“說老實話，我親愛的尼德•蘭，我和您一樣，我知道的并不比您多。”
“那就請您猜一猜，怎么樣？”
“我猜測，我們因為這個偶然的機會知道了一個重大的秘密。如果這艘船上的人認為這個秘密與他們有重大的利害關系，必須保守，而且判斷這種利害關系更重于三個人的生命，那么很遺憾，我們就會有生命危險了。另一方面，如果情況與此相反，那么，一有機會，這個把我們吞進肚里的怪物就會把我們送回人類居住的大陸。”
“就怕他們已經把我們編進船員的名冊里了，”康塞爾說，“就這樣把我們一直留在船上……”
“把我們扣下，”尼德•蘭說著，“直到政府派出一艘比林肯號更快、更靈巧的戰(zhàn)艦攻破這個匪巢，把里面的人和我們都送到船主桅桿的橫木上，讓大家最后自由自在地呼吸一次空氣。”
“尼德•蘭師傅，您說的沒錯，”我答，“不過，到目前為止人家還沒向我們提出有關這事的建議，現(xiàn)在就來討論應該如何去應對顯然是沒有用處的。我反復強調過，我們要等待，如果沒事也不要隨便找事。”
“正好相反，教授，”魚叉手說，固執(zhí)地堅持自己的意見，“一定要做點什么。”
“哎！尼德•蘭師傅，我們要做什么呀？”
“逃跑。”
“逃出陸上的監(jiān)牢都非常難，何況是從海底監(jiān)牢里逃跑？我們根本辦不到。”
“哦，尼德•蘭，”康塞爾問，“您準備怎樣駁回先生的反對意見呢？我相信一個美洲人永遠都不會束手無策的！”
顯然，魚叉手覺得很為難，一言不發(fā)。就眼下的情況而言，逃跑是一件絕對不可能的事情。不過一個加拿大人也能算是半個法國人，從尼德•蘭師傅的回答里我們就能看得出。
“那么，阿龍納斯先生，”他想了一會兒開口道，“想想吧，無法逃出牢獄的囚徒會怎么做呢？”
“我可想不出，我的朋友。”
“非常簡單，就是想辦法讓自己留在里面。”
“對�。�”康塞爾驚呼，“留在里面總好過留在上面或是下面！”
“不過，首先必須把看守、警衛(wèi)和看門的都趕走。”尼德•蘭補充道。
“尼德•蘭，您在說什么？難道您想奪取這艘船嗎？
“沒錯。”加拿大人答。
“這根本做不到。”
“先生，為什么您認為做不到呢？說不定會等到一個好機會的。那時，我想不出有什么能夠阻止我們不去利用它。如果這艘機器船上的人只有20個，我想，這個數字是不會令兩個法國人和一個加拿大人退縮的！”
接受魚叉手的建議比討論它要好些。所以我只有說出下面這些話：
“尼德•蘭師傅，到那時候我們再考慮要怎么做。不過算我求您，在那個機會到來之前千萬別急躁，一定要忍耐，我們必須有計劃有策略的行事，發(fā)脾氣無法創(chuàng)造任何有利條件。所以請您答應我暫時保持克制，不要過分激動。”“教授，我可以答應您不生氣。”尼德•蘭用不太令人安心的語氣回答，"保證不說一句粗話，也不做一個結果對我們不利的暴力動作，即便桌上的飯菜不按照我希望的時間端上來，我也不會發(fā)火。”
“尼德•蘭，那么我們就一言為定了。”我這樣回答道。
隨后我們便停止了談話，各自思考。至于我自己，我必須承認，無論魚叉手是如何的有信心，我對他的法子也不會抱有絲毫的幻想。我不相信會有尼德•蘭所說的那樣的機會。這艘潛水艇既然能行駛得如此穩(wěn)當，里面的水手一定不少，一旦發(fā)生打斗，我們將面對十分強大的對手。況且最關鍵的是獲得自由，但我們現(xiàn)在根本就沒有自由。我實在想不出有什么法子能從這密封得嚴嚴實實的鐵板房里逃出去。再說，那位古怪的船長只要有一絲保守秘密的意識——至少看上去是這樣——他都決不會允許我們在船上自由行動。至于他是否會用暴力把我們干掉，或是有一天在某個角落里把我們拋下，這都是無法預料的事。不過在我看來這些假設的可能性都不小，都能夠講得通，只有那腦筋簡單的魚叉手才相信還能重新獲得自己的自由。
我能看出尼德•蘭因為腦子里的想法太多而變得更加激動了。我隱約聽到他嘀嘀咕咕地不知道在罵些什么，他的樣子也看起來越來越可怕了。他站起身來，像一只關在籠子里的老虎一樣來回打轉，對著墻壁拳打腳踢。時間過得飛快，大家都餓得要命，但這次侍者并沒有來。如果對方真的對我們懷著好意，那現(xiàn)在真是對我們這些受難者的處境過分忽視了。
尼德•蘭的胃口是最大的，所以也最餓，越來越克制不住了，雖然他有言在先，我還是擔心他一看見船上的人就會暴跳如雷。
又過去了兩小時，尼德•蘭的憤怒達到了新的高度。他大聲叫喊，可依然徒勞。鐵板墻是不會回應的。我甚至聽不到船上有一絲聲響，四周死氣沉沉的。船停下了，因為我感覺不到船身在推進器作用下所發(fā)生的震顫。它或許已經潛入到大海的最深處，與陸地毫無瓜葛了。這種陰沉的寂靜實在令人害怕。
我們被困在這間房子里，受人冷落，我不敢去想這樣的日子究竟還有多久。我們與那位船長見面后產生的各種希望如今都漸漸破滅了。那人溫和的目光，慷慨而高雅的舉止都已經從我的記憶中淡去。如今出現(xiàn)在我眼前的是一個冷酷無情的怪人。我覺得他是泯滅人性、完全沒有同情心的人，是人類不可饒恕的敵人，他對人懷著永遠化解不了的仇恨！
不過，他把我們關在這狹窄的牢房里，餓著我們，任憑我們?yōu)榇送Χ唠U，是不是真的想餓死我們呢？這個可怕的念頭在我心中變得越來越強烈，我感到被一種莫名其妙的恐懼攝住了�？等麪栆琅f平靜如常。尼德•蘭還在猛虎一樣地吼叫。
這時門外傳來了響聲。是踩在金屬地板上的腳步聲。門鎖轉動了一下，門開了，侍者走了進來。
加拿大人猛撲了過去，我根本來不及沖上去阻止。他抓住了這個不幸的侍者，將他按倒，掐住了他的脖子。侍者被他有力的大手掐得不能呼吸。
康塞爾正想把這個上氣不接下氣的侍者從魚叉手的雙手中拯救出來，我也正要去盡我所能幫助他的時候，忽然我聽到下面?zhèn)鱽砹藥拙湓�，就呆在那兒不動了。那居然是法語：
“您別著急，尼德•蘭師傅；還有您，教授先生，請聽我說！”
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