程寶貝自然不知道已經(jīng)有人看她眼紅，一見應(yīng)昭儀她們走遠了，她便一溜煙跑進了自己的臥房，小心翼翼地把那個首飾盒子翻了過來，果然，底下那硬硬的是張字條。她打開來一瞧，上面寫著：賞花宴見。
程寶貝的嘴角咧了開來，一個人傻笑了好一會兒，這才小心翼翼地把字條折了起來，剛放進枕頭下面，想想不對，又拿了出來，放到了貼身的小襖里。
她自有記憶以來，接觸的人除了師父，便是程府的那幾個人，從來沒有交到過朋友，這憑空而來的厲行風(fēng)，讓她感到溫暖、新鮮而又神秘。
紅倚推門進來，便看到這樣一個程寶貝：傻呵呵地看著空無一人的空氣直樂，那個首飾盒歪倒在梳妝臺前，那個碧玉玲瓏簪可憐巴巴地露出一個尾巴。
她三步并作兩步，把那碧玉玲瓏簪取了出來，在程寶貝頭上比畫了一下，高興地說：“主子，這個簪子很襯你，一看就很貴氣，和她們都不一樣。”
程寶貝瞧了一下銅鏡中的自己，心不在焉地點了點頭。
“主子，快出去看看陛下賞的綾羅綢緞，那料子好滑啊，趕緊請尚衣局的司衣嬤嬤來做幾件漂亮裙襖。”紅倚看起來十分興奮。
“后兒就是賞花宴了，來不及了，”程寶貝卻渾不在意，“我這幾件裙子都挺好的，那些料子就賞給你們吧，別浪費了。”
紅倚覺得有點不可思議，她還從來沒見過不喜歡綾羅綢緞、首飾脂粉的女人，就連貴如應(yīng)昭儀，看到剛才的賞賜都臉含羨慕，可程寶貝居然會視如無物？她還想再勸，程寶貝卻興致勃勃地說：“別折騰那些料子了，紅倚你還是趕緊想幾個新鮮的點心，后兒我?guī)У劫p花宴上去。”
“帶這個去干嗎？”紅倚奇道，“賞花宴上還能短了我們的吃的？”
“這……這不是要謝謝小平子公公嘛，我們又沒什么好東西，只有拿我們紅倚的好手藝去孝敬啦。”程寶貝眼珠子一轉(zhuǎn)，笑嘻嘻地說。
“這個包在奴婢身上！”紅倚拍著胸脯說，“保管讓平公公吃了一次，還想著到我們秀奕閣來吃一次。”
太后的賞花宴是整個上翊京城一年一度的盛事，除了宮中的嬪妃，京城所有三品以上官員、王孫貴族的家眷都有資格入宮，這若是家中有待字閨中的姑娘，必然竭盡全力，力求在賞花宴上力壓群芳，可以給人留下深刻的印象，為自己今后能嫁個好人家添些籌碼。
一過巳時，程寶貝便跟著應(yīng)昭儀往太平宮趕去，應(yīng)昭儀今天一身草綠百褶襦裙，一條白色夾雜淺綠的輕紗搭在臂間，襯著她的皓腕，顯得十分清新動人。
只是跟在她身后的程寶貝雖然一身簡單的水紅色羅裙，可那雪白的肌膚，還有臉頰上帶著自然的紅暈，襯著她的水紅色羅裙一看就有種粉糯軟酥的感覺，讓人恨不得捏著她的臉蛋咬上一口。
這兩人走在一起，應(yīng)昭儀的清新頓時成了地上的一根青草，而程寶貝的粉嫩卻依然讓人挪不開眼。
太平宮里已經(jīng)有好些個人了，四周早已掛好了各式輕紗圍成的帳子，好些個相熟的人已經(jīng)坐在輕紗中攀談起來，四處可聽見輕言細(xì)語聲，偶爾有膽大的女子發(fā)出咯咯的笑聲，引得人們一陣張望。
主位上是一排輕紗帳，最中間的自然是太后的位置，另外兩旁是幾個王爺、世子、嬪妃的位置，而程寶貝自然排在離太后最遠的角落里。
這是程寶貝第二次看到太后，遠遠地，只見太后富貴雍容，鳳目薄唇，若不是眼角額頭上的皺紋泄露了她的年紀(jì)，還真看不出來，她已經(jīng)是四十多歲的女人了。只是不知怎的，程寶貝總覺得這太后眉目間竟然隱隱有種熟悉的感覺。
賞花宴自然缺不了花，正中間擺著數(shù)十盆牡丹，爭妍斗艷，紅的紫的白的黑的藍的，那重重疊疊的花瓣看起來富貴逼人，不愧是天下第一富貴花；更嬌艷的當(dāng)然是賞花的鶯鶯燕燕，有的秀麗，有的清雅，有的俏皮，有的脫俗，一時之間，不知道是花比人艷，還是人比花嬌。
程寶貝頭一次見到這樣盛放的牡丹，東看看西看看，一臉的好奇，甚至懷疑這花是不是假的，忍不住便伸手過去想要摸摸那花瓣，頓時，一旁有人叫道：“程妹妹，這可萬萬摸不得。”
程寶貝飛快地縮回了手，一看說話的人正是封蓉蓉，慌忙訥訥地問：“封姐姐，為什么摸不得��？以前我們看到好看的花，都喜歡得想要摘下來。”
封蓉蓉笑著說：“妹妹你可真是有趣，這些牡丹是太后娘娘精心培育的，都通了靈性了，若被俗人都這樣摸上一下，只怕明兒個就要凋謝了。”
程寶貝吐了吐舌頭：“原來這些花都是要人伺候的，我還以為，這些花是給人消遣的呢。”
“焚琴煮鶴，夏蟲不可語于冰。”遠遠地，柳盈云輕哼了一聲，冷冷地說。
一旁好幾個女子聽了都掩嘴咯咯地笑了起來，眉目間帶著幾分輕蔑，連封蓉蓉都掩嘴笑出聲來。
跟在旁邊的紅倚急了，她知道那柳盈云在譏諷自己的主子，可她只是個下人，又聽不懂柳盈云的話，不知道怎樣反駁，只能干著急，只是扶著程寶貝的手抓得緊緊的，臉漲得通紅，都快要哭了。
程寶貝見紅倚這副模樣，有點心疼，腦中依稀閃過一些模糊的片段，便展顏一笑，脫口而出：“柳姐姐的話好生奇怪，世間萬物皆為化相，何必拘泥于形式？你非牡丹，又焉知我摘下這牡丹它會不喜？或者它其實寧愿在它盛放的時候凋謝于我的手中，也不愿枯萎零落成泥？”
柳盈云愕然地看著她，顯然有點不敢相信，素來傻呵呵的程寶貝居然能說出這樣一番話來，一時不知道該如何反駁。
“再說了，古人伯牙為鐘子期破琴絕弦，誰敢說伯牙乃焚琴煮鶴之輩？說不定，那古琴還在說，多謝伯牙破琴，省得被俗人所奏所聞，姐姐你說是嗎？”程寶貝的話簡直不假思索地就從嘴中吐出，言辭犀利，語帶暗諷，在這么多人面前，居然沒有一絲怯場，讓自己都嚇了一大跳，只是話一說完，她便覺得太陽穴一陣抽痛，忍不住伸手去揉了揉。
一旁響起了啪啪啪的擊掌聲，眾人一看，只見一個身穿白衣的男子含笑看著程寶貝，緩步走到她面前，一下子便摘下一朵開得正艷的粉色牡丹插到程寶貝的發(fā)髻上，贊道：“說得好！”
程寶貝頓時傻了，呆呆地看著他，半晌才慌忙地想要把花摘下來，急急地分辯說：“不是我摘的！我就這么一說而已，不關(guān)我事，是他摘的。”
那個男子樂了：“我還當(dāng)你真的敢把這片牡丹都碾落成泥呢，原來是個紙老虎啊。”
說著，他沖程寶貝擺擺手，示意她少安毋躁，旋即便沖著主位上的太后揚聲說：“母后，兒臣手癢，摘了一朵花，不妨事吧？”
頓時，圍在主位上的人都看了過來，太后笑著說：“你自小摘我的花還少嗎？怎么從來不見你像今日一樣來說上一聲？只是你贈花的那位是誰？小心被人打了，哀家可不來救你。”
一旁有人在太后耳邊耳語了兩句，太后頓時愣了一下，半晌才想起來：“你不就是那個采女嗎？來，過來讓哀家瞧瞧。”
程寶貝立刻乖巧地走過去，在太后面前行了個大禮：“才人程……程韻之見過太后娘娘。”
“抬起頭來，讓哀家瞧瞧，瞧這模樣，倒是挺富態(tài)的。”
程寶貝應(yīng)言抬起頭來，那張紅撲撲的臉蛋不施脂粉，好像蘋果一樣，十分可愛；她的頭上本來就沒什么首飾，那朵牡丹一戴，人面鮮花相映紅，更顯秀色。
太后看了十分欣喜，沖著她招了招手，程寶貝走過去，跪在太后的腿旁，咧開嘴笑道：“太后娘娘，其實我覺得今天這花好看是好看，只不過都比不上一個人。”
“誰？居然能比得上我這滿園的牡丹？”太后佯作生氣地問道。
“當(dāng)然就是太后您�。�”程寶貝瞪大眼睛看著太后，“別說太后娘娘年輕時的模樣了，就是現(xiàn)在，誰也比不上您的雍容華貴，氣質(zhì)優(yōu)雅，威嚴(yán)天成，只怕牡丹見了您也只能乖乖地聽話。”
這拍馬奉承的話，程寶貝在當(dāng)乞丐的時候便學(xué)會了，張嘴就來，要不然可要不到吃的和銅板。
一旁的嬪妃到底是出身名門，拍馬奉承也要講究點水平，哪里見過這樣直白赤裸的拍馬屁，一時都回不過神來，半晌才紛紛應(yīng)聲點頭。
“你這孩子，說話也不怕被人笑，哀家老了。”太后聽了嘴角微抿，顯然心里也十分高興。
“母后哪里老了，依兒臣看，一點兒也不老。”那個男子也跟了過來，笑嘻嘻地說。
“你少讓我操心我就不會老了。”太后嗔怪地看著他，想來是十分疼愛這個兒子。
“皇兄呢？這么美的景色，這么美的人，皇兄若是還在批改奏折，這可實在是太浪費了。”男子嘖嘖地嘆息著，眼睛瞟了過去，盯著程寶貝看了好一會兒。
正說著，遠處小平子急匆匆地走了過來，身后跟了好幾個太監(jiān)，手里捧著一大摞東西。
“太后娘娘，陛下適才想出一個妙法，每年的賞花宴都是如此，太過于單調(diào)，這次不如換個花樣，大家都戴上面具掩面，打亂座次，互相賞花品鑒，待才藝表演之后，讓人猜猜都是誰家的姑娘，屆時再撤下面具，豈不樂哉？”
厲行風(fēng)想來是早就打算好了，小平子分發(fā)的面具各異，有的畫了精美的圖案，有的鑲金掐銀，有的綴了一些亮片和裝飾的羽毛，看起來分外華麗，剛剛遮住了鼻梁上方，也不耽誤說話和進食。
程寶貝從小平子手中分到了一張鑲著金邊的面具，只見那右半邊畫了一朵國色天香的牡丹，花瓣一朵朵用細(xì)金線勾勒起來，在陽光下栩栩如生，流光溢彩，十分應(yīng)景。
紅倚小心翼翼地把面具戴在她的鼻梁上方，后面用絲帶仔細(xì)系好，端詳了片刻，小聲地在她耳邊說：“主子，你戴的面具最襯你的膚色，最漂亮了。”
程寶貝只當(dāng)她的老毛病又犯了，坐在自己的位置上四下打量著，心里直犯嘀咕：咦，這樣厲行風(fēng)還找不找得到她��？
賞花宴例行會有各家名媛將各自的才藝進獻給太后，當(dāng)初封蓉蓉的一手古琴、柳盈云的七步詠花詩一戰(zhàn)成名，和宮家小姐的劍舞、曲家的即興潑墨牡丹圖并稱京城四絕。
賞花宴的人都已經(jīng)到齊了，不一會兒，程寶貝只聽見太平宮門響起一陣腳步聲，十來個人簇?fù)碇粋�人從宮門口走了進來，為首的一個身材高大，身穿玄黑的長袍，上面用金絲繡著九龍圖，張牙舞爪，威嚴(yán)畢露；只是他的臉上戴著一個金色的面具，看不出容貌，面具的左半邊用金線勾勒出了一只龍頭，龍眼上鑲著兩顆珍珠，極盡華美。
嘈雜的聲音一下子便消失了，中庭近百人都一起躬身行禮：“恭迎陛下！”
厲行風(fēng)嘴角帶笑，伸手示意平身，他的目光掠過眾人，朝著小平子耳語了片刻，小平子會意，大聲說：“陛下昨日偶感風(fēng)寒，喉嚨微恙，諸位夫人小姐平身，勿要拘束，必要玩得盡興才好。”
程寶貝使勁打量著那幾個沒戴面具的人，沒有厲行風(fēng)，有一個人倒是認(rèn)識，正是御醫(yī)局的御醫(yī)溫子歸。溫子歸好似感應(yīng)到了她的目光，沖她微微笑了一笑。
程寶貝很是高興，張嘴做了一個謝謝的口型，溫子歸愣了愣，忍不住樂了。厲行風(fēng)好像察覺到了什么，犀利的目光朝著程寶貝看了過來，程寶貝一凜，立刻垂下了頭，心里反反復(fù)復(fù)地祈禱著：別看到我，別看到我……
不一會兒，太后的掌事嬤嬤便宣布賞花宴正式開始，宮女們陸續(xù)為每家呈上筆墨紙硯，各家可先奉上牡丹詩畫助興。
正值底下的女子們奮筆疾書之際，田淑妃笑著說：“太后娘娘，今兒個可是比拼才藝的時候，臣妾有個好主意，不知道當(dāng)講不當(dāng)講？”
太后和乾武帝剛剛說了兩句話，一聽便饒有興趣地說：“什么好主意？”
“這宮外的人都在吟詩作畫，咱們后宮的女子們可也不能落在人后面。這陛下不是剛封了三個才人嗎，據(jù)說個個都是才貌雙全，何不讓三位才人妹妹也吟詩一首，為這賞花宴添些光彩呢？陛下你說是不是？”田淑妃的聲音柔媚，令人忍不住心生憐惜，目光一直落在厲行風(fēng)身上。
而厲行風(fēng)卻有些心不在焉，目光一直往旁邊逡巡，只是輕輕地唔了一聲。
吳貴妃的臉上微微變色，心里有些不悅，輕輕哼了一聲，一旁跟著的封蓉蓉立刻笑著說：“多謝淑妃娘娘夸贊，只是蓉蓉愧不敢當(dāng)，柳妹妹乃是京城第一才女，這詩詞歌賦，蓉蓉怎敢班門弄斧。”
“封才人謙虛了，誰不知道封才人的一手古琴冠絕天下，這難道是說，咱們以后都不用在陛下面前撫琴了不成？都是圖個喜氣，太后您說對不對？”田淑妃掩著嘴笑道。
太后贊許地點了點頭：“對，圖個喜氣，依哀家看，不如這樣，大家都是一家人，不如一人一句，以牡丹為題，柳才人就辛苦些，首尾都是你來吧。”
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