- 第1節(jié) 第一章
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話說繼之聽了我一席話，忽然覺悟了道：“一定是這個人了。好在他兩三天之內(nèi)，就要走的，也不必追究了。”我忙問：“是甚么人？”繼之道：“我也不過這么想，還不知道是他不是。我此刻疑心的是畢鏡江。”我道：“這畢鏡江是個甚么樣人？大哥不提起他，我也要問問。那天我在關(guān)上，看見他同一個挑水夫在那里下象棋，怎么這般不自重！”繼之說：“他的出身，本來也同挑水的差不多，這又何足為奇！他本來是鎮(zhèn)江的一個龜子，有兩個妹子在鎮(zhèn)江當(dāng)娼，生得有幾分姿色，一班嫖客就同他取起諢名來：大的叫做大喬，小的叫做小喬。那大喬不知嫁到哪里去了；這小喬，就是現(xiàn)在督署的文案委員汪子存賞識了，娶了回去作妾。這畢鏡江就跟了來做個妾舅。子存寵上了小老婆，未免‘愛屋及烏’，把他也看得同上客一般。爭奈他自己不爭氣，終日在公館里，同那些底下人鬼混。子存要帶他在身邊教他，又沒有這個閑工夫；因此薦給我，說是不論薪水多少，只要他在外面見識見識。你想我那里用得他著？并且派他上等的事，他也不會做；要是派個下等事給他，子存面上又過不去。所以我只好送他幾吊錢的干脩，由他住在關(guān)上。誰料他又會偷東西呢！”
我道：“這么說，我碰見的大約就是小喬了？”繼之道：“自然是的。這宗小人用心，實(shí)在可笑。我還料到他為甚么要偷我這表呢。半個月以前，子存就得了消息，將近奉委做蕪湖電報局總辦。他恐怕子存丟下他在這里，要叫他妹子去說，帶了他去。因?yàn)橐竺米�，不能不巴結(jié)他，卻又無從巴結(jié)起，買點(diǎn)甚么東西去送他，卻又沒有錢，所以只好偷了。你想是不是呢？我道：“大哥怎么又說他將近要走了呢？莫非汪子存真是委了蕪湖電報局了么？”繼之道：“就是這話。聽說前兩天札子已經(jīng)到了。子存把這里文案的公事交代過了，就要去接差。他前天喜孜孜的來對我說，說是子存要帶他去，給他好事辦呢。可不是幾天就要走了么？”我道：“這個也何妨追究追究他？”繼之道：“這又何苦！這到底是名節(jié)攸關(guān)的。雖然這種人沒有甚么名節(jié)，然而追究出來，究竟與子存臉上有礙。我那東西又不是很值錢的；就是那塊黑銅表墜，也是人家送我的。追究他做甚么呢。”
正在說話之間，只見門上來回說：“有一個女人，帶著一個小孩子，都是穿重孝的，要來求見；說是姓陳，又沒有個片子。”繼之想了一想，嘆一口氣道：“請進(jìn)來罷，你們好好的招呼著。”門上答應(yīng)去了。不一會，果然一個四十多歲的婦人，帶著一個十二三歲的小孩子，都是渾身重孝的，走了進(jìn)來�？此切螤�，愁眉苦目，好象就要哭出來的樣子。見了繼之，跪下來就叩頭；那小孩子跟在后面，也跪著叩頭。我看了一點(diǎn)也不懂，恐怕他有甚么礙著別人聽見的話，正想回避出去，誰知他站起了來，回過身子，對著我也叩下頭去；嚇得我左不是，右不是，不知怎樣才好。等他叩完了頭，我倒樂得不回避，聽聽他說話了。繼之讓他坐下。那婦人就坐下開言道：“本來在這熱喪里面，不應(yīng)該到人家家里來亂闖。但是出于無奈，求吳老爺見諒！”繼之道：“我們都是出門的人，不拘這個。這兩天喪事辦得怎樣了？此刻還是打算盤運(yùn)回去呢，還是暫時在這里呢？”那婦人道：“現(xiàn)在還打不定主意，萬事都要錢做主呀！此刻鬧到帶著這孩子，拋頭露面的--”說到這里，便咽住了喉嚨，說不出話來，那眼淚便從眼睛里直滾下來，連忙拿手帕去揩拭。繼之道：“本來怪不得陳太太悲痛。但是事已如此，哭也無益，總要早點(diǎn)定個主意才好。”那婦人道：“舍間的事，吳老爺盡知道的，先夫咽了氣下來，真是除了一個棕榻、一條草席，再無別物的了。前天有兩位朋友商量著，只好在同寅里面告?zhèn)�幫，為此特來求吳老爺設(shè)個法。”說罷，在懷里掏出一個梅紅全帖的知啟來，交給他的小孩，遞給繼之。
繼之看了，遞給我。又對那婦人說道：“這件事不是這樣辦法。照這個樣子，通南京城里的同寅都求遍了，也不中用。我替陳太太打算，不但是盤運(yùn)靈柩的一件事要用錢，就是孩子們這幾年的吃飯、穿衣、念書，都是要錢的。”那婦人道：“哪里還打算得那么長遠(yuǎn)！吳老爺肯替設(shè)個法，那更是感激不盡了！繼之道：“待我把這知啟另外謄一份，明日我上衙門去，當(dāng)面求藩臺佽助些。只要藩臺肯了，無論多少，只要他寫上一個名字就好了。人情勢利，大抵如此，眾人看見藩臺也解囊，自然也高興些，應(yīng)該助一兩的，或者也肯助二兩、三兩了。這是我這么一個想法，能夠如愿不能，還不知道。藩臺那里，我是一定說得動的，不過多少說不定就是了。我這里送一百兩銀子，不過不能寫在知啟上，不然，拿出去叫人家看見，不知說我發(fā)了多大的財呢。”那婦人聽了，連忙站起來，叩下頭去，嘴里說道：“妾此刻說不出個謝字來，只有代先夫感激涕零的了！”說著，聲嘶喉哽，又吊下淚來。又拉那孩子過來道：“還不叩謝吳老伯！”那孩子跪下去，他卻在孩子的腦后，使勁的按了三下，那孩子的頭便嘣嘣嘣的碰在地上，一連磕了三個響頭。繼之道：“陳太太，何苦呢！小孩子痛呀！陳太太有事請便，這知啟等我抄一份之后，就叫人送來罷。”那婦人便帶著孩子告辭道：“老太太、太太那里，本來要進(jìn)去請安，因?yàn)樵谶@熱喪里面，不敢造次，請吳老爺轉(zhuǎn)致一聲罷。”
說著，辭了出去。
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