- 第1節(jié) 第一章
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話說唐敖忽聽先生把他叫做書生,嚇的連忙進(jìn)前打躬道:“晚生不是書生,是商賈。”
先生道:“我且問你:你是何方人氏?”唐敖躬身道:“晚生生長天朝,今因販貨到此。”
先生笑道:“你頭戴儒巾,生長天朝,為何還推不是書生?莫非怕我考你么?”唐敖聽了,這才曉得他因儒巾看出,只得說道:“晚生幼年雖習(xí)儒業(yè),因貿(mào)易多年,所有讀的幾句書久已忘了。”先生道:“話雖如此,大約詩賦必會(huì)作的?”唐敖聽說做詩,更覺發(fā)慌道:“晚牛自幼從未做詩,連詩也未讀過。”先生道:“難為你生在天朝,連詩也不會(huì)作?斷無此事。你何必瞞我?快些實(shí)說!”唐敖發(fā)急道:“晚生實(shí)實(shí)不知,怎敢欺瞞!”先生道:“你這儒巾明明是個(gè)讀書幌子如何不會(huì)作詩?你既不懂文墨,為何假充我們?nèi)寮覙幼,卻把自己本來面目失了?難道你要借此撞騙么?還是裝出斯文樣子要謀館呢?我看你想館把心都想昏了!也罷,我且出題考你一考,看你作的何如,如作的好,我就薦你一個(gè)美館。”說罷,把《詩韻》取出,唐敖見他取出《詩韻》,更急的要死,慌忙說道:“晚生倘稍通文墨,今得幸遇當(dāng)代鴻儒,尚欲勉強(qiáng)涂鴉,以求指教,豈肯自暴自棄,不知抬舉,至于如此!況且又有美館之薦,晚生敢不勉力?實(shí)因不諳文字,所以有負(fù)尊意,尚求垂問同來之人,就知晚生并非有意推辭了。”先生因向多、林二人道:“這個(gè)儒生果真不知文墨么?”林之洋道:“他自幼讀書,曾中探花,怎么不知!”唐敖暗暗頓足道:”舅兄要坑殺我了!”只聽林之洋又接著說道:“俺對(duì)先生實(shí)說罷:他知是知的,自從得了功名,就把書籍撇在九霄云外,幼年讀的‘《左傳》右傳’、‘《公羊》母羊’,還有平日做的打油詩放屁詩,零零碎碎,一總都就了飯吃了。如今腹中只剩幾段‘大唐律儀注單’,還有許多買辦賬。你要考他律例算盤,倒是熟的。俺求你老人家把這美館賞俺晚生罷。”先生道:“這個(gè)儒生既已廢業(yè),想是實(shí)情。你同那個(gè)老兒可會(huì)作詩?”多九公躬身道:“我們二人向來貿(mào)易,從未讀書,何能作詩。”先生道:“原來你們?nèi)齻(gè)都是俗人。”因指林之洋道:“你既同他們一樣,為何還要求我薦館?可惜你在自生得白凈,腹中也少墨水,就是出來貿(mào)易,也該略認(rèn)幾字。我看你們雖可造就,無奈都是行路之人,不能在此耽擱;若肯略住兩年,我倒可以指點(diǎn)指點(diǎn)。不是我夸口說:我的學(xué)問,只要你們在我跟前稍為領(lǐng)略,就夠你們終身受用,日后回到家鄉(xiāng),時(shí)時(shí)習(xí)學(xué),有了文名,不獨(dú)近處朋友都來相訪,只怕還有朋友‘自遠(yuǎn)方來’哩。”林之洋道:“據(jù)俺魄生看來,豈但‘自遠(yuǎn)方來’,而且心里還‘樂乎’哩。”先生聽了,不覺吃驚,立起身來,把玳瑁眼鏡取下,身上取出一塊雙飛燕的汗中,將眼揩了一揩,望著林之洋上下看一看道:“你既曉得‘樂乎’故典,明明懂得文墨,為何故意騙我?”林之洋道:“這是俺晚生無意碰在典上,至于他的出處,俺實(shí)不知。”先生道:“你明是通家,還要推辭?”林之洋道:“俺如騙你,情愿發(fā)誓:教俺來生變個(gè)老秀才,從十歲進(jìn)學(xué),不離書本,一直活到九十歲,這對(duì)壽終。”先生道:“如此長壽,你敢愿意!”林之洋道:“你只曉得長壽,那知從十歲進(jìn)學(xué)活到九十歲,這八十年歲考的苦處,也就是活地獄了。”先生仍舊坐下道:“你們既不曉得文理,又不會(huì)作詩,無甚可談,立在這里,只覺俗不可耐。莫若請(qǐng)出,且到廳外,等我把學(xué)生功課完了,再來看貨。況且我們談文,你們也不懂。若久站在此,惟恐你們這股俗氣四處傳染,我雖‘上智不移’,但館中諸生俱在年幼,一經(jīng)染了,就要費(fèi)我許多陶熔,方能脫俗哩。”三人只得諾諾連聲,慢慢退出,立在廳外。唐敖心里還是撲撲亂跳,惟恐先生仍要談文,意欲攜了多九公先走一步。
忽聽先生在內(nèi)教學(xué)生念書。細(xì)細(xì)聽時(shí),只得兩句,共八個(gè)字:上句三字,下句五字。學(xué)生跟著讀道:“切吾切,以反人之切。”唐敖忖道:“難道他們講究反切么?”林之洋道:
“你們聽聽:只怕又是‘問道于盲’來了。”多九公聽了,不覺毛骨竦然,連連搖手。那先生教了數(shù)遍,命學(xué)生退去,又教一個(gè)學(xué)生念書,也是兩句:上句三字,下句四字。只聽師徒高聲讀道:“永之興,柳興之興。”也教數(shù)遍退去。三人聽了,一毫不懂,于是閃在門旁,暗暗偷看:只見又有一個(gè)學(xué)生,捧書上去。先生把書用朱筆點(diǎn)了,也教了兩遍,每句四字。
只聽學(xué)生念道:“羊者,良也:交者,孝也;予者,身也。”唐敖輕輕說道:“九公:今日干好萬好,幸未同他談文!剛才細(xì)聽他們所讀之書,不但從未見過,并且語句都是古奧。內(nèi)中若無深義,為何偌大后生,每人只讀數(shù)句?無如我們資性魯鈍,不能領(lǐng)略。古人云:‘不經(jīng)一事,不長一智。’我們?nèi)舴呛邶X前車之鑒,今日稍不留神,又要吃虧了。”
忽見有個(gè)學(xué)生出來招手道:“先生要看貨哩。”林之洋連忙答應(yīng),提著包袱進(jìn)去。二人等候多時(shí)。原來先生業(yè)已把貨買了,在那里議論平色。唐敖趁空暗暗踱進(jìn)書館,把眾人之書,細(xì)看一遍;又把文稿翻了兩篇,連忙退出,多九公道:“他們所讀之書,唐兄都看見了,為何面上脹的這樣通紅?”唐敖剛要開言,恰好林之洋把貨賣完,也退出來,三人一齊出門,走出巷子。
唐敖道:“今日這個(gè)虧吃的不小!我只當(dāng)他學(xué)問淵博,所以一切恭敬,凡有問對(duì),自稱晚生。那知卻是這樣不通!真是聞所未聞,見所未見!”多九公道:“他們讀的‘切吾切,以反人之切’,卻是何書?”唐敖道:“小弟才去偷看,誰知他把‘幼’字‘及’字讀錯(cuò),是《孟子》‘幼吾幼,以及人之幼’。你道奇也不奇?”多九公不覺笑道:“若據(jù)此言,那‘永之興,柳興之興’,莫非就是‘求之與,抑與之與’么?”唐敖道:“如何不是!”多九公道:“那‘羊者,良也;交者,孝也;予者,身也’是何書呢?”唐敖道:“這幾句他只認(rèn)了半邊,卻是《孟子》‘癢者,養(yǎng)也;校者,教也;序者,射也’。并且書案上還有幾本文稿,小弟略略翻了兩篇,惟恐先生看見,也不敢看完,忙退出來。”