- 第1節(jié) 第一章
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在炎熱六月的一天的中午,人們可以看到最大的客貨兩用輪船“小鯊魚”號出現(xiàn)在江面上,它的槳輪正拍打著的潮水。它早晨從小石城出發(fā),現(xiàn)在即將抵達路易士堡。
就外觀來說,這艘輪船跟在德國河流中常見到的輪船有很大的不同?此牡撞拷Y(jié)構(gòu),就像是一艘大而低矮的艇。因為在北美有許多的淺灘,輪船的這種結(jié)構(gòu)可以避免一些事故。小艇上面,看起來就像是一幢三層的樓房。甲板底下安裝有鍋爐和汽輪機,煤和貨物也在甲板底下堆放著。全體船員和那些想要省錢的旅客,也棲身在這里。第一、二層甲板上是餐室和吸煙室,還有付高額船費的旅客的客房等。最上面的甲板是讓旅客曬太陽的。
天氣實在是太熱了,那些富有的旅客都鉆進了艙房里,而位于下面的木桶、箱子和其他可供休息的行李倉的后面則是那些睡地板的旅客的安身之所。為了這些旅客,船長就在那里放了一個酒柜,酒柜上面放著各種杯子,不過那些飲料可絕不是為那些有講究的人準(zhǔn)備的。酒柜后面坐著雙目緊閉的侍者,他看起來十分困倦?墒钱(dāng)他睜開眼睛的時候,嘴里就會不由自主地發(fā)出輕輕的咒罵聲或者吐出一句兇巴巴的話。應(yīng)該是一群男子漢把他惹惱的,這幫人在酒柜前面圍成了一個圓圈,正在玩所謂“飲酒游戲”,他們給游戲制定的規(guī)則是:游戲結(jié)束時,輸?shù)娜艘埫總參加游戲的人喝一杯燒酒。
顯然,侍者很想打個盹兒,可是他們卻讓他沒辦法好好休息。而那些漢子看起來不是第一次見面,因為他們彼此看起來很熟悉,談吐中流露出相互十分了解的跡象。有一個人受到了其他人的特別尊敬,大家稱他康奈爾。
這個漢子的身材又高又瘦,他那張刮得光溜溜的臉顯得輪廓清晰瘦削。還有就是他把已損壞的舊氈帽遠遠地推到脖根后面了,人們可以看出來他頭上已經(jīng)被剪過的頭發(fā)是紅褐色的。他沉甸甸的皮鞋下面打了掌,身上是一條用南京棉布做的褲子以及短上衣。他身上沒有穿背心,而是穿著一件又臟又皺的襯衣,襯衣那寬大的衣領(lǐng)敞開著,露出了他黑黝黝的胸脯。腰間系著一條有流蘇的紅布帶,一把短刀和兩支手槍也別在腰間。他后面放著一枝嶄新的槍和一個亞麻布背包,背包上面系了兩根帶子以便背著。
其他男子漢看起來也是沒心沒肺,很邋遢,不過他們的裝備卻極其精良。他們中沒有一個讓人看上去就產(chǎn)生信任感。他們熱衷于擲色子賭博,邊賭邊聊,說的話也十分粗魯,稍微正派點的人都不會在他們身邊停留的。
玩過一陣“飲酒游戲”之后,他們的臉看上去已經(jīng)熱起來了,這不僅是因為陽光,還因為燒酒。這時,船長走到甲板水手長那里,給他下達了命令。水手長問:“船長,您覺得前面那些玩游戲的年輕人怎么樣?一看見他們上船,我就感覺厭煩!
船長點點頭說道:“我也是,他們冒充收獲季節(jié)的雇工,想到西部地區(qū)去,以便會有農(nóng)場接納他們。我不希望他們向我打探工作!
水手補充說:“沒錯,先生,我覺得他們都是真正的流浪漢。但愿他們能保持安靜!”
船長無奈地說道:“我可不想勸他們別去打擾別人。不過我們的船上有足夠的水手、工人,把他們?nèi)拥矫利惖陌⒖仙雍喼币兹绶凑。另外,做好停泊?zhǔn)備!十分鐘后我們就能見到路易士堡了!
很快,當(dāng)路易士堡的房子出現(xiàn)在人們眼前時,輪船就用汽笛長鳴的方式跟這個地方打了聲招呼。甲板那邊也回復(fù)了信號,輪船可以接納貨物和旅客。但是看上去今天的碼頭特別冷清。只有少數(shù)幾個閑散的人站在碼頭上,等著接的箱子和包裹,而需要搭載輪船的新旅客只有三名。
新旅客中有一個白種人,他身材非?喔叽,大胡子又黑又密,這使人們只能見到他的眼睛、鼻子和臉頰的上部。他頭戴一頂陳舊的海貍皮帽,上面的毛都已經(jīng)快要掉光了,帽子原有的形狀已經(jīng)看不出來了。除了身上穿著的西服,他的衣著還包括用結(jié)實耐用的灰色亞麻布做成的褲子和夾克衫。兩只左輪手槍插在他腰間的褲袋里,除此之外,還有一把短刀和一些美國西部人必備的小物品。當(dāng)然,他還有一桿沉甸甸的雙筒獵槍,而且槍柄上還系著一把長斧。
他在出示船票的時候用審視的目光看了一下四周,看著那些站起來的男賭徒們。那些漢子們站起來是為了看那些上船的人。不過他一看到康奈爾,目光馬上就躲開了,裝著沒有看到他一樣。他將滑下來的高統(tǒng)防水靴提了提,低聲說:“如果那個人不是紅頭發(fā)的布林克利的話,我愿意被熏死,而且連皮都被動物吃掉!希望他沒有看到我。”
那個被他指出的長著紅頭發(fā)的人,看到他之后也是一副驚愕的表情。并且“紅頭發(fā)”還轉(zhuǎn)過身來對其同伴悄悄地說:“你們看看那個黑胡子的家伙!有誰認識他?”
沒有人回答他,于是他接著說道:“我應(yīng)該見過他,而且是在令人不愉快的情況下見到的。我腦子里模模糊糊大概有個印象!
有人說:“這樣說來他也認識你嘍,不過他剛才匆匆打量了一下我們,可根本就沒有注意你!
“哼!我也許能想起來在哪里見過他,不過問一下他的名字更好。讓我們同他干一杯!他一定很樂意!在這里,被人拒絕干杯的人,可以用短刀或者手槍幫助拒絕者做出正確的選擇,倘若他能將侮辱人的人刺倒,那就不會有人再說什么了!
“看樣子他脾氣很犟,應(yīng)該不喜歡別人強迫他去做事!
“你敢和我打賭嗎?”
小圈子里響起了叫喊聲:“當(dāng)然,敢打賭,敢打賭!輸了的人要請每個人喝三杯酒!
“我同意!笨的螤栒f。
另一個人說:“我也同意,可要有贏回的機會。打三次賭,喝三次酒!
“給誰敬酒?”
“首先給黑胡子,你說你認識他。接著選擇一個紳士,就是和其他人一樣在這里傻傻地凝視著河岸的人。我們就選擇那個彪形大漢吧,因為他就像一個巨人一樣站在大家身邊。最后選擇那個印第安人,就是同他的兒子一起上船的那個人。你是不是怕他?”
上述的話剛剛說完,就引起了一陣哄堂大笑?的螤栞p蔑地說道:“居然說我害怕那個印第安人?你要是說我怕的是那個你唆使我同他干杯的彪形大漢還好一點兒!這個人看上去十分強壯,但一些彪形大漢的膽子往往也很小,他穿得這樣漂亮整潔,是沒有辦法和我們這種人交往的。好,我堅持打賭。嗯……同這三個人中的每個人都干杯,游戲現(xiàn)在就要開始了!”
說最后三句話時,紅發(fā)康奈爾把音量提得很高,這樣一來,所有的旅客都聽見了。所有美國和西部的男人都知道“干杯”這個詞的含義,特別是如此高聲和帶威脅口吻地把它說出來,F(xiàn)在,大家的注意力因此都轉(zhuǎn)到了康奈爾的身上。人們看到,康奈爾與他的伙伴們一樣,已經(jīng)喝得半醉了,毫無懸念將會有一場好戲上演。
康奈爾把酒杯斟滿,然后拿著酒杯向黑胡子走去,說道:“您好,咱們干一杯吧!因為我看您是一位紳士,希望您為我的健康干了這杯!”
彪形大漢的大胡子先是舒展一下,馬上又緊縮了起來,臉頰上掠過了一絲微笑:“好吧,我很樂意這么做,可是我還不知道對我表示這番令人驚喜的敬意的人是誰呢!
“沒錯,先生,一個人有必要了解一下和他飲酒的人是誰。我叫布林克利,倘若您喜歡,可叫康奈爾·布林克利。請問您怎么稱呼?”
“我叫格羅塞爾。如果您高興的話,可以叫我托馬斯·格羅塞爾。好吧,康奈爾,為了您的健康干杯!”
彪形大漢干了杯并且退還了杯子,這時其他人也都把酒喝光了?的螤柛械阶约菏莻勝利者,幾乎是有點冒犯地觀察著大胡子,然后從頭到腳將大胡子打量了一番,接著問道:“我聽您的名字以為您是個德國人。如此看來,您是一個該死的荷蘭人吧?”
這個德國人并沒有因為對方的粗魯而生氣,而是友好地答道:“不,先生,我是德國人, 您得設(shè)法在別的地方見到您的‘該死的荷蘭人’。我可代替不了他。好吧,謝謝您的酒!”
格羅塞爾猛地轉(zhuǎn)過身去,迅速離開了,邊走邊自言自語道:“果真是這個布林克利!而現(xiàn)在他居然把自己稱作康奈爾!看來他沒安什么好心。我要提防著點!
雖然這次打賭他贏了,可布林克利并不興奮,而是非常生氣。他本來希望格羅塞爾拒絕,然后威脅著他同飲酒。但此人足智多謀,機靈得很,并沒有給布林克利吵鬧的借口,這使他的心中升起了一團怒火。于是他叫人把酒杯再次斟滿,然后就向那個印第安人走去了。
有兩個印第安人是和格羅塞爾一起上船的。一老一少,年輕的大約十五歲。他們有著極其相似的臉型和面部特征,這很容易讓人推測出他們是父子倆。而且他們的穿著和裝備也一模一樣。人們可以判斷出:兒子就是父親年輕時翻版。他們身上的裝束不僅有西服,而且還有皮制的邊緣帶流蘇的護脛和染成黃色的鞋。沒有看到到獵人襯衣和外套,因為他們的身體從肩膀往下都用五光十色的纏身布裹著,這是印第安人所特有的。這樣的纏身布每塊的價錢常常超過六十美元。
他們把黑色的頭發(fā)梳向后邊,一直垂落到背部,這讓他們看上去有點像女性。他們面部很豐滿,表情看上去很善良。由于他們用朱砂把臉頰染得火紅,使得這種善良的表情更加明顯。他們手中握著的步槍,似乎連半美元都不值?偠灾,這兩個人看起來毫無危險性。他們好像很怕其他人,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地躲在一個高大的箱子旁邊。他們不去關(guān)注任何事物,甚至康奈爾走過去的時候也是那樣。直到他站在他們近旁跟他們打招呼時,他倆才將頭抬起。
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