站著。等說完了話，才走近一步，回道：“方才鐘大人來拜會，小的已經(jīng)擋過駕了。”繼之問道：“坐轎子來的，還是跑路來的？”底下人道：“是衣帽坐轎子來的。”繼之哼了一聲道：“功名也要快丟了，他還要來晾他的紅頂子！你擋駕怎么說的？”底下人道：“小的見晚上時候，恐怕老爺穿衣帽麻煩，所以沒有上來回，只說老爺在關(guān)上沒有回來。”繼之道：“明日到關(guān)上去，知照門房，是他來了，只給我擋駕。”到底下人答應(yīng)了兩個“是”字，退了出去。我因問道：“這又是甚么故事，可好告訴我聽聽？”繼之笑道：“你見了我，總要我說甚么故事，你可知我的嘴也說干了。你要是這么著，我以后不敢見你了。”我也笑道：“大哥，你不告訴我也可以，可是我要說你是個勢利人了。”繼之道：“你不要給我胡說！我怎么是個勢利人？”我笑道：“你才說他的功名要快丟了，要丟功名的人，你就不肯會他了，可不是勢利嗎？”
繼之道：“這么說，我倒不能不告訴你了。這個人姓鐘，叫做鐘雷溪--”我搶著說道：“怎么不‘鐘靈氣’，要‘鐘戾氣’呢？”繼之道：“你又要我說故事，又要來打岔，我不說了。”嚇得我央求不迭。繼之道：“他是個四川人，十年頭里，在上海開了一家土棧，通了兩家錢莊，每家不過通融二三千銀子光景；到了年下，他卻結(jié)清賬目，一絲不欠。錢莊上的人眼光最小，只要年下不欠他的錢，他就以為是好主顧了。到了第二年，另外又有別家錢莊來兜搭了。這一年只怕通了三四家錢莊，然而也不過五六千的往來，這年他把門面也改大了，舉動也闊綽了。到了年下，非但結(jié)清欠賬，還些少有點存放在里面。一時錢莊幫里都傳遍了，說他這家土棧，是發(fā)財?shù)煤苣�。過了年，來兜搭的錢莊，越發(fā)多了。他卻一概不要，說是我今年生意大了，三五千往來不濟事，最少也要一二萬才好商量。那些錢莊是相信他發(fā)財?shù)牧�，都答�?yīng)了他。有答應(yīng)一萬的，有答應(yīng)二萬的，統(tǒng)共通了十六七家。他老先生到了半年當(dāng)中，把肯通融的幾家，一齊如數(shù)提了來，總共有二十多萬。到了明天，他卻‘少陪’也不說一聲，就這么走了。土棧里面，丟下了百十來個空箱，伙計們也走的影兒都沒有。銀莊上的人吃一大驚，連忙到會審公堂去控告，又出了賞格，上了新聞紙告白，想去捉他。這卻是大海撈針?biāo)频模睦镒降盟�！你曉得他到哪里去了？他帶了銀子，一直進京，平白地就捐上一個大花樣的道員，加上一個二品頂戴，引見指省，來到這里候補。你想市儈要入官場，那里懂得許多。從來捐道員的，哪一個捐過大花樣？這道員外補的，不知幾年才碰得上一個，這個連我也不很明白。聽說合十八省的道缺，只有一個半缺呢。”
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