“陛下，美第奇的使者來了。”
“讓他等著，別讓他以為自己比別人更重要。”
“遵旨，陛下……不過，我想斗膽提醒您，在這樣一個困難時刻，我們欠美第奇家族很多錢吶。”
“我當(dāng)然知道欠他們多少錢，”教皇怒吼起來，“我還不用你這個隨侍主教來提醒我。讓他等著，把福朗切斯凱托給我叫來，馬上。”
圣索尼雙手交叉在胸前，畢恭畢敬、一言不發(fā)地退了出去。他是西斯都四世教皇的侄子，熱那亞的喬萬尼•齊博登基成為諾森八世教皇后，他得以留任隨侍主教的職位。教皇空缺期間，他主持教廷事務(wù)時獲得的短暫權(quán)力幫助他實現(xiàn)了留任的心愿，他可不愿丟掉手頭這個差使。盡管他名義上還是教廷的財政部長，但國庫的鑰匙實際上都掌握在教皇的私生子福朗切斯凱托的手中。
幾分鐘后，福朗切斯凱托到了，他是從教皇寶座后的暗道里穿過來的。這個暗道實際上是個逃跑的通道。穿過幾個房間可以進入這個通道，它將圣彼得大教堂和圣天使古堡連在一起。
“您找我，父親？”
他油腔滑調(diào)地問道，但身子挺得直直的，一副傲慢的姿態(tài)，這也是他性格最真實的寫照。福朗切斯凱托高大英俊，頭發(fā)烏黑油亮，繼承了他母親艾萊奧諾娜的優(yōu)點，她是一位那波里貴婦。他與自己的父親長得一點也不像，也許正是這個原因，諾森十分鐘愛于他。福朗切斯凱托成年后，成天只想著如何斂財，如何賭錢。為了滿足這兩個癖好，他父親剛當(dāng)教皇不久便任命他為費蘭蒂羅的僭主，費蘭蒂羅是斯波萊多大公國附近一個富庶的小鎮(zhèn)。不過那份俸祿卻不夠他的花銷，他在父親那里極盡阿諛撒嬌之能事，終于又謀得了教廷的財政大權(quán)。
靠著這個職位，他開創(chuàng)了名為“贖罪善款”的繁榮貿(mào)易。他父親諾森靠向貴族與商人出售天堂土地給教廷創(chuàng)收，他則靠出售人間的“贖罪券”而斂財。如果盜賊或殺手能夠平安抵達羅馬，便可以從他那里購買贖罪券，使自己的罪行獲得寬恕。贖罪券價格不一，福朗切斯凱托手握教皇寶印，少于二百銀幣他絕不出售。若是殺人等重罪，至少就得一千銀幣了。這些收入的四分之三歸屬教廷的國庫，四分之一落入他自己的腰包。
“我們欠美第奇的債什么時候到期？”諾森粗暴地問。
“已經(jīng)到期了，父親。”
“那怎么還沒付？我們沒錢了嗎？”諾森的目光轉(zhuǎn)向圣索尼。
圣索尼還沒來得及開口，福朗切斯凱托便坐到教皇寶座前的階梯上：“不是我們沒錢了，父親。我只是想讓美第奇為他們的借貸擔(dān)心擔(dān)心。正人君子從不按時付款，更何況是教皇了。我們還債，他們應(yīng)該感到榮幸才對。”
諾森笑了，他這個兒子在很多方面都很邪惡，可他依然鐘愛他，把他看得和自己的教皇寶座一樣重要。自己這個教皇的位置也是來之不易，背后有多少陰謀、交易與背叛啊，他至少為此花去了十萬銀幣。
“那好吧，”諾森說，“讓美第奇再等等吧�，F(xiàn)在可以讓他的使者進來了，如果他是來催債的，我們就說，就說……”
隨侍主教搓了搓手，并將它們插到寬大的衣袖里。他低下頭，不讓人看見自己微露的笑容。
“圣索尼，你睡著了？”教皇幾乎笑著說，“讓使者進來吧，等等，這次來的是誰？”
“是個叫雅科布•薩爾維亞蒂的，他帶來了所有的公函。”圣索尼回答道。
“好！”諾森不放過任何說熱那亞方言的機會，“會不會是福朗切斯凱托的堂兄弟？”
“哪個福朗切斯凱托，陛下？”
“笨蛋，福朗切斯凱托•薩爾維亞蒂，比薩的大主教。”教皇又開始說起了熱那亞方言。
“陛下，我聽不懂。”
“那個被美第奇家族絞死的人，他參與了德•帕奇家族的叛亂。”諾森不屑地說。
“我不知道。”
“你什么都不知道，笨蛋。你看吧，應(yīng)該就是他。薩爾維亞蒂應(yīng)該已經(jīng)知道風(fēng)是向哪邊吹的。讓他來吧，我們先要向他表示一下哀悼。”
“我馬上去傳，陛下。”
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