說話的人正是這艘船的船長。
尼德•蘭聽到他的話，馬上松開了手。侍者被掐得半死不活，可一見主人向他招手，就踉蹌地走出去了，絲毫沒有流露對加拿大人的憤恨，這足以說明船長在船上的威信是極高的。康塞爾忍不住有點好奇，我被嚇得愣住了，我們都一言不發(fā)，等著看事情如何收場。
船長兩手抱在胸前靠在桌角上，認(rèn)真地觀察我們。他是因為有顧慮才不說話的嗎？因為剛才用法語說了那些話而感到有些后悔了嗎？我們可以做這樣的設(shè)想。
我們誰都不愿打破沉默，僵持了一會兒，船長才用十分鎮(zhèn)定、而且委婉動人的聲調(diào)說：
“先生們，法語、英語、德語和拉丁語我都會說。本來我們初次見面時我就可以答復(fù)你們，不過我想先對你們有所了解再考慮究竟該如何處置問題。你們把自己的遭遇復(fù)述了四遍，內(nèi)容一模一樣，這令我確定了你們的身份，現(xiàn)在我知道，這個偶然的機會使得我見到了以科學(xué)考察為目的來此的巴黎博物館生物學(xué)教授彼埃爾•阿龍納斯先生，以及跟隨他的仆人康塞爾，當(dāng)然還有美利堅合眾國海軍部林肯號戰(zhàn)艦上的魚叉手、加拿大人尼德•蘭。”
我點頭表示贊同。船長并沒有向我提問，我也沒有必要回答他。這人的法語十分流暢，不帶任何土音。他用的句子相當(dāng)正確，詞匯選擇恰當(dāng)，表達清晰而富有邏輯�？墒俏铱傆X得他并不是我的法國同胞。
他接著這樣說道：
“先生，我現(xiàn)在才再次出現(xiàn)在你們面前，你們一定認(rèn)為時間隔得過久了。原因是這樣的，我得知了你們的身份之后，要慎重考慮一下應(yīng)該如何處置你們，這讓我感到遲疑不決。最為難的是你們在和一個不想與人類產(chǎn)生任何聯(lián)系的人打交道，這嚴(yán)重擾亂了我的生活……”
“我們不是有意的。”我說。
“不是有意的？”這個人提高了聲調(diào)反問說，“林肯號在海面上四處追逐我，難道不是有意的嗎？你們登上林肯號戰(zhàn)艦，難道不是有意的嗎？你們向我的船發(fā)射炮彈，難道不是有意的嗎？尼德•蘭師傅用魚叉刺我的船，難道這也不是有意的？”
我能從這些話里面聽出一種努力克制的憤怒。不過對于他提出的這些質(zhì)問，我也有充足的理由來回答，我說：
“先生，您一定不知道關(guān)于您的問題已經(jīng)在美洲和歐洲引發(fā)了激烈的爭論，由于您所駕駛的潛水艇與船只沖撞所發(fā)生的各種意外事件已經(jīng)在兩個大陸都引發(fā)了轟動�，F(xiàn)在我已經(jīng)沒必要向您一一列舉，人們?yōu)榱私忉屇切┪ㄓ心胖来鸢傅纳衩噩F(xiàn)象而做出的無數(shù)假設(shè)。不過您要知道，林肯號即便來到太平洋北部海面追逐您，它依然認(rèn)為是在追打一只海怪，而它的任務(wù)則是必須把這個海怪從海洋中消滅掉呢。”
船長的唇角上翹露出一個微笑，用溫和的語氣問道：
“阿龍納斯先生，您敢保證你們的戰(zhàn)艦只追擊海怪，如果是潛水艇就不去攻擊了嗎？”
這個問題讓我很是為難，因為我知道，無論是消滅巨大的獨角鯨還是打擊這類潛水艇，法拉古艦長都一定會毫不遲疑，他肯定相信這兩者同樣是他的職責(zé)。
“先生，您應(yīng)該清楚，”船長又說，“我是有權(quán)把你們當(dāng)成敵人來處置的。”
我沒有回答。因為如果對方蠻不講理，那么討論這類題目根本就沒有意義。
“我猶豫了很長時間，”船長接著說，“我沒有接待你們的義務(wù)。如果我想把你們撇下，就不會來看你們了。我會把你們重新帶到船的平臺上去，那里曾經(jīng)被你們當(dāng)做避難所來使用，然后就當(dāng)你們不存在，只管讓船潛入海中。難道我沒有權(quán)利這樣做嗎？”
“野蠻人也許會這樣做，”我回答，“而文明人一定不會的。”
“教授先生，”船長激動地說，“我不是你口中的文明人，為了只有我個人認(rèn)可的理由，我斷絕了與整個人類社會可能產(chǎn)生的任何聯(lián)系。所以人類社會的法規(guī)約束不了我。您在我面前提起的這些東西，我不希望再聽到第二次。”
這話可說是非常干脆。船長的眼中閃著憤怒和輕蔑的光芒，能夠看出這個人在過去一定經(jīng)歷過不尋常的事情。他不僅把自己置于人類法律之外，而且讓自己擁有絕對的獨立和自由，不受任何的管束！既然在海面上的交手他都是無敵的了，誰還敢到海底下去追捕他呢？什么船能禁得住這艘潛水艇的沖擊？無論鋼板多厚的鐵甲艦，有哪艘能禁得住它猛力的一撞呢？沒有人能質(zhì)疑他做過的事。如果他信仰上帝，或者還存有一些良知，那么只有上帝或良心，才是他所依據(jù)的唯一標(biāo)準(zhǔn)了。
上述這些想法在我心中飛快地閃過，同時這個怪人只是一言不發(fā)地潛心思索，好像徹底沉浸在自己的世界里了。我既恐懼又好奇地盯著他看，就像俄狄浦斯注視著獅身人面獸一樣。
經(jīng)過一段長時間的沉默，船長又說話了：
“所以我始終猶豫不決，不過我認(rèn)為，我的利益與人類天性中的同情心是一致的。既然命運讓你們來到了這里，那就留在這艘船上吧。你們可以在船上自由活動，但為了獲取這種自由——畢竟這自由是相對的，你們需要答應(yīng)我一個條件，我只要求口頭上的承諾就可以了。”
“您說吧，先生，”我說道，“我想這條件一定不會超出一個正直的人可以接受的范圍。”
“你說得對，先生，條件是這樣的：如果有某種意外事件發(fā)生，我將不得不把你們關(guān)在艙房里，時間可能是幾個小時，或者是幾天。我是不愿訴諸暴力的，所以希望一旦這種情況發(fā)生，或是在任何其它的情況下，你們都要做到絕對服從。這一切都是基于我的考量，與你們完全無關(guān)，因為我要確保你們不會看見任何不該看的。這樣的條件你們能接受嗎？"
由此可見，這艘船上一定有非常離奇古怪的事，而且是不能被服從人類法律的人看到的！那么在將來我可能遇到的離奇事件之中，它也一定是非同小可的。
“我們能接受，”我說，“不過，先生，請您允許我問一個問題，只是一個。”
“請說，先生。”
“您剛才說我們可以在船上自由行動，是嗎？”
“完全正確。”
“我想問您，這里所說的自由是怎樣的概念呢？”
“這自由包括了在船上來回走動、耳聞目見的自由，甚至于可以觀察船上的一切——某些特殊情況不包括在內(nèi)——和我們（我的同伴和我）享有的自由基本相同。”
顯然我們都沒能領(lǐng)會對方的意思。于是我接著說：
“請您原諒，先生，您說的這種自由不過是囚徒所能夠享有的在監(jiān)獄中走動的自由罷了！這對我們來說遠遠不夠。”
“我想，能獲得這種自由你們就應(yīng)該感到滿足了。”
“什么！難道我們再也見不到自己的祖國、朋友和親人了嗎��？”
“沒錯，先生，這不過是讓您得以擺脫世俗的束縛罷了。人們把這種束縛誤以為是自由，拋棄它也不至于像你們所想象的那樣難以接受吧！”
“我的天！"尼德•蘭叫道，“我可不能保證以后不會試著逃走！”
“尼德•蘭師傅，我也沒有讓您做出保證。”船長冷淡地說。
“先生，”我禁不住有氣，“這是仗勢欺人！您太蠻橫了！”
京公網(wǎng)安備11010202007521號