- 第2節(jié) 第二章
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“今天的天氣實在是太熱了！你們紅種人或許感覺不到熱吧？喝一杯舒服一下吧。給你，老頭子，把它倒進肚里！”
這個印第安人并沒有動，而是用不流利的英語作出答復：“不喝�！�
紅頭發(fā)叫道：“怎么，你不愿意嗎？這是一種酒，明白嗎！被人拒絕，對紳士來說那種侮辱是讓人難以忍受的，要用短刀來對待。你叫什么名字？屬于哪個部落？”
印第安人平靜地說：“寧特羅潘·豪艾。通卡瓦部落的�！�
“這么說，你就是那種膽小如鼠的印第安人？對你，我不會說太多客套話的。你愿意喝嗎？”
“我不喝燒酒。”
盡管康奈爾在一步步地威脅，可印第安人一如既往地從容�？的螤枔]舞了一下拳頭，然后“啪”的一聲給了他一個耳光。之后康奈爾還叫嚷道：“你這個沒種的印第安人，這就是你得到的報酬！我不想用別的方式報仇，因為我的地位和你相比是高高在上的�！�
康奈爾的手剛落下，年輕的印第安人把手伸到纏身布里去拿武器。同時，他看著父親，看看他想要做什么。年輕人的臉色在瞬間發(fā)生了變化。他的身材仿佛變得很長，雙眼也發(fā)出炯炯有神的光芒。不過隨即他的睫毛又垂了下來，身軀也癟下去了，又恢復到了原來的表情。
康奈爾嘲笑道：“難道你想說什么？”
“寧特羅潘·豪艾謝謝你�！�
“你很喜歡這樣的耳光嗎，還對此表示感謝？那好，我現在再送給你一記！”
康奈爾又舉起了自己的拳頭，可是這個印第安人閃電般地低下頭來，使得他的手打在了這兩個印第安人所依靠的木箱上，接著箱子就發(fā)出了一聲沉悶的響聲。與此同時，箱子傳來了短促的怒叫聲，很快這聲音又變成了沙啞的吼叫。
康奈爾嚇的往后退了幾步，酒杯也掉在了地上。他驚慌地喊道：“這里面是什么？這個木箱里藏著什么野獸吧？它可以被帶到船上嗎？真可怕！”
其他的乘客也開始驚恐起來。只有四人看上去非常鎮(zhèn)定，他們就是剛才康奈爾想請他們喝三杯酒的現在坐在船頭最前面的那個黑胡子、兩個印第安人以及那個彪形大漢。能夠看出他們的自我控制能力非常強。很顯然，這聲吼叫也影響到了艙房里的乘客，他們都在驚恐不安地打聽，究竟發(fā)生了什么事情。
這時，一個剛從艙房中出來的穿著講究的男子喊道：“女士們，先生們，沒有大不了的，只是一只小豹而已！一只討人喜歡的黑豹！”
聽到這句話，一個戴著眼鏡，看起來對動物學書籍比同野獸的實際接觸更加熟悉的小個子男人叫了起來：“什么？一只黑豹？黑豹是最最危險的動物！它比獅子和老虎還要魯莽和敏捷！它殺人的時候往往是出于一種強烈的殺人欲望。它到底有多大？”
“先生，僅僅三歲�！�
“僅僅？您說‘僅僅’？可是事實上他已經長大了��！上帝�。∵@船上竟然有這樣一只野獸！誰是它的主人��？”
一個陌生人急忙邊鞠躬邊解釋道：“是我，女士們，先生們，我先來介紹一下我自己！我是大名鼎鼎的馬戲團老板約納坦·博勒。這段時間我和我的團一直在范比倫演出。因為這只黑豹要被送到新奧爾良去，因此我和我杰出的馴獸員需要去那里接它。我們給了這艘舒適的輪船的船長高額報酬，他允許我這么做。他提出的條件是，盡量不要讓你們知道這件事情。因此我總是在晚上給豹子進食，而且確實總是把整頭牛犢扔給它，所以他吃的很飽，幾乎無法動彈，整天都躺著睡大覺。當然，如果有拳頭落在木箱上，那它就會醒，自然而然也就會發(fā)出聲音。我希望諸位女士和先生對出現在船上的小豹不要見怪，它不會引起騷亂的�！�
由于太過激動，那個戴眼鏡的人的聲音已經有點沙啞了，不過他還是反駁道：“你這是什么意思？不會引起騷亂？要我們不要見怪？我可從來沒聽過這種無理的要求。要我與一只黑豹一同待在這條船上？那我寧愿被絞死！要么它繼續(xù)待在這里，要么我走！”
馬戲團老板保證道：“不過，先生，真的，這真的沒有一點危險性，您只要瞧瞧這個結實的木箱……”
這個矮小的男子打斷他的話，說道：“啊，這是什么結實的木箱啊！輕而易舉就可以把它給打破！”
“請注意，箱子里面還有一個鐵籠，就是十只獅子和豹子都無法毀壞它�！�
“那就讓我們看看吧！我要親眼所見！”小個子有點不依不饒。
“沒錯，給我們看看鐵籠吧！我們得知道我們該怎么辦。”大家眾口一詞。
看到賺錢的機會來了，這個聰明的美國馬戲團老板說道：“我非常樂意這么做！但是，女士們和先生們，看獸籠的同時也就看到了豹子。如果我沒有得到應有的回報，那我是不會答應的。為了讓這場馬戲更有魅力，我將吩咐人給動物喂食。我們打算把座位分成三等，頭等收一美元，二等收半個美元，三等收四分之一美元�？墒窃趫龅亩际且恍┡亢图澥總�，因此設立二三等級就沒有必要了。那么，這里沒有人只愿意掏出半個或者四分之一美元就想看豹子的吧？”自然沒有人反對，于是他繼續(xù)說道，“既然大家都同意，那就只有一等座位了。請女士們和先生們每人交一個美元�！�
他把帽子從頭上取了下來，把美元歸攏到一起。同時，他迅速將馴獸員叫了過來。船上的乘客大多也是美國人。作為美國人，他們總是能夠適應不斷出現的變化。假如說剛才他們中的大多數人都很氣憤，那么現在他們已經高興起來了。就連那個小個子的男人也已經克服了畏懼心理，正聚精會神地注視著演出。
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