且眾姊妹雖以花卉為名，并非獨(dú)供玩賞，其中隸于藥品濟(jì)世的亦復(fù)不少，若都廢了，何以療疾？以此看來，更可放心。況時值隆冬，概令群花齊放，未免時序顛倒。雖皇上圣諭，究竟于理不順，即使違誤，諒難加罪。所謂‘言不順則事不成’。--若‘名正言順’，事在必行，我們一經(jīng)聞命，自應(yīng)即去承目，又何須稟知洞主�，F(xiàn)在行止在于兩可，所以不能不候洞主之命。小仙拙見如此。”桂花、梅花菊花、蓮花四位仙子聽了，莫不點(diǎn)頭，都道：“仙姑所見極是。”只見揚(yáng)花、蘆花、藤花、蓼花、萱花、葵花、蘋花、菱花八值仙子，彼此交頭接耳，商議多時，一齊說道：”諸位仙姑去不去，小仙也不敢勉強(qiáng)。但我等雖忝列群芳，質(zhì)極賤徽，道行本淺，位分又卑，即乏香艷之姿，兼無濟(jì)世之用，何能當(dāng)此違旨重譴？一經(jīng)被謫，區(qū)區(qū)微末，豈能保全？再四斟酌,不能不籌‘且顧眼前’之計。此時業(yè)經(jīng)交丑，--那旨內(nèi)說“莫待曉風(fēng)催。--轉(zhuǎn)瞬就要發(fā)曉，我們惟有各司本花，先去承旨。日后即使洞主責(zé)備，亦當(dāng)垂鑒下情。且吾輩倘竟違旨，俱獲重罪，洞主身為領(lǐng)袖，又安能置身事外？今即循分承旨，彼此均無過失，洞主犒賞不暇，豈有責(zé)備之理！”因向桃花仙子道：“適才仙姑曾言，惟恐逾限獲罪，何不趁此結(jié)伴同行？”不由分說，即拉了桃花仙子，竟自一同而去。九位仙子剛?cè)�，只見上林苑土地并值日功曹也來相催。登時眾仙子莫不紛紛前往。
那時天已漸曉，雪已住了，牡丹仙子向蘭花仙子嘆道：“眾心不齊，又將奈何！小仙惟有再去尋訪。至于行止，只好悉聽諸位。”說著去了。蘭花仙子等之許久，總無音信。功曹、土地、絡(luò)繹來催。轉(zhuǎn)眼間，紅日已升，眾花仙十去八九。洞中只剩桂花、梅花、菊花、蓮花、海棠、芍藥、水仙、臘梅、玉蘭、杜鵑、蘭花，共十一位仙子。大家商議多時，并無良策，只得勉強(qiáng)一同去了。牡丹仙子又在四處訪問，直到辰時，仍無影響�；氐蕉粗校皇蓚�女童看守洞門。呆了半晌，無計可施，惟恐違旨，只得也向上林苑而來。
武后自從上林苑回宮，睡到黎明，宿酒已消。猛然想起昨日寫詔之事，連忙起來，心內(nèi)著實(shí)懊悔酒后舉動，過于孟浪，倘群花竟不開放，將來傳揚(yáng)出去，這場羞愧，如何遮掩？正在尋思，早有上林苑、群勞圃司花太監(jiān)來報，各處群花大放。武后這一喜非同小可！登時把公主宣來，用過早膳，齊到上林苑。只見滿園青翠縈目，紅紫迎人，真是錦繡乾坤，花花世界。天時甚覺和暖，池沼都巳解凍，陡然變成初春光景。正是：
池魚戲葉仍合凍，谷鳥啼花乍報春。
武后細(xì)細(xì)看去，只見眾花惟牡丹尚未開放。即查群芳圃，亦是如此。不覺大怒道：“朕自進(jìn)宮以來，所有上林苑、群勞圃各花，每于早晚，俱令宮人加意澆灌，百般培養(yǎng)，自號‘督花天王’。因素喜牡丹，尤加愛護(hù)：冬日則圍布幔以避嚴(yán)霜，夏日則遮涼篷以避烈日。
三十余年，習(xí)以為常。朕待此花，可謂深仁厚澤。不意今日群芳大放，彼獨(dú)無花。負(fù)恩昧良，莫此為甚！”分付太監(jiān)：“即將各處牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立時燒毀。”公主勸道：“此時眾花即放，牡丹為花中之王，豈敢不遵御旨。但恐其花過大，開放不易。尚望主上再寬半日限期。倘仍無花，再治其罪，彼草木有知，諒亦無怨。”武后道：“你既替他懇求，姑且施恩，再限兩個時辰。如再無花，就怨不得朕了。”因問太監(jiān)道：“此處牡丹若干株？”太監(jiān)奏道“上林苑共約二千余株，與群芳圃數(shù)目相仿。”武后道：“此時已交辰初，就以辰時為限。爾等即燒炭火千盆，先把干株枝梗炙枯，不可傷根。-一炙后如放葉開花，即將炭火撤去。俟到巳時無花，再將所余千余株，也用炭火炙枯。一交午時，如再不開，立將各處牡丹，一總掘起，用刀斧捶為齏粉。那時朕再降旨，令天下盡絕其種。所有群芳圃牡丹，亦照此處一例辦理。”太監(jiān)答應(yīng)，登時炭火齊備。
未知如何，下回分解。
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