地球上被海水覆蓋的面積共計為383億2558萬平方公里。海水的體積共計22.5億立方米，如果它是一個圓球，這圓球的直徑將達(dá)到60里，重量為300億億噸。如果想對上面這個數(shù)字有所體會，必須將它與十億相對比，結(jié)果是十億比一，也就是說，在這個數(shù)字中擁有的十億數(shù)，等同于十億中擁有的單位數(shù)。而這個數(shù)量的海水相當(dāng)于地面上所有的河流在四萬年中所流的總水量。
在地質(zhì)學(xué)的紀(jì)年概念中，火的時代之后是水的時代。一開始地球上處處都是海洋。接著在初期志留紀(jì)中，逐漸露出了一些山峰，有島嶼浮出水面，在時有發(fā)生的洪水下反復(fù)隱沒和重現(xiàn)，漸漸連接起來形成大陸，最后，今天我們所看見的地理上的各大陸才得以定型。固體大陸從流體海水中所贏得的面積為37，000，657平方英里，即1291.6萬公畝。
地球上的大陸具有不同的形狀，把海水分隔成五大部分，即南冰洋，北冰洋，太平洋，大西洋和印度洋。
太平洋從北至南一直延伸到南北兩極，從西到東分別連接著亞洲和美洲，寬幅是145個經(jīng)度。太平洋在各海域中最為平靜，海潮緩慢闊大，潮水中等，降雨頻繁。我在命運(yùn)指引下、在這最奇異的經(jīng)歷中首先經(jīng)過的，就是這片海洋。
“教授，”尼摩船長說道，”如果您愿意，我們可以先記下現(xiàn)在所處的精確方位，來決定此次航行的出發(fā)點(diǎn)�，F(xiàn)在時間是差一刻正午，我現(xiàn)在讓船浮到海面上去。”
船長響了三聲電鈴，抽水機(jī)開始排出儲水池的水，氣壓表上的指針顯示出不同的氣壓指，告訴我們諾第留斯號正在上升，終于船停住了。
尼摩船長說：“我們到了。”
我走上通往平臺的中央梯，踏上鋼鐵鑄成的一層一層的梯級，從打開的蓋板來到諾第留斯號的船頂。
平臺僅有80厘米露出水面。諾第留斯號從前到后部呈現(xiàn)紡錘的形狀，看上去像一根長長的雪茄煙。船身上的鋼板一塊塊排列著，在我眼中很像地上巨大爬行類動物身上的鱗甲。于是我終于明白了，為什么即使用最好的望遠(yuǎn)鏡，依然總會把這船錯認(rèn)成一只海中的動物。
約在平臺中間的位置嵌著那只半藏在船殼中的小艇，從外面看像一個微微突出的瘤。平臺前后各有一個不很高的籠間，向側(cè)面傾斜著，一部分被很厚的凹凸玻璃鏡包圍：這兩個籠間中的一個供諾第留斯號領(lǐng)航人使用，另一個里面是強(qiáng)力的電燈，用來發(fā)射探照航路的強(qiáng)烈光芒。
海上無風(fēng)無浪，天空晴朗澄澈。長長的船身幾乎感不到海洋帶來的顛簸。一陣輕緩的東風(fēng)吹皺了洋面，四周全無煙霧，能見度十分良好。
但我們什么也看不到。周圍看不到暗礁，也看不到小島，林肯號也不在視野中了，只能看到一片汪洋的海水。
尼摩船長帶了六分儀出來測量太陽的高度，因此可以明確船所在的緯度。他耐心地等太陽與地平線相齊，當(dāng)他讀數(shù)的時候，肌肉沒有一絲顫動，握著儀器的手好像鐵石做成的一樣，絕對平穩(wěn)。
“現(xiàn)在正好正午，”他問，“教授，您希望我們現(xiàn)在出發(fā)嗎？”
我最后看一眼海面，因為靠近海岸，海面顯得顏色較深。隨后我返回船上的客廳。
船長在客廳的地圖上標(biāo)出方位，在按合時計來算經(jīng)度的同時還拿從前做的“時角”觀察記錄進(jìn)行校對。完成后他對我說：
“阿龍納斯教授，我們現(xiàn)在位于西經(jīng)137度15分……”
“您是根據(jù)哪種子午線計算的？”我急切地問，希望船長的回答可以透露他的國籍。
“先生，”他這樣回答，“我有許多種不同的時計，能夠根據(jù)巴黎、格林威治和華盛頓的子午線進(jìn)行計算。不過因為您是法國人，我以后會用巴黎子午線計算。”
我沒能從這個回答中得到什么，只有點(diǎn)頭表示謝意。船長接著說：
“我們現(xiàn)在位于巴黎子午線西經(jīng)137度15分，北緯30度7分，也就是說離海岸大約300海里。此刻是11月8日中午，我們將開始一次海底探險的旅程。”
“愿上帝保佑我們！”我說。
“教授，”船長說道，“我現(xiàn)在給您時間來做研究。船將在50米深度向東北偏東的方向行駛。這里的地圖有明確的標(biāo)記，您可以從中得知我們的航行路線。您可以隨意使用客廳，我先告辭了。”
尼摩船長朝我行過禮后出去了。留下我一個人默默地沉思，腦子里想的都是這位諾第留斯號的船長。這人真是古怪，自認(rèn)為不屬于任何國家，難道我永遠(yuǎn)也弄不清楚他是哪國人嗎？他對于人類的仇恨，或者他對于令他產(chǎn)生那種仇恨的人，會作出可怕的報復(fù)嗎？他是否像康塞爾所說的那樣是一位“被人傷害過的”、受過輕視的學(xué)者，是天才，是當(dāng)代的伽利略呢？或者他原本是科學(xué)家，卻像美國人莫利一樣因為政治上的變動而使自己的學(xué)術(shù)研究事業(yè)遭到挫折呢？這我都還說不準(zhǔn)。我是因為偶然的機(jī)會才來到他船上的人，我的生命掌握在他的手中，他冷淡卻不失客氣地收留了我，可是他從不和我握手，即使我先伸出了手，他也從不將他的手遞過來。
足有一個小時，我沉浸在深深的思考中，總想弄清這些令我興味十足的秘密。后來我把眼光移向擺在桌上的大幅平面地圖，把手指放在前面指出的經(jīng)緯度相交的那個點(diǎn)上。
海洋與大陸一樣是有江河的。海中的江河是特殊的水流，可以通過它們的溫度和顏色加以辨認(rèn)，其中最明顯的是眾所周知的“暖流”�？茖W(xué)告訴我們在地球上有五條主要的水流路線，分別在大西洋南部，大西洋北部，太平洋南部，太平洋北部和印度洋南部。在印度洋北部過去或許也曾存在一條水流，當(dāng)時里海和阿拉伯海還是與亞洲各大湖相連的一片大海。
方才在平面地圖上標(biāo)記出的那個點(diǎn)，引出了上面提到的一條暖流，有人叫它黑水流，黑水流從孟加拉灣出來，因為受到熱帶太陽光線的照射而水溫較暖，經(jīng)過馬六甲海峽后沿著亞洲海岸向前，從太平洋北部形成環(huán)彎形，一直到阿留地安群島為止。樟腦樹干和各地的種種土產(chǎn)都通過它輸送出去，它溫暖的純靛藍(lán)色水流與大洋的水截然分開。諾第留斯號就要駛過這條水流。我眼看著它，仿佛見到它泯沒在太平洋無邊無際的波濤中。正當(dāng)我放任自己的思緒與水流一齊奔馳的時候，尼德•蘭和康塞爾出現(xiàn)在客廳門口。
我兩個老實的同伴見到堆在他們眼前的奇珍異寶，驚訝得愣住了：
“這里是什么地方？這里是什么地方？”加拿大人喊，“難道我們是在魁北克博物館嗎？”
“如果先生覺得可以，”康塞爾答，“還不如說我們在桑美拉大廈呢！”
“朋友們，”我做個手勢請他們進(jìn)來，同時回答說：“你們現(xiàn)在既不在加拿大，也不在法蘭西，這里是諾第留斯號船，而且是海平面以下50米。”
“既然先生這么肯定，我當(dāng)然相信了。”康塞爾說道，“說實話，即便我是個佛蘭蒙人，看到這樣的客廳也會禁不住驚奇。”
“朋友，盡管驚奇吧，你可以好好地看，對于一個像你這么能干的分類者，在這兒真的有很多工作可做哩。”
我無需鼓勵康塞爾去做什么。這個老實人早就躬身幾乎貼在柜子上，嘴里喃喃說著生物學(xué)家所用的各式詞匯：腹足綱，油螺科，磁貝屬，馬達(dá)加斯加介蛤種，諸如此類。
這時的尼德•蘭——他不是分類學(xué)家——注意力則放在了我跟尼摩船長的會談上面。他詢問尼摩船長是哪一國人，他從哪兒來又想到哪兒去，準(zhǔn)備把我們拉到多少米深的海底下？他連珠炮一樣地問著，我根本來不及回答他。
與其說我把自己所知道的告訴了他，不如說我把自己不知道的都告訴了他。我也問他在船上這段時間的所見所聞。
“我什么也沒有看到，什么也沒有聽到！"加拿大人說，“甚至連一個船員都沒見過。難不成他們都是電人？”
“什么？電人！”
“說實在話，我是打算這么想。不過阿龍納靳先生，”尼德•蘭問，他始終不曾忘記那個念頭，“您能否告訴我這船上一共有多少船員？10個，20個，50個，還是100個？”
“尼德•蘭師傅，我沒法回答您這個問題。而且您必須相信我，現(xiàn)在您必須拋棄那個奪取或逃出諾第留斯號的想法。這船堪稱現(xiàn)代工業(yè)的杰作，如果我不曾見過它，將是我終生難以彌補(bǔ)的遺憾！只為能看見這些神奇的事物，許多人都會樂于接受我們的處境的。因此您務(wù)必保持鎮(zhèn)靜，我們現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)致力于觀看我們周圍的所有事物。”
“觀看！”魚叉手叫道，“除了這鋼鐵做的監(jiān)牢，我們什么也看不見，將來也不會看見什么！我們只是在跑，我們這就是在盲目行駛……”
當(dāng)尼德•蘭喊出最后這句話的時候，客廳忽然黑了下來，而且是絕對的黑暗。明亮的天花板以飛快的速度暗了下來，甚至令我的眼睛產(chǎn)生了一種疼痛的感覺，與在相反的情況下，即從絕對的黑暗中忽然見到最燦爛的光明時的感覺一樣。
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