話說三人來至關(guān)前，許多兵役上來，問明來歷，個(gè)個(gè)身上搜檢一遍，才放進(jìn)去，林之洋道：“關(guān)上這些囚徒竟把俺們當(dāng)作賊人，細(xì)細(xì)盤查。可惜俺未得著躡空草，若吃了躡空草，俺就攛進(jìn)城去，看他怎樣！”三人來到大街，看那國(guó)人都是頭戴儒巾，身穿青衫，也有穿著藍(lán)衫的，那些做買賣的，也是儒家打扮，斯斯文文，并無商旅習(xí)氣。所賣之物，除家常日用外，大約賣青梅、齏菜的居多，其余不過紙墨筆硯，眼鏡牙杖，書坊酒肆而已。唐敖道：“此地庶民，無論貧富，都是儒者打扮，卻也異樣。好在此地語(yǔ)言易懂，我們何不去問問風(fēng)俗？”走過鬧市，只聽那些居民人家，接連三，莫不書聲朗朗。門首都豎著金字匾額：也有寫著“賢良方正”的，也有寫著“孝悌力田”的，也有“聰明正直”的，也有“德行耆儒”的，也有“通經(jīng)孝廉”的，也有“好善不倦”的；其余兩字匾額，如“休仁”、“好義”、“循禮”、“篤信”之類，不一而足。上面都有姓名、年月。只見旁邊一家門首貼著一張紅紙，上寫“經(jīng)書文館”四字。門上有副對(duì)聯(lián)，寫的是：
優(yōu)游道德之場(chǎng)，休息篇章之囿。
正面懸著五爪盤龍金字匾額，是“教育人才”四個(gè)大字。里面書聲震耳。
林之洋指著包袱道：“俺要進(jìn)去發(fā)個(gè)利市，二位可肯一同走走？”唐敖道：“舅兄饒了我罷！我還留著幾個(gè)‘晚生’慢慢用哩！前在白民國(guó)賤賣幾個(gè)，至今還覺委屈。今到此地，看這光景，固非賤賣，但非其人，也覺委屈。”林之洋道：“當(dāng)日妹夫如在紅紅、亭亭跟前稱了晚生，心中可委屈？”唐敖道：“小弟若在兩位才女跟前稱了晚生，不但毫不委屈，并且心悅誠(chéng)服。俗語(yǔ)說的：‘學(xué)問無大小，能者為尊。’他的學(xué)問既高，一切尚要求教，如何不是晚生？豈在年紀(jì)？若老大無知，如白民之類，他在我眼前稱晚生，我還不要哩，二位才女如此通品，舅兄卻直稱其名，未免唐突。”林之洋道：“當(dāng)日你們受了黑女許多恥笑，還有‘問道于盲’的話，彼時(shí)他們雖系羞辱九公，與妹夫無涉，但不把你放在眼里，隨嘴亂說，也甚狂妄；今日提起，你不恨他也罷了，為甚反要敬他？”唐敖道：“凡事無論大小，如能處處虛心，不論走到何處，斷無受辱之虞。我們前在黑齒，若一切謙遜，他又從何恥笑？
今不自己追悔，若再怨人，那更不是了。”多九公道：“那幾日老夫奉陪唐兄游玩，每每游到山水清秀或幽僻處，唐兄就有棄絕凡塵要去求仙之意。此雖一時(shí)有感而發(fā)，若據(jù)剛才這番言談，莫作先賢忠恕之道，倘諸事如此，就是成佛作祖的根基。唐兄學(xué)問度量，老夫萬萬不及，將來諸事竟要叨教了。”林之洋道：“兩個(gè)黑女才學(xué)高，妹夫肯稱晚生，那君子國(guó)吳家弟兄跟前，妹夫也肯稱晚生么？”唐敖道：“那吳氏弟兄學(xué)問雖不深知，據(jù)他所言，莫不盡情盡理，純是圣賢仁義之道。此等人莫講晚生，就是在他跟前負(fù)笈擔(dān)囊拜他為師，也長(zhǎng)許多見識(shí)。”
林之洋道：“俺們只顧亂講，莫被這些走路人聽見。你們就在左近走走，俺去去就來。
”說罷，向?qū)W館去了。二人仍舊閑步，只見有兩家門首豎著兩塊黑匾額，一寫“改過自新”，一寫“同心向善”，上面也有姓名、年月。唐敖道：“九公：你道此匾何如？”多九公道：“據(jù)這字面，此人必是做甚不法之事，所以替他豎這招牌。仔細(xì)看來，金字匾額不計(jì)其數(shù)，至于丑匾卻只此兩塊�？梢姶说叵蛏频亩啵`法的少。也不愧’淑士‘二字。”
二人信步又到鬧市，觀玩許久。只見林之洋提著空包袱，笑嘻嘻趕來。唐敖道：“原來舅兄把貨物都賣了。”林之洋道：“俺雖賣了，就只賠了許多本錢。”多九公道：“這卻為何？”林之洋道：“俺進(jìn)了書館，里面是些生意，看了貨物，都要爭(zhēng)買。誰知這些窮酸，一錢如命，總要貪圖便宜，不肯十分出價(jià)。及至俺不賣要走，他又戀戀不舍，不放俺出來。扳談多時(shí)，許多貨物共總湊起來，不過增價(jià)一文。俺因那些窮酸又不添價(jià)，又不放走，他那戀戀不舍神情，令人看著可憐；俺本心慈面軟，又想起君子國(guó)交易光景，俺要學(xué)他樣子，只好吃些虧賣了。”多九公道：“林兄賣貨既不得利，為何滿面笑容？這笑必定有因。”林之洋道：“俺生平從不談文，今日才談一句，就被眾人稱贊，一路想來，著實(shí)快活，不覺好笑。
剛才那些生童同俺講價(jià)，因俺不戴儒巾，問俺向來可曾讀書，俺想妹夫常說，凡事總要謙恭，但俺腹中本無一物，若再謙恭，他們更看不起了。因此俺就說道：‘俺是天朝人，幼年時(shí)節(jié)，經(jīng)史子集，諸子百家，那樣不曾讀過！就是俺們本朝唐詩(shī)，也不知讀過多少！’俺只顧說大話，他們因俺讀過詩(shī)，就要教俺做詩(shī)，考俺的學(xué)問。俺聽這活，倒嚇一身冷汗。俺想俺林之洋又不是秀才，生平又未做甚歹事，為甚要受考的魔難？就是做甚歹事，也罪不至此。
俺思忖多時(shí)，只得推辭俺要趲路，不能耽擱，再三支吾。偏偏這些刻簿鬼執(zhí)意不肯，務(wù)要聽聽口氣，才肯放走。俺被他們逼勒不過，忽然想起素日聽得人說，搜索枯腸，就可做詩(shī)，俺因極力搜索。奈腹中只有盛飯的枯腸，并無盛詩(shī)的枯腸，所以搜他不出。后來俺見有兩個(gè)小學(xué)生在那里對(duì)對(duì)子：先生出的是‘云中雁’，一個(gè)對(duì)‘水上鷗’，一個(gè)對(duì)‘水底魚’。俺趁勢(shì)說道：‘今日偏偏“詩(shī)思”不在家，不知甚時(shí)才來；好在“詩(shī)思”雖不在家，“對(duì)思”卻在家。你們要聽口氣，俺對(duì)這個(gè)“云中雁”罷。’他們都道：‘如此甚好。不知對(duì)個(gè)甚么？
’俺道：‘鳥槍打。’他們聽了，都發(fā)愣不懂，求俺下個(gè)注解。俺道：‘難為你們還是生童，連這意思也不懂？你們只知“云中雁”拿那“水上鷗”、“水底魚”來對(duì)，請(qǐng)教：這些字面與那“云中雁”有甚爪葛？俺對(duì)的這個(gè)“鳥槍打”，卻從云中雁生出的。’他們又問：
‘這三字為何從“云中雁”生發(fā)的？倒要請(qǐng)教。’俺道：‘一抬頭看見云中雁，隨即就用鳥槍打，如何不從云中雁生出的？’他們聽了，這才明白，都道：‘果然用意甚奇，無怪他說諸子百家都讀過，據(jù)這意思，只怕還從《莊子》“見彈而求鴞炙”套出來的。’俺聽這話，猛然想起九公常同妹夫談?wù)?lsquo;莊子、老子’，約略必是一部大書，俺就說道：‘不想俺的用意在這書上，竟被你們猜出�？梢娔銈儗W(xué)問也是不凡的，幸虧俺用“莊子”；若用“老子、少子”，只怕也瞞不過了。’誰知他們聽了，又都問道：‘向來只有《老子》，并未聽見有甚“少子”。不知這部“少子”何時(shí)出的？?jī)?nèi)中載著甚么？’俺被他們這樣一問，倒問住了。俺只當(dāng)既有‘老子’，一定該有‘少子’；平時(shí)因聽你們談講‘前漢書、后漢書，’又是甚么‘文子、武子’，所以俺談‘老子’隨口帶出一部‘少子’，以為多說一書，更覺好聽；那知?jiǎng)偘褜?duì)子敷衍交卷，卻又鬧出岔頭。后來他們?cè)偃穯枺ㄒ堰@‘少子’說明，才肯放走。俺想來一想，登時(shí)得一脫身主意，因向他們道：‘這部“少子”乃圣朝太平之世出的，是俺天朝讀書人做的，這人就是老子后裔。老子做的是《道德經(jīng)》，講的都是元虛奧妙；他這“少子”雖以游戲?yàn)槭�，卻暗寓勸善之意，不外“風(fēng)人之旨”，上面載著諸子百家，人物花鳥，書畫琴棋，醫(yī)卜星相，音韻算法，無一不備；還有各樣燈謎，諸般酒令，以及雙陸、馬吊、射鵠、蹴球、斗草、投壺，各種百戲之類，件件都可解得睡魔，也可令人噴飯。這書俺們帶著許多，如不嫌污目，俺就回去取來。’他們聽了，個(gè)個(gè)歡喜，都要觀看，將物價(jià)付俺，催俺上船取書，俺才逃了回來。”
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