- 第3節(jié) 第三章
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這時(shí)，美蓮哭喪著臉進(jìn)來說，三嬸娘的屋里來了一個(gè)伯伯，人們說他是堡子里當(dāng)官的。正屋里所有的人都跑了出去，只見院子里有四五個(gè)穿戴整齊的強(qiáng)壯男人，牽著備了黃銅鞍子的高頭大馬站著。一個(gè)身穿對襟絲綢長衫的中年男子，一邊擦眼鏡，一邊從亭錦的西廂房走出來。常在福灰暗的眼睛亮了起來，大聲問：“四大大，您怎么來了？”
大家頓時(shí)悟了過來，這就是傳說中在堡子里當(dāng)干部的那個(gè)三嬸娘的叔叔，人稱常堡長。常堡長戴上眼鏡，看了看立在當(dāng)院中的常家打手：“人命關(guān)天，我能不來嗎？你們沒一個(gè)讓我省心的貨�！�
常堡長進(jìn)門后同樣坐在地下的椅子上，他看著滿桌子的酒菜說：“你們家還很富裕的嗎？就是我家，也吃不上這樣的飯菜�！�
亭鐺連忙說：“這是特意為您做的�！�
常堡長冷冷地看了他一眼：“你們先出去，我和在福說幾句話�！�
顧家的兄弟幾個(gè)出來后，翠蓮打發(fā)美蓮進(jìn)去送茶。美蓮倒了茶，出來和翠蓮說：“我進(jìn)去倒茶的時(shí)候常堡長總盯著我看，嚇得我心嗵嗵直跳�！�
“這回咱家可見世面了，連堡長也來了�！贝渖徃袊@。
“堡長的官是不是很大？”
“那是，三嬸娘嫁來十多年了，堡長沒來看過她一次，這次咱家一定要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。”
美蓮問：“什么機(jī)會(huì)？”
“咱家無論是誰，只要能去堡子里臨時(shí)當(dāng)個(gè)差，那可了不得了�！� 翠蓮籌劃著。
等倒茶的美蓮出去以后，常堡長問常在福：“院子里的人是你帶過來的？”
“是，我想鏟平他顧家，讓他們知道一下逼死我妹妹是什么下場�！�
常堡長嘆氣：“今天早上你大大找我說你妹妹上吊自盡的事，我開始不相信，你的這個(gè)妹妹呀從小就是個(gè)不吃虧的人，嘴皮子比刀尖子還快，人也鬼頭，這樣的女人能想不開上吊，咱們也得思量一下，她自己是不是也有問題？”
“我非得讓他顧家死幾個(gè)人才算完，不然，我是咽不下這口氣。”
常堡長有些火了：“這叫什么話？你看看你把顧家鬧成什么樣子了，看熱鬧的人都擠破門了，讓那么多人親眼看著你殺人造反嗎？你不是存心給我的臉上抹黑嗎？”常在福大氣不敢出了，常堡長接著說，“我和你們說過多少次了，辦事要用腦子，你們就是不聽，你到你妹妹的房里看看，那土有兩尺來厚，你是來顧家說事，還是來禍禍你妹妹，死了還要你這個(gè)當(dāng)哥哥的再折騰一次嗎？”
“那我妹妹就白死了嗎？”常在福委屈道。
常堡長問：“怎么就能白死？你有什么想法？報(bào)仇不一定非得殺人，也可以想其他辦法嗎？他顧家有錢就拿錢罷。”
常堡長不虧是堡長，他的到來壓住了陣腳，要不這事還真沒完沒了，在常在福的惡毒思想中顧家不死人解決不了問題。這叔侄倆在正屋里一待就是兩頓飯的工夫，先叫了一個(gè)進(jìn)去做筆錄的跟隨，然后把亭錦叫了進(jìn)去，他們詢問了那夜的前前后后，又問了一些他們夫妻日常生活。亭錦出來后，他們又讓二嬸娘進(jìn)去，二嬸娘早上聽說常家的人來了一大幫，知道兇多吉少，早跑得沒了影蹤，只好又把翠蓮叫進(jìn)去。
翠蓮一進(jìn)正房，常堡長的眼睛閃了一下，他低聲和常在福說：“顧家不愧是大戶人家，家里無論是媳婦還是閨女，全都是眉清目秀、頭臉整潔�！�
常在福說：“這個(gè)女的就是人們說得那個(gè)快嘴李翠蓮，嘴巧著呢�！�
常堡長問翠蓮出事的當(dāng)天亭錦打三嬸娘和亭鐺趕三嬸娘的事情，翠蓮看著常堡長身后有個(gè)專門作記錄的人，也不敢隱瞞什么，實(shí)話實(shí)說了。翠蓮出來的時(shí)候，常堡長問：“那個(gè)倒茶的女孩，有十四五歲，她是你什么人？”
翠蓮回答：“她是我的小姑子，她叫美蓮，人細(xì)心而善良。”翠蓮出去后，常家叔侄倆又嘀咕了一番，最后把亭鐺給叫了進(jìn)去。
亭鐺灰頭灰腦地站在常堡長的面前，常堡長對他說：“我侄女的死去，為你家與我家都帶來了災(zāi)難，可總而言之她是我們常家的人，在顧家你說了算，你打算用什么辦法來交代我們家呢？”
亭鐺想，常堡長說話就是有水平，這話從表面聽上去心平氣和，其實(shí)是咄咄逼人的。他對常堡長說：“您覺得怎么辦合適就怎么辦吧，兄弟媳婦是沒了，我們家沒對好她，不管您提什么條件都不為過，只是我顧家欠著她的。”
常堡長說：“那現(xiàn)在我向你提三個(gè)條件，你若答應(yīng)便罷，不答應(yīng)我也不管了�！�
亭鐺猴急著問：“您說，您說。”
常堡長說：“第一，你們要大作道場，三班子鼓匠、五班子經(jīng)匠、紙錢鋪路，出大殯、發(fā)大喪，棺槨要紅松木材，棺材底下鋪三層上等錦緞，錦緞的質(zhì)地要比銅錢還厚，你們顧家人人掛孝，靈棚搭三丈多高；第二，我侄女雖是屈死，但也是被你們逼死的，你們不要歧視她的亡靈，要將她的靈柩入主墳，不管今后亭錦再娶多少女人，原配合葬的只能是我侄女一人；第三，我侄女孝順父母你們也是知道的，現(xiàn)在她一死我的大哥大嫂連遭打擊，雙雙臥病，讓你女兒美蓮進(jìn)去伺候三年，等三年后再回來，如果你的女兒不服管教或者干活兒不盡心盡力，我們可打可罵，但不能打殘。你考慮好后在字據(jù)上按個(gè)手印�！�
常在福接茬說：“你看著辦吧，要不然你們就別想出靈，你們顧家的院子就是我妹妹的墓地�！�
這三個(gè)條件顧家都是無法承受的，隨意單拿出某一個(gè)條件，都夠亭鐺喝一壺子的了。但要想平息風(fēng)波，這三個(gè)條件都必須要答應(yīng)，事情只有這樣才能收場，就像高山頂上一條路，沒辦法了，走也得走不走也得走，不能說好端端的家讓人家變成墓地吧。亭鐺想，這三個(gè)條件充分顯示出了掌權(quán)者的惡毒與下作心態(tài)。亭鐺說：“前兩個(gè)都沒問題，就是第三個(gè)條件我不能及時(shí)答應(yīng)，我得把美蓮叫來當(dāng)面問問�！�
常在福問：“你是不是還想討價(jià)還價(jià)？”
亭鐺說：“這也不是討價(jià)還價(jià)，如果丫頭不愿意，想不開，到了你家一頭碰死了，誰負(fù)這個(gè)責(zé)？”
常堡長說：“那好吧，你把美蓮找來。”
美蓮進(jìn)了正房，看著常堡長怯怯地問：“常堡長，您找我了解情況嗎？”
常堡長說：“不是我找你，是你大大找你。”
美蓮又問亭鐺：“大大找我了？”
亭鐺說：“你三娘的父母年紀(jì)大了，想讓你過去伺候三年，不知道你愿意去不？”
美蓮問亭鐺：“誰想讓我去？”
亭鐺回答：“是常堡長提出來的。”
美蓮一臉鎮(zhèn)定：“既然是常堡長提出來的，我愿意去不愿意去都不由我的，我去之前也有一個(gè)條件，您答應(yīng)我我就去�！�
常堡長笑了說：“你有什么條件？只要你過去好好地照顧我大哥大嫂，我答應(yīng)你�！�
美蓮說：“您讓我大哥在你們堡子里找個(gè)公差干著，這十里八鄉(xiāng)都由您管著，您說了算�！�
亭鐺驚呆了，沒想到美蓮會(huì)提出這樣的條件。常堡長皺了皺眉頭，略微思考了一下說：“這丫頭不一般，我先在你們鎮(zhèn)子里給你大哥安排一下吧，當(dāng)個(gè)村長什么的，以后他發(fā)展好了，自己就能到堡子里工作了�！�
常堡長連一口水都沒喝，處理完事，騎著高頭大馬在人們的仰視中匆匆離去。亭鐺把顧家的人招集在翠蓮的南屋，把常堡長提出的條件說了一遍，別人都很安靜，只有亭锝憤憤不平。亭鐺說：“我們要挺住這一關(guān)，順利地把老三家的打發(fā)了，這事不能拖的時(shí)間太長了�！蓖よK又命令珍子和珠子為常在福一干人打掃出幾間客房，好吃好喝地伺候著。
三嬸娘的喪事辦得風(fēng)光體面，錢就像流水一樣嘩嘩地往外淌，整個(gè)水泉鎮(zhèn)的人們傾巢出動(dòng)，觀看了鎮(zhèn)子中空前鋪排奢華的葬禮。常家的一干人成了大爺，吃著喝著每天挑刺，直到三嬸娘出殯時(shí)才離去，他們的馬隊(duì)揚(yáng)起滾滾塵煙，豪邁極了。他們帶走了美蓮，美蓮離開顧家的時(shí)候，穿著家常衣裳，面部表情既不高興，也不悲傷，很大義凜然的樣子。
“到了常家，無論干得好壞都要捎個(gè)口信回來，免得我們惦念你。”翠蓮囑咐。
她很平靜地說：“沒事，我知道了，你給我?guī)Ш枚郎従托辛�，這個(gè)丫頭性子野，瘋瘋癲癲的難管�！�
翠蓮點(diǎn)頭：“我能管好她的，你安心過去干活兒就成了�！�
亭鐺不舍道：“好閨女，三年一眨眼就過去了，我們等著你回來呀。”
美蓮和亭鐺說：“大大，大哥回來你告訴他，讓他在鎮(zhèn)子里好好作事，好好地對待我嫂子�！�
珍子在常堡長回去的第二天就到了鎮(zhèn)子的治保隊(duì)當(dāng)了治保隊(duì)長，這個(gè)常堡長還是說話算數(shù)的人。顧家的人都想不通，美蓮在關(guān)鍵的時(shí)候會(huì)使出這樣的法子，她從容地把自己的屈辱為哥哥換了一個(gè)小的不能再小的官位。
亭鐺來南房找翠蓮的時(shí)候，翠蓮正在洗衣裳，她把衣袖挽得高高的，裸露著雪白的胳膊腕子。當(dāng)她抬起頭看到進(jìn)來的是公公，連忙從褲子上擦了擦濕手，放下衣袖。
亭鐺坐在炕沿上說：“這回美蓮走了，咱們房里的活兒都給你留下了�！�
“也沒多少活兒，無非就是洗洗涮涮的，我一人能干得過來。”
“美蓮的日子也難過，常家的人把仇都積在她身上了，肯定要虐待她，她還不滿十五歲呢�！蓖よK嘆氣。
翠蓮安慰亭鐺：“常家世世代代當(dāng)官，家里傭人老媽子多的是，各人有各人的活兒，想也沒多累，三年以后她就回來了�！�
亭鐺欣慰地說：“這孩子有心計(jì)，硬是犟著常堡長為她哥哥扶了一個(gè)小官，咱家都是種田過日子的，珍子是咱們顧家開天辟地第一個(gè)當(dāng)官的�！�
“大大，不知道您想過沒有，一個(gè)家庭要想長盛不衰光吃苦能干是靠不住的，最重要的就是有當(dāng)官的給撐腰子，珍子這輩子當(dāng)個(gè)小官，下一代當(dāng)一個(gè)再大一些的，一代一代傳承下去，用不了三代，咱顧家就成了官宦人家了�！�
亭鐺猶豫：“就不知道珍子是不是那塊當(dāng)官的材料�！�
“是不是那塊材料全都得靠咱家給他做后盾了，連戲文里都唱著--當(dāng)官的見了錢，如蒼蠅見了血，珍子這一當(dāng)官，每個(gè)過年過節(jié)的都要從柜上拿出一大筆來打點(diǎn)他的頭兒�！�
“這不是當(dāng)個(gè)窮官干賠錢嗎？他在鎮(zhèn)子里才能掙幾個(gè)錢�！�
翠蓮給公公倒了一杯熱茶奉上，笑著說：“就是賠錢也得當(dāng)下去，咱家必須有個(gè)人當(dāng)官，連國家都有養(yǎng)兵千日、用兵一時(shí)的說法，有人當(dāng)官好辦事，再說，咱顧家也就是有幾十畝旱田、幾十畝水田，日后越來越人口多了，總有一天要分開過，這田地一分，輪到我們手里不定有幾分幾厘，不如現(xiàn)在改換門庭做準(zhǔn)備�！�
“我只要活一天就不能分家�！蓖よK大聲說。
“您活著是不能分家，也沒人挑頭敢分家，可您萬一不在了，沒了，我們能轄制住那個(gè)，您看看我三大這些日子，生意不張羅著做，活也不干，我們當(dāng)晚輩的有膽子去勸他嗎？天下萬事都是盛極必衰，咱家是靠種田起家的不假，但是靠種田敗家也可能有的，畢竟老天爺旱澇不保，連著三個(gè)災(zāi)年，咱們這樣的大族人家就得坐吃山空�！�
亭锝看著眼前嬌柔的兒媳婦，感到特別陌生。這個(gè)女人不是一般的女人，她有著顧家女人沒有的野心和膽量。她的到來為顧家?guī)硪贿B串的災(zāi)難和絕望，同時(shí)也為顧家?guī)砬八从械南Ｍc新生，誰都難說她是顧家的災(zāi)星還是救星。在她鮮艷的笑面后，隱藏著多少秘密。亭鐺沉浸在迷霧之中，他眼下只希望顧家再也不要出事了、再也不能死人了，這個(gè)搖搖欲墜的黃土大院再也禁受不住狂風(fēng)淫雨的吹打了。亭鐺沉重地嘆了一口氣，仿佛是一個(gè)歷盡滄桑的老者。
二嬸娘推門進(jìn)來，翠蓮剛要讓座倒茶，就見她滿臉淚痕，喪聲喪氣地叫了一聲大哥，便干嚎起來。亭鐺如驚弓之鳥一般全身抖擻著問：“又出什么事了？”
二嬸娘從大襟子底下的衣兜里掏出一封信，雙手遞到亭鐺的面前說：“大哥，飛子走了，只留給他舅舅一封信�！�
亭鐺問：“什么時(shí)候走的？”
二嬸娘說：“昨天早上走的，他舅舅快翻遍這個(gè)塵世了，終究是找不到了，開始沒敢和咱們說，后來實(shí)在是找不到了才不得不說了�！�
亭鐺著急地展開信，只見上面寫著：
舅舅、舅母，我走了，我是顧家的罪人，我沒臉再回顧家了。求你們和我的父母和大爺，還有珍大哥和嫂子說一聲，別費(fèi)工夫找我了，我已經(jīng)想好我的去處了，我不會(huì)死，別擔(dān)心。等我有了出頭的日子，便會(huì)回家的。
亭鐺看完后，把信緊緊帖到胸口上淚如泉涌。他哽咽著說：“飛子，有志氣的好孩子，家里其實(shí)已經(jīng)沒人怪你了，在外面混得不好了千萬記得回來�！�
飛子走了，無聲無息地在人間消失了，消失得一點(diǎn)痕跡也沒留下。顧家的人猜測不出他想好的去處到底在哪里。亭鐺打發(fā)了幾隊(duì)人馬，南下北上尋找了一個(gè)多月，猶如大海撈針。他們已經(jīng)失望了，但是失望之余有一種僥幸在牽扯著他們，那就是他們想著總有一天飛子會(huì)自己回來的。十七歲的人了，已經(jīng)記住回家的路了。
夜里，亭锝和二嬸娘仰面躺在被窩中。二嬸娘傷感地說：“不知道飛子在這滴水成冰的天氣里，夜宿什么地方？”
亭锝說：“看明年吧，在外面受夠了罪，想家了，就回來了�！�
“現(xiàn)在柜上連錢也沒有了，我這個(gè)掌柜當(dāng)?shù)糜惺裁匆馑佳�。”二嬸娘抱怨�?
“那就別當(dāng)了，讓翠蓮當(dāng)吧，就是為了當(dāng)家，你才把顧家鬧得人仰馬翻，死的死、走的走，錢花得精光。”
“可我不服，好不容易爭奪到這個(gè)掌柜，就這么輕易地放手了�！倍䦆鹉锊桓市摹�
亭锝勸道：“你還是看不透，人活一口氣，說沒就沒了，你還不省些事，讓自己好過些，非要讓自己受累。”
“你咋變得這樣溫和了，從我嫁過來，你不是罵就是打，第一次對我這樣好�！�
“經(jīng)過這些事，我想開了，你嘴皮子刁，心不刁，你要是像老三家的挨了打就上吊，早死了無數(shù)次了，我的脾氣不好，你跟了我屈了你了。” 亭锝深深地嘆了口氣。
二嬸娘問亭锝：“你說得是真話嗎？難道你就一點(diǎn)也不恨我為了當(dāng)家誹謗過老三家的嗎？”
“不恨了，你無非是想用當(dāng)家的名義，為兒子們克扣柜上的幾個(gè)錢，我心里明白著呢，明天我就出去做木工了，你在家里好好的，飛子走了，也許是報(bào)應(yīng)，世上就有一報(bào)還一報(bào)的說法，你別再琢磨著害人了好嗎？”
二嬸娘撲在亭锝的懷里哭了，黑暗中亭锝摸索著她長長的頭發(fā)。在她的記憶中，丈夫這是第一次這樣溫柔地勸她、愛她、關(guān)心她的。她緊緊抱著丈夫粗壯的身軀，感到以前的自己白活了，到了后半生才明白，男人其實(shí)也會(huì)溫柔，那種溫柔絕對讓女人心酸。
亭锝走后的某個(gè)日子，亭鐺帶著珠子和二飛子在豬圈里翻糞。二嬸娘閃閃躲躲地掂著小腳走過來，對亭鐺說：“大哥，您翻糞呢？我有話和您要說�！�
亭鐺翻身越過石頭墻，問她：“你有什么事？”
二嬸娘從腰間解下鑰匙遞到亭鐺的面前說：“大哥，我考慮過了，讓大侄子媳婦當(dāng)家最合適，她年輕、能干，心眼子又好使……”
亭鐺說：“別說了，你要是想通了，還是讓翠蓮來當(dāng)吧�！�
翠蓮又當(dāng)家了，這一次當(dāng)家她是極不情愿的，上一回就落了個(gè)竹籃打水，這一次不一定要出什么招，再把她拿下，那她的這張臉真沒處放了。架不住亭鐺再三央求，翠蓮雖不情愿也得當(dāng)。到年關(guān)的時(shí)候，翠蓮打發(fā)了珠子和二飛子去要木工帳和皮匠帳，為顧家的孩子們每人做了一身新衣，從頭換到腳。她理解孩子們穿新衣過大年的心理。
夜里，她像安慰小孩一樣安慰珍子說：“今年你受窮了，明年過年一準(zhǔn)給你從頭換到腳底�！�
珍子不冷不熱地說：“我的事不用你操心，今后別和我婆婆媽媽的，肉麻�！�
翠蓮不高興了：“狼心狗肺的東西，越發(fā)不知好歹�！闭渥硬辉敢饴�，蒙頭睡覺了。翠蓮念叨：“睡，睡死你算了�！�
翠蓮也知道不管她為顧家付出多少，珍子也不買她的帳，總覺得那是她份內(nèi)應(yīng)該干的事。珍子每天要回家吃飯，他每個(gè)月的月錢準(zhǔn)時(shí)交到柜上，這一點(diǎn)讓翠蓮十分滿意。她自己勸著自己--夫妻過日子不是靠甜言蜜語哄著生活的，是油鹽醬醋平淡得不能再平淡的相互包容。她雖然不要求珍子成天圍著她轉(zhuǎn)，但她還是希望珍子對她能夠和氣一些。她的心底總有一線希望，那就是終有一天珍子會(huì)理解她的苦心，然后去愛她懂她欣賞她的。但是當(dāng)她從一個(gè)女人的房里把珍子帶回家時(shí)，她的那一線希望徹底崩潰了。
剛過了驚蟄，顧家的長工扁嘴就從壩下的杏干溝趕來了。他每年春夏秋三個(gè)季節(jié)在顧家干活，冬季回自己家避冬過年，他已經(jīng)在顧家這樣生活了八年了，年年如此。他身材魁梧、力大無窮，長相也很平庸，讓人第一眼看就感覺是一張受苦人臉，他的嘴很大，而且扁扁的，有點(diǎn)像鴨子嘴，顧家的大人孩子，都管他叫扁嘴。扁嘴不僅是個(gè)種田能手--他能知道什么節(jié)令種什么莊稼，比如，亞麻在清明以后種、谷子莜麥在立夏時(shí)候種，而且最重要的就是他還能精確地計(jì)算出蕎麥和土豆的生長期為多少天。今年回來，他本人與顧家都發(fā)生了很大的變化，他的變化就是身后跟了一個(gè)花枝招展的小媳婦，小媳婦的眉眼熱烈得如火一樣，讓人怎么看都不膩歪。顧家的變化就太大了，令他結(jié)舌，首先就是珍子娶了個(gè)優(yōu)雅漂亮的新媳婦，其次就是大東家和三東家的女人都沒了。他很可惜大東家的女人，那人品、性格、心腸、長相簡直就沒人能比了，記得他臨回家的時(shí)候，大東家的女人還給他親手烙了蔥花餅，讓他當(dāng)作路上的干糧，褡褳里面塞了幾件她的家常舊衣裳，讓他帶回去給他娘穿。真是好心人命不長呀！他又來了，大當(dāng)家的女人已經(jīng)作古了。
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