我聽說王伯述以前曾在上海公堂上開過一回頑笑，便急急的追問。繼之道：“他放了大同府時，往山西到任，路過上海，住在客棧里。一天，鄰近地方失火，他便忙著搬東西，匆忙之間，和一個棧里的伙計拌起嘴來，那伙計拉了他一把辮子。后來火熄了，客棧并沒有波累著。他便頂了那知府的官銜，到會審公堂去告那伙計。問官見是極細(xì)微的事，便判那伙計罰洋兩元充公。他聽了這種判法，便在身邊掏出兩塊錢，放在公案上道：‘大老爺是朝廷命官，我也是朝廷命官，請大老爺下來，也叫他拉一拉辮子，我代他出了罰款。’那問官出其不意的被他這么一頂，倒沒了主意，反問他要怎么辦。他道：‘這一座法堂，權(quán)不自我操，怎么問起我來！’問官沒了法，便把那伙計送縣，叫上�？h去辦。卻寫一封信知照上海縣，說明原告的出身來歷，又是怎么個刁鉆古怪。上海縣得了信，便到客棧去拜訪他，問他要怎樣辦法。他道：‘我并非要十分難為他，不過看見新衙門判得太輕描淡寫了，有意和他作難；誰知他是個膿包，這一點(diǎn)他就擔(dān)不起了。隨便怎樣辦一辦就是了。’上�？h回去，就打了那伙計一百小板，又把他架到客棧門口，示了幾天眾，這才罷了。他是你令親，怎樣這些事都不知道？”我道：“從前我并不出門，這門姻親遠(yuǎn)得很，不常通信，不是先君從前說過，我還不知道呢。這個人在公堂上又能掉文，又能取笑，真是從容不迫。”繼之道：“掉文一層，還許是早先想好了主意的；這馬上拿出兩塊錢來，叫他也下來受辱，這個倒是虧他的急智。”我又把他在山西的一段故事，告訴了繼之。
此時夜色已深，安排歇息。過了幾天，伯父那邊定了開吊出殯的日子，又租定了殯房，趕著年內(nèi)辦事。又請了母親去照應(yīng)里面事情。到了日子，我便去招呼了兩天。繼之這邊，又要寫多少的拜年信，家里又忙著要過年，因此忙了些時。到了新年上，方才空點(diǎn)，繼之老太太又起了忙頭，要請春酒；請了不算，還叫繼之夫人又做東請了一回，又要叫繼之再請；我母親、嬸娘，也分著請過。老太太又提起干娘、干兒子的事情，說去年白說了這句話，因?yàn)槭虑槊Γ瑳]有辦到，此刻大家空了，要擇日辦起來了。于是辦這件事又忙了兩天，已是過了元宵，我便到關(guān)上去。此時家中人多了，熱鬧起來，不必十分照應(yīng)，我便在關(guān)上盤桓幾天。
一天晚上，有兩個同事，約著扶乩。這天繼之進(jìn)城去了，我便約了述農(nóng)，看他們鬼混。只見他們香花燈燭的供起來，在那里叩頭膜拜；拜罷，又在那里書符念咒。鬼混已畢，便一人一面的用指頭扶起那乩，憩了半天，乩動起來，卻只在乩盤內(nèi)畫大圈子，鬧了半夜，不曾寫出一個字來。我便拉了述農(nóng)回房，議論這件事。我道：“這都是虛無縹緲的事，那里有甚么神仙鬼怪！我卻向來不信這些。還有一說，最可笑的，說甚么‘信則有，不信則無’。照這樣說起來，那鬼神的有無，是憑人去作主的了。譬如你是信的，我是不信的，我兩個同在這屋里，這屋里還是有鬼神呢，還是沒鬼神呢？”述農(nóng)道：“這個我看將來必有一個絕世聰明的人，去考求出來的。這件事我是不敢斷定，因?yàn)槲铱匆娏藥准Ｆ婀殴值氖�。那年我在福建，幾個同事也歡喜頑這個，差不多天天晚上弄。請了仙來，卻同作詩唱和的，從來不談禍福。”我道：“這個我也會。不信，我到外面扶起來，我只要自己作了往上寫，我還成了個仙呢。述農(nóng)道：“這倒不盡然。那回扶乩的兩個人，一個是做買賣出身，只懂得三一三十一的打算盤，那里會作詩；一個是秀才，卻是八股朋友，作起八韻詩來，連平仄都鬧不明白的。”我道：“那么他那里能進(jìn)學(xué)？”述農(nóng)道：“他到了考場時，是請人槍替做的，他卻情愿代人家作兩股去換。你想這么個人，那里能作古、近體詩呢。并且作出來很有些好句子，內(nèi)中也有不通的，他們都抄起來，訂成本子。我看見有兩首很好，也抄了下來。”我道：“抄的是甚么詩，可否給我看看？”述農(nóng)道：“抄的是《簾鉤》詩，我只謄在一張紙上，不知道可還找得出來。”說罷，取過護(hù)書，找了一遍沒有；又開了書櫥，另取出一個護(hù)書來，卻撿著了，交給我看。只見題目是“簾鉤”二字，那詩是：
銀蒜雙垂碧戶中，櫻桃花下約簾櫳。樓東乙字初三月，亭北丁當(dāng)廿四風(fēng)。翡翠倒含春水綠，珊瑚返掛夕陽紅。雙雙燕子驚飛處，鸚鵡無言倚玉籠。
綠楊深處最關(guān)情，十二紅樓界碧城。似我勾留原有約，歹帶人消息久無聲。帶三分暖收丁字，隔一重紗放午晴。卻是太真含笑入，釵光鬢影可憐生。
丫叉扶上碧樓闌，押住爐煙玳瑁斑。四面有聲珠落索，一拳無力玉彎環(huán)。攀來桃竹招紅袖，罥去楊花上翠環(huán)。記得昨宵踏歌處，有人連臂唱刀環(huán)。
曲瓊猶記楚人詞，落日偏宜子美詩。一樣書空摹蠆尾，三分月影卻蛾眉。玲瓏腕弱嬌無力，宛轉(zhuǎn)繩輕風(fēng)不知。玉鳳半垂釵半墮，簪花人去未移時。
我看了便道：“這幾首詩好像在哪里見過的。”述農(nóng)道：“奇怪！人人見了都說是好像見過的，就是我當(dāng)時見了，也是好像見過的，卻只說不出在哪里見過。有人說在甚么專集上，有人說有《隨園詩話》上。我想《隨園詩話》是人人都看見過的，不過看了就忘了罷了。這幾首詩也許是在那上頭，然而誰有這些閑工夫，為了他再去把《隨園詩話》念一遍呢。”我一面聽說，一面取過一張紙來，把這四首詩抄了，放在衣袋里。述農(nóng)也把原搞收好。
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