- 第1節(jié) 第一章
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當下我別過述農(nóng)，騎馬進城。路過那茍公館門首，只見他大開中門，門外有許多馬匹；街上堆了不少的爆竹紙，那爆竹還在那里放個不住。心中暗想，莫非辦甚么喜事，然而上半天何以不見動靜？繼之家本來同他也有點往來，何以并未見有帖子？一路狐疑著回去，要問繼之，偏偏繼之又出門拜客去了。從日落西山，等到上燈時候，方才回來。一見了我，便說道：“我說你出城，我進城，大家都走的是這條路，何以不遇見呢，原來你到你令伯那里去過一次，所以相左了。”我道：“大哥怎么就知道了？”繼之道；“我回來了不多一會，你令伯就來拜我，談了好半天才去。我恐怕明日一早要到關上去，有幾天不得進城，不能回拜他，所以他走了。我寫了個條子請你進城，一面就先去回拜了他，談到此刻才散。”我道：“這個可謂長談了。”繼之道；“他的脾氣同我們兩樣，同他談天，不過東拉拉，西拉拉罷了。他是個風流隊里的人物，年紀雖然大了，興致卻還不減呢。這回到通州勘荒去，你道他怎么個勘法？他到通州只住了五天，拜了拜本州，就到上海去玩了這多少日子。等到回來時，又攏那里一攏，就回來了，方才同我談了半天上海的風氣，真是愈出愈奇了。大凡女子媚人，總是借助脂粉，誰知上海的婊子，近來大行戴墨晶眼鏡。你想這杏臉桃腮上面，加上兩片墨黑的東西，有甚么好看呢？還有一層，聽說水煙筒都是用銀子打造的，這不是浪費得無謂么。”
我道：“這個不關我們的事，也不是我們浪費，不必談他。那茍公館今天不知有甚么喜事？我們這里有帖子沒有？要應酬他不要？”繼之道：“甚么喜事！豈但應酬他，而且錢也借去用了。今日委了營務處的差使，打發(fā)人到我這里來，借了五十元銀去做札費。我已經(jīng)差帖道喜去了。”我道：“札費也用不著這些呀。”繼之道：“雖然未見得都做了札費，然而格外多賞些，摔闊牌子，也是他們旗人的常事。”我道：“得個把差使就這么張揚，放那許多爆竹，也是無謂得很。今天我回來時，幾乎把我的馬嚇溜了，幸而近來騎慣了，還勒得住。”繼之道：“這放爆竹是湖南的風氣，這里湖南人住的多了，這風氣就傳染開來了。我今天急于要見你，要托你暗中代我查一件事�？上韧阏f明白了：我并不是要追究東西，不過要查出這個家賊，開除了他罷了。”我道：“是呀。今天我到關上去，聽說大哥丟了甚么東西。”繼之道：“并不是甚么很值錢的東西，是失了一個龍珠表。這表也不知他出在那一國，可是初次運到中國的，就同一顆水晶球一般，只有核桃般大。我在官廳上面，見同寅的有這么一個，我就托人到上海去帶了一個來，只值十多元銀子，本來不甚可惜。只是我又配上一顆云南黑銅的表墜，這黑銅雖然不知道值錢不值錢，卻是一件希罕東西。而且那工作十分精細，也不知他是雕的還是鑄的，是杏仁般大的一個彌勒佛象，須眉畢現(xiàn)的，很是可愛。”我道：“彌勒佛沒有須的。”繼之道：“不過是這么一句話，說他精細罷了，你不要挑眼兒取笑。”我道：“這個不必查，一定是一個饞嘴的人偷的。”繼之怔了一怔道：“怎見得？”我道：“大哥不說么，表象核桃，表墜象杏仁，那表鏈一定象粉條兒的了。他不是饞嘴貪吃，偷來做甚么呢。”繼之笑了笑道：“不要只管取笑，我們且說正經(jīng)話。我所用的人，都是舊人，用上幾年的了，向來知道是靠得住的。只有一個王富，一個李升，一個周福，是新近用的，都在關上。你代我留心體察著，看是哪一個，我好開除了他。”我想了一想道：“這是一個難題目。我查只管去查，可是不能限定日子的。”繼之道：“這個自然。”
正說著話時，門上送進來一分帖子，一封信。繼之只看了看信面，就遞給我。我接來一看，原來是我伯父的信。拆開看時，上面寫著明日申刻請繼之吃飯，務必邀到，不可有誤云云。繼之對我道；“令伯又來同我客氣了。”我道：“吃頓把飯也不算甚么客氣。”繼之道：“這么著，我明日索性不到關上去了，省得兩邊跑。明日你且去一次，看有甚么動靜沒有。”我答應了。
繼之就到上房里去，拿了一根鑰匙出來。交給我道：“這是簽押房鑰匙，你先帶著，恐怕到那邊有甚么公事。”又拿過一封銀子來道：“這里是五十兩：內(nèi)中二十兩是我送你的束脩；賬房里的贏余，本來是要到節(jié)下算的，我恐怕你又要寄家用，又要添補些甚么東西，二十兩不夠，所以同他們先取了三十兩來，付了你的賬，到了節(jié)下再算清賬就是了。你下次到關上去，也到賬房里走走，不要掛了你的名字，你一到也不到。”我道：“我此刻用不了這些，前回借大哥的，請先扣了去。”繼之道：“這個且慢著。你說用不了這些，我可也還不等這個用呢。”我道：“只是我的脾氣，欠著人家的錢，很不安的。”繼之道：“你欠了人家的錢，只管去不安；欠了我的錢，用不著不安。老實對你說：同我彀不上交情的，我一文也不肯借；彀得上交情的，我借了就當送了，除非那人果然十分豐足了，有余錢還我。我才受呢。”我聽了，不便再推辭，只得收過了。
一宿無話。到了次日，梳洗過后，我就帶了鑰匙，先到伯父公館里去。誰知還沒有起來。我在客堂里坐等了好半天，才見一個丫頭出來，說太太請侄少爺。我進去見過伯母，談了些家常話。等到十點多鐘，我實在等不及了，恐怕關上有事，正要先走，我伯父卻醒了，叫我再等一等，我只得又留住。等伯父起來，洗過了臉，吃了一會水煙，又吃了點心，叫我同到書房里去，在煙床睡下。早有家人裝好了一口煙，伯父取過來吸了，方慢慢的起來，在書桌抽屜里面，取出一包銀子道：“你母親的銀子，只有二千存在上海，五厘周息，一年恰好一百兩的利錢，取來了。我到上海去取，來往的盤纏用了二十兩。這里八十兩，你先寄回去罷。還有那三千兩，是我一個朋友王俎香借了去用的，說過也是五厘周息。但是俎香現(xiàn)在湖南，等我寫信去取了來，再交給你罷。”我接過了銀子，告知關上有事，要早些去。伯父問道：“繼之今日來么？”我道：“來的。今天他不到關上去，也是為的晚上要赴這個席。”伯父道：“這也是為你的事，他照應了你，我不能不請請他。你有事先去罷。”
我就辭了出來，急急的雇了一匹馬，加上幾鞭，趕到關上，午飯已經(jīng)吃過了，我開了簽押房門，叫廚房再開上飯來，一面請文述農(nóng)來談天。誰知他此刻公事忙，不得個空。我吃過了飯，見沒有人來回公事。因想起繼之托我查察的事情，這件事沒頭沒腦的，不知從哪里查起。想了一會法子，取出那八十兩銀子，放在公事桌上，把房門虛掩起來。繞到簽押房后面的夾衖里后窗外面，立在一個里面看不見外面，外面卻張得見里面的地方，在那里偷看。這也不過是我一點妄想，想看有人來偷沒有�？戳嗽S久，不見有人來偷。我想這樣試法，兩條腿都站直了，只怕還試不出來呢。
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